在歷史上，中國(guó)本是航海強(qiáng)國(guó)。宋元時(shí)期海路貿(mào)易極其發(fā)達(dá)，泉州是世界第一大海港，很多外國(guó)人經(jīng)海路來到中國(guó)，并定居下來，最終成為中華民族的一部分。
這種輝煌一直持續(xù)到明朝初年，成祖朱棣命鄭和六下西洋，揚(yáng)大明威儀，使四海賓服。當(dāng)時(shí)鄭和船隊(duì)的旗艦也叫“寶船”，排水量達(dá)到數(shù)千噸，直到若干年后，仍是世界上最大的船只。與之做為對(duì)比的是，數(shù)十年后哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸所乘坐的“圣瑪麗亞”號(hào)，排水量不過一百多噸而已。
可惜后來明廷為了避免受到國(guó)際貿(mào)易的沖擊，實(shí)行“片板不得下海”的閉關(guān)鎖國(guó)政策，廢棄造船廠，毀掉圖紙，使得中國(guó)的航海事業(yè)一下子走向沒落。雖然后來在隆慶年間解除海禁令，但地理大發(fā)現(xiàn)的絕好時(shí)機(jī)已經(jīng)錯(cuò)過，西方列強(qiáng)搭上了海洋文明的早班車，不到一百年時(shí)間，殖民地就遍布全球。像西班牙這樣的強(qiáng)國(guó)，更是推進(jìn)到了大明的邊上。
而此時(shí)的大明，還在忙著和北方的女真、蒙古等游牧部落較勁，根本無暇南顧。如果照此發(fā)展下去，就算沒有滿清，大明也會(huì)像西亞的奧斯曼帝國(guó)，以及南亞次大陸的莫臥兒帝國(guó)一樣亡于西方列強(qiáng)之手，只不過是時(shí)間早晚的問題罷了。
不過朱由檢目前關(guān)注的不是這個(gè)。他繼續(xù)問許老四道：“除了烏香，你們從南洋還買到過什么稀罕玩意沒有？”
許老四憨厚地笑道：“稀罕玩意多了，不知老爺說的是哪一種？”
“玉米、土豆、紅薯這些作物，見到過沒有？”朱由檢滿懷希望地問道。
許老四聽了卻把頭搖得像撥浪鼓一樣：“這是什么東西？沒聽說過。”
朱由檢心頭猛地一涼，轉(zhuǎn)念一想，也許是這些作物現(xiàn)在還不叫這名字？于是趕緊朝李貞妍要來紙筆，忍著疼在紙上畫起來。畫完就把許老四叫到身邊，指點(diǎn)著問道：“你看這個(gè)，有一人多高，細(xì)桿窄葉，雌雄同體，果實(shí)結(jié)在植株的腰部，剝開是金黃色的顆粒？還有這個(gè)橢圓形的疙瘩，這是結(jié)在地下的塊莖；還有這種紡錘形的大疙瘩，這是塊根…”
戚美鳳和李貞妍均看得莫名其妙，心道王爺大概是異想天開吧，世上哪有這種稀奇古怪的作物。
孰料許老四看了一會(huì)兒，卻哈哈一笑道：“老爺，不瞞您說，這些東西小人還真見過。不過它們不叫您說的那個(gè)名兒。這個(gè)高高的叫番麥，這個(gè)橢圓形的叫洋芋，這個(gè)紡錘形的叫番薯。這倒奇了，難道您去過呂宋島？”
朱由檢大喜道：“呂宋島有這些作物么？”
許老四點(diǎn)頭道：“是的，小人十年前去呂宋，就見過這些作物。聽說這幾種作物都是佛朗機(jī)人從很遠(yuǎn)的地方帶來的，不過在呂宋種了一些以后，卻不怎么好好長(zhǎng)，產(chǎn)量也很低，因此沒什么人愿意種…”
“太好了！”朱由檢突然興奮地一躍而起，卻忘了自己還有一條腿不能動(dòng)，當(dāng)即慘叫一聲摔倒在床上。
