?在夏侯沛患得患失地想著皇后是否打開(kāi)佩囊來(lái)看的時(shí)候?；屎笠呀?jīng)與秦氏聯(lián)了一回手了。
魏貴人在皇后手中越挫越勇，每次見(jiàn)了皇后總能在溫聲細(xì)語(yǔ)中帶點(diǎn)陰陽(yáng)怪氣。偏偏每次她綿里藏針都能讓皇后輕輕巧巧地?fù)趸厝ァ?br/>
這回?fù)跛氖乔厥稀?br/>
秦氏特別討厭魏貴人，不單是因?yàn)樗牢嘿F人總是折騰周氏，還因?yàn)槲嘿F人言語(yǔ)實(shí)在是讓人喜歡不起來(lái)。她以為自己很婉轉(zhuǎn)了，其實(shí)在秦氏這般自小就被父母培養(yǎng)著辨識(shí)人心的世家女眼中，根本是粗俗直白。
而魏貴人眼紅皇后有了一個(gè)好兒媳，人品家世皆要比她的兒媳好，更是不痛快，以為皇帝偏心，她不敢去與皇帝鬧，自然就來(lái)尋皇后的不是。
秦氏想著早晨郎君時(shí)時(shí)注意著皇后，皇后杯中缺了茶都是他執(zhí)壺親斟，若是讓他知道皇后被埋汰了，而她無(wú)動(dòng)于衷，回去定要生氣的。
于是，聽(tīng)著魏貴人明褒實(shí)貶地夸了她幾句，她就說(shuō)，不及貴人年輕時(shí)候，紅妝十里，萬(wàn)人空巷。
一句話就把魏貴人噎住了。
魏貴人，是當(dāng)初魏后嫁與皇帝時(shí)的陪媵。所謂的紅妝十里、萬(wàn)人空巷的盛況，都不是她的。
殿中諸人皆笑，魏貴人的心血淋淋的，她正要借魏后來(lái)斥秦氏不敬，便聽(tīng)皇后道：“阿魏長(zhǎng)者，休與孩兒見(jiàn)識(shí)，她那時(shí)還未出世，知道什么呢？”
一句長(zhǎng)者將魏貴人血淋淋的心又戳碎成一片片的，這殿中，的確是她年歲最長(zhǎng)?？粗钌蠇苫ǘ涠?，魏貴人深深吸了口氣。她少年時(shí)也生得貌美嬌艷，被提做貴人，固然因那時(shí)魏后剛逝，皇帝悲痛不已，眷念情分，也有她自己體貼解語(yǔ)，明媚可人。
可現(xiàn)在，十幾年過(guò)去，再不愿承認(rèn)，也確實(shí)老了，有什么比紅顏易逝更令人悵然心碎？
魏貴人冷聲道：“皇后殿下亦年老，可要體貼青春正好的妹妹們啊?！被屎?，也沒(méi)比她小幾歲。
但凡女子說(shuō)到年齡問(wèn)題，都是不能淡定的。何況魏貴人還暗示到皇帝在后宮的歸屬問(wèn)題。
她這話說(shuō)出來(lái)，殿中瞬間便安靜了。
“貴人這話說(shuō)的不對(duì)。母后與國(guó)同寅，千秋萬(wàn)代，怎么會(huì)老？”
聲音是從殿外傳來(lái)的。
眾人皆望向殿外。只見(jiàn)壽安公主笑瞇瞇地走了來(lái)，她已嫁做魏氏婦，梳著婦人的發(fā)型，然而天真率直的性子一絲無(wú)改。
拜見(jiàn)了皇后，壽安公主又與秦氏笑道：“原就與阿沅好，眼下成了一家人，就更好了。”沅是秦氏名，她們本是密友，一向以閨名相呼。
秦氏甚是自然的起身，喚了壽安公主一聲：“九娘?！?br/>
被冷落的魏貴人很不開(kāi)心。
高皇帝建朝那年，皇后恰好出生，可不就是與國(guó)同庚，與國(guó)同長(zhǎng)。
