先前的車(chē)夫跟護(hù)衛(wèi)像粽子般五花大綁著, 嘴里塞了破布，正哼哼唧唧地掙扎啊。

    路邊的坡地上貌似隨意地站著六七個(gè)穿著土黃色裋褐的人,

    壯漢已將擋路的馬車(chē)移到一邊，留出條可供車(chē)輛通過(guò)的窄道，而遠(yuǎn)處, 隱隱傳來(lái)車(chē)輛的粼粼聲, 顯然有馬車(chē)正往這邊走。

    很明顯，就憑嚴(yán)清怡跟春蘭冬梅三人是無(wú)論不可能自己駕車(chē)去濟(jì)南府, 也不太可能回到京都。

    如今人為刀俎我為魚(yú)肉，又能說(shuō)什么？

    嚴(yán)清怡戴好帷帽，與春蘭等人一道跳下馬車(chē)。

    青柏伸手指了北面，“七爺在廟里?！闭f(shuō)罷便沉默無(wú)聲地走在前頭帶路。

    那是座早已廢棄的土地廟, 土磚壘成的墻壁斷了半邊, 斑駁的大門(mén)上貼著對(duì)聯(lián), 對(duì)聯(lián)看著還挺新, 應(yīng)該是過(guò)年時(shí)剛貼上的，上聯(lián)是：土能生萬(wàn)物, 下聯(lián)是：地可發(fā)千祥, 橫批的四個(gè)字已經(jīng)缺了兩個(gè)，剩下半片紙?jiān)陲L(fēng)里呼啦啦地響。

    踏進(jìn)門(mén)檻，是四四方方的小院落，院子中間的石板上刻著各色花紋, 有臺(tái)階通往正殿, 臺(tái)階兩旁的石欄桿上也刻著花紋。

    可以想象, 這處土地廟曾經(jīng)也是香火鼎盛。不知為什么后來(lái)竟然敗落了？

    嚴(yán)清怡無(wú)心探尋原因，拾級(jí)而上，進(jìn)得殿內(nèi)，便看到雕著繁復(fù)紋路的木窗前，有人負(fù)手而立。

    他穿寶藍(lán)色錦袍，腰間束著白玉帶，頭頂兩尺處，一張蜘蛛網(wǎng)顫巍巍地抖動(dòng)。

    即便置身殘磚斷垣破窗爛門(mén)旁邊，他卻硬生生地站成了一副清雅的水墨畫(huà)。

    聽(tīng)到腳步聲，七爺緩緩轉(zhuǎn)身，春日暖陽(yáng)自破爛的糊窗紙斜照過(guò)來(lái)，在他身上籠了層朦朧的金色。

    嚴(yán)清怡屈膝福了下，淡淡問(wèn)道：“七爺有事？”聲音冷漠而疏離。

    隔著面紗，七爺瞧不出她的面容，卻清楚地察覺(jué)到她的戒備。上次在錦繡閣也是，開(kāi)頭她不知他身份，分明是言笑晏晏，可知道以后，立刻警惕起來(lái)。就像萬(wàn)皇后曾經(jīng)養(yǎng)過(guò)的一只白貓，每當(dāng)遇到生人靠近時(shí)，它就如臨大敵地弓著腰，豎起身上毛發(fā)。

    七爺心頭浮上絲絲苦澀，輕輕嘆一聲，開(kāi)口道：“沒(méi)別的事兒，就是想問(wèn)姑娘，一定要回濟(jì)南府嗎？”

    嚴(yán)清怡答：“我生在濟(jì)南府長(zhǎng)在濟(jì)南府，家也在那里，自然是要回去的?！?br/>
    “我本想姑娘要是愿意留在京都，我愿盡些微薄之力。如果是因?yàn)楣夜媚锏脑熘{生事，姑娘盡可放心，她不會(huì)再胡言亂語(yǔ)?！?br/>
    嚴(yán)清怡聲音仍是淡淡的，毫無(wú)情緒，“我不想留在京都，也不是因?yàn)槭裁村伖媚锱韫媚?，我要回去伺候我娘?！?br/>
    “也罷，”七爺再?lài)@一聲，“福茂車(chē)行這幾人靠不住，一路的起居飲食都不曾打點(diǎn)，我另外請(qǐng)了榮盛車(chē)行的人送姑娘回去。姑娘盡管放心，他們口風(fēng)都很緊，絕不會(huì)透漏半點(diǎn)風(fēng)聲，別人只會(huì)以為仍是福茂車(chē)行的人送的姑娘。”

