大清國(guó)使團(tuán)來(lái)訪的消息猶如一顆石子被丟進(jìn)平靜的湖面，泛起陣陣漣漪。

    在菲爾莫爾抵達(dá)紐約之前，《紐約晚郵報(bào)》上發(fā)表了他的文章，歌頌清美之間的友誼，怒斥大英帝國(guó)十年前對(duì)清國(guó)的無(wú)恥侵略行徑。

    清美之間的友誼，美利堅(jiān)的普通民眾并無(wú)多大感觸，畢竟現(xiàn)在距離中國(guó)皇后號(hào)的首航已經(jīng)過去了六十多年，建國(guó)之初的美利堅(jiān)社會(huì)上的中國(guó)熱潮已經(jīng)消退。

    不過談起大英帝國(guó)的壓迫和侵略，輕而易舉地引起了美利堅(jiān)人民的共鳴。

    一來(lái)是大英在不做人這方面確實(shí)很不做人，美利堅(jiān)長(zhǎng)久以來(lái)在國(guó)際社會(huì)上一直忍受著大英帝國(guó)的打壓。

    二來(lái)美利堅(jiān)的政客在面對(duì)棘手的內(nèi)部矛盾時(shí)，喜歡將民眾的注意力轉(zhuǎn)移到外部。

    大英帝國(guó)自然時(shí)最好的矛盾轉(zhuǎn)移對(duì)象，尤其是大英帝國(guó)在美利堅(jiān)提高關(guān)稅之后，大英從美利堅(jiān)采購(gòu)原材料的熱情消減，對(duì)美利堅(jiān)的經(jīng)濟(jì)造成了致命的打擊。

    雖然這時(shí)很正常的商業(yè)邏輯，但美利堅(jiān)的普通民眾對(duì)這些并不關(guān)心，他們只關(guān)心自己的兜里的美元是多了還是少了。

    尤其是那些非常依賴大英帝國(guó)的出口商，在外界輿論的鼓動(dòng)之下，早已習(xí)慣將自己的不幸歸咎于大英。

    美利堅(jiān)的政客們也樂于看到這一點(diǎn)，要是不幸的人將自己的不幸歸咎于執(zhí)政者，這才是一件更加麻煩的事情。

    面對(duì)登門采訪的紐約各家報(bào)社，梁耀也沒有拒絕，無(wú)論報(bào)社影響力大小，都接受了他們的采訪。

    一個(gè)有利的輿論環(huán)境更有利于談判的促成，為了爭(zhēng)取到對(duì)談判更加有利的輿論環(huán)境，還是有必要接受這些媒體的采訪的。

    梁耀親自撰寫文章發(fā)表在《紐約晚郵報(bào)》上的目的無(wú)非是為了博取美利堅(jiān)民眾對(duì)大清國(guó)的好感。

    菲爾莫爾總統(tǒng)對(duì)大清國(guó)使團(tuán)的來(lái)訪非常重視。

    他以最快的速度抵達(dá)了紐約，并在紐約百老匯大街北端的紐約市市政大樓正式會(huì)見了大清國(guó)的使團(tuán)。

    市政大樓是一個(gè)城市財(cái)力的體現(xiàn)，紐約無(wú)疑是美利堅(jiān)財(cái)力最為雄厚的城市之一。

    相比德州休斯敦市狹小寒酸的市政大樓，紐約的市政大樓恢宏氣派，就連市政大樓的背面都有大理石作為裝飾。

    “美利堅(jiān)總統(tǒng)為大清國(guó)的皇帝送上最真誠(chéng)的祝福，祝大清國(guó)的皇帝身體永遠(yuǎn)健康，愿清美之間的兩國(guó)友誼天長(zhǎng)地久。”

    菲爾莫爾總統(tǒng)的穿著非常正式，對(duì)大清使團(tuán)成員的態(tài)度也特別地認(rèn)真。

    此前梁耀和菲爾莫爾總統(tǒng)進(jìn)行過數(shù)次通信，他對(duì)菲爾莫爾總統(tǒng)的印象不差。

    從形象上來(lái)說(shuō)，菲爾莫爾總統(tǒng)的形象欠佳，長(zhǎng)相有些粗獷。

    但在粗獷的外表之下，藏著一顆謹(jǐn)慎縝密的心。

    雙方互贈(zèng)了禮物，潘正煒向菲爾莫爾遞上寫了一堆屁話的假國(guó)書。

    正如沒有人懷疑他們的身份一樣，對(duì)于這份國(guó)書的真實(shí)性，也沒有人表示懷疑。

    “梁議長(zhǎng)，你精通英漢雙語(yǔ)，我希望你能夠擔(dān)任我的翻譯官。”

