?也不知睡了多久，嚴(yán)中舉戀戀不舍的打了個(gè)大大的哈欠才爬起身來(lái)。只見紅日當(dāng)頭，密林間傳來(lái)不知名的鳥叫聲，一切都顯得那樣和諧。
嚴(yán)中舉略微的失神，開始思索自己為什么會(huì)在這兒休息，游移的目光不自覺的看到了地上的畫板。片刻之后，嚴(yán)中舉猶如被蝎子蜇了一般跳了起來(lái)。那短暫失去的記憶又重新回到了主人身上，他想起了所有事。
愣愣的盯著地上的三件物品：畫板、畫像、“枯樹枝”。嚴(yán)中舉腦中反反復(fù)復(fù)地回放著昨天夜里的每一個(gè)片段。暗自揣測(cè)道：“看來(lái)這也不像是鬼怪所為，真不知道那個(gè)畫師用了什么辦法竟可以將自身收入畫中。至于他口中的‘繪世宮’聽倒是聽說(shuō)過(guò)，但鬼知道那地方在哪兒，況且我又沒(méi)有答應(yīng)要幫他將這幾樣兇物送去？干我何事！”
念及至此，嚴(yán)中舉面露喜色，似乎心頭的什么重?fù)?dān)被卸了下來(lái)，當(dāng)即長(zhǎng)出口氣，大踏步的準(zhǔn)備離開。
誰(shuí)料，一股邪風(fēng)吹來(lái)，地上那冀墨麟的自畫像竟被吹了起來(lái)，飄到了他面前?？吹侥氰蜩蛉缟漠嬒?，嚴(yán)中舉又感到于心不忍。只見那畫像中的冀墨麟好像就是一個(gè)活生生的人，看到他不守承諾，準(zhǔn)備離去，眼中竟流露出深深地?fù)?dān)憂之色。
為此，嚴(yán)中舉又是吃了一驚，生怕那鬼魅般穿梭到畫中的冀墨麟到了半夜找自己麻煩。當(dāng)下悶悶不樂(lè)地?fù)炱鹆说厣系娜锲?，收拾片刻，繼續(xù)向南走去。
冀墨麟若此時(shí)有知，肯定后悔拜托嚴(yán)中舉去送那兩件東西。要知道，這嚴(yán)中舉歷來(lái)是膽小怕事之輩。況且時(shí)間緊急，冀墨麟也沒(méi)有說(shuō)清楚若送不到的后果。所以，那嚴(yán)中舉雖不大樂(lè)意的帶上了三件物品，可依然沒(méi)有去送，走的還是自己回家的方向。
且說(shuō)那嚴(yán)中舉一路上風(fēng)餐露宿，背著夾有冀墨麟畫像的畫板趕路。雖剛開始幾天他還有所擔(dān)心，生怕冀墨麟如鬼魅一般白天呆在畫像中，到了夜間出來(lái)。可仔細(xì)觀摩后他發(fā)現(xiàn)，這冀墨麟似乎已經(jīng)被封死在這畫像之中了，無(wú)論自己怎么樣，他都是面帶一副憂郁之色，在畫像中一動(dòng)不動(dòng)。
鑒此嚴(yán)中舉也就放寬心了，只當(dāng)是帶著一副非常逼真的畫罷了。
但是，歸途之中，有件事嚴(yán)中舉卻是百思不得其解。每到一個(gè)城鎮(zhèn)，百姓們都不約而同的在背后對(duì)他指指點(diǎn)點(diǎn)，開始嚴(yán)中舉氣憤的認(rèn)為是他們以貌取人，見自己衣著破爛所以瞧不起，但后來(lái)他發(fā)現(xiàn)雖然自己“備受關(guān)注”卻沒(méi)有人敢冒犯。并且大部分商家不愿意做自己生意，這一下可難住了嚴(yán)中舉。
為省錢徒步回家可以考慮，但飯不能不吃吧？摸著咕咕直叫的肚子，嚴(yán)中舉不滿的問(wèn)面前不愿意賣給自己饅頭的老者：“老人家，我只不過(guò)是個(gè)路人，雖然有點(diǎn)不修邊，但您不至于因?yàn)檫@個(gè)原因不賣我饅頭吧？”說(shuō)著，手也不客氣，直接拿了一個(gè)饅頭便送到了嘴里。見他如此，正欲阻攔的老者也無(wú)話可講，只得連連搖頭，自言自語(yǔ)道：“好好好，你們這些畫師就是蠻不講理，到處背著畫板騙吃騙喝，動(dòng)不動(dòng)就殘害百姓，唉，讓我說(shuō)你什么好呢？”
