正月十一這天，憲宗皇帝年后第一次臨朝。

    天還沒亮，蘇挽月就起床梳洗了，換了新送來的實(shí)棉的飛魚服，再束起了發(fā)，趕著在天亮前去奉天殿廣場(chǎng)列隊(duì)。

    她剛收拾妥當(dāng)，打開房門見著云天和莫?dú)懸呀?jīng)站在門口了。

    “我們等你一起去?！痹铺煲矝]解釋什么，含糊說了一句。

    “你們怕我隨時(shí)會(huì)被人暗算么？”蘇挽月滿不在乎地笑了笑，隨著奉旨出宮去云南護(hù)送欽差大臣的日期越來越近，他們好像對(duì)她的生命安全越來越緊張，好像很怕她在這最后的一段時(shí)間里出問題。

    蘇挽月跟著一堆侍衛(wèi)們來到奉天殿廣場(chǎng)，此時(shí)天還是黑的，奉天殿昨晚便已設(shè)好了憲宗皇帝的御座，并設(shè)寶案在御座之東、香案在奉天殿臺(tái)階的南面。此外教坊司要設(shè)中和韶樂于奉天殿內(nèi)東西，這些陳設(shè)都坐南朝北。

    皇家朝儀排場(chǎng)很大、程序很多。兵部設(shè)護(hù)衛(wèi)官在殿內(nèi)，錦衣衛(wèi)分為兩路，一路從正殿的臺(tái)階上一直排列到午門之外，一列到奉天門外。皇帝的龍旗排列于奉天門外，都是東西各設(shè)一列。還有平時(shí)豢養(yǎng)的儀仗專用的駿馬、犀牛和大象，要排列于文、武樓以南，東西向。專門負(fù)責(zé)報(bào)時(shí)的司晨郎位于內(nèi)道東，近北。專門負(fù)責(zé)糾查百官儀表言行是否整肅的糾儀御史二人位于殿外臺(tái)階上北面，內(nèi)贊二人，位于殿內(nèi)，外贊二人，位于臺(tái)階之北，而傳制、宣表等官員則位于殿內(nèi)，俱東西向。

    所有人從列好隊(duì)就一直站著，蘇挽月不是吃不得苦的人，只是這般無聊的差事，就跟當(dāng)初第一次和莫?dú)懏?dāng)值的時(shí)候一樣痛苦，好不容易盼著東方微微白了，聽著有鼓聲傳來。

    這是頭通鼓，儀式正式開始了，由一名教坊寺樂手，敲擊奉天門側(cè)的大鼓，一重拍一輕拍，節(jié)奏由慢轉(zhuǎn)快再由快轉(zhuǎn)慢，鼓聲由弱轉(zhuǎn)強(qiáng)，再由強(qiáng)轉(zhuǎn)弱，接著由另一名教坊寺樂手重?fù)舴钐扉T側(cè)的大鐘一聲結(jié)束。聽到頭通鼓，身穿朝服的百官開始列隊(duì)于午門之外。

    而后是二通鼓，方法和頭通鼓相同，只是這時(shí)候，敲擊鼓框，改為兩聲、第二次通知參與儀式的人員端肅，連續(xù)擊打鼓心也改為兩回，最后敲擊鐘聲兩響結(jié)束。聽到二通鼓，百官由左、右掖門入，來到奉天殿東西，朝北肅立。

    三通鼓，擊鼓、擊鐘、頭尾處都改成三響。三通鼓響，才是執(zhí)事官去華蓋殿請(qǐng)皇上過來的時(shí)候，憲宗穿戴好袞服龍冕，接受執(zhí)事官的五叩之禮，叩首畢，移駕奉天殿。

    憲宗皇帝啟駕后，教坊司樂隊(duì)開始演奏，尚寶司手持御璽走在皇帝前面，由導(dǎo)駕官作為前導(dǎo)，等到皇帝來到奉天殿，已陳設(shè)于此的明扇打開，珠簾也卷起，尚寶司官員將御璽置于預(yù)先設(shè)立于御座之東的寶案之上，至此，教坊司樂隊(duì)停止演奏。此時(shí)已預(yù)先安排好的四名鳴鞭者開始鳴鞭報(bào)時(shí)，站立在奉天殿外東西兩側(cè)的百官馬上整齊排列好隊(duì)形，向皇帝行四叩禮。

    典儀官高喊“進(jìn)表”，由兩名官員端著放置表目的小案幾到大殿內(nèi)。

    蘇挽月揣摩著這個(gè)“表目”的意思，應(yīng)該類似現(xiàn)代的“新年致辭”，等到內(nèi)贊官員高喊“宣表目”，宣表官才會(huì)來到皇帝御座前的珠簾外，高聲朗讀那些新年致辭。

    宣表結(jié)束，大殿內(nèi)外的百官集體跪拜，山呼萬歲。

    這一套禮儀還有最后一道程序，就是“代致詞官”要代表百官向憲宗皇帝致賀，內(nèi)閣大學(xué)士萬安跪在奉天殿外朱紅臺(tái)階的中央，高聲背誦著“臣萬安，茲遇正旦，萬物咸新，恭惟皇帝陛下，奉天永昌！”教坊司樂隊(duì)再次演奏大樂，百官向皇帝行四叩禮，然后起身，才算是百官朝賀儀式結(jié)束。

