斥候，古代的偵察兵，起源于漢代，并因直屬王侯手下而得名。分騎兵和步兵，一般由軍中且精銳行動敏捷的軍士擔任，是一個相當重要的兵種。舊時軍隊用以偵察敵情的士卒，釋名曰：“五百斛以上還環(huán)有小屋曰斥候，以視敵進退也?！彼^“斥，度也”，“候，即候望?！?br/>
    墨子：“守入城，先以侯始?！敝穼W(xué)大家岑仲勉墨子城守篇簡注注釋道：“侯，今名偵探或間諜。”

    斥候兵可分騎兵和步兵，一般由行動敏捷的軍士擔任，是一個相當重要的兵種。中國斥候起源于春秋戰(zhàn)國，興起于漢代，并因直屬王侯手下而得名。

    書禹貢傳：“斥候而服事?！背猓磦刹?，又如：斥兵，偵察兵；斥候，偵察敵情的士兵。

    古代的斥候亦作“斥堠”，是中國古代軍中職事。斥：度，遠近。堠：古代道路計程器，一種立于道路右側(cè)用于計算里程的綠色小方碑，每五里立一堠。

    先秦以前，斥堠專門負責巡查各處險阻和防護設(shè)施，候捕盜賊。秦漢以后，軍中不再設(shè)此職，而稱遠出哨探的偵察兵為斥堠。唐宋后偵察兵也不再稱斥堠，根據(jù)馬步偵察的不同裝具使用改稱探馬或探子。

    偵察；候望。史記李將軍列傳：“然亦遠斥候，未嘗遇害。”司馬貞史記索隱：“許慎注淮南子云：斥，度也。候，視也，望也?！北笔纺鄪滟J文傳：“以輕騎一千，軍前斥堠，死於周軍?！碧圃〖訛踔刎窓z校司徒制：“又明於斥候，善揣敵情。”續(xù)資治通鑒宋理宗嘉熙元年：“謹斥堠，嚴巡邏，守御遂固?！濒斞讣饧拱瓦_之魂：“而果也斥候於不及防之地，不及防之警報至?！?br/>
    斥候這一名詞亦指偵察、候望的人，即進行斥候偵察的士兵，古代的偵察兵。尚書禹貢傳：“斥候而服事?！弊髠飨骞荒辏骸凹{斥候，禁侵掠。”墨子：“守入城，先以侯始?！笔穼W(xué)家岑仲勉墨子城守篇簡注注釋道：“侯，今名偵探或間諜?！比龂緟侵局T葛恪傳：“復(fù)遠遣斥候，觀相徑要，欲圖壽春，權(quán)以為不可?！泵髦於τ耒R臺記渡江擊楫：“江陽空闊，謹防斥堠reads;?！鼻逦涸词ノ溆浘砣骸俺廛┭再\十馀萬，后追甚迫?！?br/>
    明朝時期斥候亦是存在，是邊塞用以望敵情的土堡。明尹耕紫荊關(guān)詩：“斥堠直通沙磧外，戍樓高并朔云平?！鼻搴桶铑~夜譚隨錄阮龍光：“食頃，隱隱聞斥堠下有人絮語。”謝雪疇“老虎團”的結(jié)局：“這兩個土堆，本是古代戰(zhàn)爭烽火中斥堠的遺址?！贬屆尨骸拔灏脔陨线€有小屋曰斥候，以視敵進退也。日本奈良時代，稱忍者為斥候。

    斥候原為邊塞上專門伺察望敵情的人。尚書禹貢疏：“斥候謂檢行險阻，伺候盜賊?！鼻貢r定為較輕的一種徒刑，如秦簡法律答問載：“當耐為侯候罪誣人，可何論當耐為司寇?！鼻芈梢?guī)定，不準任用候為官府的佐、史及禁苑憲盜巡捕盜賊的士卒。秦以后無此刑名。一說中國斥候起源于漢代，并因直屬王侯手下而得名。

    斥候在軍隊編制上指主要負責偵察敵情與反敵方偵察的機動靈活的偵察兵。但因古代的分工沒有那么細至，所以斥候做的也不只是偵察敵情那么簡單。如在陸軍方面，他同時也要到戰(zhàn)地附近打探消息，關(guān)于地形地貌和地理環(huán)境，可飲用水源，在哪里有可行的道路畫成軍事地圖，是否要找先鋒隊有山開路遇水搭橋。

    且他們對格斗和武器的掌握強于其他人，還十分善于隱藏。

    在隊伍里，斥候的作用就是安靜的解決崗哨，偷偷地潛入敵后，盜取重要的文件或刺殺敵人首領(lǐng)，這都是他的工作范圍。所以斥候也有現(xiàn)在特種部隊的作用。一直到后來分工明細了，也就有了如探子，刺客等名詞。

    目前在臺灣軍隊中仍然使用“斥候”一詞，其含義按臺灣軍語釋要的解釋是：“搜索兵或搜索小組之統(tǒng)稱?！蔽臆娷娬Z中沒有這一詞目。

    此外，斥候也是日本忍者的早期稱呼。所為忍者，實際上也就是特工或者軍事間諜。按照這個意思，也有偵察的含義在內(nèi)。日本最早的“忍者”出現(xiàn)在飛鳥時代600~700，當時叫“志能便”。

    據(jù)傳首次派遣忍者的人是圣德太子593~621執(zhí)政，推古朝改革的推動者。

    忍者在奈良時代710~784叫“斥候”，在戰(zhàn)國時代1467~1615叫“亂波”。江戶時代1603~1867，正式定名為“忍者”。

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