聽到這話，嚴(yán)中舉停止了咀嚼暗自思索，原來(lái)自己差點(diǎn)被餓死都是拜這畫板所賜啊，這一路上行人的目光都是在注視畫板啊，看來(lái)他們是將自己誤認(rèn)為畫師了。但要說(shuō)這畫師也沒(méi)有什么太大的罪過(guò)，為什么現(xiàn)在這般遭人厭惡呢？
念及至此，嚴(yán)中舉也沒(méi)有問(wèn)那老者，只是匆匆吃了幾個(gè)饅頭便準(zhǔn)備繼續(xù)趕路。只是結(jié)賬時(shí)，又出現(xiàn)了變故。
“什么？幾個(gè)破饅頭要十兩銀子！你怎么不去搶?。俊眹?yán)中舉怒視著一臉坦然的老者不滿地說(shuō)著，似乎覺得話還不夠分量，于是反手一指剛剛買完饅頭的大嬸繼續(xù)道：“為什么她一個(gè)銅板買三個(gè)饅頭？你是不是欺負(fù)過(guò)路人??！”
“誰(shuí)讓她不是畫師呢？”老者邊舉起新一輪饅頭上的蓋子，邊漫不經(jīng)心的說(shuō)道：“給畫師賣食物，被其他街坊看到，非罵死我不可，多要你幾兩銀子又有什么？反正你們畫師有的是錢！”
“放屁！我就不是畫師！要是有錢爺早就雇車回家了，還用得著徒步嘛？”嚴(yán)中舉這一下是怒發(fā)沖冠，一下子將那冀墨麟的畫板甩了下來(lái)，抓狂的吼叫道。
誰(shuí)料聽完他的話，周邊偷偷圍觀的百姓又是不約而同的望著他朝地上“呸”了一聲，各自散去。而那老者更是哭笑不得的問(wèn)道：“你不是畫師干嘛背著畫板？不是找不自在吧？”
走到路上嚴(yán)中舉想到這些天的怪事原來(lái)都是托這畫板的福，不由的越想越生氣。真想一下子扔掉這畫板，但念及畫板中所夾的冀墨麟的畫像，又有點(diǎn)于心不忍。不由的自言自語(yǔ)“這幫畫師們又干什么事了，惹得百姓們這樣唾棄？”
自此，每當(dāng)嚴(yán)中舉路過(guò)城鎮(zhèn)之時(shí)，都將那畫板用衣服包住，夾到腋下。所幸，他這般做法后，果然再也沒(méi)有人和他找茬。
但還有一件事，是他更不能理解的。自從答應(yīng)了冀墨麟去送畫像及“枯樹枝”的那一夜之后，一連七天，嚴(yán)中舉都?jí)粢娏送粋€(gè)夢(mèng)。
一只若隱若現(xiàn)的七彩玉筆時(shí)常漂浮在空中，旋轉(zhuǎn)、揮動(dòng)著畫出一番世外桃源之景，而那畫像的盡頭卻總有一位鶴發(fā)童顏的老者，轉(zhuǎn)過(guò)身沖他微笑致意。
每夢(mèng)及此，嚴(yán)中舉都驚出一身冷汗，這樣一連七日就算是傻子也會(huì)發(fā)覺此中奧妙，更何況這位舉人呢？
于是，帶著疑惑不解與失落惆悵還有那夾著冀墨麟畫像的畫板，在離京一個(gè)月之后，嚴(yán)中舉終于看到了自己的故鄉(xiāng)——嚴(yán)家村。
此時(shí)的嚴(yán)中舉羞于見人，一來(lái)自己連日奔波，穿梭于大小樹林，身上早已破敗不堪，比那村口要飯的強(qiáng)不了多少。二來(lái)呢，此次進(jìn)京，非但沒(méi)有金榜題名光宗耀祖，還刷新了自己的記錄，第八次落地，所以他生怕遇到熟人。
可畢竟都是一個(gè)村的，又有誰(shuí)能不認(rèn)識(shí)嚴(yán)舉人呢？但奇怪的是，所遇之人見他窘狀，都以恭喜推說(shuō)，絕口不提此次趕考之事。