    適才他讓人封了兩邊通行的路，就是怕被人看見(jiàn)。

    一個(gè)姑娘家半路被人搶了，或者途中換了車(chē)駕，很容易傳出不好的風(fēng)聲。

    “多謝七爺費(fèi)心，”嚴(yán)清怡冷笑聲，忽然掀起面前薄紗，雙眼一瞬不瞬地看向七爺，“還是跟上次在淮海侯府一樣？魏家宴客，七爺帶著隨從躲在內(nèi)院里，隨從把我推下水，然后七爺仗義救人。對(duì)了，我還不曾謝過(guò)七爺救命之恩呢，我該謝謝七爺嗎？”

    她一雙美目本如山間小溪清澈溫婉，此時(shí)卻仿似千年寒冰，從里到外都透著徹骨的冷意。

    七爺怔住。

    他早知嚴(yán)清怡對(duì)自己疏離而戒備，原想只是因?yàn)榈匚桓呦掠袆e，沒(méi)想到竟然還有上次的誤會(huì)。

    不過(guò)，羅雁回是他的隨從，這筆賬算到他頭上也無(wú)可厚非。

    七爺苦笑著解釋?zhuān)安徊m姑娘，上次我事先并不知道魏家宴客，到了門(mén)口才知道。我平常極少出宮，難得出門(mén)一次不想白跑。如果知道羅二會(huì)做出那種魯莽之事，我無(wú)論如何也會(huì)掉頭離開(kāi)……姑娘想必不知，前年在濟(jì)南府，羅二吃了姑娘的杏子之后，腹瀉了兩日，他一直懷恨在心，可巧那天在花房見(jiàn)到姑娘，一念之差才推姑娘下水?！?br/>
    嚴(yán)清怡恍然，心里愈加憤懣。

    原來(lái)其中還有這一段緣由，可她往年不知賣(mài)出多少杏子去，從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)有人吃了腹瀉的，定然是羅雁回另外吃了不合宜的東西，倒把這筆賬算在她頭上。

    說(shuō)起來(lái)，還是自己人微言輕。

    若是換成魏欣或者何若薰，他敢這么大剌剌地對(duì)待她們？

    自己千里迢迢來(lái)到京都，就是為了提醒他交友謹(jǐn)慎，免得再遭前世之禍。沒(méi)想到，他竟是這般睚眥必報(bào)，蠻橫霸道之人。

    一時(shí)心里說(shuō)不出的酸楚，下意識(shí)地把雙手絞在了一起。

    她的手生得好看，修長(zhǎng)白皙，養(yǎng)過(guò)這半年，手上的細(xì)刺早已褪去，而是變得細(xì)嫩柔滑，加上手背四個(gè)淺淺的小肉渦，非?？蓯?ài)。

    七爺?shù)囊暰€從她絞在一處的雙手移到她的裙子上。

    因?yàn)橐s路，又怕著人眼目，嚴(yán)清怡沒(méi)穿那些漂亮衣衫，而是穿了在濟(jì)南府穿過(guò)的舊衣。裙子便是那條湖水綠的八幅羅裙，先前嫌長(zhǎng)把底下卷了道寬邊，這會(huì)兒把寬邊放下來(lái)，恰恰合身。

    可這樣，那道寬邊的顏色便比羅裙鮮艷了些。

    看上去有些寒酸。

    七爺心里微微刺痛，話語(yǔ)愈加柔了幾分，“前次之事，我向姑娘賠禮，是我馭下不嚴(yán)。此次也是偶然聽(tīng)說(shuō)福茂車(chē)行的車(chē)夫不妥當(dāng)，為表歉意才出此下策，不成想又驚嚇了姑娘。我對(duì)姑娘并無(wú)惡意，跟隨的幾人也都是特地挑選出來(lái)的，姑娘孤身行遠(yuǎn)路，還是求個(gè)妥當(dāng)為好，請(qǐng)勿推辭。”

    嚴(yán)清怡聽(tīng)得他言語(yǔ)懇切，思及先前那個(gè)車(chē)夫的確無(wú)禮囂張，遂應(yīng)道：“多謝七爺好意，”屈膝福了福，思量會(huì)兒，又道：“順便請(qǐng)七爺轉(zhuǎn)告先前的羅二爺，以后切莫再如此莽撞，行事前三思為好，得罪我一個(gè)民女事小，可要是得罪達(dá)官顯貴就不會(huì)這樣輕易了結(jié)了?！?br/>
    話已至此，也算勸誡過(guò)羅雁回了，單看他能不能聽(tīng)得進(jìn)去。

    再行個(gè)禮便要告退。

    “嚴(yán)姑娘留步，”七爺喚住她，猶豫好一會(huì)兒，才低低開(kāi)口，“我，我與姑娘雖只數(shù)面之緣，可我對(duì)姑娘……對(duì)姑娘已生仰慕之情……”