    等到程序完畢，已經(jīng)是一個(gè)半時(shí)辰以后了。等著憲宗再移駕回華蓋殿，百官退出午門，眾人才能依次解散。

    蘇挽月的腳已經(jīng)快要站腫了，得令解散后，她低著頭停在原地，先活動(dòng)了一下腳踝，又試探性地轉(zhuǎn)了下腰椎，果然聽到幾聲清脆骨頭響，心里不由得暗自嘀咕了幾句“真是不人性化”。

    “你累不累？”她猛然間聽見后面有人問了一句，回頭一看是牟斌，她立刻微笑著說：“牟大哥來的正好，胳膊借我用用，我都快要散架啦！”

    牟斌垂著手任她靠著，其實(shí)為了準(zhǔn)備憲宗皇帝今日晨起這場(chǎng)儀式，他們很多錦衣衛(wèi)整晚沒睡，他幽深的眼睛下面隱約染上了一層黛色。

    “這個(gè)儀式好繁瑣，等了這么久！我的腰要斷了！”蘇挽月單手撐腰，小聲抱怨。

    “當(dāng)心讓別人聽見了?！蹦脖笤缫蚜?xí)慣了她的口無遮攔，隨口提醒了一句，轉(zhuǎn)頭看到她齜牙咧嘴的痛苦樣子，又忍不住說，“真的很難受嗎？”

    她抬頭淡淡笑道：“其實(shí)還好啦，我嚇你的?！?br/>
    “你什么時(shí)候才能變得矜持一些？”牟斌滿臉黑線，看著笑得燦爛的她，卻毫無辦法。

    “好在我馬上就要離開這里了，以后不見得有機(jī)會(huì)再來站隊(duì)?！碧K挽月貌似不經(jīng)意地說了一句。

    不料牟斌聞言，竟然立刻變了臉色說：“大過節(jié)的，你胡說八道什么？什么叫以后沒有機(jī)會(huì)？不過是去一趟云南而已?！?br/>
    蘇挽月頓時(shí)明白了他的擔(dān)憂，她立刻閉上眼睛，雙手合十念道：“是我錯(cuò)了，我應(yīng)該說，新的一年開始了，這一年我快快樂樂、平平安安，所有不開心的事情、倒霉的事情再也不會(huì)有了！”

    她念叨完，眸子清亮地盯著他。

    “這樣還差不多。”牟斌抬頭望著她，“就是這樣而已？還有別的心愿嗎？”

    蘇挽月想了想，脫口而出說：“如果還有的話，我就是希望有生之年能夠留在一個(gè)安靜又舒服的地方生活，就像沐國(guó)公一樣，遠(yuǎn)離京師，在云南頤養(yǎng)天年?！?br/>
    牟斌沉默了一會(huì)兒，才說：“此去未必如你所想的那么簡(jiǎn)單，前路兇險(xiǎn)，未必比宮中輕省，你千萬不可掉以輕心。”

    “放心吧，我會(huì)照顧好自己的，不管前路是兇險(xiǎn)還是光明，都值得一去，至少我經(jīng)歷了這個(gè)過程，對(duì)不對(duì)？”見牟斌仍是一臉擔(dān)憂，蘇挽月笑著安撫了一句。

    牟斌點(diǎn)了點(diǎn)頭，心頭隱約有一種很沉重的感覺，這座紫禁城對(duì)有些人來說是天堂，對(duì)有些人來說就是牢籠，譬如籠中鳥一樣，有些鳥的羽毛太鮮亮，活力太充沛，即使是金絲籠，也終究關(guān)不住它們。

    他望了蘇挽月幾眼，說道：“你先回毓慶宮吧，時(shí)候差不多了，怕太子不見你，又要四處找人?！?br/>
    蘇挽月側(cè)頭想了一會(huì)，本想告訴他朱佑樘對(duì)自己如今已經(jīng)不再是從前的態(tài)度，但終究還是什么也沒說。這件事不需要向任何人解釋，尤其是牟斌，他是最寬容和懂得她的人，這些事他一定看得明白，他遲早會(huì)明白真相，根本不需要她多說什么。

    此時(shí)，只見另一名錦衣衛(wèi)黃儒帶著一隊(duì)侍衛(wèi)過來，黃儒是萬通的嫡系幫手，也是皇帝乾清宮前的一等御前侍衛(wèi)。

    “牟千戶，蘇侍衛(wèi)，什么事在此耽擱這么久？我看你們?cè)诖撕冒胩炝?。”黃儒走過來，望著蘇挽月。

    “你今日這么有空，竟然在這里看我們半天？”牟斌把蘇挽月?lián)踉谧约荷砗?，正?duì)著黃儒問，“不用在御前伺候么？”