    在正式會(huì)談之前，菲爾莫爾對(duì)梁耀說(shuō)道。

    清美兩國(guó)此前未正式接觸過，美利堅(jiān)方面也沒有漢語(yǔ)翻譯人才的儲(chǔ)備。

    旗昌洋行的莫里倒是粗通粵語(yǔ)，還會(huì)一些簡(jiǎn)單的漢語(yǔ)語(yǔ)句，但這樣的漢語(yǔ)水平是無(wú)法在官方場(chǎng)合勝任翻譯的工作。

    “樂意效勞，總統(tǒng)先生?！绷阂饝?yīng)道。

    “近年越來(lái)越多的大清國(guó)子民移居美利堅(jiān)，我們的皇帝陛下對(duì)日益強(qiáng)盛的美利堅(jiān)充滿了興趣?！?br/>
    潘正煒開口說(shuō)道，隨即梁耀用嫻熟的英語(yǔ)將潘正煒的話翻譯轉(zhuǎn)述給菲爾莫爾總統(tǒng)。

    “我們美利堅(jiān)亦對(duì)幅員遼闊，人口眾多的大清國(guó)有著濃厚的興趣，希望兩國(guó)之間可以正式建立外交關(guān)系，深入合作交流，尤其是在貿(mào)易方面，兩國(guó)之間有著廣闊的合作空間?！狈茽柲獱柨偨y(tǒng)說(shuō)道。

    “我們使團(tuán)此行的目的之一便是考察兩國(guó)之間正式建立外交的可能性，大清國(guó)對(duì)待外交的態(tài)度向來(lái)十分謹(jǐn)慎。

    我們使團(tuán)將在美利堅(jiān)進(jìn)行考察，并寫下考察報(bào)告，大清國(guó)的皇帝將根據(jù)我們的考察報(bào)告以確定是否和美利堅(jiān)國(guó)建立正式的外交關(guān)系?！迸苏裏樥f(shuō)道。

    “那就有勞諸位了，我想清美之間的友誼會(huì)在我們的共同努力下更進(jìn)一步，我們將共同促成兩個(gè)偉大國(guó)家的建交，后人也會(huì)因此銘記我們今天做出的貢獻(xiàn)?！?br/>
    菲爾莫爾直起身子，端正坐姿后說(shuō)道。

    “如果諸位在考察期間需要什么幫助盡管開口。”

    “大清國(guó)前來(lái)美利堅(jiān)工作定居的移民越來(lái)越多，大清國(guó)的皇帝愛民如子，很關(guān)心自己的子民在海外的生存狀況。

    由于美利堅(jiān)的文明歷史十分短暫，皇帝陛下對(duì)美利堅(jiān)的情況也不了解，英國(guó)人對(duì)我們的皇帝陛下說(shuō)美利堅(jiān)是一個(gè)未開化的野蠻國(guó)家。

    皇帝陛下?lián)拇笄鍑?guó)的子民在美利堅(jiān)不能得到公平公正的待遇?！?br/>
    潘正煒悠悠說(shuō)道，準(zhǔn)備為兩國(guó)自由移民的條約做鋪墊。

    這些話是梁耀教他說(shuō)的，實(shí)際上京師城的大清統(tǒng)治者很討厭和洋人接觸，馬嘎爾尼使團(tuán)之后，清朝至今都未正式接見過英國(guó)人的使團(tuán)。

    英國(guó)人所能夠見到的最高級(jí)別的清朝官員，也僅限于大清國(guó)派駐到地方的督撫大員和欽差大臣。

    就是這一級(jí)別的官員，英國(guó)人想要見到也并不容易。

    清朝地方大員也很討厭破壞大清現(xiàn)有秩序的英國(guó)人以及西洋人，對(duì)待洋人的態(tài)度亦是避之不及，能不和洋人接觸就盡量不和洋人接觸。

    至于關(guān)心海外僑名，更是無(wú)稽之談，大清國(guó)的統(tǒng)治者連近在南洋地區(qū)僑民都不關(guān)心，又怎么會(huì)關(guān)心遠(yuǎn)在美利堅(jiān)的僑民。

    “英國(guó)人的嘴謊話連篇，他們最擅長(zhǎng)的事情就是挑撥離間?！狈茽柲獱栒?，“美利堅(jiān)是一個(gè)文明民主的國(guó)度，絕不是未開化的野蠻國(guó)家?！?br/>
    “這也是大清國(guó)的皇帝派遣我們不遠(yuǎn)萬(wàn)里，訪問美利堅(jiān)的原因?！迸苏裏樥f(shuō)道，“我們希望兩國(guó)之間可以正式簽署條約，保障兩國(guó)商民的利益，這將是兩國(guó)之間友誼合作邁出的第一步?！?br/>
    說(shuō)著，潘正煒示意伍元華將《清美自由移民條約》遞上。

