?隔日清晨，天色微亮，夏春朝果然比平日里早起了半個時辰，看了眼時辰，又見陸誠勇兀自酣睡未醒，便披衣下床，走到外頭。

    兩個丫頭一早起來了，珠兒蓬著頭在廊下生爐子，寶兒出去舀水。一見她出來，珠兒笑道：“奶奶今兒倒起的早，想必是惦記著與少爺做飯，特特的早起呢”夏春朝笑嗔道：“少爺一早起來就要往衙門去呢，我也要出門子。你別只顧著說嘴，手腳麻利些。耽誤了正事，看我揭你的皮?！?br/>
    正說著，寶兒舀了水回來，伺候夏春朝梳洗已畢，兩個丫頭方才各自去梳頭妝扮，主仆三人更無別話。

    夏春朝果然依昨晚陸誠勇所央，用廊下的小爐子，以鹽酒將雞蛋打透，使雞油燜熟。又趁著昨晚上的野雞筍片湯，下了一箸面。待諸般停當(dāng)，陸誠勇也已起身，穿衣洗漱罷，兩個丫頭將飯菜擺在里間炕桌上。

    陸誠勇見那燜蛋色澤白嫩，狀如葵花，油香撲鼻，不覺食指大動，也不等人，執(zhí)起筷子便抄了一塊，放入口中，連聲贊嘆道：“果然還是這個滋味兒，我想了三年，今兒總算又吃到了。”夏春朝走過來，將筷子在他手腕上敲了一記，斥道：“這是個什么樣子，還沒說開飯，就先吃上了”說著，自家也在對面盤膝坐了，又笑道：“昨夜我不提起，你也不說什么想了三年，只知道說這些好聽的哄我。”陸誠勇嘿嘿一笑，說道：“打從回來，每日跟娘子相對，我心里歡喜，就不曾記起這個?！闭f著話，夫婦兩個一道吃飯不提。

    待早飯將畢，寶兒過來收拾碗筷，珠兒上來倒茶。

    陸誠勇將晨間清茶吃了半碗，忽然憶起一事，向夏春朝道：“昨兒有件事要同你說，卻又忘了。賀兄今日晚間在他那小妾居所擺酒請我們幾個朋友，也算賀他納美之喜。我晚上不回來吃飯，先告你一聲?！毕拇撼c頭應(yīng)下，又說道：“這賀公子也當(dāng)真是荒唐，納妾也就納了，背著家里在外偷吃，又不是什么光彩事情，倒好意思擺酒請客，張揚的一地里人都知道?！标懻\勇笑道：“他自來如此，我們倒也都慣了。他既有這興致，我們也只當(dāng)湊趣兒了。”夏春朝斜睨了他一眼，說道：“你吃酒便吃酒，可不許學(xué)你把兄那一套。讓我打聽出來，我是不依的?！标懻\勇莞爾道：“娘子嚴(yán)令，豈敢不依?！?br/>
    兩人纏了片刻，眼見時候不早，陸誠勇起身穿了官衣，戴了帽，出門去了。

    夏春朝打發(fā)了陸誠勇出門，吩咐寶兒將昨夜挑好的衣裳取出穿了，珠兒走來報稱：“馬車已套下了，喊了來興兩口跟車?！毕拇撼犅?，將寶兒吩咐了幾句，便徑自帶了珠兒出門。

    走到二門上，迎頭撞見柳氏。夏春朝退到道旁，福了福身子，道了聲母親。柳氏將她上下脧了一通，鼻子里哼了一聲，問道：“你這是出門”夏春朝頷首道：“媳婦有些小事，須得出門料理。”柳氏哼道：“這勇哥兒才去衙門，你便慌不迭的往外走，是不是有什么背人的勾當(dāng)婦道人家，就該安分守己，何況你還是個命婦。這等日日出門，拋頭露面，成什么話叫外頭人知道，丟的也是勇哥兒的臉”她喋喋不休了半日，忽見夏春朝扭身向外去，連忙揚聲道：“你往哪兒去哪家的兒媳婦這等不知規(guī)矩，婆婆話沒說完，扭頭就走的果然下等人家出身”

    恰在此時，陸紅姐從此地過，見狀連忙上前道：“我要去同母親說句話，原來母親在這里同嫂子合氣。這大清早起的，就這等聲聲氣氣，又是在這大路上，不怕被家人看了笑話。還不快同我回去哩”說著，又道：“春桃，上來扶著你們太太?！币谎月涞?，便連推帶搡，將柳氏搓弄了去。那柳氏嘴里罵罵咧咧，走出許遠(yuǎn)了，還能聽見抱怨聲。

    珠兒跟著夏春朝出了二門，聽見身后動靜，扭頭看了一眼，拍手笑道：“多虧姑娘過來，把太太弄了去。這太太也真是個擰脾氣，次次見她便沒好話?！闭f著，回頭向夏春朝道：“奶奶也不必生氣，太太素來這樣?！毕拇撼f道：“既知她向來這樣，我又何必同她生氣她說她的，咱干咱的。不中聽的話，權(quán)當(dāng)瘋婦胡吣便了。如今我不過敬她是少爺?shù)哪铮讲帕暨@幾分顏面，不然我理她呢”嘴里說著，主仆兩個已出了大門，果然見陸家馬車在門外停著。

