?袁熙于午時(shí)進(jìn)了孫守仁家別院后花園,不過這次他不是最后到的，有一個(gè)人比他到得更晚，袁熙看著姍姍來遲的程同周心里有些吃驚，面上卻不露聲色，孫知府為屬官們一一引見，輪到袁熙時(shí),程同周怎么都覺得他行禮有說不出的輕慢，可又挑不出錯(cuò)來。
席間袁熙和眾同僚們談笑喝酒，程同周看他意氣風(fēng)發(fā)假裝不認(rèn)識(shí)自己,越來越氣端起一杯酒大聲說：“我和袁縣令可是同鄉(xiāng)，來,喝一杯敘敘舊?！?br/>
袁熙笑著滿了一杯一口氣喝干又扭頭不再理他,程同周偏不放過：“以前袁大人家境甚為貧寒,怎么就一下子平步青云，做了七品縣令了？”
旁邊早有人說：“袁大人可是今年科考探花郎呀?！?br/>
程同周就說：“都說三十少進(jìn)士，以為這中進(jìn)士有多難，袁熙都可以高中探花，那早知道我也去考個(gè)狀元?！?br/>
這一說不要緊，在座的大多是歷屆科考進(jìn)士，聽著他的話實(shí)在難以入耳，只是礙于他是從五品的督軍，除了孫知府品階高于他外，別人都得在他面前自稱下官，所以再?zèng)]人怎么理程同周，因袁熙詼諧有趣，都和他說笑。
孫守仁則摸著袖子里那方小小的硯臺(tái)，不住得瞇眼笑著，剛剛袁熙躬身施禮，他去扶時(shí)這小子飛快就塞他袖筒里了，真是孺子可教也，因那次家宴后，心里就對(duì)程同周不以為然，自是由著他去。
程同周刻意最后一個(gè)來，就是為了給在座的江州官員擺擺架子耍耍威風(fēng)，沒想到會(huì)受人冷落，心里飛快打著主意怎么才能激怒袁熙，想了想又舉杯說：“袁大人那仙女一般的夫人各位同僚可見過？那真是傾國(guó)傾城奪人魂魄呀?！?br/>
眾官員就七嘴八舌說起水柔的琴技來，都說今日沒來實(shí)在遺憾，袁熙確實(shí)不愿意聽見他們議論水柔，瞥了程同周一眼，看來今日不理他是不行了，隨即朗聲說道：“去年夏日聽說程大人投軍去了，這短短一年多，就官至督軍，想必是立了軍功了？”
程同周竭力掩飾不自在，還是被袁熙看出端倪，這時(shí)孫知府淡淡說：“程督軍救了當(dāng)朝長(zhǎng)公主性命，被駙馬爺收做門客，此次圣上要在江州組建守軍，駙馬爺認(rèn)為慕容山莊極好對(duì)付，程督軍建功立業(yè)的時(shí)機(jī)到了，所以就把這個(gè)好差事給了程督軍?！?br/>
眾官員竭力忍住笑，都一本正經(jīng)說：“駙馬爺真是英明，程督軍大展宏圖的時(shí)機(jī)到了。”
程同周挺了挺腰桿得意看著袁熙，袁熙微笑著說：“那程督軍真是英勇無匹，可否把搭救長(zhǎng)公主的過程詳細(xì)說說?！?br/>
程同周怔了怔說：“今夏新皇登基后，長(zhǎng)公主一家從蘆州前往國(guó)都，在路上遇到流寇襲擊，我出手擊敗流寇，救了長(zhǎng)公主和一雙兒女?！?br/>
袁熙笑了笑：“流寇有多少人馬呀？”
程同周說：“十幾個(gè)吧。”
袁熙就說：“程督軍一人力敵十多名流寇，真是英雄啊?！?br/>
程同周見眾官皆面露懷疑，忙說：“不是我一人，當(dāng)時(shí)還有十多名弟兄，可惜他們不幸被矜鵬大軍擄了去，就我一人僥幸逃脫?！?br/>
袁熙想到樂笙，心中就跳了跳，又笑嘻嘻問道：“聽說程督軍是在鳳陽(yáng)小王爺麾下，怎么戰(zhàn)事結(jié)束不回家鄉(xiāng)反跑到了蘆州地界？”
程同周神情一滯：“這仗沒打起來，兄弟們憋了一肚子火氣，所以我就帶著幾個(gè)熱血的弟兄，跟蹤矜鵬大軍一路到了蘆州和矜鵬交界處，在路上我們還偷襲過他們幾次，矜鵬人損兵折將無數(shù)......”
在座都是文官，對(duì)這些打打殺殺沒有興趣，袁熙還要追問，孫知府已站起身笑說：“程督軍真是英勇過人，如此江州布防有望了，走吧，都去看看老夫院子里那幾株梅樹去?！?..
