賈母雖將掌家之權(quán)交與了王夫人，可榮國(guó)府中大事小情又有哪一件兒能瞞得住她的耳目？

    東跨院兒里賈赦、邢夫人貪鄙無狀，下人短了管束，自然是什么事兒都往外說嘴。昨兒夜里的情形，晌午便被鴛鴦得知了，轉(zhuǎn)而告訴了賈母。

    老太太氣得夠嗆，略略思忖便明白大兒子打的什么算盤。說來說去還不是為著儉哥兒身上的錢財(cái)？真真兒是一點(diǎn)臉子都不要了！

    方才聽聞李惟儉來拜訪，賈母心中惴惴，生怕儉哥兒一時(shí)氣不過將此事公之于眾。大戶人家又有哪家是干凈的？這等陰私事兒自然是能捂著就捂著，不好宣之于眾。

    于是賈母先前一直說著閑話，東一榔頭、西一棒槌的，就怕李惟儉提及此事。不料，這儉哥兒一字不提，偏生說買了宅子要搬出去。

    李惟儉可是拿著李守中的書信前來投奔的，總要等著秋闈過來再說旁的。這會(huì)子若是任由其出府，那來日賈家在李守中那里哪兒還有臉面在？

    一時(shí)間，賈母將大兒子賈赦罵了個(gè)狗血淋頭。這話一出口，還得安慰著李惟儉。

    “儉哥兒怎么這會(huì)子就要搬走？”

    李惟儉面帶難色，苦笑道：“老太太，算來我總是外人，不好常住……”

    賈母嗔道：“這是哪兒的話？都是自家親戚，你大伯既然打發(fā)你來咱們家，總要照料到儉哥兒秋闈過了再說。你買宅子我不管，但搬出去可不成?！?br/>
    鴛鴦乃是老太太肚子里的蛔蟲，瞅著這會(huì)子沒人幫腔，干脆下了場(chǎng)，也道：“是呢，四爺就這般搬出去，只怕不妥當(dāng)呢?！?br/>
    賈母嘆息道：“我知道儉哥兒受了委屈了，我回頭兒給儉哥兒個(gè)交代可好？”

    “這——”李惟儉道：“其實(shí)沒什么，再說我搬出去也方便一些——”

    “儉哥兒，好歹不看僧面看佛面，看在我的臉面上，也不求伱多留，總要過了秋闈再說可好？”

    “哎，老太太這般說了，晚輩還能說什么？”

    賈母舒了口氣，又道：“你且放心，定要給你個(gè)交代?！?br/>
    她心中暗忖，先前薛家那檔子事兒，礙于親戚情面她不好多說。可此番錯(cuò)兒在賈赦身上，對(duì)那兩口子，賈母本就不待見，正好借機(jī)敲打一番。

    又說了會(huì)子話，李惟儉告退而去。廳堂里探春、惜春年歲還小，雖聽了些風(fēng)言風(fēng)語，卻不知內(nèi)情。那黛玉卻是個(gè)聰慧的，且今兒一早又得了其父林如海的信箋，內(nèi)中還有一部分是請(qǐng)教李惟儉的，思量了下，黛玉就道：“老祖宗，我父親來了信，有些事兒要問儉哥兒。”

    “嗯？如海還要問儉哥兒？什么事兒?。俊?br/>
    黛玉道：“說是鹽司上的一些事兒?！?br/>
    賈母連忙道：“那你快去吧，總不好耽擱了。”

    黛玉應(yīng)下，隨即在紫鵑、雪雁服侍下款款而去。賈母心中暗中思量，連女婿都這般信重李惟儉，可見此子來日定然了得。這般人物，別家都要費(fèi)力拉攏，偏生自家的孽障竟干出這般沒臉子的事兒來！

    越想越生氣，賈母先是打發(fā)探春、惜春自去玩耍，隨即點(diǎn)過鴛鴦道：“你去東跨院兒瞧瞧，大太太在做什么，就說我有事兒尋她。”

