?從賈母這里出來，林銘玉得了許多禮物，自有小廝送回林府。至王夫人院里，且聽幾個婦人閑著嗑牙。一人道：“……太太生好大氣，早上把二奶奶也罵了，今天當差的是彩霞，聽說方才被扔了茶盅，頭也嗑花了?！?br/>
    另一人道：“可不是？偏前日趙姨娘使人與彩霞說話，太太有什么不曉得的，且記在心里呢。今日那位生辰，闔府都去了，偏老太太病著，只讓太太侍疾。太太回來就不好了，扔了好些瓶兒盞兒的，這會子且屋里躺著，聽不得一點兒聲音，動輒就心煩的。我聽說，太太與那邊且生了呢隙，當日……”

    話未說完，已有人斥道：“快住口了罷！主子們的閑話，也是你們說得。太太正心煩，何苦招惹了她。媽媽們原是伺候的老人了，當與我們做個典范才好。莫再讓我聽見了，說不得就要報于太太知道了，都沒個好?！?br/>
    院子里頓時噤聲，待聽到一陣輕輕的腳步過去，先那婦人道：“呸，拿什么主子派頭，不過是個丫頭子，打量我不知道她的心呢。”

    另有怕事的勸道：“好了好了，原也不該說這些閑話，各自散了吧。”

    拉拉塔塔之后，果不再聽到人聲。賈寶玉臉脹的通紅，只想要跳出來去喝斥那起子碎嘴之人，偏聽到有人提前一步做了自己想做的事，心里感激道：好襲人，難得你懂我的心。

    一時三人皆挺住腳，站在院門外，氣氛有些尷尬。賈寶玉待要為王夫人分辨幾句，林銘玉已是看住他，似笑非笑：“寶哥哥，二舅母的病倒似是因我而起，我看就不要去討人嫌了吧。若我去請安，恐才是真不好呢。”也不容賈寶玉回話，便道：“即如此，寶哥哥代我向二舅母問聲好，府里還有一屋子的客人，我與姐姐先回了。”

    說著與黛玉相攜而去，賈寶玉阻之不急，又羞又氣，到底也不知如何處理，唯有在院子外連連嘆著氣，也不想進去質(zhì)問王夫人為何爭對林銘玉，想一想只覺得沒趣，便自走了。走著走著便到了梨香院這邊，心里一動，乃道寶姐姐自來端莊溫婉，最是好性子，不如寶姐姐說話去。

    且不說賈寶玉如何入梨香院，這面林銘玉與林黛玉攜手回府，自是也將賈府所見所聞告知林海，林海冷哼了聲：“這等歹毒婦人，且不要臉面，往后只當沒用這個人了，你們也不必再去見她?！?br/>
    林銘玉笑：“她這作派才好呢，下人們都知是她狹隘，倒是成全了我與姐姐的名聲。往后我只要多去氣她，讓她自做孽去?！?br/>
    林海氣笑：“你的時間寶貴著呢，何苦去做這捉狹事。我與你舅舅去說，如今賈府且得靠我與王子騰，不怕他們不與你交待。外頭客人來了許多，你們出去待客吧?！?br/>
    這一日且熱鬧了一日，至晚，周照青大笑而來：“東家，文寧來了。”林銘玉亦是驚喜，忙請了人進來。

    宋文寧打扮清爽，俊雅不凡。見面即笑著作了一揖，賀道：“銘玉大喜，我來遲了，先告聲罪。不過我來遲是有原由的，待說與你聽，必不怪我?！?br/>
    林銘玉早一步托著他的手臂不讓下拜，此時攜他堂前坐下，方笑問：“有和因由，若不能令我滿意，必要罰你的酒?！彼挝膶幾钍桥潞染频模缓染票阋l(fā)酒瘋，與平常的穩(wěn)重溫和判若兩人，只一味的如頑童般玩鬧得很。林銘玉有幸瞧了一回，足笑了他一月。

    周照青亦聽說過此事，只一旁忍笑。宋文寧偏不理他打趣，神色自若道：“我方才海上走商回來，聽說你生辰，原是要快馬加鞭趕上照青，一道來賀的。偏被涂將軍攔了，托我?guī)湍愕亩Y，這些東西貴重又脆弱，我不敢顛簸，這才慢慢兒來了。你說這怨不怨我來遲？”

    林銘玉聽說涂凌光還有禮物相送，并且都是貴重禮物，已經(jīng)樂得見牙不見眼，站起來作揖道：“文寧兄辛苦，瞧您這滿身風塵，來來來，晚上我特為您置辦一桌接風酒為謝如何？”