夜里袁熙回到豫章縣衙，屋里亮著溫暖的燈光，進(jìn)了門坐下喝口水就說：“柔兒，今日碰見程同周了，他竟做了督軍，我疑心他知道樂笙的消息?！?br/>
水柔愣了愣才想起程同周何許人也，說了聲：“原來是他呀，子昭的疑心從何而來？”
袁熙把白日里程同周的話略略一說，水柔也覺有異，他說的倒是和樂笙的行蹤一致，可是這無憑無據(jù)的，他又處處針對(duì)袁熙，明明是在記恨那一頓鞭子，問他自是不肯說的，袁熙知道她心里的疑慮，心想怎么也得想辦法撬開程同周的嘴巴才行，他那里知道事涉程同周官運(yùn)前途，打死他他都不肯說。
這時(shí)水柔覷著他笑道：“今日我們家有貴客臨門呢，怎么？子昭回來的路上沒有遇見？”
袁熙捏著她臉笑：“怎么聽著話里有話似的，什么樣的貴客呀？”
水柔笑說：“就是稱病在家靜養(yǎng)的那位，來我們家氣我來了，沒有奏效就嚇唬我?！?br/>
袁熙皺了皺眉：“誰呀？又氣你又嚇你，跟你有深仇大恨似的，含香院的如玉？她不是和你挺好的嗎？總打發(fā)人來向你請(qǐng)教琴技?！?br/>
水柔歪著頭問：“真想不起來？子昭來這兒后沒得罪什么人？”
袁熙搖搖頭，水柔一噘嘴：“就是你叫做蘭兒的那個(gè)，高高在上的知府夫人?！?br/>
袁熙一愣抱她坐在腿上搖頭而笑：“她的性子真是半點(diǎn)沒變，不達(dá)目的不罷休，這安分了三四個(gè)月，以為她想明白了，原來還糊涂著，如此看來她還會(huì)有后招的，柔兒不用理她就是，還是那句話，萬事有我?！?br/>
水柔嗔著他說：“我還是記著簽上的話比較穩(wěn)妥，寧?kù)o以致遠(yuǎn)，淡薄自怡然?！?br/>
袁熙就笑：“好好好，不提她了，明日開始我們好好過個(gè)年，休管那些不相干的人?！?..
二十五日水柔和韓大娘蒸了年糕，剛掀開鍋蓋，袁熙就跑進(jìn)來拈了一塊，一邊嚷著燙一邊吃，水柔過去打他的手，再看另一只手里拿著一竄炮仗，沖水柔嘻嘻一笑，挑開門簾出去了，水柔笑著搖頭：“怎么跟個(gè)大孩子似的？”
韓大娘也笑：“袁大人穿上官衣威風(fēng)十足，我還真有些怕，這幾日嫌了，屋里屋外鬧著，怎么感覺比若望還孩子氣呢？”
水柔想著他嬉笑的樣子眉眼彎彎說：“若望啊，是少年老成，將來會(huì)有大出息的，韓大娘到時(shí)跟著封了誥命，還得照拂我們才是?！?br/>
韓大娘就笑：“夫人這是開我們玩笑，做什么誥命呀，吃飽穿暖平平安安的也就知足了?！?br/>
兩人說笑間，若望跑進(jìn)來：“夫人，大人喊你去衙后放炮仗呢，他脫不開身?！?br/>
水柔就問：“他怎么放個(gè)炮仗也脫不開身呢？”
若望笑說：“這會(huì)兒家家忙著備年貨蒸年糕做臘肉，哪有人有閑心放炮仗啊，這不大人到后墻那兒一放，招來一大群小孩兒，都在那兒圍著看。”
水柔一笑說：“看看去?！?br/>
到了后墻那兒一看，正在林子邊那塊空地上玩兒得起勁，這會(huì)兒炮仗已經(jīng)放完了，就混在小孩兒堆里玩兒，一會(huì)兒拿人家鐵環(huán)滾幾圈，一會(huì)兒拿雞毛毽踢幾腳，有一個(gè)小孩兒大概是從家里翻找的年初的破風(fēng)箏，半天放不到天上去，袁熙過去看看說幫忙試試，過一會(huì)兒瞅準(zhǔn)風(fēng)向，還真放上去了，線團(tuán)攥在手里拉線扯線忙得不亦樂乎，那個(gè)小孩兒可憐巴巴跟著他跑著，一邊央求說：“該讓我玩一會(huì)兒了......”
袁熙仰頭看著風(fēng)箏說：“別鬧別鬧，再鬧下次不帶你玩兒......”
