“古時(shí)有鄒忌、東方朔，哦，對了，還有齊宣王的王后鐘無鹽。”永治帝垂眸看著腳下跪著的這個(gè)纖弱的女子，臉上笑容不變，眼底卻漸漸結(jié)了寒霜，“可不是隨便什么人就能給天子講故事的。也不是隨便講個(gè)故事就能一步登天的?！?br/>
    鄒忌以諷諫聞名，被齊威王拜為相國。東方朔詼諧博學(xué)擅講典史因而得寵于漢武帝。鐘無鹽更是因諷喻以進(jìn)諍言最終成了齊宣王的王后……

    嚴(yán)恬頓時(shí)汗如雨下，剛剛稍稍放松下來的神經(jīng)陡然再次繃緊。是自己輕狂了！慈寧宮中，太后正言厲色，反倒提醒了她要謹(jǐn)言慎行?？苫实鄢跻姇r(shí)的和顏悅色，竟讓她放松了心神，忘記君威難測。

    這位才是人間至尊的神，真正握著天下人生死。此刻，他是……在懷疑自己別有用心？！

    “臣女不敢！”嚴(yán)恬極力穩(wěn)住心神，讓自己的聲音盡量從容沉穩(wěn)，“臣女自幼在洛州長大，所見野聞趣事皆是洛州風(fēng)土人情，見識淺薄，語言粗鄙，只知道這些，也只會講這些。陛下口中之人大概都是些賢臣大才，治國棟梁?？沙寂疟≈菧\，卻沒怎么聽過他們的事跡?！?br/>
    她找不出其他辦法來解天子之疑，現(xiàn)下唯有自貶，以表明自己絕無攀龍附鳳之心?？伤齾s也不很確定，皇上信不信這番自貶中的竭力撇清。嚴(yán)恬緊握的手心中滿滿全是汗。

    許是信了她的自辯。許是天子之威下，一個(gè)十幾歲的丫頭竟能沉穩(wěn)應(yīng)答，反證明了她心胸坦蕩并無私心。永治帝再開口時(shí)，語氣便緩和了不少。

    “那你剛剛說的‘咸味的糖’也是洛州的一個(gè)趣聞嘍？”

    嚴(yán)恬暗暗吐了口氣：“臣女不敢故弄玄虛，確是洛州的另一樁野聞?！?br/>
    “想必也如剛剛那故事一樣，‘味由心生’。不過剛才那個(gè)母慈媳孝的故事全因生活和美，心中甘甜，故可以咸當(dāng)甜?？桑@以甜當(dāng)咸……朕卻一時(shí)想不出。什么樣的人會覺得這日子是咸的？便是糖都可以說成咸的？”永治帝似乎當(dāng)真對這些野聞趣事有幾分興趣，可嚴(yán)恬卻不敢再多言賣弄。

    “這次卻是因?yàn)檠蹨I。”

    “眼淚？確實(shí)是咸的。如此一說朕大概倒能猜出幾分。無非是那以甜當(dāng)咸的人口中有糖卻混了眼淚，自然也就成了你所說的‘咸的糖’?！?br/>
    “陛下圣明，見微知著?！眹?yán)恬伏在地上，誠心誠意地拍著馬屁，“不過是洛州一寡母，費(fèi)心竭力地拉扯大兒子。這兒子也頗為爭氣，竟少年便中榜眼，衣錦還鄉(xiāng)后立即娶了青梅竹馬為妻。于是金榜題名時(shí)，洞房花燭夜，成就一段佳話。那寡母當(dāng)日又是高興又是激動，吃著喜糖卻淚流滿面，故而便有客人詼諧道‘此糖必是咸的’?！?br/>
    “哈哈哈哈哈哈……”永治帝笑了起來，伸手點(diǎn)了點(diǎn)跪在地上的嚴(yán)恬，“你說的這個(gè)榜眼朕倒知道，是去年殿試朕親點(diǎn)的，確是洛州子弟。不過你這丫頭，心眼兒倒多。聽著像是只說了兩件洛州趣聞，卻其實(shí)句句都在為你父親嚴(yán)文寬頌揚(yáng)政績。