一群人廝見(jiàn)過(guò)了，壽安公主轉(zhuǎn)過(guò)頭不依不饒地與魏貴人道：“貴人以為孤說(shuō)的可是？還是貴人以為我大夏不能千秋萬(wàn)代？”
魏貴人還能說(shuō)什么呢？
宮妃們都告退了，夏侯沛才氣呼呼地進(jìn)來(lái)。
她最擔(dān)心的就是她還沒(méi)長(zhǎng)大，皇后卻已老去，魏貴人還敢這樣說(shuō)。
“說(shuō)這樣的話，她也不虧心。”阿娘明明年華正好。夏侯沛坐了下來(lái)，特別生氣地看著皇后，道：“阿娘別理會(huì)她，就是個(gè)庸人。”
壽安公主笑個(gè)不停，暢快道：“別生氣啦，魏氏那臉色，可難看得很?！?br/>
她原是來(lái)幫秦沅的，她們是密友，親近是不必說(shuō)的，嫁入皇家，后宮情勢(shì)又復(fù)雜，兼之她還聽(tīng)聞皇后一開(kāi)始并沒(méi)有立即答應(yīng)這樁婚事，便趕了來(lái)，有她幫襯，秦沅也不致太過(guò)吃虧。
誰(shuí)知，剛走到殿門外，就看到夏侯沛氣洶洶地將她拉到一邊，跟她說(shuō)了“與國(guó)同寅”。壽安公主與魏貴人有仇，魏貴人手段酷烈，在多年前把壽安公主那宮婢出身的母親以犯宮規(guī)為由，打死了，就算是身份低微的宮婢，也是生她的人，這個(gè)仇結(jié)的又沉重又刻骨銘心。但凡能讓魏貴人不舒坦的事，她義不容辭。
魏貴人的話，皇后并沒(méi)放在心上，只是見(jiàn)夏侯沛氣的慌，便柔聲安慰她，仿佛夏侯沛才是那個(gè)被人說(shuō)老的。
溫潤(rùn)平和的語(yǔ)氣，言辭并不熱切，卻如清流劃過(guò)心扉。夏侯沛聽(tīng)著皇后的話，她凝視著皇后的面容，看著她每一瞬眉眼的變化，極力要找出與往常有何不同。
“還置氣？她也沒(méi)占到好，必不敢再胡言了?！被屎鬁販仂沆愕卣f(shuō)著，似乎根本沒(méi)有發(fā)覺(jué)夏侯沛今日看她的目光極是凝邃。
秦氏與壽安公主對(duì)視了一眼，夏侯沛在外面怎么威風(fēng)，到了這長(zhǎng)秋宮中就是個(gè)沒(méi)長(zhǎng)大會(huì)委屈的孩子。
這樣的秦王殿下倒讓秦氏覺(jué)得，不那么難相處了。
“你怎么在殿外？”見(jiàn)夏侯沛不生氣了，皇后轉(zhuǎn)而問(wèn)道。
夏侯沛被安撫，又見(jiàn)皇后待她與往常無(wú)異，已是肯定了那佩囊定是不曾打開(kāi)了，悵然若失的同時(shí)，又覺(jué)得也好，畢竟眼下還有諸事紛擾。
她回道：“方才太極殿來(lái)人，阿爹召午膳，往太極殿同食，兒便來(lái)說(shuō)與阿娘，誰(shuí)知她們還賴著沒(méi)走?！?br/>
皇后聽(tīng)罷，與壽安公主道：“不如九娘也同去？”
壽安公主爽直一笑：“就承您相邀啦?！?br/>
時(shí)候不早，皇后往內(nèi)殿更衣，秦氏機(jī)敏地跟上，欲侍奉。
夏侯沛眼明手快，扯住了她的衣袖道：“阿娘喜靜，有阿祁在足矣?！?br/>
秦氏順從地收回邁出的腳。壽安公主打量了她二人，笑吟吟地目光不斷在她們之間派回，曖昧而熾烈，饒是秦氏知道沒(méi)什么，也紅了臉。
