摩絲坦小姐邁著端莊的步伐，帶著沉著的姿態(tài)進(jìn)來(lái)了。她一頭淺色長(zhǎng)發(fā)，體態(tài)輕盈，衣服很適合她的氣質(zhì)，手套與衣服的顏色很相配。衣服是暗褐的毛呢料，沒(méi)有任何裝飾，頭上戴著一頂同樣的暗色帽子，邊上插著一根白翎毛。衣著簡(jiǎn)單，說(shuō)明她的生活不太充裕。摩絲坦小姐說(shuō)不上漂亮，可模樣十分溫柔善良，和藹可親。蔚藍(lán)色的大眼睛非常有神。我曾周游全國(guó)見過(guò)各種各樣的女人，但從沒(méi)見過(guò)像她這樣高雅聰慧的面容。當(dāng)福爾摩斯請(qǐng)她坐下時(shí)，她還處在緊張和不安的狀態(tài)里，因?yàn)槲夷芸闯鏊淖齑胶碗p手都在輕微地顫抖。
她說(shuō)：“福爾摩斯先生，您曾經(jīng)為塞西爾？弗里斯特夫人解決了一次家庭糾紛。為此，她非常佩服您。所以，今天我也到您這兒來(lái)請(qǐng)教?！豹?br/>
福爾摩斯想了想答道：“對(duì)，我是幫過(guò)塞西爾？弗里斯特夫人一點(diǎn)小忙。”
“可她并不這樣認(rèn)為，而這次我的案子是不會(huì)那樣簡(jiǎn)單的，我的處境太讓人費(fèi)解了，恐怕再也沒(méi)有任何事情比這更離奇了。”
福爾摩斯聽了這位小姐的敘述興奮異常，目光炯炯。他在椅子里微微向前傾身，他那機(jī)警、似鷹似隼一般的面容顯出了全神貫注的神情。他以興致勃勃而又鄭重其事的語(yǔ)調(diào)說(shuō)道：“把你的案情說(shuō)說(shuō)?！豹?br/>
我感到在此有些不便，起身說(shuō)道：“對(duì)不起，我失賠了?！豹?br/>
出乎意料的是，那位姑娘伸出戴著手套的手阻止我，并說(shuō)道：“如果你能留下，或許你能給我極大的幫助。”
我便重新坐了下來(lái)。
她接著說(shuō)道：“簡(jiǎn)單地說(shuō)，事情是這樣的：我父親曾經(jīng)是一位駐印度軍隊(duì)的軍官，我母親很早就逝世了。在我童年的時(shí)候他就把我送回了英格蘭。國(guó)內(nèi)我沒(méi)有一個(gè)親戚。于是他就把我送到愛(ài)丁堡讀書，在一個(gè)環(huán)境舒適的學(xué)校里寄宿，在那兒我一直呆到十七歲。我父親是那個(gè)團(tuán)里資格最老的上尉。一八七八年，我父親攢了二十個(gè)月的假期回來(lái)休假。他拍來(lái)電報(bào)告訴我他已平安到達(dá)倫敦，住在朗厄姆旅館，叫我馬上到那里見他，電文充滿了慈愛(ài)。一到倫敦，我就直奔朗厄姆旅館，但沒(méi)見到父親。詢問(wèn)旅館同事，得到的回答是：摩絲坦上尉確實(shí)住在那里，但他頭天晚上出去，至今還未回來(lái)。我在那里等了一整天，還是不見他的蹤影。在旅館經(jīng)理的建議下，我到警察署報(bào)了案。第二天又在各大報(bào)紙上刊登了尋人啟事。結(jié)果還是音訊皆無(wú)。自那天起到現(xiàn)在始終沒(méi)有得到一點(diǎn)有關(guān)我那不幸的父親的消息。他滿懷希望地回國(guó)，想享受一下安寧、舒適的生活，可……”
她話未說(shuō)完，已經(jīng)泣不成聲。
“那是什么日子？”福爾摩斯打開他的記事本問(wèn)道。
“他是一八七八年十二月三日失蹤的，至今快十年了。”
“他的行李呢？”