    嚴(yán)清怡大吃一驚，旁邊的春蘭跟冬梅更是愕然地張大了嘴。

    這怎么可能？

    加上濟(jì)南府凈心樓那次，到今天為止，他們才說(shuō)過(guò)三次話，哪里來(lái)的仰慕？

    何況，她已經(jīng)有了林栝，根本不想也不敢招惹皇室。

    驚慌之下，嚴(yán)清怡“撲通”跪下，頭低低地垂著，“七爺恕罪，七爺乃天家貴胄，合該娶大家閨秀名門(mén)貴女才是正統(tǒng)，我一介平民不敢存攀附之心，且我已心有所屬，已經(jīng)定親了，只待三年……兩年半后就結(jié)為夫妻，攜手度日。”

    聽(tīng)聞此言，七爺腦中有片刻的空白，緊接著便好似從九霄云外傳來(lái)細(xì)細(xì)的聲音，“心有所屬……結(jié)為夫妻……”聲音愈來(lái)愈近，愈來(lái)愈響，震得他幾乎不能呼吸。

    而一股腥甜從心底噴涌而出，堪堪擠在喉頭中。

    七爺死死地咬住牙關(guān)，雙手扶住沾滿塵土的窗臺(tái)，平靜片刻，才淡淡道：“你去吧?！?br/>
    “謝七爺，”嚴(yán)清怡如蒙大赦，根本不敢抬頭去看七爺，拔腿就往外走，直到出得廟門(mén)，才長(zhǎng)長(zhǎng)舒口氣，彎腰拍去了羅裙上的塵土，又將帷帽放下。

    青柏在土地廟門(mén)口等著，見(jiàn)她出來(lái)，恭聲道：“姑娘請(qǐng)往前面馬車(chē)就坐，后面的放著行李。趕車(chē)的車(chē)夫姓秦，姑娘有事盡管吩咐他?！?br/>
    先前那個(gè)身穿土褐色裋褐的濃眉大眼的壯漢，咧嘴朝她笑笑，面相看著嚇人，態(tài)度卻很恭敬。

    嚴(yán)清怡心頭發(fā)虛。

    七爺之所以費(fèi)心安排，想必是存著示好之心，可現(xiàn)在她已明確拒絕了，不該再接受這份好意。

    可要想再讓先前三人隨行，心里卻是怵得慌。

    猛側(cè)頭，瞧見(jiàn)旁邊被五花大綁的車(chē)夫，頓時(shí)想起適才聽(tīng)到的話，上前問(wèn)道：“是誰(shuí)說(shuō)我要去東昌府？”

    車(chē)夫咿咿呀呀說(shuō)不出話。

    旁邊一人從他嘴里掏出布條，車(chē)夫開(kāi)口，“周管家雇車(chē)的時(shí)候就說(shuō)定了的，把姑娘送到東昌府。難道姑娘要去別的地兒？那可跟我沒(méi)關(guān)系，我只按主家要求行事……要是姑娘讓那些人放開(kāi)我，姑娘說(shuō)上哪兒就上哪兒?！?br/>
    嚴(yán)清怡猶豫不決。

    這時(shí)七爺也自廟里出來(lái)，臉上依然是清潤(rùn)儒雅的淺笑，“嚴(yán)姑娘快些趕路吧，時(shí)候已經(jīng)不早，別錯(cuò)過(guò)打尖歇晌之處?！?br/>
    壯漢應(yīng)聲道：“說(shuō)得是，嚴(yán)姑娘請(qǐng)上車(chē)。”

    嚴(yán)清怡點(diǎn)點(diǎn)頭，往路邊走兩步，停住，回頭再對(duì)七爺福了福，“多謝七爺?！?br/>
    七爺沒(méi)作聲。

    嚴(yán)清怡上了馬車(chē)，馬車(chē)疾馳而去。

    七爺目送著滾滾塵土中，車(chē)輛的影子漸行漸遠(yuǎn)，默默地上了自己的馬車(chē)。

    青柏隨后跟進(jìn)來(lái)，取過(guò)暖窠倒出盅熱茶，“七爺，喝茶。”

    七爺捧起茶盅，手指無(wú)意識(shí)地摩挲著杯壁上艷紅的雞冠，忽而手一歪，茶水溢出來(lái)，濺到七爺錦袍上。

    青柏忙掏出帕子擦拭，又對(duì)青松道：“駕車(chē)穩(wěn)當(dāng)些。”

    七爺將茶盅放在案面上，淡淡地說(shuō)：“不干青松的事兒，是我沒(méi)拿穩(wěn)……她說(shuō)她定親了……”