    鴛鴦心知老太太這是要拿邢夫人作筏子，當(dāng)即領(lǐng)命而去。過得一盞茶光景，環(huán)佩叮當(dāng)，邢夫人快步而來。

    見過禮，邢夫人便問：“老太太尋我？”

    賈母面沉如水，頷首道：“卻是晌午小憩，做了個(gè)怪夢(mèng)?！?br/>
    “怪夢(mèng)？”

    “夢(mèng)見老國(guó)公過得不好啊，托夢(mèng)給我，說是活著時(shí)候造了太多殺孽，耽誤修行啊?！?br/>
    “啊？”邢夫人駭了一跳。

    就聽賈母道：“我問了半晌，老國(guó)公方才吐口，說是須得誠(chéng)心禮佛。我就想著，自個(gè)兒去祠堂里抄寫十遍金剛經(jīng)……”

    “這，老太太，這怕是不妥吧？”邢夫人道。

    鴛鴦也道：“大太太說的是，老太太這般身子骨，莫說是十遍，只怕一遍抄過就受不得了?！?br/>
    賈母冷冷看向邢夫人：“我怕是撐不住，不知你愿不愿代我抄寫??？”

    邢夫人便是再蠢，這會(huì)子也明白過來了，這分明是尋由頭來發(fā)作自己啊。

    “老太太——”她起身欲辯駁。

    賈母卻全然不給機(jī)會(huì)，撐起身道：“罷了罷了，既然你不愿意，那老身親自去抄寫。”

    邢夫人頓時(shí)面色煞白。榮國(guó)府大房本就不受賈母待見，這若是再擔(dān)上不孝的罪過，賈赦如何不好說，她這續(xù)弦的大太太說不得就得一紙文書給休了！

    “老太太，我，我愿意代勞?！?br/>
    賈母重新落座，頷首道：“既然如此，那你一會(huì)子就去吧，何時(shí)抄完何時(shí)回來報(bào)我。”

    “是。”邢夫人低眉順眼的應(yīng)下，心中凄苦。

    下面人辦差了差事，如今卻發(fā)作在了她頭上，偏生她還不敢反抗。

    不片刻，邢夫人拾掇了東西，便被鴛鴦?lì)I(lǐng)著婆子送去了祠堂，這且按下不提。

    東北上小院兒。

    李惟儉回得自家，凈過手、換過衣裳，施施然落座，心中頗為期待方才那一番以退為進(jìn)之后，賈母會(huì)如何處置大房。

    老太太甩手掌柜當(dāng)?shù)?，卻高枕無憂，想來有的是法子懲治那兩口子。

    正待此時(shí)，便聽得外間有人叫門。紅玉趕忙去迎了，隨即嚷道：“四爺，林姑娘來了?！?br/>
    李惟儉趕忙迎將出去，進(jìn)得院兒中，就見黛玉一身月白交領(lǐng)蘭花刺繡長(zhǎng)襖，外罩湖藍(lán)印花披帛，隨著兩個(gè)丫鬟娉婷而來。

    過了生日，黛玉又長(zhǎng)了一歲，雖眉眼間還帶著些稚氣，那清麗之色卻是再也遮掩不住。

    李惟儉迎將上去，笑著說道：“林妹妹怎么來了？快進(jìn)屋說話。”

    黛玉道了個(gè)萬福，噙著笑往里走，說道：“今兒一早得了父親來信，內(nèi)中有一篇是給儉四哥的呢。方才儉四哥與老太太說話，我不好插嘴，這會(huì)子才追了來。”

    二人進(jìn)到里間，李惟儉請(qǐng)黛玉落座，趁著茶水不曾上來，就道：“林鹽司也真是偷懶，兩封信非得合作一處，倒是勞煩林妹妹了?！?br/>
    黛玉嗔道：“儉四哥可是把我當(dāng)成足不能行的嬌嬌小姐了？”

    李惟儉不答反問：“林妹妹，這些時(shí)日身子可大好了？”