午膳在太極殿，一家父母子女，用得很和諧。皇帝還問(wèn)了壽安公主在夫家過(guò)得可如意。壽安公主也順勢(shì)向皇帝說(shuō)駙馬的好話。夏侯沛搭橋，提了提駙馬眼下的職務(wù)，皇帝想到夏侯沛還缺了個(gè)常侍，就將駙馬的職務(wù)升了一階，做了秦常侍。
壽安公主很滿意。
爭(zhēng)取到趙氏子，夏侯沛亦高興。
待出宮，夏侯沛問(wèn)秦氏：“阿娘與你說(shuō)什么了？”
皇后并不盛氣凌人，也沒(méi)有對(duì)她有何不滿之處，說(shuō)起話來(lái)，恬然平和。秦氏回道：“阿家只與我提了提郎君喜好，妃子們便來(lái)了?！辈](méi)有來(lái)得及說(shuō)太多。她倒是愿意與皇后聊天的。
夏侯沛點(diǎn)了點(diǎn)頭，又道：“阿娘喜靜，你平日沒(méi)事就不要往宮里跑了。”
秦氏不明所以，仍是答應(yīng)了。
皇后回了長(zhǎng)秋宮，并沒(méi)有休息，而是取了家人子名冊(cè)來(lái)看。
宮中每五年便要放一批宮人出去，同時(shí)也要采選新人入宮。今年恰好逢五。
宮中所用宮人，除了犯婦官眷，還有京內(nèi)外入宮服役的良家子，稱作家人子。入了宮，便有機(jī)會(huì)一步登天，選宮人，不僅要選相貌端正的，人品也得端正，至少不能弄一個(gè)居心叵測(cè)的來(lái)。
相面有八分準(zhǔn)，人的容貌是天賜的，但后天生活也有影響，單眼神來(lái)說(shuō)，境況不平，被壓著長(zhǎng)大而不敢有怨的，便怯一些，心有怨言的，便唳一些，心比天高的則要銳一點(diǎn)?；屎筮@一生見(jiàn)過(guò)的人何止千百，相人極準(zhǔn)。
眼下則是看一看名冊(cè)，先熟悉一番。
阿祁送了燕窩粥來(lái)，見(jiàn)皇后端坐，不由心疼勸道：“殿下昨晚一夜未眠，不如趁現(xiàn)在無(wú)人來(lái)訪，去歇一歇晌?！?br/>
“倒是不累?！被屎笳f(shuō)著，放下了冊(cè)子，接過(guò)玉碗。
粥熬得恰到火候，軟而不化，糯而生香。這小小的一碗粥，熬制過(guò)程卻大有講究。先取米置鍋中，放入水，此時(shí)火候最是講究，起頭用旺火，至水沸，改為文火熬煮。約莫半個(gè)時(shí)辰，鍋中的米粒漲了開(kāi)來(lái)，顆顆飽滿，瑩潤(rùn)可口。再加入燕窩繼續(xù)熬煮，待煮軟了，灑上魚(yú)蓉。魚(yú)蓉亦是講究，只取魚(yú)腹上一小塊肉，剔骨，一整條魚(yú)，只可得不足一兩魚(yú)蓉，味鮮美清淡，細(xì)膩滑爽。
這般精心制成的燕窩粥，滑而不稠，晶瑩透亮，夾起來(lái)軟而不斷，一入口，米香中裹著清甘，浸透每一寸味蕾，食之難忘。
宮中珍饈，華貴珍奇，豈止一般。
皇后吃下半碗，倒覺(jué)得精神好了不少，腹中亦是暖融融的。
“殿下怕冷，冬日多備些燕窩，熬粥來(lái)暖腹，卻是正好。”阿祁想得妥善。
皇后只道：“勿要鋪張。”
阿祁明白。
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