    宋文寧哈哈大笑：“這還像句話?！蹦诵{了。

    林林銘乃引他見林海，又為其引見趙元初等人。大伙均是年輕人，況宋文寧人物俊逸，才學不凡，因說是福建士紳之子也不引人注目，故此與趙元初等人亦是能說道一塊去。再有周照青早來一日，已與這些人熟了，有他照應(yīng)著，林銘玉也安下心，又應(yīng)酬其余人等。

    晚飯已畢，客人們皆陸續(xù)告辭。因賈母身體不適，賈府之人只是略坐，留了男人們并李紈帶著姑娘公子們在此，邢夫人、尤氏、鳳姐等皆已提前離席。此時男人們也回了，李紈等人與黛玉告辭。李紈使了人請林銘玉來，趁著姐妹們與黛玉話別，悄與銘玉道：“銘哥兒，今兒我兄長可與你見著了，他的名諱是上李下善？”

    林銘玉想起席間一個溫和的中年人確實向他介紹自己是李善，且對他說了好多好話，說話不是很利索，瞧著很是憨厚木訥。來的客人實在多，林銘玉也未一一細談，只是禮貌招呼而已，那人卻很激動的樣子，倒是給林銘玉留下一些印象。

    “原是大表嫂的兄長，我說瞧著和善呢。”林銘玉不知就里，應(yīng)和了一聲。

    李紈笑：“我兄長是個和善人，瞧著也老實，銘哥兒若與他多交往些時候便知了。他平日最是愛釀酒的，釀的酒竟比外頭賣的還好些，我家里也是靠著哥哥釀酒得些貼補，好過日子罷了?！崩罴w的家世林銘玉是知道的，好歹她爹也是做過國子祭酒的人，若是不說，真料不到家里過得這般艱難。何況，一個女兒還是嫁到國公府做嫡孫媳的。

    李紈并不遮掩，不過她也不是擅長說這些的人，臉上已是微慚：“我在府里不過是活死人罷了，若不是有蘭兒，我早去了。如今也幫不上家里多少，我哥哥自小疼我，我瞧著家里侄女侄子的，心里很不好受。我聽說銘哥兒如今有許多營生需要打理，想是也需要人手的，若是不嫌棄，我哥哥手下倒有一些知根知底的掌柜伙計，乃是當年跟著我爹的老人了，辦事個個是爽利的，京都里邊也是熟門熟路，銘哥兒若是愿意，看看可否有個地兒安置了？我哥哥一輩子也就釀釀酒，讀書上也便這般了。這些家人倒是白白耗費了，甚是可惜?！?br/>
    林銘玉再沒料到李紈會求他這樣的事，因打量了她一番，笑道：“大表嫂說的話我倒有些不懂了。不說旁的，只說如今大表嫂是榮國府二房嫡孫媳，往后自是當家奶奶，榮國府沒得莊子鋪子安置幾個人？大表嫂自己的產(chǎn)業(yè)怕也安置得了吧?！?br/>
    李紈臉上露出苦色：“我在府里的地位，你是個聰明的，想必也看到聽到了一些。說出來不怕你笑話，我這二房大奶奶，又何曾有人放在眼里。當日我家教女，便是以紡漬為要，相夫教子，并未多授詩書經(jīng)要。平日里賬掌事，多時吩咐下邊的人去做。我在府里，又何來這等機會，不過做個木頭人罷了。再說我家的嫁妝，早先已讓你珠大哥偷偷花了。這也是一起往事，哪日我再說給你聽。如今卻是艱難，我也不欲求太太，更不愿她知曉這些，少不得讓我家把人發(fā)賣了事。只是這些人同我們情分不同，萬萬不能賣的，我寧愿送他們給人干活，只求一口飯吃。只是我一個婦道人家，不識得一二個人，再不知道外人如何品行，唯你們姐弟，都是通透之人，亦與旁人不同，因有所托?！?br/>
    林銘玉并未接話。李紈又道：“我知這話令人為難，你要多想也是應(yīng)有的。明兒我兄長親來見你，望你瞧在親戚一場的情分上，見他一見罷?！?br/>
    這話倒好說，林銘玉便應(yīng)了：“好，明日只管使他來見我，有何話我再與他說?！?br/>
    李紈雖然有些失落，卻也因早有準備，心里到底是放心了不少，便道：“這般說定了，我明兒比喚他來。今日之恩，我李紈必記在心底，只等他日再報答。”

