話音剛落，三清教的護法便率領(lǐng)一眾教眾，聲勢浩大地朝格物司而來。

    另一邊，兼任格物司主簿的管祭酒也早有準備，做為負責人，首當其沖地擋在了大門前，不讓他們把人帶走。

    帶頭的護法年紀跟他差不多大，率隊往大門口一站，不急也不躁，捋著花白的長須，跟他講道理。

    兩邊態(tài)度都客客氣氣的，你頷首來我作揖，但是誰也不肯讓步。

    不消多時，就圍上來一堆看熱鬧的人群。

    聽說是三清教的人來抓施展妖術(shù)的罪魁禍首了，有人跟著起哄，叫嚷著讓看門的老頭——也就是管祭酒——趕緊把人交出來。

    但也有極個別不和諧的音符，發(fā)出了對抓人行為的質(zhì)疑，這個人便是宋芮。

    得知今年的秋試取消的消息后，他原本想趕快與同鄉(xiāng)的學子一起返鄉(xiāng)，臨行之前卻收到了一封家書。

    父親在書信中告訴他，家鄉(xiāng)的情況很不好，是水患影響最嚴重的地區(qū)之一，大水沖毀了不少房屋。自家的屋宇雖然沒倒塌，但是水漫入谷倉，把存糧泡爛了。如今家人的口糧很成問題。但是就算他們再清貧，好歹也是官宦之家，總不能跟平頭百姓一起去領(lǐng)救濟糧，只能變賣家產(chǎn)，換點糧食，勒緊褲腰帶過日子了。

    宋父表示情非得已，想讓他的弟弟和妹妹也來京城投奔他的姑母，在齊府混口飯吃。

    起初看到這封信，宋芮還覺得父親有點難為人，明知道姑母現(xiàn)在的處境也很艱難，還要把弟弟妹妹往這兒送。待到今日一早，二人歷經(jīng)坎坷來到江寧城，把父親托付他急賣的東西交給他，他才真正意識到家中的日子有多么不好過。

    他的幼弟今年十二歲，妹妹十歲，他記得自己離家的時候，兩個人還都是一臉天真無邪、無憂無慮的模樣。如今弟弟牽著妹妹的手，緊緊地將小女孩兒護在身后，目光中流露出來的堅毅與穩(wěn)重儼然已經(jīng)像個成年男子了。

    這個小小男子漢小心翼翼地打開層層包裹，才從里面掏出幾樣文玩交到他手上，見他拿好了，終于松了口氣，道：“父親說了，讓兄長想想辦法把這些物件都賣掉。一部分銀子交給姑母，以供我兄妹二人在齊府的食宿之用，莫要給姑母添太多麻煩。另一部分則換成糧食，托人捎回家去。”

    “切記，一定要換成糧食。因為現(xiàn)在家里有錢也買不到糧。父親以為，江寧糧食儲備充足，還不至于有價無市。”他說著，拍著胸脯，倨傲地表示自己和妹妹也不會在江寧多叨擾的，只要把東西賣了，糧食買到了，他們就自己帶著糧食回去。路途兇險，交給別人，太不放心。他們兩個小孩子反倒不容易引人注目，能保證糧食的安全。

    彼時宋芮掂著手上的兩卷畫軸和一把折扇，只覺得重如千金。

    他手上拿著的不僅僅是文玩物件，也是父親的心頭肉，平常掛在書房里，恨不得每天都要擦拭好幾遍，連點灰塵都舍不得沾，如今卻要拿出來變賣，可見家中面臨的困難遠遠超出他的想象。

    因此他一刻都不敢怠慢，將弟弟妹妹安頓好之后，便趕快出門尋找門路。好在他之前擺攤賣過字畫，認識一些喜好收藏的老主顧。

    路過格物司的時候他正盤算著，自己在書院食宿都是不用錢的，文房四寶書院也提供，每個月還會發(fā)一些用于添置衣物等生活用品的補貼。雖然不多，但是他省著點，也能給弟弟妹妹分兩口吃的。再求姑母幫幫忙，勻些口糧給家里。就算她沒有義務(wù)管兄長一家，也要考慮到在家鄉(xiāng)的老父老母吧。接濟一下祖父祖母，也能給父親減輕點負擔。

    至于父親這些寶貝，還是能少賣一樣，就少賣一樣吧。

    他本不知道煦和等人是在格物司做事，也不知道這一堆白衣飄飄的道士成群結(jié)隊地出現(xiàn)在街道上是要干什么，還是因為看見了管祭酒，才好奇地過來看看熱鬧。這一看不要緊，竟然聽說了三清教要把格物司的主事煦和拉去祭天這等駭人聽聞之事，驚得畫卷都差點掉地上，忍不住同素帛一樣脫口而出，道：“活人祭祀可還行，不是早就廢止了嗎？”

    旁邊一個做商賈打扮的人詫異地看了看他，問：“這位公子從哪里來？”

    宋芮答：“去年起便一直住在江寧?！?br/>
    那商賈便奇道：“那就怪了，公子怎么好像剛剛才遠道而來似的，難道不知道今夏我江南一道遭受的重災(zāi)嗎？”