    “婆媳和睦，子媳盡孝，事涉民風(fēng)教化，自然是你父親這一州府長官的功勞。而一個(gè)寡婦竟能養(yǎng)出個(gè)榜眼兒子，這就不僅僅是教化口碑之功了，更涉經(jīng)濟(jì)民生、治學(xué)育人、人才舉薦，甚至地方上的德政！一府長官代天子牧民，事無大小，責(zé)任重大。你父親做得很好。而你這女兒，見縫插針的頌揚(yáng)也不能算錯?！?br/>
    “臣女魯莽，請陛下恕罪?！眹?yán)恬再次伏地叩首，這是認(rèn)下了自己的私心。

    可不想?yún)s聽永治帝又問了句不相干的話：“你倒是不怕朕？”

    嚴(yán)恬不知皇帝何意，只能謹(jǐn)慎地依著本心回道：“民女是怕的?！?br/>
    “哦？朕倒沒看出來。”永治帝的聲音輕松了不少，似帶了絲笑意，“別說你這十五六的小姑娘，就是那活了半輩子的地方大員，初見朕時(shí)也莫不聲顫腿軟，體似篩糠。你倒不同，應(yīng)對得體，舉止合宜，實(shí)在看不出你怕朕。”

    “民女因怕殿前失儀，不過是在故作鎮(zhèn)定罷了?！边@是實(shí)話，無人看見嚴(yán)恬的后背小衣已然濕透。

    “朕看著不像。別人怕朕無非兩點(diǎn)，要么做了虧心事，怕朕治他的罪。要么想從朕這兒求些什么，怕朕不給他。你沒做虧心事，所以這應(yīng)該是第一個(gè)不怕。你對朕無所求，所以這是第二個(gè)不怕。”

    “還有第三不怕。”

    “哦？哪第三不怕？”

    “因?yàn)楸菹率敲骶?。君主掌萬民生死，更何況一人性命。若是夏桀商紂，暴戾恣睢，喜怒無常，臣女此刻定會怕得要死……”

    “放肆！”嚴(yán)恬話音未落，一旁的劉誠忙覷著永治帝的臉色開口訓(xùn)斥。

    “你這是在拍朕的馬屁？”永治帝并未理會，只是眉毛一挑，似笑非笑間語氣中又添兩分玩味。

    “民女說得是事實(shí)?！?br/>
    “這馬屁朕收下了?！?br/>
    說著，他信步從伏地跪拜的嚴(yán)恬身邊走過。劉誠趕緊跟上，暗中向引領(lǐng)嬤嬤擺了擺手。

    今天還不算太過無趣。永治帝邊走邊想。但也不過只是一個(gè)無關(guān)緊要的見聞，一件無足輕重的趣事罷了。

    嚴(yán)恬直到皇帝走遠(yuǎn)方才敢抬起身子，身上的小衣已經(jīng)全然濕透。即使明君也會喜怒無常。人命之于皇權(quán)，不過是草芥螻蟻。她并非如永治帝說的那般無懼無求，她真的只是強(qiáng)作鎮(zhèn)定。

    ……

    直到在宮門外見到了等候她的父親，嚴(yán)恬方才轟然松下繃緊的心神。而這陡然松懈間，疲憊、委屈、不耐……立時(shí)山呼海嘯，鋪天蓋地。以至于回到她親祖母留下的嫁妝小院時(shí)，嚴(yán)恬一見院中情景，當(dāng)即便太陽穴突突直跳。原本郁積心中的那些情緒，橫沖直撞差點(diǎn)兒就要噴薄而出……

    ……

    田氏一族在出事之前也算簪纓之家，那年因政敵陷害，除了得著風(fēng)聲時(shí)緊急過繼給遲原老家親族的幼子外，包括嚴(yán)文寬母親在內(nèi)的田家上下皆被發(fā)配到北方苦寒之地。