“還在旅館保存著。那里面只有一些衣服、書以及幾件安德曼島的古玩，此外沒(méi)有什么可以提供線索的東西。他曾經(jīng)是那里的一名監(jiān)管犯人的軍官。”
“他在倫敦有什么朋友嗎？”
“我所知道的只有一個(gè)——駐孟買34步兵團(tuán)的舒爾托少校，父親與他曾是同一個(gè)團(tuán)里的軍官。這位少校不久前剛退伍，住在上若伍德。我們當(dāng)然向他打聽過(guò)，可他說(shuō)他根本不知道我父親回到了英格蘭。”
“怪事?！备柲λ拐f(shuō)道。
“最奇的事還在后頭呢。大約是六年前——確實(shí)地說(shuō)是一八八二年的五月四日，《泰晤士報(bào)》上刊登了一條征詢玫立？摩絲坦小姐住址的廣告，刊登廣告的人特意說(shuō)明如果玫立？摩絲坦小姐能回答他的征詢，對(duì)于她是大有好的，但是廣告下面沒(méi)有署名和地址。那時(shí)我正好做塞西爾？弗里斯特太太家的家庭教師，在她的勸說(shuō)下，我在報(bào)紙的廣告欄里刊登了我的住址。當(dāng)天，就有人從郵局給我寄來(lái)一個(gè)小紙盒，里面裝著一顆碩大且色澤耀眼的珍珠。卻沒(méi)有一個(gè)字的附言，自那以后，每年的這一天我都能收到同樣的紙盒，里面裝著一顆同樣的珍珠，但始終沒(méi)有郵寄人的任何線索。這些珍珠經(jīng)專家驗(yàn)證，都說(shuō)是稀有之物，價(jià)值很高。請(qǐng)看這些珍珠，它們真的很美麗呢?！豹?br/>
她邊說(shuō)邊打開了一個(gè)扁平的盒子，我看見了我生平從未見過(guò)的最上等的珍珠。
“你所說(shuō)的真是奇妙?！毙蹇恕じ柲λ拐f(shuō)，“還有其他什么情況可能告訴我嗎？”
“有，就在今天早上我收到了一封信，請(qǐng)您看一下。這就是為什么我要來(lái)請(qǐng)教您的原因?！豹?br/>
“謝謝，”福爾摩斯說(shuō)，“請(qǐng)連信封也一起給我。郵戳，倫敦西南區(qū)，日期，七月七日，啊，信角上有男人的拇指印——也許是郵遞員留下的。優(yōu)質(zhì)信紙。信封是六便士一扎的。寫信人對(duì)信箋很講究。發(fā)信人沒(méi)留下地址?！罢?qǐng)今晚七點(diǎn)到萊西厄姆劇院左側(cè)的第三根柱子等我。如果你懷疑，請(qǐng)偕兩位朋友同來(lái)。你是一個(gè)被委曲的女人，應(yīng)當(dāng)?shù)玫焦?。?qǐng)別帶警察來(lái)。否則恕不相見。您不知名的朋友?！肮@真是一件十分離奇的事情！你打算怎么辦，摩絲坦小姐？”
“這正是我要請(qǐng)教您的呀?！豹?br/>
“咱們一定得去——你和我，還有——華生醫(yī)生正是我們最合適的人。他和我一直在一起工作，符合寫信人的要求。華生和我是要好的朋友?！豹?br/>
她帶著懇求的表情看著我，用十分委婉的語(yǔ)氣對(duì)我的朋友說(shuō)：“他樂(lè)意去嗎？”
我不待福爾摩斯回答，忙說(shuō)：“樂(lè)意效力。”
“在這個(gè)城市里，我沒(méi)有什么朋友可以相托，兩位這樣仗義，令我感謝不盡。這樣吧，我六點(diǎn)到這兒，行嗎？”
福爾摩斯說(shuō)：“最遲六點(diǎn)鐘。還有，信上的筆跡和寄珠子的紙盒的筆跡相同嗎？”
摩絲潭小姐拿出了六張紙，說(shuō)：“全在這了?！豹?br/>