    條約兩式四份，其中兩份為中文，兩份為英文，至少?gòu)谋砻嫔峡?，條約很正式。

    菲爾莫爾認(rèn)真地逐字逐句地閱讀著條約上的內(nèi)容，并讓梁耀幫忙查看中文條約上的內(nèi)容，以確認(rèn)翻譯是否有誤。

    這份條約的是由梁耀負(fù)責(zé)口述，潘正煒負(fù)責(zé)抄寫的，當(dāng)然不可能出現(xiàn)翻譯上的瑕疵。

    條約上的內(nèi)容條款也非常簡(jiǎn)單，和后世的《中美天津條約續(xù)增條約》上的內(nèi)容大同小異。

    主要內(nèi)容為：凡大清國(guó)子民和美利堅(jiān)子民前往各國(guó)，或愿常住入籍，或隨時(shí)往來(lái)，悉聽自便，不得禁阻。

    美利堅(jiān)保障大清國(guó)子民在美之合法權(quán)益，大清國(guó)亦保證美利堅(jiān)商民在華之合法權(quán)益。

    只是原條約中互設(shè)外事機(jī)構(gòu)這一條款被取消了，代之以為鼓勵(lì)兩國(guó)商民之貿(mào)易往來(lái)，兩國(guó)之間互相減免關(guān)稅。

    互相保障兩國(guó)商民的合法權(quán)益，這對(duì)于雙方來(lái)說(shuō)都是非常有益的條款，菲爾莫爾沒理由拒絕這樣的條款。

    只是減免兩國(guó)關(guān)稅之事，已經(jīng)超出了他的權(quán)力范圍，總統(tǒng)無(wú)權(quán)擅自決定合眾國(guó)的關(guān)稅。

    “這一條沒有什么問題，只是減免關(guān)稅這一條，我無(wú)權(quán)決定，我需要召開議會(huì)進(jìn)行討論投票決定?！狈茽柲獱栒f(shuō)道。

    “我們尊重貴國(guó)的政治體制，如果全國(guó)范圍內(nèi)不能夠做到減免關(guān)稅，在加州一地減免關(guān)稅也未嘗不可?！迸苏裏樥f(shuō)出了他的底線。

    “既然要保障兩國(guó)商民的權(quán)益，我想兩國(guó)之間有必要互設(shè)領(lǐng)事館?！狈茽柲獱栒f(shuō)道。

    “我們希望在大清國(guó)的沿海地區(qū)獲得一個(gè)優(yōu)良港口，以方便美利堅(jiān)的商船補(bǔ)給，大清國(guó)疆域廣袤，子民億萬(wàn)，我想這對(duì)于貴國(guó)來(lái)說(shuō)不是一件難事?！?br/>
    不出梁耀所料，菲爾莫爾還是提出了非常過分的請(qǐng)求。

    會(huì)晤之前，梁耀已經(jīng)給潘正煒等人打了預(yù)防針。

    潘正煒聞言勃然大怒，憤然起身：“互設(shè)領(lǐng)事館一事已經(jīng)超出了我的權(quán)限范疇，不過我可以奏請(qǐng)大清國(guó)的皇帝，群臣百官商議之后做出決定。

    我們本著友好平等的態(tài)度，放下天朝上國(guó)的架子屈尊來(lái)到美利堅(jiān)進(jìn)行訪問，不想貴國(guó)如此不識(shí)抬舉，上來(lái)就索要我大清國(guó)的領(lǐng)土，看來(lái)英國(guó)人說(shuō)的沒錯(cuò)，美利堅(jiān)確實(shí)是野蠻未開化之匪幫之國(guó)。

    我大清國(guó)雖富有四海，疆域廣闊，但沒有一寸土地是多余的！

    若想要我大清國(guó)的土地，派兵來(lái)取便是，我大清國(guó)百萬(wàn)雄兵也不是吃素的！這條約不談也罷！”

    說(shuō)著事先準(zhǔn)備好的說(shuō)辭，潘正煒帶著眾人，不顧菲爾莫爾的挽留憤然拂袖而去。

    “梁議長(zhǎng)，煩請(qǐng)你挽留住大清國(guó)的使臣。”

    菲爾莫爾非常懊悔地對(duì)梁耀說(shuō)道。

    “怎么留？換做是大清國(guó)上來(lái)就索要美利堅(jiān)的領(lǐng)土，您會(huì)接受嗎？”