    林銘玉不多言。一時賈府眾姐妹們已經(jīng)出來了，銘黛二人便目送她們登車離去。

    客人皆走了，周照青、宋文寧自在林府客房住了。歇了一會，有更衣梳洗一番，林銘玉便請二人入院內(nèi)相見。

    因有前話，席間幾人并未多吃，乃重新置辦一桌席面，溫了好酒，秉燭夜談。

    宋文寧這回出海，恰遇上涂凌光帶領(lǐng)先鋒軍前往涼瀛援助，商隊便夾在海師隊中一路而行。宋文寧說了好一通沿途見聞，又說在涼瀛如何大大發(fā)了一番財運：“……涼瀛那小島，沒一刻是安生的。那些大名的軍隊，今日在這里掃蕩，明日又在那處掃蕩。今朝是足利家族，明日又是佐藤家族，不論是誰來了，涂將軍都叫人喊話，叫賣刀兵物資。咱們的水師裝扮成為海盜，只管把舊兵器舊衣甲破爛長矛弓箭的作價賣出去，偏人人都哄搶，只把價格往高里抬。我再沒見過這般愿意做冤大頭的買主。我那一隊的茶葉絲綢瓷器等物，原以為賣不出的，卻也被那大名的家臣高價買了去。先總聽人說涼瀛人彪悍貪婪，如今一瞧，貪婪是盡有的，人卻著實叫人看不上眼。涼瀛自里頭就爛了，只瞧它境內(nèi)百姓慘狀，吃不飽，穿不暖，上頭還這般奢侈耗費，損人肥己，離亡也不遠了。那些百姓過得極為痛苦，難怪古人說，寧為太平犬，不做亂世人?！?br/>
    林銘玉冷笑：“這等貪得無厭之徒，也不值得人同情。你不知他為這般混亂之時，如何搶掠過往商客，如何厚顏無恥占旁人資產(chǎn)為己有，如何顛倒黑白抹亂是非，如何殘暴歹毒泯滅人性欺凌弱小……這些后果是他們自找來的。想要滅亡，且等著呢?！闭f著又把些前世那些戰(zhàn)爭之事說出來，說得周照青、宋文寧也是怒然拍案。

    “這等畜生，恨不能趕盡殺絕才好！”周照青身負血海深仇，最是不能忍這般禽獸作為，乃拍案怒喝。

    宋文寧亦是怒容滿面，道：“早知如此，我便把茶葉都換成馬草，糧食換成霉米，毒死一個算一個。”

    林銘玉同樣憤怒，不過他的憤怒不是一日兩日，再說已經(jīng)有人在教訓他們了，反是寬慰兩人道：“放心，如今有涂大哥呢。你們瞧好戲吧，貓捉耗子，縱然能一口咬死，也要在爪子下玩弄多時呢。照青，你瞧著如今他亂，只恨不得他滅亡了，卻不知唯有亂，才是更穩(wěn)妥的扼殺成長。文寧，何必遺憾，咱們就是要養(yǎng)著這個，壓著那個，只要有人不平了，涼瀛就太平不了，涼瀛人的好日子也過不得了?！?br/>
    涼瀛為大洪屬國，卻早有不臣之心，這事簡直是天下皆知。而涼瀛佐藤親王入朝進貢之事，兩人方知的，早知他們這般無恥，又聽了這許多孰不可忍的事跡，心里暗暗磨牙。一琢磨林銘玉說的話，果然是在理。

    只周照青道：“話雖如此，便以我的脾氣，必得手刃仇人方得痛快?！绷帚懹裰浪谐鹞磮?，聞言寬慰道：“有仇必報，以怨報怨。我們一日日壯大了，便無人可欺了，到時，憑他什么仇，想報便報了。切莫著急?！?br/>
    周照青如何不懂，默默點了頭，算是認同。

    宋文寧是聰明人，也看出端倪，因轉(zhuǎn)移話題道：“涂將軍這回雖然未與我一道回來，待你的心卻一點不少，你可瞧了那些寶貝，均是西洋奇物，件件都是難得的珍品。我倒是想再出幾次船，只是往后方少這樣的機會了。”

    周照青笑道：“宋公最是疼你，必舍不得你風吹日曬的。再說，如今你也到年紀了，該娶親成家了?！?br/>
    宋文寧正氣道：“未有半分建樹，豈敢言成家。我跟祖父說了，必得中了舉，方成家?！?br/>
    林銘玉笑：“早知宋公便是愿你讀書科舉的，想必不能拒絕你的要求。但萬一你不能中舉，未必就不娶妻了？”

    宋文寧眨眨眼：“便是我不娶，還不知誰著急呢?！?br/>
    說得三人都笑起來。