    宋芮抱緊畫卷苦笑：“當然知道?！?br/>
    但是近來他都在緊張家中困境，為弟弟妹妹會不會在路上遇到什么危險而憂心，根本沒留意過外頭這些風言風語，聽到水患與格物司有關(guān)的說法還是頭一回。

    于是商賈頭頭是道地對他講了一番來龍去脈，并稱傳聞中這個主事煦和是妖神轉(zhuǎn)世，幾個手下都是妖怪變的，還有一個巨大的丹爐，會把人丟進去，煉成丹來吃。

    說完他看著宋芮驚訝的表情，感到效果非常滿意。

    宋芮的確大吃一驚，心想這都是什么跟什么啊，這些謠言都是誰傳出來的？這么有想象力，去編話本肯定千古留名。

    人群中有一青年男子聞言嗤笑道：“什么妖神妖怪之類的，都不是。我跟你講，這里頭的人啊，就是另一個教派，早先就行過巫術(shù)。如今想跟圣教公然叫板，才打賭比誰先求到雨。結(jié)果招惹了圣教，沒好果子吃?！?br/>
    他說到后面，還特地壓低了聲音，生怕被不遠處的教眾們聽見，自己也惹禍上身似的。宋芮仔細一瞧，此人不是看笑話的何碧成又是誰？

    又有人問了：“那木鳶上的字又是怎么回事？聽說出現(xiàn)的時候暴雨和洪水都沖刷不掉，紅得妖艷得很?！?br/>
    “不知道，但是這不是煦侍郎家的公子嗎？一個大活人，爹生娘養(yǎng)的，怎么會是妖魔鬼怪呢？”

    “許是被妖怪附體了？不是他家都跟他決裂，把他逐出家門了么？”

    眾人你一言我一語地討論著煦和的身世，宋芮聽著腦仁疼，想開口說幾句話都插不上嘴，剛說兩聲“不是”就被周遭的喧嘩聲淹沒了。

    而格物司門前，雙方久久相持不下，三清教這邊似乎已經(jīng)失去了耐心。

    領(lǐng)頭的護法拂塵一甩，雖然表情依舊隨和，語氣卻嚴肅了許多，道：“管大人若是一定要攔著，貧道沒有良策，也就只能請大人一同上山了?！?br/>
    他身后的兩名教眾聞聲上前兩步，一左一右將管祭酒夾在了中間，大有要把他押解帶走的意思。

    管祭酒輕蔑地冷笑一聲，有意提高音量，質(zhì)問：“道長的意思，是要隨便抓人了？”

    “非也?！弊o法捋著胡子，為自己的行為辯解道，“包庇妖人，與其同罪。”

    說著，他便示意二人動手。

    管祭酒橫眉冷目，厲喝一聲：“你們敢！老夫可是朝廷重臣，要抓也只能是陛下派人來抓，還輪不到你們?！?br/>
    他有幾分胡人血統(tǒng)，寬臉方腮，膀大腰圓，發(fā)起火來氣勢頗有幾分駭人。

    二人動作遲疑，一時間也不知道到底能不能抓了。

    管祭酒順勢往門前一坐，橫道：“要抓老夫可以，把陛下叫來。”

    里頭的煦和聽說他們要把管祭酒帶走，有些坐不住了，覺得不能連累旁人，自己要一人做事一人當。

    薛謙卻拉住他，勸他稍安勿躁：“管大人不是說了，三清教之所以拖了這么多天才有所行動，就是要把事情做得師出有名，在世人面前表演得滴水不漏。為此是不會在眾目睽睽之下露出卑劣嘴臉的。我們只管安心坐著，靜觀其變就是?！?br/>
    煦和不是很安心，他有點想不明白，管祭酒和薛謙葫蘆里賣的都是什么藥，一根修長的手指不安地在桌上輕叩著，問道：“你是不是有事瞞著我？”

    薛謙一怔，莞爾道：“我能有什么事瞞著你？你是不是想多了?！?br/>
    煦和將信將疑，繼續(xù)一邊沉思一邊敲著桌子。一旁，趙玄配合地發(fā)出有節(jié)奏的銼木頭的聲響，靠沉浸在工作之中來排解緊張的情緒。

    看他投入其中，揮汗如雨，對外界的事物充耳不聞的樣子，就連一向沉穩(wěn)的煦和都有些羨慕。

    如今的他，恐怕心境已經(jīng)遠沒有這么單純了。

    除了研究本身，他要考慮的事情太多太多。先前研究的火藥，配方已經(jīng)成熟了，就差那么一點，就能精準掌握這項技藝。他距離馴服并掌控這種足以毀天滅地，重塑乾坤的力量只有一步之遙了。

    到了那時候，他第一個想要炸毀的就是三清教高高在上的神廟。好讓世人都能看見，烏云盡散后的朗朗晴空究竟是個什么模樣。

    看他們還如何遮蔽世人的雙眼，愚弄世人的意志。

    可是現(xiàn)在還不行，他的力量還不夠強大。

    煦和恨自己不爭氣，邊想邊用力握緊拳頭，將手指的關(guān)節(jié)處握得咔嚓作響。

    計劃趕不上變化，事到如今，他也只能換個法子。