大路很長，一眼望不到盡頭。兩邊是延綿的原野，極遠(yuǎn)處有山巒隱隱約約的輪廓。

    道路上空空蕩蕩，什么都沒有。而荒草從路邊的縫隙之中探出頭來，似乎打算橫越這段四車道的路面。

    倘若在一年前的話這里會(huì)有川流不息的車輛——車子里面的人不會(huì)有心情看兩邊的風(fēng)景，也不會(huì)有心情看路盡頭的山巒。那時(shí)候每一個(gè)人都忙碌而充實(shí)，依靠現(xiàn)代化的交通工具從此處抵達(dá)彼處，經(jīng)過短暫停留之后再奔向更遠(yuǎn)處。

    但現(xiàn)在，就只有一輛自行車而已。

    那種堅(jiān)固結(jié)實(shí)、卻模樣土氣的老式黑色自行車。不像那些售價(jià)動(dòng)輒數(shù)百金元的高檔貨那樣有人體工程學(xué)之類的裝置兒，也沒有什么變速齒輪。它就是一個(gè)簡簡單單的鐵架子、兩個(gè)輪子，還有鏈條、車鈴。

    無論哪處出了問題，都能很容易地找到合適的配件。

    李真騎著這么一輛自行車，在大路正中飛馳。風(fēng)從耳畔呼呼吹過，衣衫被刮得獵獵作響。真是飛一般的感覺。

    他瞇起眼睛往前邊看去，發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)處漸漸出現(xiàn)一個(gè)人影。

    這倒是新鮮事——這段路已經(jīng)深入郊區(qū)，他四天以來總共也就只見過三個(gè)人而已。加上前面這一位是第四個(gè)。

    不過看見那個(gè)人他忽然想起另一件事——一件高中時(shí)代的事。

    這些天從前的那些記憶如潮水一般翻涌，一件接一件浮上心頭，似乎想要以最快的速度填補(bǔ)其間那幾個(gè)月的“空窗期”，讓他更深刻地了解，從前那個(gè)李真究竟是怎樣的一個(gè)人。

    那時(shí)候他剛剛上高一。原來的初中同學(xué)分了班。有人在城東讀書，有人在城西讀書。某天他和前面那個(gè)人一樣走在路上的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)道路另一邊，他的一個(gè)初中同學(xué)騎著一輛嶄新的自行車徐徐而過。

    那人從前是個(gè)書呆子，眼下卻穿了一件籃球衫、赤裸著胳膊。自行車前頭的車筐里還擱了一只籃球。

    那位見到李真爽朗地一笑，然后似乎打算展示自己的車技。

    于是他就放開手、抱在胸前，相當(dāng)氣派地仰起頭。接著車筐里的籃球滾了一下子。

    車頭就陡然一歪，他連人帶車撞在路邊一棵樹上。

    當(dāng)時(shí)他為這事兒笑了好久，一直記到現(xiàn)在。于是眼下想起這件事，就令他情不自禁地在經(jīng)過那人身邊的時(shí)候瞥了一眼。

    竟然是個(gè)姑娘——說不上漂亮。但膚色很健康。她一個(gè)人走在這段路上，身后背了個(gè)大包裹，頭上戴一頂遮陽帽。上衣被系在腰間，只穿了一件淡粉色的Ｔ恤衫。

    原本只是淡淡一瞥而已。

    但李真從那姑娘的眼神里看到了驚詫——他沒有在意，飛馳而過。

    在他想來這位或許是在報(bào)紙上見過自己的樣子，現(xiàn)在親眼看見了。有些詫異。這段時(shí)間他遇到的人里面大約每十個(gè)就有一個(gè)會(huì)稍顯疑惑地皺起眉頭。

