眾人鴉雀不聞，若小月沒有突然說出的這番話，李蘭也能猜出一二分來，并不覺得意外，有人認(rèn)出書生等人則是從高家府邸出來，細(xì)想起近日金陵城里盛傳的流言蜚語，自當(dāng)恍然初醒。所以覺得訝異的只有巡城司伍長一人，他初步調(diào)任，不問閑事，故而對這位曾風(fēng)光無兩的年輕人不甚了解，自然不明白其中原委亦需稟公行事，語聲冷冽道：“諸位可否給我一個解釋？”
“請大人恕罪，”李蘭緩步向前，欠身為禮，“這是在下的一個侍女，她一向不太懂事，出入沒有規(guī)矩，是在下疏于管教的錯，大人但有責(zé)罰，在下甘愿承受?！?br/>
張大道也慌忙上前解釋道：“吳大人，這次一定是個誤會，我家小妹一向乖巧懂事，只要不去惹她，她就決計不會傷害任何人……”
這時被張家小妹傷了要害的那人已然被一名書生扶起，滿額青筋暴出，滲出一顆顆黃豆般大小的冷汗，顯然那一擊有些火候兒，致使其無法言語。
“胡說，”那書生抬頭打斷張大道的話，臉色極是陰沉，轉(zhuǎn)而向吳大人施禮，冷冷道：“大人，事情是這樣的，我與杜公子等人不過是談及詞賦文章，聊些金陵城近日來的趣聞罷了，不曾有詆毀梅老先生清譽之意。就是不知我們哪里惹到了張家小妹，突遭此罪。”
“張家大郎，是這樣么？”吳大人眉睫一跳，語聲如冰，“無故毆打士子可是大罪……”
“你還講不講道理，”小月秀眉緊鎖，面色極是郁郁，大聲道：“若不是你們?nèi)杓拔壹疑贍敚l愿意搭理你們啊，天雷劈下你們我都怕連累到自己?！?br/>
聽到這種話，書生后面一人面上肌肉一跳，微帶了些怒色，當(dāng)下譏諷道：“難道我等有說錯什么嗎？梅老先生當(dāng)年是何等風(fēng)采卓絕，可惜學(xué)生卻如此行徑，秋試尚不敢參加……”那人滿眼鄙夷之色，擺明諷刺李蘭未有真才實學(xué)，恐負(fù)其厚望。
“放屁！”張大道立即打斷那人的話，怒道：“你怎知主家毫無實學(xué)？巴結(jié)高家到你們這份上，我都替你們感到羞恥?！?br/>
眼前這幾人他倒也識得，乃是今年同科考生，那位錦衣秀才最忠實的狗腿子，鞍前馬后可謂是“盡忠盡職”。若是再不明白所謂何來，那便怪了。
“張兄何必如此大動肝火，”那書生語調(diào)柔和，但話意如冰，“這風(fēng)言風(fēng)語在金陵城豈止一天兩天吶，我們不過是就事論事罷了，又與高家有何干系？這話放在誰身上都可以，難道全金陵城里的人都是巴結(jié)高家不成？李兄以為此話是否在理呢？”
那位吳大人不由深深看了書生一眼，此子心機頗深吶。這若是在理，且不說李蘭心中滋味如何，梅老先生的清譽自當(dāng)有損。若不在理，諷刺得便是金陵城百姓皆是攀附高家之徒，免不了一番口誅筆伐。事實也確實如此，集市上人們面色如霜，目光轉(zhuǎn)瞬變得犀利起來。
書生抿了抿嘴角，冷眼瞧著李蘭的反應(yīng)只見李蘭的笑容清淡柔和，并無一絲慍惱之色，擺了擺手，淡淡道：“諸位不去咬文嚼字，品談詩句，卻跑來問我這等雜事，不覺得可笑嗎？”
話雖說的委婉，意思卻很清楚。老百姓尚且不過是飯后談資聽聽罷了，你們卻屁顛屁顛跑來問當(dāng)事人個中滋味，枉為讀書人吶。
此時集市甚是安靜，李蘭的語調(diào)也不低，書生對他的話應(yīng)該聽得非常清楚，可見書生平板的臉色，卻分明如同沒有聽見一樣，絲毫不理會，仍然將湛亮的眸子鎖在李蘭的臉上，用著與剛才同樣淡漠的聲音說道：“是在下妄言了。其實李兄若是有那般本事，這風(fēng)言風(fēng)語自然不攻自破，李兄不妨當(dāng)著大家的面試一試，免得流言四起，始終不是一件好事。我等雖不才，可也不敢掃了李兄吟詩作對的興致?！?br/>
“不必了，我又不在乎這些。在下家中有事，恕不奉陪?！崩钐m仍是一臉溫和的微笑，對身邊的小月干凈利落說道，“走?！?br/>
以李蘭的性情，當(dāng)然不會與其爭出高低。若是烏衣少年時，熱血心性也便罷了，只是三十歲的思想太過深切，無論如何也不會與小孩子一樣見識。流言也好，蜚語也罷，對于意欲策馬風(fēng)流游江湖的李蘭來講，離開金陵城是遲早的事，無非早一日，晚一日，又何必平添煩惱。
小月對他的吩咐向來別無二話，毫不猶豫隨他而離去。
反觀那書生微微怔仲，沒想到一番言辭被軟綿綿的擋了回來，精心謀劃的算計，如果被李蘭輕而易舉避了過去，日后徐公子知道了只怕會說自己這個人無能，怎么可以放著不顧，當(dāng)下冷笑道：“李兄莫非真如傳言所講，并無半點真才實學(xué)？如此這般對流言避之惶恐，李兄莫不是怕了？”
李蘭不由頓下腳步，凝目定定地看著他，直看到他有些不自在了，方坦然笑道：“信則有，不信則無，我李蘭坦坦蕩蕩亦無需證明什么……”
話音至此，李蘭轉(zhuǎn)而向吳大人施了一禮，溫言細(xì)語道：“大人，出來急了些，受傷那人診銀容我回去后再送來?！?br/>
吳大人眸色深深，不由仔細(xì)打量李蘭一番，半晌后，面上露出意味深長地微笑，說道：“嗯……也好，只是貴屬這出入的習(xí)慣恐怕要改改，否則像今天這樣的誤會，只怕日后還會發(fā)生。”
李蘭忙笑道：“大人說的是，在下一定會嚴(yán)加管教?！?br/>
看著李蘭仍是十分輕松的表情，那書生心里登時咯噔一下，以往可是有套便鉆，有鼻子就上，不明白這人怎么突然之間開了竅。若今天之事定性為誤會，且不說徐公子一番心血毀于一旦，風(fēng)光沒出成反而丟了丑，自己日后前途亦堪苦無路，一時之間又無良策，不由閃身攔住李蘭的去路。
“喂，有完沒完！”張大道推了他一把，語氣冷冽道，“主家都說了賠你診銀，還能食言不成！”
書生胸口一滯，咬牙忍著沒有變色，淡淡道：“我等不過是仰慕梅老先生當(dāng)年風(fēng)采，想請李兄一展胸中詞墨，相互切磋，有何不可？”
“主家再三給你臺階下，你就是不肯下來。既然非要切磋文章，就只好對不住各位了?！睆埓蟮老騺碜鹬乩钐m，此時見其遭逢羞辱，自然看不過去，當(dāng)下從懷中取出張宣紙，轉(zhuǎn)而冷道，“吳大人，這是主家前幾日贈我的文章，煩請大人轉(zhuǎn)呈于府尹大人，請他老人家評判一二，免得某些人亂潑臟水！”
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