“在我所有的委托人里，你考慮的是最周全的，簡(jiǎn)直是他們的典范。好了，咱們對(duì)比一下吧?！彼研偶埗间佋谧烂嫔?，一張一張的進(jìn)行對(duì)比，然后又說(shuō)：“除了這封信，六張紙上的筆跡出于一人之手，但都是仿寫的。大家看看，這個(gè)希臘字母e的尾勾往上翹得多么突出，而字末的字母s是那樣彎。我想知道摩絲坦小姐，這些筆跡和您父親的筆跡相似嗎？”
“不，一點(diǎn)都不一樣。”
“我估計(jì)也是這樣。那好吧，六點(diǎn)鐘，我們?cè)谶@兒等您?，F(xiàn)在剛?cè)c(diǎn)半，您把信留下，我想再研究研究，行嗎？再見?！豹?br/>
“再見?！蹦z坦小姐用溫柔的目光看看我們，拿起放珍珠的盒子，走出了房間。
我站在窗前目送她，一直到她那輕快的身影消失在人群中。
我回頭對(duì)福爾摩斯說(shuō)：“她真是一位漂亮的女郎。”
他靠在椅背上，再次點(diǎn)著他的煙斗，閉著兩眼，無(wú)精打采地說(shuō)：“是嗎？我沒(méi)注意?！豹?br/>
“機(jī)器！你真是個(gè)由精密零部件組裝的機(jī)器，太缺乏人情味！”我向他大喊道。
他微微地笑了：“不能讓一個(gè)人的外在形象影響了你的判斷力。對(duì)我來(lái)說(shuō)這非常重要。一個(gè)委托人只不過(guò)是一個(gè)計(jì)算單位問(wèn)題里的一個(gè)環(huán)節(jié)。感情用事會(huì)影響大腦的正確判斷。我曾見到過(guò)一個(gè)最漂亮的女人，殘殺了她親生的三個(gè)孩子，目的只為了得到保險(xiǎn)金，最終處以絞刑；我認(rèn)識(shí)的一位男子，他的面孔最讓人不舒服，卻是一位慈善家，他給倫敦貧民捐贈(zèng)了二十五萬(wàn)英鎊?！豹?br/>
“可是，這次……”
“我從來(lái)都不認(rèn)為會(huì)有例外。規(guī)律是沒(méi)有例外的。你研究過(guò)筆跡的特征？對(duì)這個(gè)寄信人的筆跡，你有什么看法？”
我說(shuō)：“寫得挺清楚的，好像這個(gè)人性格堅(jiān)強(qiáng)。頭腦縝密。”
福爾摩斯搖搖頭，說(shuō)：“這人寫的長(zhǎng)字母幾乎都不比一般字母高，d字母好像a，那個(gè)l好像e，意志堅(jiān)強(qiáng)的人字不論寫得如何不佳，長(zhǎng)字母也會(huì)高過(guò)一般字母的。信中的k字不統(tǒng)一，大寫的字母還算可以?，F(xiàn)在我要出去一趟，去調(diào)查些情況。給你參考一本書——溫伍德·銳得的《成仁記》，這是一本杰作。一個(gè)鐘頭后我就回來(lái)?！豹?br/>
我坐在窗前，手里拿著書，心思卻飄飛到這本杰作的外邊，飄到剛剛離去的客人身上——她的音容笑貌和她的奇特境遇。如果她父親失蹤那年那是十七歲，那么現(xiàn)在她就是二十七歲，此時(shí)她正由年輕幼稚走向成熟階段。我坐在那兒胡思亂想直到大腦里產(chǎn)生某種不良的信號(hào)。我趕忙站起身來(lái)，坐到桌前，拿起一本病理學(xué)書來(lái)仔細(xì)閱讀以圖扼制我本能的胡思亂想。我一個(gè)陸軍軍醫(yī)，沒(méi)有多少薪水，帶著一條傷腿，怎么能朝那方面妄想呢？她只是這件案子的委托人，正如福爾摩斯所說(shuō)的一個(gè)計(jì)算單位，一個(gè)環(huán)節(jié)。除此外，任何身份都不是。別再癡想會(huì)有美好的命運(yùn)等你爭(zhēng)取了，最好擔(dān)起重?fù)?dān)，哪怕前途一片黑暗，也絕不能靠癡想來(lái)打發(fā)自己的歲月。