    但過了一會(huì)兒他覺得有些不對(duì)勁兒。

    不單單是因?yàn)樯砗髠鱽砹穗[約的呼喊聲，還因?yàn)樗庾R(shí)到，那才那眼神有些奇怪。

    不是從前遇到的那種單純的“詫異”，而是在“詫異”里帶了些“疑惑”和“驚喜”。

    于是他微微皺眉、減速。手閘發(fā)出長長的“嘎吱”聲，他停了下來。轉(zhuǎn)頭一看，那姑娘一路小跑追過來，氣喘吁吁地喊：“哎。還你錢！”

    李真一愣——還錢？

    他疑惑地皺起眉頭。那姑娘已經(jīng)跑到她面前，自來熟地將背包從背后扳過來、擱在他后座上，一邊在里面掏一邊說：“奇怪啊你，你不是走到前面去了么？又繞回來了？”

    李真沒說話。

    那姑娘又抹了一把臉上的汗，抽出一沓金元來往他面前一送：“喏，昨天我攢夠了錢了，還你?！?br/>
    他從自行車上跨下來，上下打量這女孩。

    對(duì)方疑惑地看看自己：“怎么啦？”

    李真想了想：“你見過我？”

    女孩歪頭看他：“你……不會(huì)吧？我沒認(rèn)錯(cuò)啊。一般人不會(huì)長得有你這么、這么……”

    她沒好意思把接下來那個(gè)字說出口。

    于是李真意識(shí)到，或許她見到的是另一個(gè)“自己”。他笑起來，并且一拍自己的腦袋：“哈。我差點(diǎn)兒給忘了，時(shí)間過得太久了?！?br/>
    “才四天嘛。”女孩撇撇嘴，“貴人多忘事?！?br/>
    四天前。李真在心里微微點(diǎn)頭。他相當(dāng)自然地接過那錢揣進(jìn)兜里，笑笑：“我在后面落了點(diǎn)兒東西?！彼纺穷^指了指，“就繞回去了。”

    女孩將背包重新背上去。歪頭打量他：“你今天氣色倒是好了不少——上次見你的時(shí)候你好像都快愁死了?！?br/>
    李真推著自行車慢慢走起來，女孩同他并肩。他想了想，問道：“那你猜猜看我上次遇到什么事兒了？”

    女孩看他一眼，又撇撇嘴：“其實(shí)你這人真怪啊。上次你還說有個(gè)朋友去世了很不開心，現(xiàn)在又跟沒事兒人似的。”

    李真一愣，心里跳了跳。

    一個(gè)朋友？去世了？

    他本能地想起沈幕。

    另外一個(gè)自己，也知道這消息了？

    從那天下午到現(xiàn)在已經(jīng)過去將近一個(gè)月了。眼下他行至陜西省境內(nèi)。搭過擁擠的柴油公交，一個(gè)人靠腳步行過，也遇到過順路載了他一程的樸實(shí)農(nóng)民。從北方入境到陜西的話，這條路算是必經(jīng)之路之一。這意味著有人的動(dòng)作比他快。

    而那一個(gè)自己……

    似乎有點(diǎn)兒出乎意料。

    他借錢給這個(gè)女孩。六個(gè)月前的自己不會(huì)在意這種小事情，即便遇到有人攔路搶劫也不會(huì)皺一下眉頭——因?yàn)槟鞘穷惾酥g的齷齪事……他看得很淡了。

    然而那一個(gè)“自己”表現(xiàn)出了相當(dāng)?shù)娜诵?，甚至幫了一個(gè)素不相識(shí)的陌生人。

    是不是自稱李文的那一個(gè)？

    他勉強(qiáng)笑了笑：“總得想開點(diǎn)嘛。人死不能復(fù)生，我們都得向前看。這世道……”

    “好吧，就當(dāng)你想開了?，F(xiàn)在呢？打算往哪兒去？”