    后來冤案平反，田家回京，財(cái)產(chǎn)返還，雖根基已損，原氣難復(fù)，但到底還是留下了些家底。

    田家此后又子嗣凋弊，故而朝廷返還的那些財(cái)產(chǎn)大部分都給了大小田氏做了嫁妝。而大田氏的嫁妝中就有這么一處地段、大小都十分合適的宅子，前后三進(jìn)，甚是整齊，離定安侯府又不甚遠(yuǎn)。之前老定安侯嚴(yán)歌行一直派人精心打理，倒也妥帖整潔。

    從宮里出來時(shí)已是黃昏，烏金西墜，漫天紅霞。進(jìn)宮前父女二人便向定安侯府眾人道明，因不知覲見何時(shí)結(jié)束，故晚上便不再回府中叨擾，出了宮直接回大田氏的嫁妝宅子。

    其實(shí)私心里，父女二人也確實(shí)不想再與本家眾人周旋。行了十?dāng)?shù)天的路，疲乏不堪，到了京城又遍生故事，二人體力上都有些吃不消。

    而侯府里除了老侯爺頗為戀戀不舍外，其他眾人自然滿口答應(yīng)，直催他們好好回去休息。

    對于這個(gè)沒見過幾面的庶弟、侄女，嚴(yán)文守、嚴(yán)文謹(jǐn)兩兄弟其實(shí)也覺得尷尬。更有先妣生前與大田氏的齟齬。故而兩人只礙于老父尚在，也不過皆勉強(qiáng)應(yīng)酬而已。嚴(yán)文寬自然也是如此。

    再說嚴(yán)恬，隨父親回家，不想一下小轎就立刻上頭。嚴(yán)家小院此時(shí)從大門口直到內(nèi)院正在大興土木！

    秦主恩領(lǐng)著一群工匠在她家熱火朝天地鑿山打洞，破土拆墻，上房揭瓦……

    胡嬸孫伯以及定安侯府剛送來的一干下人眼睛都直了，一個(gè)個(gè)又插不上手去，只能一溜兩行站在院子里眼睜睜地看著。

    三壽最先發(fā)現(xiàn)了嚴(yán)恬身后的小珠，立即興奮地朝她大力揮了揮手臂。隨后趕緊扯了扯正把大福、二祿指揮得團(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn)的秦主恩，示意他回頭去看嚴(yán)恬。

    于是忙得不亦樂乎的秦主恩一回頭就和嚴(yán)恬那張黑如鍋底的俏臉撞了個(gè)正著。

    小珠低眉順眼地站在她家小姐身后，完全無視了三壽。開玩笑！以她自幼伺候小姐的經(jīng)驗(yàn)，她家主子現(xiàn)在應(yīng)該已是氣到了極點(diǎn)。此刻火上不宜澆油，宜澆山藥雞湯、紅燒排骨、蔥爆羊肉……

    小珠立刻顛著碎步拉上胡嬸迅速逃竄進(jìn)了廚房。此地不宜久留，各位好漢自求多福。

    不過嚴(yán)恬畢竟是大家閨秀，平時(shí)又持重端莊。于是此刻只是大步走進(jìn)門來，先是看向?qū)O伯道：“一柱香內(nèi)我要這院子里再沒一個(gè)外人。侯府送來的下人只留兩個(gè)，其余人等全部退回。替我?guī)г拑褐x謝大伯母，就說我和父親兩人用不了那么多下人，留下兩個(gè)已經(jīng)足夠?！?br/>
    接著眼鋒一錯，看向秦主恩。平白無故，秦主恩頓時(shí)覺得頭皮發(fā)麻，一股小涼風(fēng)嗖嗖嗖吹得他全身汗毛孔發(fā)炸。