戚美鳳與李貞妍嚇了一跳，忙將朱由檢扶住道：“您這是怎么了？”
朱由檢雖然疼得冷汗直冒，卻興奮地連聲說道：“值！太值了！”
“什么太值了？”戚美鳳奇道。
“我是說我這條腿斷得太值了！”朱由檢高聲嚷道。
戚美鳳嚇了一跳，忙摸了摸朱由檢的額頭道：“這也沒發(fā)燒??！怎么說起胡話來了！”
朱由檢卻是滿面紅光，先將許老四打發(fā)下去，緊接著就對(duì)二女小聲道：“我沒有說胡話！我雖然斷了一條腿，可是鄭芝豹娶不成美鳳了，這是其一；其二，剛才我從許老四口中得到的消息簡(jiǎn)直太重要了，可以說足可拯救億萬生靈！”
二女聽了雖不敢反駁，卻是面面相覷，顯然不太相信。
朱由檢只得耐心地解釋道：“你們是不知道，這幾種作物都是西班牙人從新大陸帶出來的。它們之所以在呂宋島長(zhǎng)不好，是因?yàn)閰嗡螎u地處熱帶，而這幾種作物是溫帶植物。如果將它們移植到中國(guó)來，經(jīng)過一段時(shí)間的育種，你們知道它們的產(chǎn)量能達(dá)到多少么？”
戚美鳳對(duì)農(nóng)業(yè)不大熟悉，茫然地?fù)u了搖頭。李貞妍知識(shí)較為廣博，沉思片刻道：“現(xiàn)有作物中，稻米產(chǎn)量最高。復(fù)季稻畝產(chǎn)在二石左右，單季晚稻產(chǎn)量較高，可達(dá)三石。聽殿下之意，這幾種作物的產(chǎn)量比晚稻還要高了？”
“何止是高?！敝煊蓹z哈哈大笑道，“三石也不過三百六十斤，紅薯的畝產(chǎn)知道有多少么？五六千斤！”
“?。俊崩钬戝唤@叫出聲道，“這么說，種一畝紅薯，就可頂十余畝稻米或是小麥？可殿下您又是怎么知道的呢？”
“你別管我是怎么知道的，只要相信我便成！”朱由檢興致勃勃地道，“所以說我這條腿斷得值，現(xiàn)在我們已經(jīng)知道呂宋島就有這些作物，下面要做的就是把種子引進(jìn)來！如果糧食畝產(chǎn)翻了十倍，你們想，邊軍還會(huì)不會(huì)欠餉？老百姓還會(huì)不會(huì)挨餓？流賊還會(huì)不會(huì)造反？這一切問題不就迎刃而解了嘛！這消息簡(jiǎn)直太重要了，就算再斷一條腿也值！”
戚美鳳忙用手指輕輕堵住他的嘴唇，嬌嗔一聲道：“不許亂說！美鳳不知道這許多，只覺得您的身子骨才是最重要的，拿什么也不能交換！”說著不禁又滴下淚來。
朱由檢忙賠笑道：“美鳳不要難過，我這不是好好的嘛。巡撫大人已經(jīng)為我接骨，再過些時(shí)日，又是好人一個(gè)。今天我實(shí)在太高興了，咱們一定要喝酒慶祝一下！”
“您重傷未愈，不可飲酒?！崩钬戝竦?，“不過現(xiàn)在時(shí)候不早，該用晚餐了倒是真的?！?br/>
她這么一說，朱由檢也覺得肚子咕咕叫起來。李貞妍忙去找水手，不多時(shí)，許老四等水手就端上來幾菜幾湯，倒也算得上豐盛。
正所謂“人逢喜事精神爽”，朱由檢興奮之下，居然胃口大開，吃得比平時(shí)還多。只是因?yàn)榕陆馐致闊?，便沒有喝湯。戚美鳳與李貞妍也陪著他吃了一些。
撤下殘席，朱由檢頓覺倦意襲來。見二女也是疲憊不堪，便笑道：“你們也回房休息吧，今天可真是困了…”
話沒說完，也不知怎么困得那么快，朱由檢一下子就進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)。
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