曾國藩和胡林翼在翰林院共事一年，彼此年齡相仿，又同為湖南人，故相交親密。道光二十一年，胡林翼之父詹事府右詹事胡達源病逝，胡林翼奉父柩回益陽原籍。曾胡二人便在那年分手了。三年喪期滿，胡林翼捐貴州安順府知府，后又改鎮(zhèn)遠府知府、黎平府知府。在知府任上，因組織鄉(xiāng)勇鎮(zhèn)壓苗民動亂有功，升為貴東道。吳文镕在貴州巡撫任上，極看重胡林翼的軍事才干，到武昌署理湖廣總督后，急向朝廷求調胡林翼來湖北支援。胡帶六百鄉(xiāng)勇來到金口時，吳文镕已陣亡。胡不愿投靠接任的荊州將軍旗人臺涌，于是將六百鄉(xiāng)勇留在金口，只身來到長沙，與曾國藩、左宗棠商量進止。

    "潤芝兄！"曾國藩望著一身戎裝的胡林翼，親熱地說，"多年不見，兄臺與昔日相比，更顯得雄姿英發(fā)了。"胡林翼也異常高興地說："自道光二十一年先父棄養(yǎng)，林翼離京回籍，與仁兄分別已經整整十四年。云樹之思，無日不萌。知仁兄這些年春風得意，今又統(tǒng)率雄兵兩萬，戰(zhàn)將百員，拯國難，紓君憂，林翼不勝仰慕之至。"二人攜手來到書房，親兵獻茶畢。曾國藩深情地對胡林翼說："前年八月，國藩不幸聞母喪，遂從江西主考任上急回湘鄉(xiāng)。后奉朝廷幫辦團練之命，思欲負山馳河，挽吾鄉(xiāng)枯瘠于萬一，遂來省與張石卿中丞、江岷樵、左季高等招募鄉(xiāng)勇，組建軍營。誰知國藩非帶兵之才，初與長毛交手，便兩次敗北，幸賴塔、羅、彭、楊諸君之力，免使全軍覆沒，蒙皇上高恩寬恕，今再次組建。兄臺練兵，成效卓著，弟與季高、羅山等常以兄臺大才振刷相勖，屢稱臺端鴻才偉抱，足以救今日之滔滔。""滌生兄太客氣了。貴州乃荒僻之地，林翼所做之事，實不值一提。長毛巨寇，其強悍善戰(zhàn)，古今少有，且勝敗兵家之常，林翼今見湘勇軍營整肅，甲胄鮮明，來日大勝，定可預卜。"正說話間，左宗棠聞訊趕來。胡林翼正妻乃陶澍第七女靜娟。按輩分，左宗棠比胡林翼高一輩。但實際上，左胡同年，胡比左還大四個月，故二人之間，始終以兄弟相稱。寒暄之后，左宗棠說："聽說仁兄應吳文節(jié)公生前之邀，率領六百鄉(xiāng)勇來到湖北?，F(xiàn)在吳公殉國，仁兄何進何止？""林翼正為此事來與二位仁兄相商。""湘勇即將北上援鄂，正缺乏大將。兄才勝我十倍，若不嫌棄，這支人馬就由我兄統(tǒng)率，國藩和季高為仁兄籌餉補員，做個鎮(zhèn)國家，撫百姓，給饋餉，不絕糧道的蕭何吧！"曾國藩說罷大笑。

    胡林翼連連擺手，說："滌生兄真會開玩笑，篳路藍縷，艱苦創(chuàng)業(yè)，你是眾望所歸的湘勇統(tǒng)帥，林翼何能望兄之項背。"左宗棠覺得曾國藩此話有些矯情虛偽，便斷然說："滌生不必讓出寨主之位，潤芝也不要再回貴州。六百黔勇由湖南藩庫發(fā)餉，潤芝就協(xié)助滌生，一道北進吧！"由于左宗棠去年建議到南門外操場犒勞湘勇，靖港敗后，又到舟中斥勸曾國藩，使得駱秉章對左宗棠的卓越識見十分敬佩；平時相處之中，駱秉章常為左宗棠辦事的魄力、干練所折服，因而對左宗棠很是看重，甚至到了言聽計從的地步。故左宗棠可以儼然用巡撫的口氣，對此事作了安排。

    胡林翼正愁這六百鄉(xiāng)勇的糧餉無著落，便慨然相允："林翼遵季高之命，從今以后就在滌生兄帳下作一偏裨。"曾國藩也謙讓一番，就定下了此事。胡林翼說："林翼蒙滌生兄收容，無以為報，今特獻曹操烏巢斷糧敗袁術之計，作為見面禮。"曾國藩高興地說："請言其詳。"胡林翼說："我在金口十余天，探知長毛糧草多聚于通城、崇陽兩城。此次北進，宜分頭行動，派一軍先攻通城、崇陽，奪其糧草。"曾國藩和左宗棠幾乎同時說："這是一條好計。"數(shù)日后，曾國藩湘勇水陸三路大軍在長沙誓師出發(fā)，救援武昌。這三路是：第一路，由塔齊布、羅澤南等人率領七千人馬，沿汨羅、岳州、臨湘、蒲圻、咸寧、紙坊一路進武昌；第二路，由胡林翼、李元度等人率領三千人馬在奪取通城、崇陽的太平軍糧草后，再投咸寧大道進攻武昌；第三路是水師，由彭、楊統(tǒng)領，出洞庭湖，從臨湘、嘉魚、金口東進武昌。三路人馬正要啟程，親兵報，湖北巡撫青麟帶一千饑疲之兵已到湘春門外。曾國藩聞之大驚，跌足嘆息：　　"看來武昌已經丟了！"