    “牟斌，你護(hù)著她也沒用，皇上派她前往云南，正月十六一早就起程，你總不能護(hù)著她一輩子?！秉S儒干笑了兩聲。

    “我沒有要他護(hù)著我，我自己的差使，當(dāng)然自己辦。不用你在這里指指點(diǎn)點(diǎn)！”蘇挽月很不爽黃儒的氣焰，按品級(jí)黃儒也只比她略高半級(jí)，她根本不怕他。

    “不好意思，我是奉了皇上旨意盯著你，還有毓慶宮的人，以防太子大婚之前有變。”黃儒望了眼蘇挽月，唇邊的笑意仍在，只是說出的話寒意逼人，“你討厭我也沒事，等你去了云南，就看不見我了。”

    “你！”蘇挽月差點(diǎn)跳起來，被牟斌制拉住了。

    “走吧，不要管他了?！蹦脖筝p輕搖了搖頭，示意蘇挽月不要再多言。黃儒本來是替萬通辦事的，但偏偏喜歡打著憲宗皇帝的旗號(hào)，跟他多說無益。

    蘇挽月瞪了黃儒一眼，頭也不回地向前走。

    “不要怕，”牟斌但心地望了蘇挽月一眼，見她神情失落，忍不住安慰了一句，“要相信自己，不管他們?nèi)绾嗡阌?jì)，你永遠(yuǎn)也不要認(rèn)輸?！?br/>
    “我也想不怕，但是好像命運(yùn)一直在捉弄我。”蘇挽月?lián)u搖頭，沒有什么表情。

    “雪若芊給我算過一卦，她說我會(huì)死在詔獄，那是我自己的地盤，我根本不信她這一說?！蹦脖笳Z氣有些不屑，但又有些無奈，他知道雪若芊的本事，但從心里又抗拒這一卦的結(jié)果。

    “是嗎？”蘇挽月聽到他這么說，假裝出一副很驚訝的模樣，其實(shí)這件事對(duì)她來說并不是秘密。從認(rèn)識(shí)他的第一天開始，她就大略知道歷史上牟斌的結(jié)局，但她只能安慰自己說，那應(yīng)該是很久很久以后的事情了，歷史上那個(gè)牟斌未必是她眼前的這個(gè)牟斌。

    “我同她說，我命由我不由天?！蹦脖笮π?，覺得蘇挽月瞪大眼睛驚訝的樣子有些可愛，“你也要記得這句話?！?br/>
    我命由我不由天。

    蘇挽月默念著這句話，心里有些感動(dòng)，牟斌確實(shí)做到了，他永遠(yuǎn)都不隨波逐流，他永遠(yuǎn)都在按著自己的心意辦事，不認(rèn)輸也不認(rèn)命，她一直打心眼里佩服他，覺得這樣才活得像自己。只不過，她一直都沒有勇氣與命運(yùn)抗?fàn)帲蛟S這個(gè)新年過后，她真的應(yīng)該像他一樣，更加堅(jiān)強(qiáng)和獨(dú)立起來。

    “牟大哥，我回毓慶宮去了。”她轉(zhuǎn)過身來，沖著牟斌很燦爛笑了一下。

    她知道牟斌那邊最近很忙，幾乎沒有時(shí)間休息，更沒有時(shí)間說閑話或者串門聊天。在她離開紫禁城之前，不知道還有沒有再和他見面的機(jī)會(huì)。她在這個(gè)時(shí)空的朋友并不多，能說話的人極少，像牟斌這種在身邊就能覺得輕松、安全、無拘無束的人，更是絕無僅有。

    牟斌似乎并不在意她眉間的不舍，貌似毫不在意地?fù)]揮手，示意她先離開。蘇挽月看著他獨(dú)自煢煢孑立在那里，肩上的黑色披風(fēng)被風(fēng)吹得揚(yáng)起了一角，邊角掃過雪地，卷起了細(xì)碎的雪花，心頭不禁縈繞著一絲莫名的惆悵。

    她剛回到毓慶宮前，竟然看到了一個(gè)萬貴妃宮里的太監(jiān)。

    “蘇侍衛(wèi)，貴妃娘娘想請(qǐng)您去永寧宮一趟。”他看似恭謹(jǐn)，其實(shí)帶著命令的語氣。

    如果換做以前，萬貴妃召喚，蘇挽月是無論如何都不會(huì)去的，她甚至?xí)⒖膛苓M(jìn)毓慶宮。但剛才牟斌的一席話，讓她猛然間有了很多想法。她聽說萬貴妃最近幾天一直臥病在床，理論上近期她沒有事情可以被她喊去教訓(xùn)，但哪怕是真的教訓(xùn)，她也不想再當(dāng)縮頭烏龜了。

    今天是大年十一，聽說萬貴妃篤信佛教，就算再恨她，應(yīng)該也不至于在這種時(shí)候?qū)λ淮箝_殺戒。萬貴妃敢派人在毓慶宮門口等她，顯然是陽謀，不是陰謀。既然是陽謀，哪怕是刀山火海，她也愿意去冒險(xiǎn)走一趟，權(quán)當(dāng)實(shí)現(xiàn)對(duì)牟斌的承諾練練膽子也好，