    黛玉笑道：“托了儉四哥的福，好多了呢?！?br/>
    每歲春秋，黛玉總會(huì)犯咳癥，此番因著大蒜素與食補(bǔ)調(diào)理，雖也犯了，卻只三五日就好轉(zhuǎn)了。

    一旁侍立的紫鵑就道：“真真兒要謝過儉四爺呢，那食譜子，姑娘起初吃不順口，每日家好似吃藥一般難以下咽。說來也怪，待過得一旬，姑娘吃慣了口兒，這飯量可是比往日漲了不少呢?！?br/>
    “多嘴。”嗔了紫鵑一嘴，黛玉也笑著說：“我自己會(huì)說，哪里用你說嘴？”

    說話間，她自袖籠里掏出一封信箋遞過來，道：“儉四哥，你先瞧瞧?！?br/>
    “不急。”李惟儉接了信箋，只先放在一旁。

    黛玉感念先前李惟儉的照料，說起話來帶著幾分親近。許是她生來只一個(gè)人兒，并無兄弟姊妹，李惟儉那日登門時(shí)又帶來了林如海的信兒，因是心中隱隱將其當(dāng)做兄長(zhǎng)，頗為信任。

    于是那不好開口的話，黛玉也少了幾分顧忌，說道：“方才聽聞儉四爺要購置宅院，我心里頭也羨慕得緊呢。就想著得空兒也走一走自己的宅院，怎么瘋、怎么撒了性兒都沒人管束。”

    “這有何難？”李惟儉笑道：“不若我再買一處宅院送與林妹妹吧？”

    黛玉掩口而笑：“儉四哥真會(huì)說笑?！?br/>
    李惟儉笑過，彈指點(diǎn)了點(diǎn)信箋就道：“林妹妹，上回可給林鹽司回信兒了？”

    黛玉略略黯然，搖了搖頭，說道：“左右我也沒旁的事兒，不好勞動(dòng)人家的。”

    “林妹妹是怕麻煩旁人吧？”見黛玉頷首，李惟儉就道：“反正我都要給林鹽司回信，不若林妹妹寫好了信，一并交給我轉(zhuǎn)寄。林妹妹與林鹽司分隔千里，只怕林鹽司也念著林妹妹呢。”

    黛玉心中想起父親，頓時(shí)心中微酸。擠出一抹苦笑道：“那，便勞煩儉四哥了?！?br/>
    “林妹妹外道了?！?br/>
    茶水上來，黛玉吃了一盞，只說了會(huì)子閑話兒便回轉(zhuǎn)了。李惟儉送了黛玉，回來這才抄起信箋觀量。

    信箋乃是林如海親筆所書，開頭略略問候，請(qǐng)求照料孤女，跟著話鋒一轉(zhuǎn)，問詢前次李惟儉路過揚(yáng)州時(shí)說的鹽法。

    大順承襲前明，行的是綱鹽法。這鹽法時(shí)日久了，總會(huì)現(xiàn)出弊端來。就好比如今，綱鹽法將鹽商分作兩類：場(chǎng)商、行商。

    大順鹽法官督商銷，即召商辦課，由專商壟斷鹽引和引岸。

    商賈向朝廷繳納引稅后領(lǐng)取鹽引，買、賣均有地點(diǎn)限制。鹽商中收鹽者為場(chǎng)商，行鹽者為運(yùn)商。運(yùn)商中又分引商、運(yùn)商。引商均子孫世襲，稱為引窩，壟斷鹽引購買權(quán)，大都脫離流通過程，靠出賣鹽引，坐收窩價(jià)為生。

    揚(yáng)州八大鹽商便是引商。

    這般持續(xù)百年下來，引商富得流油，且不用承擔(dān)任何風(fēng)險(xiǎn)。林如海巡鹽揚(yáng)州，早已知曉內(nèi)中弊端，思量了一年才想出個(gè)解決的頭緒來。

    李惟儉上京前路過揚(yáng)州，與林如海一番暢談。林如海提起鹽法改革，李惟儉那會(huì)子還不知前程如何，且還欠下了三千兩的外債，于是有意賣弄之下，侃侃而談，將票鹽法說了個(gè)七七八八。