    來興夫婦兩個上來作揖問安，珠兒扶著夏春朝上了車。夏春朝吩咐一聲，那車夫揚鞭打馬，車輪碌碌轉(zhuǎn)動，往留香閣而去。

    到得店門前，夏春朝下了馬車，向車夫吩咐道：“將車就停在門首上，只不要誤了人家客人上門便可。人來人往的，定要讓人曉得是咱們家來人了?！蹦擒嚪驊?yīng)命，夏春朝便吩咐來興夫婦提了禮物，珠兒跟隨，進(jìn)得店中。

    這留香閣上下兩層，門頭上掛著一面杏黃酒旗，匾額出自當(dāng)朝名士之手。名頭雖不及那暢春樓那般響亮，也是多年老字號，食客眾多。故而夏春朝昔年尋主顧之際，頭一個找上的便是這家。

    此刻并非飯晌，店中客人無多，只店伙來回忙碌，擦桌抹凳，打掃店堂干凈。一見她主仆四個進(jìn)來，那店伙認(rèn)出來，連忙迎上前來，賠笑道：“陸夫人今兒倒有空過來走走，是用飯還是尋我們掌柜”夏春朝微笑道：“這不早不晚的，誰這時候吃飯。自然是尋你們掌柜有話說?！?br/>
    那伙計連忙向里喊道：“劉掌柜，陸家夫人來了，尋你有話說”

    其時，那劉掌柜正在屋里寫賬，聽見這聲，心里犯難道：她素來鮮少露面，尋常生意往來向來吩咐夏明出面。今兒既能找上門來，必是為了前日那場緣故。雖說此事我們過于無情，但孟公子一早相托，我又答應(yīng)了下來。再要見她，難于說話。我們生意往來這兩年，并無齟齬，為此事扯破了臉面，實在難看。待要托事不出，伙計已然應(yīng)了，怎好再扯謊。

    思前想后一番，只是沒個主意，只好道：只管去聽聽她說什么也罷。主意已定，當(dāng)下整衣出來，臉上堆笑，迎上前來，雙手抱拳，作揖道：“陸夫人大駕光臨，小店蓬蓽生輝，難得難得?！毕拇撼⒅粍?，只微微欠身還禮，亦含笑回道：“劉掌柜一向可好，我家事繁忙，不得出來走跳，許多時候不見，劉掌柜精神倒越發(fā)健碩了?！蹦莿⒄乒窈呛且恍?，說道：“夫人客氣了。”一面就往里面讓道：“小店雖陋，倒有一間雅間兒，正好夫人坐著說話?！北銓⒈娙艘M(jìn)內(nèi)室。

    夏春朝隨他進(jìn)得屋中，只見此處窗明幾凈，家具考究，知曉是日常會客說話之所。那劉掌柜又請她在一張?zhí)珟熞紊献?，一面連聲呼喝伙計上茶。

    賓主寒暄落座，那劉掌柜搶先開口道：“我知曉陸夫人今日為何事前來，那日雖說孟公子話語冷硬了些，未免唐突夫人，然而道理卻是不錯。我們飯鋪生意，最要緊的便是這食材新鮮，師傅的手藝倒還在其次。若是食材出了差錯，客人吃出了好歹，竟同我們打起官司來。賠銀子事小，砸了招牌我們?nèi)晟舷轮缓萌ズ任鞅憋L(fēng)了。夫人也是生意場中人物，又素來最通情達(dá)理，知道這里面輕重利害，當(dāng)不會來為難區(qū)區(qū)在下。”

    夏春朝聽了他這一席話，心里暗斥了一句：老狐貍，我尚未開口，他便把話說滿了。又拿話來擠兌我，我是這等好打發(fā)的當(dāng)下，她倒不談此事，只笑意盈盈道：“劉掌柜，想著那時候我那小店才開張，生意清淡，每月流水不過堪堪持平，就掙些仨瓜倆棗的，還不夠敷衍賞錢。若不是劉掌柜賞臉，又信得過我，肯把這留香閣的干果進(jìn)貨交與我，我那小店還不知能不能撐下去呢。這幾年，又若非劉掌柜下顧，我那鋪子生意又怎會這等紅火掌柜的恩德，我是向來記在心上的。”

    那劉掌柜見她不說生意，只提人情，心里一提，嘴里連連自謙。夏春朝話鋒一轉(zhuǎn)，又笑道：“咱們往來相交了這些年，每年四節(jié)，貴店所需干貨，任憑風(fēng)霜雨雪，我們店里從不敢誤時候。想著那年臘月，運河結(jié)凍，貴店急需一樣干貝，通京城尋遍了就是沒有。掌柜親自帶了人尋到我這兒來，那時候已近年底，我店中也沒了存貨。我看掌柜焦的不成樣子，帶了人坐車到二十里外尋我的一位貨商，這才給掌柜湊足了貨。這幾年里，旁的不說，別家店鋪貨價連年上漲。我因念著掌柜的恩情，從不曾漲過分毫。如今我也不是向劉掌柜你邀功，只是還請你劉掌柜想想這幾年相交的情分。雖說買賣人家，總以生意為重，可這做人總還要講幾分情義?！?br/>
    那劉掌柜聽了這一席言語，思及舊日往事，心中不覺暗道慚愧，面現(xiàn)愧色。

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