    梁耀搖了搖頭，非常失望地說(shuō)道。

    “我費(fèi)盡九牛二虎之力，動(dòng)用家族在大清國(guó)朝廷中樞的關(guān)系，才說(shuō)服皇帝陛下勉為其難地派遣使臣出訪美利堅(jiān)，沒想到您會(huì)犯下如此低級(jí)的錯(cuò)誤?！?br/>
    菲爾莫爾來(lái)回踱步，不時(shí)俯瞰著紐約市政大樓不遠(yuǎn)處的三角公園，帶著懊悔地語(yǔ)氣說(shuō)道：“確實(shí)是我考慮不周，我太心急，太想要一個(gè)在遠(yuǎn)東地區(qū)的據(jù)點(diǎn)了?！?br/>
    隨著任期結(jié)束的日子越來(lái)越近，菲爾莫爾的心態(tài)也變得急躁起來(lái)，失去了一個(gè)成熟老練的政客應(yīng)有的沉穩(wěn)。

    當(dāng)然，這也和他此前從未和大清國(guó)的官員打過交道，對(duì)大清國(guó)官員的刻板印象有關(guān)。

    或許這位態(tài)度不卑不亢的尚書閣下，和莫里說(shuō)的那位禁煙的欽差大臣一樣，是大清國(guó)中比較正直，有理想追求的官員。

    “想要一個(gè)遠(yuǎn)東地區(qū)的據(jù)點(diǎn)并不難，遠(yuǎn)東地區(qū)也不止大清國(guó)一個(gè)國(guó)家?！绷阂伊藗€(gè)舒服的位置坐下。

    “你是說(shuō)日本？”菲爾莫爾陡然精神了起來(lái)。

    “我確實(shí)有過武力脅迫日本開國(guó)，打開日本市場(chǎng)，和日本建立外交關(guān)系的想法。

    你提供的信息讓我對(duì)日本有了更深入的了解。你說(shuō)日本也是一個(gè)有三千萬(wàn)人口的統(tǒng)一國(guó)家，人口數(shù)量不低于美利堅(jiān)。

    如此龐大的國(guó)家，想要迫使其開國(guó)恐怕沒那么簡(jiǎn)單?！?br/>
    “這只是表象罷了，日本的統(tǒng)一是非常脆弱的統(tǒng)一，和大清國(guó)的皇帝擁有至高無(wú)上的權(quán)力不同，日本的天皇權(quán)力衰微，不過是一個(gè)作為吉祥物維系人心的傀儡?！?br/>
    梁耀說(shuō)道。

    “日本實(shí)際的掌權(quán)者是世襲的幕府將軍，幕府將軍在這種名義上的統(tǒng)一之下，實(shí)際上能夠控制的地方和軍隊(duì)并不充裕。

    迫使日本開國(guó)，只需要以武力迫使幕府將軍低頭即可。

    我相信美利堅(jiān)擁有這樣的實(shí)力?！?br/>
    認(rèn)真地聽完梁耀的話，菲爾莫爾回到自己的座位上，陷入了深思熟慮之中。

    迫使日本開國(guó)對(duì)他的誘惑力非常大。

    如果能成功迫使日本幕府開國(guó)，在提振美利堅(jiān)國(guó)民士氣的同時(shí)，還能打開日本的市場(chǎng)，這對(duì)提高他的個(gè)人威望大有裨益。

    以副總統(tǒng)身份繼任美利堅(jiān)總統(tǒng)的菲爾莫爾威望并不高，能當(dāng)上美利堅(jiān)的總統(tǒng)，有很大的運(yùn)氣因素。

    菲爾莫爾在美利堅(jiān)上層權(quán)貴中的影響力微乎其微，他必須在任內(nèi)做出一件大事，才能改變這一現(xiàn)狀，打破社會(huì)各階層對(duì)他的成見。

    要是日本開國(guó)的事情能夠做成，無(wú)論是平民中產(chǎn)還是上層權(quán)貴，必將對(duì)他刮目相看，為他下一屆的連任贏得更多的選票。

    “迫使日本開國(guó)，需要多長(zhǎng)的時(shí)間，多少的軍隊(duì)，花費(fèi)多少的軍費(fèi)？”菲爾莫爾心動(dòng)了。

    “只要有海軍艦隊(duì)的支持，不算上前往日本的行程，半年之內(nèi)足矣?！?br/>
    梁耀非常有信心地說(shuō)道。

    “如果總統(tǒng)閣下不甘于只做一個(gè)碌碌無(wú)為的總統(tǒng)，我愿意為您提供幫助，速戰(zhàn)速?zèng)Q，不會(huì)耗費(fèi)聯(lián)邦政府太多的財(cái)力。”

    碌碌無(wú)為的總統(tǒng)，這幾個(gè)字眼深深刺激著菲爾莫爾。

    從社會(huì)的最底層好不容易爬到美利堅(jiān)權(quán)力的巔峰，他確實(shí)不甘于只做一個(gè)碌碌無(wú)為的總統(tǒng)。

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