    這一說不要緊，頓時(shí)得了林如海矚目。他主理鹽政數(shù)年所得，竟比不得一個(gè)少年隨口所說，這讓人情何以堪？

    一面兒心中重視，臨行奉送了程儀，待李惟儉一走，林如海便召集幕僚仔細(xì)忖度。

    如此過了三個(gè)月，卻愈發(fā)覺著李惟儉的票鹽法更好！因是這才送來信箋，請(qǐng)李惟儉將票鹽法詳細(xì)列出。

    李惟儉撓頭不已。

    當(dāng)此之際，他理應(yīng)韜光養(yǎng)晦，若是摻和進(jìn)去鹽政可是不妙，可這林如海的信也不能不回。思量了好一會(huì)子，他這才提筆回信。所列明了票鹽法關(guān)要，卻在最后實(shí)話實(shí)說，請(qǐng)林如海莫要將此事上奏朝廷。

    書信寫罷，一時(shí)半刻卻不能寄出，總要等黛玉寫了信才好一起發(fā)出。這一等便是兩天，兩天后方才用過早飯，雪雁便尋了過來，送來了黛玉的書信。

    那信箋是疊好的，李惟儉自是不好偷看姑娘家寫與父親的信箋，當(dāng)下收好，待回頭兒尋了官府遞鋪發(fā)往揚(yáng)州。

    他比尋常稍稍晚了一會(huì)子才從自家小院兒出來，結(jié)果出來便在夾道里撞見了司棋。

    司棋今兒精心裝扮過，一身月白短襖，外罩暗紅綴花褙子，下身一襲月白長(zhǎng)裙。頭上貼了珠花，倒是襯得豐潤(rùn)的臉兒愈發(fā)嬌嫩。

    “四爺。”她徑直尋了過來。

    李惟儉四下看看，見無人才道：“膽子這般大？”

    司棋便道：“旁人撞見了，也只會(huì)以為我替我們姑娘遞話兒，不怕的?！?br/>
    李惟儉笑吟吟不言語，司棋便垂著頭道：“四爺，我，我今兒休沐呢?！?br/>
    李惟儉自懷中掏出一串鑰匙遞給司棋，司棋納罕著接過，面上滿是不解。

    李惟儉就道：“老君堂西面兒十條胡同，西數(shù)第六家?！鳖D了頓，又道：“你回頭兒瞧短什么，我再置辦?！?br/>
    來之前司棋心中忐忑，這會(huì)子卻極為熨帖。都道儉四爺是個(gè)好相與的，司棋卻從未料到會(huì)是這般好相與。自己幫著算計(jì)了一遭，雖說沒算計(jì)成，可儉四爺竟半點(diǎn)也不記仇，反而這般寬待自己。

    一時(shí)間眸子里漫出水霧來，司棋只覺自己這一番心思沒白費(fèi)。

    “四爺~”

    李惟儉笑了笑：“我先走一步，估摸著過了晌午才去?！?br/>
    “嗯?！?br/>
    待司棋應(yīng)下，李惟儉略略頷首，這才快步而去。他心中想的分明，這司棋雖是膽大妄為，卻難得對(duì)自己一片誠(chéng)心。此后有了司棋做內(nèi)應(yīng)，這來日通風(fēng)報(bào)信的，也便宜行事。

    出得大廳，遙遙就見吳海平那廝正與幾個(gè)小廝胡侃，李惟儉上前招呼一句，便道：“今兒放你假，準(zhǔn)你休沐?！?br/>
    “??？”吳海平眨眨眼，極為詫異。

    李惟儉就道：“不能讓人家姑娘家一直等著，趁著今兒休沐，有什么活計(jì)趕緊幫著干了?！?br/>
    提起茜雪，吳海平頓時(shí)忘了所有，忙不迭笑著應(yīng)承下來，樂顛顛而去。李惟儉心中暗忖，這與人幽會(huì)，總不好帶著潛在大舅哥啊……

    (本章完)