    不過嚴(yán)恬卻并未有什么大動作，反而干凈利落地沖他福了一禮：“今日秦公子著實(shí)操勞！先是于城外興師動眾，此刻又在這兒大張旗鼓。不過嚴(yán)恬并不想領(lǐng)情！都說‘善欲人知，不是真善’。故而想必秦公子定是極想當(dāng)那無名英雄默默施善，也絕不愿讓嚴(yán)恬領(lǐng)您的情！時(shí)間已然不早，請公子帶人速速離去。莫要耽誤了您的正事才好。送客！”最兩字吼得氣壯山河，驚起一灘鷗鷺。

    隨后嚴(yán)恬誰也未理，抬腳徑直去了內(nèi)院。

    嚴(yán)文寬捋著胡子，忍不住挑了挑眉。女兒這股無名火的來源他倒能猜得出來。畢竟自小嬌養(yǎng)，隨心所欲，突然到了京城雖不過才一天，卻處處壓抑，尤其剛剛進(jìn)宮，其中的委屈不爽他也能體會幾分。

    不過……自己這個(gè)平時(shí)不動聲色怒不外露的閨女今日竟然破天荒地朝一個(gè)外人發(fā)了火？這可真是……要多稀奇，有多古怪！他又想起洛州相處的那段日子。嚴(yán)老帥哥瞇了瞇眼睛。以他的經(jīng)驗(yàn)，無論男女，一般心知自己被偏愛時(shí)，方才會如此有恃無恐。恃寵而驕這個(gè)詞可不就是這么來的？

    恬恬的心事，現(xiàn)下還不大好猜。不過如果不出意外，將來想必得出意外……

    于是，他意味深長地拍了拍秦主恩的肩膀，也走了進(jìn)去。徒留滿院的工匠手下，大眼兒小眼兒一起看向這位“現(xiàn)場施工指揮使”。一時(shí)間鴉雀無聲。

    這些人都石化了！我是誰？我在哪？我都聽到些什么？剛剛那位女壯士是……當(dāng)眾撅了京城著名的活閻王？！乖乖！這輩子值了！

    大福此刻真心敬嚴(yán)家大小姐是條漢子！一出手就把秦主恩的臉當(dāng)鞋底子拍。他們家九袋長老！那么大個(gè)人物！下午見了嚴(yán)二爺一面后就火急火燎地拉起人馬來嚴(yán)家小院親力親為地當(dāng)苦工！忙前忙后，人仰馬翻，沒落著半句好話不說，竟還被當(dāng)眾一通兒冷嘲熱諷？！更離譜的是，怎么，竟還被限時(shí)一柱香地?cái)f人？！

    他抱著腦袋，等待著預(yù)想中的飛沙走石，風(fēng)云變色。然而，他們家九袋長老竟然并沒有當(dāng)場現(xiàn)出原形！更他媽離離原上譜的是，這位混世魔王此刻反而先略顯心虛地咂了咂嘴，隨后端著一臉的小心，賊眉鼠眼地壓低聲音吩咐道：“我看也差不多了，趕緊手腳麻利地收尾！一柱香內(nèi)收拾干凈撤出去！”

    大福抽了自己一個(gè)嘴巴。媽的，真疼！

    自己如果不是在發(fā)夢，那這事兒的離譜程度，堪比太陽打被窩里出來！他們那位一言不和就剁人手的爺難道被奪舍了？

    他轉(zhuǎn)頭看了看三壽。大孩子表示情緒穩(wěn)定。你這么驚悚純屬少見多怪。你看我就已經(jīng)見怪不怪。更奇怪的事情我在洛州都見過。你能想像這位爺親自挑水劈柴燒火做飯嗎？你想像不到！全京城但凡他是個(gè)人就都想像不到！

    大福又去看向二祿。只見這只假狐貍眼珠子轉(zhuǎn)得像搖骰子，扇著扇子表示自己悟了！這很有可能是他們家堂主多年來的大缺大德，不是，放蕩不羈！終于種豆得瓜。于是天老爺派下一位羅漢金身，特來降服此妖孽！看樣子……這妖孽是服了！