開始嚴(yán)中舉以為鄉(xiāng)鄰得知了他在京城的丑事，特借此來(lái)嘲諷，但見其均面露誠(chéng)懇之色，不由的有些好奇，當(dāng)下攔了一人問(wèn)道：“喜從何來(lái)？”
見他果真一無(wú)所知，鄰家小輩便笑著答道：“嚴(yán)舉人，您夫人為您生了一個(gè)大胖小子，這事算不算是‘喜’??？”
聽到這話，嚴(yán)中舉愣住了。俗話說(shuō)：不孝有三，無(wú)后為大。自己已年近不惑，膝下卻仍無(wú)子嗣。雖說(shuō)此次趕考又是無(wú)果而終，但卻得了個(gè)兒子，不由的欣喜萬(wàn)分，先前的失落之感一掃而空，取而代之的是無(wú)盡的歡樂(lè)。
踏著木屐，拖著長(zhǎng)袍，夾著畫板。嚴(yán)中舉一路狂奔回到了自己破敗的小屋。妻子正坐在床上，懷中抱著一個(gè)嬰兒，見夫君衣冠破敗的趕回來(lái)，兩人相互訴說(shuō)著自身經(jīng)歷之事，話畢又是一番感慨。
嚴(yán)中舉抱起那嬰兒，只見其眉清目秀，五官周正，一雙妙目正滴溜溜的打量著自己。見兒子這般漂亮，嚴(yán)中舉不由地俯下身子去親他。誰(shuí)知，那小子似乎嫌他老子滿臉絡(luò)腮胡扎臉，于是伸出小手去推。這一下，嚴(yán)中舉又吃了一驚，只見這小子天生畸形，左右手各缺一根中指。
嚴(yán)夫人見狀忙解釋說(shuō)，他剛出生時(shí)身體健全，可沒(méi)想到過(guò)了一夜，雙手中指便不翼而飛了，并且毫無(wú)傷痕，似乎天生一般。
話雖如此，可嚴(yán)中舉仍是心頭不悅。在與妻子問(wèn)過(guò)嬰兒生辰后，更是怒不可言，就在自己落第那天，這小子也“落地”了！
“莫不是他天生與我相克，這才一出生便害的我無(wú)緣登榜，還惹下一大堆麻煩事？”嚴(yán)中舉看著懷中的兒子暗自揣摩道。
嚴(yán)夫人哪里知道他的心思，一臉歡笑地望著嬰兒出神的說(shuō)道：“相公，趕快為兒子取個(gè)名字吧?！?br/>
想到自己苦于朝中無(wú)人情門路，才使得八次落第。于是，他不免得想讓兒子代替自己實(shí)現(xiàn)抱負(fù)，考取功名光宗耀祖。念及至此，脫口道：“‘情’，就叫他‘嚴(yán)情’怎么樣？”
聽完他的話，嚴(yán)夫人微笑著點(diǎn)頭贊成，隨即說(shuō)出了自己生下嚴(yán)情后一連七日所做的同一個(gè)怪夢(mèng)，表示此子長(zhǎng)大后，定可以考取功名。哪知說(shuō)者無(wú)心，聽者有意。嚴(yán)中舉心里漏跳半拍，妻子竟與自己一樣一連幾天夢(mèng)到了同樣的怪夢(mèng)，并且那天恰好是自己接受了那個(gè)叫冀墨麟的畫師請(qǐng)求之后。
于是，忙向妻子說(shuō)出了自己也夢(mèng)到了同樣的怪夢(mèng)，并將這一路之上所遇的怪事也一并說(shuō)了出來(lái)。夫妻倆統(tǒng)一了一下意見，得出了一個(gè)結(jié)論：這畫板說(shuō)什么也不能去送。
一來(lái)，那嚴(yán)中舉找不到路。二來(lái)，畫師現(xiàn)在這般招人厭惡定然是做了什么壞事，所以如果去送一定會(huì)有危險(xiǎn)。且說(shuō)嚴(yán)中舉剛剛中年得子，還沒(méi)來(lái)得及享受天倫之樂(lè)，便冒險(xiǎn)去幫一個(gè)不相干的人送東西，于情于理都說(shuō)不過(guò)去。因此，那一路上陪伴自己的畫板，便被他絕情的鎖到了柜子里。
只不過(guò)，嚴(yán)中舉不會(huì)想到，正是自己這一念之差，才給天下帶來(lái)了一場(chǎng)浩劫。
當(dāng)然，這是后話。