那個(gè)小孩兒嘴一癟都快哭了，水柔忙過去搶過袁熙手里的線團(tuán)還給他，拿出帕子給袁熙擦著汗說：“瞧瞧這一身的土，還跟小孩子搶著玩兒，羞不羞呀？”
袁熙興奮的雙眸晶亮晶亮的，拉了水柔的手說：“快來，還偷偷留了一些給你放，要找個(gè)僻靜地方，不能讓他們看見。”
也不管水柔愿不愿意，拽著她繞過墻角，剛掏出藏著的炮仗，身后一大群小孩兒追過來七嘴八舌說：“說話不算數(shù)，剛剛說沒了，這會(huì)兒怎么又有了，下次不跟你玩兒了。”
袁熙忙指著水柔央求他們：“這幾個(gè)是給我媳婦兒留的，她高興了就可以再給我錢，明日我再去買來炮仗，不，買來煙花放給你們看?！?br/>
有幾個(gè)大點(diǎn)的小孩兒說：“煙花要夜里放才好。”
袁熙點(diǎn)頭說：“好，那就今日夜里，還來這兒?！?br/>
小孩兒說：“你要說話不算數(shù)，騙我們呢？”
袁熙舉起手說：“騙你們是小狗，汪汪汪......”
小孩兒們才笑著跑了，水柔看他如此喜愛孩子，想起家書中說婆母想孫子都把給瓔珞孩子的衣服藏起來了，又因昨夜他說到程同周，想起去年滑胎的事來，這轉(zhuǎn)眼過去一年半了，月信每月如期而至，是不是要去拜拜送子觀音才好？
袁熙不知她的心事，夜里放過煙花回來興致頗高，水柔卻不讓他碰了，他就央求說：“好柔兒，這一個(gè)月休沐，難得輕松，就依了我吧?！?br/>
水柔搖頭說：“不行，今下午和尤青閑話，我問她哪個(gè)寺廟的送子觀音靈驗(yàn)，她看看我悄悄問我們的房事是不是很......多......”
水柔說到這兒紅了臉，袁熙瞅著她笑：“柔兒怎么說的？多還是不多？”
水柔啐他一口說：“青姐姐說，房事過頻的話，就不太容易有孩子，就象那個(gè)，那個(gè)種地，土地要肥沃才好長(zhǎng)出莊稼，如果耕耘太勤了，土地不肥了......”
袁熙一把抱她在懷中手伸進(jìn)衣服里揉捏著說：“這是什么道理，我偏不信，偏要勤勞耕耘?！?br/>
水柔輕喘著說：“我看子昭喜愛孩子，才......”
袁熙把她壓在身下說：“喜愛孩子沒錯(cuò)，又不急著要孩子，我們有長(zhǎng)長(zhǎng)的一輩子，又何須著急？我可不想和柔兒親熱時(shí)，有一雙小手在我屁股上亂摸，還要問我，爹娘在做什么？”
他那一句“爹娘在做什么”，小孩子的口吻學(xué)得十足，水柔臉埋在他懷中展顏而笑。
第二日袁熙看水柔忙忙碌碌得做點(diǎn)心，在邊上轉(zhuǎn)幾圈又幫不上忙，轉(zhuǎn)到街上看見求寫春聯(lián)的人在藥鋪前排著長(zhǎng)隊(duì)，一打聽年年如此，一個(gè)銅板不要，回來吩咐若望準(zhǔn)備筆墨，搬了一張書案出去，往街角背風(fēng)處一擺，一會(huì)兒有人過來試探著看他的字，一看比藥鋪掌柜還好，呼啦圍上一大群人，午飯都沒顧上吃，夜里點(diǎn)著燈寫了會(huì)兒，手實(shí)在凍得受不了，才一臉疲倦回來。
水柔揉著他手腕笑：“還沒事兒找事兒?jiǎn)?？?br/>
袁熙懶懶靠著她：“明日不去了?！?br/>
可次日吃過早飯若望跑回來說：“街角那兒排了一大隊(duì)人等著寫春聯(lián)呢。”
袁熙只好又去了，又是寫到天黑才回，累得往床上一趴就不動(dòng)了，水柔給他推拿著突然拍他一下：“只顧別人了，我們家還沒寫春聯(lián)呢?！?br/>
袁熙懶懶說：“讓若望去求藥鋪掌柜的吧，他那邊排的人少，柔兒，今日二十幾了，我都寫不動(dòng)了，若望這小子的字也不長(zhǎng)進(jìn)，明年拿棍子敲著他苦練，再過年時(shí)我就輕松了?！?br/>
水柔看著他笑，都是自找的，又怪人家若望了，他又問：“柔兒，二十幾了呀？還得寫幾天呀？”
水柔笑說：“明日二十八了，再寫兩天，到了除夕就沒人出門了?！?br/>
誰料二十八這日，不知那個(gè)認(rèn)出袁熙，說是縣太爺親自在街上寫春聯(lián)，有的人就不大好意思過來排隊(duì)了，可大膽兒的也不少，而且原來都是自己想好了讓袁熙寫，這會(huì)兒都求著袁熙給自家作一副對(duì)聯(lián)再寫上去，袁熙盛情難卻，又不能都寫一樣的，想得腦仁兒都疼了......
早出晚歸得又是想又是寫，盼啊盼，除夕總算來了.....