    李真無奈地皺眉——那一位究竟是怎么回事？看起來同這姑娘混得相當(dāng)熟，差一點(diǎn)兒就把什么都說了。他想不明白那一位在搞什么，但自己當(dāng)然不能同她開誠布公。于是笑了笑：“那么你呢？你還有什么打算？這種時(shí)候一個(gè)年輕女孩子在路上走可不太平?；蛟S再走一段路就遇到打劫的了。”

    這倒是實(shí)話。他在平陽的時(shí)候，市區(qū)里的社會(huì)還算穩(wěn)定。畢竟那是帝國的北方重鎮(zhèn)，附近還有北方基地彈壓。可一離開平陽市區(qū)他就發(fā)現(xiàn)眼下帝國境內(nèi)并不像自己想象得那樣“井然有序”。

    鄉(xiāng)村還好，基本能夠自給自足。但一些稍微偏遠(yuǎn)些的城鎮(zhèn)，情況就相當(dāng)不樂觀了。要么就是人口都流向能夠提供配額食品的大城市，要么就是在守在那里苦苦掙扎。

    帝國在同異種作戰(zhàn)，軍費(fèi)開支巨大。然而絕大多數(shù)人失了業(yè)，純靠人工協(xié)作的制造工廠還沒有大規(guī)模普及——因?yàn)槭炀毜募夹g(shù)工人同樣是瓶頸。

    但稅收標(biāo)準(zhǔn)并沒有因此降低——因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)實(shí)際上就是在燒錢，無論這戰(zhàn)爭(zhēng)究竟是為誰而戰(zhàn)。

    所以出現(xiàn)了相當(dāng)有趣而無奈的一種情況——某個(gè)鎮(zhèn)的居民為了少納稅，投票將他們的鎮(zhèn)議閣給解散了。議閣一解散鎮(zhèn)政府就被解散掉——于是下轄的消防局警察局等等機(jī)構(gòu)統(tǒng)統(tǒng)消失不見……那鎮(zhèn)子眼下處于無政府狀態(tài)，直接歸市里管了。

    他到那里的時(shí)候正遇到鎮(zhèn)子里起大火。據(jù)說是因?yàn)橛袃苫锶诵刀?，將火給點(diǎn)燃了?？墒鞘欣飦淼木爝€騎自行車走在路上，消防局里也沒人滅火，于是大火將兩條街道燒得干干凈凈，人們的嚎哭聲幾乎傳遍了全鎮(zhèn)。

    對(duì)這種事情他無能為力，只得離開。他臨走的時(shí)候還聽鎮(zhèn)子里的人在商議是不是再把議閣給重組起來，不再這么折騰了。

    其實(shí)糧食倒未必短缺到人人都吃不飽飯的地步——帝國的存糧號(hào)稱可以支撐全國人口食用六年。但一方面，大家都不知道這極光還會(huì)持續(xù)多久，還有多久才能恢復(fù)生產(chǎn)力，因而在謹(jǐn)慎地節(jié)糧。

    另一方面……

    實(shí)際情況未必就真如他們所說，能“支撐全國人口食用六年”。也許有的儲(chǔ)備倉早就空了——早就被蛀蟲搬空了。

    在這種情況下，公路兩邊出現(xiàn)了不少流匪。他們?nèi)宄扇?，手持各式武器，專門設(shè)置路障打劫偶爾路過的車輛，或者行人。

    地方警力無暇顧及全境，那些人便越來越猖獗。他曾經(jīng)在路上遇到兩撥，人數(shù)不多，都被他有驚無險(xiǎn)地收拾掉了。其實(shí)他更希望自己遇到的是能力者，而非持有遠(yuǎn)程武器、又身強(qiáng)力壯的普通人。

    女孩聽了他的話之后微微一笑：“我啊，繼續(xù)旅行唄。以前每天忙得要死，到了這種時(shí)候別人就是愁得要死，我呢，是閑得要死。所以趁這個(gè)機(jī)會(huì)遠(yuǎn)足——去拉薩。一旦哪天來電了，再想找這樣的機(jī)會(huì)可就不成了。”