馬公公聽(tīng)完小太監(jiān)的耳語(yǔ)，轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)時(shí)，便有些皮笑肉不笑。
“止薇姑娘，雖說(shuō)你也是過(guò)來(lái)人了，可咱家還得再提醒你一句，不管進(jìn)來(lái)前是哪個(gè)宮哪個(gè)院的，進(jìn)了咱們這慎刑司就只有老實(shí)交代的份！否則，嘿嘿……”
止薇嘆了口氣，將剛才答的話(huà)又說(shuō)了一遍。
“馬公公，我方才說(shuō)的都是實(shí)話(huà)，那座亭子的紫藤花確是我在打理。這也是李管事的意思，說(shuō)是讓我在今年春天前種出一片紫藤花簾，好討宮里娘娘歡心�？蓵r(shí)間倉(cāng)促，來(lái)不及等那紫藤花爬上亭子頂，只得想了個(gè)折中的法子，先用花盆移栽，再將花盆置于亭子頂上的凹槽處，那花藤便可垂掛下來(lái)，形成花簾效果。為防止花盆墜落傷人，還做了加固的裝置，每隔兩日都要查驗(yàn)一遍的。上次查驗(yàn)正好是前天，我親自爬了梯子上去查看，上頭的花盆裝置都好好的，并沒(méi)有松動(dòng)，應(yīng)當(dāng)不大可能跌落下來(lái)才對(duì)……”
馬公公眼神一閃：“哦？這么說(shuō)，此事與你無(wú)關(guān)咯？”
止薇臉色白了白，還是很鎮(zhèn)定：“此事是我失職，才害得陛下受傷，我沒(méi)什么可辯駁的。馬公公只管按照宮規(guī)懲戒就是，我絕無(wú)怨言�！�
馬公公手指點(diǎn)了點(diǎn)膝蓋，換了個(gè)姿勢(shì)，貌似隨意道：“止薇姑娘可是忘了自己上一回怎么進(jìn)的慎刑司了？”
止薇呼吸一滯。
他又嘿笑道：“前年淑妃娘娘還是蕭婕妤的時(shí)候，止薇姑娘不就在上陽(yáng)宮里伺候？只因養(yǎng)死了一盆小小牡丹，就被打了二十板子，還被發(fā)配到司苑局做這等粗重活計(jì)，姑娘心里難道沒(méi)有怨恨？偏巧姑娘還被指派去種這紫藤花簾，淑妃娘娘去年也是夸過(guò)御苑那紫藤花的。若是姑娘手略松一松，哪日淑妃娘娘前來(lái)賞花，那花盆正好從天而降，也不是什么難事吧？”
止薇心中一涼。
她最擔(dān)心的情況還是發(fā)生了。
自十歲入宮至今，她已經(jīng)在宮里度過(guò)了第八個(gè)年頭。
大齊朝祖制，宮妃、宮人采選制度不同，前者一律自官宦之家擇選，三年一次；后者則是在民間采選良家女，入宮當(dāng)差十年即可放回。
說(shuō)起來(lái)，這也算是開(kāi)國(guó)皇帝的那位仁孝皇后做的一大美事了。
前朝宮人多半要到三十才能放出，雖說(shuō)還不算年老，但這把年紀(jì)已經(jīng)難覓良人，出去之后只能給人做教養(yǎng)嬤嬤，或是嫁給老鰥夫做填房，更有淪落到花樓柳巷中苦苦求生的。
仁孝皇后于心不忍，便將宮人采選的年限放低到十一歲，又將宮人服役時(shí)長(zhǎng)定到了十年，這樣宮人出去時(shí)二十出頭，在民間這個(gè)歲數(shù)的未嫁女子也有不少，更不耽誤成親生子。
止薇當(dāng)時(shí)為了進(jìn)宮，特地謊報(bào)了年紀(jì)，說(shuō)大了一歲半，才得了十兩銀子留給寡母和弟弟過(guò)日子。因?yàn)槭遣m著家人偷偷報(bào)的名，又沒(méi)法撤銷(xiāo)，還氣得娘親打了她一頓。
她從未想過(guò)當(dāng)宮妃、飛上枝頭變鳳凰的事，多年來(lái)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢當(dāng)差，鮮少被卷入宮闈爭(zhēng)斗，只想著熬過(guò)最后的幾年，出宮和娘親弟弟團(tuán)聚。
可命運(yùn)偏愛(ài)捉弄人。
三年前，先帝殯天，當(dāng)今登基、大婚、選妃，宮里亂了好一陣子。
當(dāng)時(shí)，她還慶幸自己是跟著先帝時(shí)不受寵、卻家世貴重的康美人，也就是后來(lái)的康太妃，沒(méi)被卷進(jìn)去。
不料才過(guò)了一年，康太妃就病逝了。
她被內(nèi)司撥到了當(dāng)時(shí)的蕭美人跟前伺候，也不是做貼身宮人，只是在外圍做些灑掃的活計(jì)，照看一二院子里的花草。
蕭美人出身書(shū)香門(mén)第，性子卻活潑，生得又嬌美，很得皇帝歡心，在宮里算是頭一份。
止薇剛到她身邊伺候沒(méi)多久，就傳出蕭美人身懷龍裔的好消息。
當(dāng)時(shí)的上陽(yáng)宮里歡聲笑語(yǔ)，蕭美人升了位份，成了蕭婕妤，止薇卻是日日提心吊膽。
畢竟，當(dāng)時(shí)皇后還沒(méi)誕下子嗣，只有賢妃生下了大公主，蕭婕妤那一胎若是皇子，皇后那邊心里肯定會(huì)不舒服，更別提其他妃嬪了。
在康太妃身邊伺候的那幾年，她也聽(tīng)說(shuō)了一些先帝時(shí)期的陰私之事，故而擔(dān)心會(huì)有人謀害蕭婕妤腹中胎兒。屆時(shí)，多半是腥風(fēng)血雨，她這樣沒(méi)有背景、沒(méi)有門(mén)路的小宮人八成要跟著倒霉。
結(jié)果，她的擔(dān)憂(yōu)偏偏成真了。
她不在里頭伺候，并不知道蕭婕妤小產(chǎn)的經(jīng)過(guò)，只知道皇帝聞?dòng)嵹s來(lái)、大發(fā)雷霆，又有皇后和許多妃嬪前來(lái)探望，外頭嘈雜一片。
緊跟著，她和一干灑掃宮人就被皇帝著人提進(jìn)去審問(wèn)。
太醫(yī)指出，蕭婕妤小產(chǎn)乃是因?yàn)槲堇锏哪桥枘档ね晾飺诫s了活血的藥物。剛好那盆牡丹是止薇照管了一段時(shí)間、負(fù)責(zé)搬進(jìn)去的，她又是新?lián)苓^(guò)來(lái)不久的生臉人，一時(shí)間就顯得嫌疑很大。
止薇正要為自己辯解，不料，皇帝陛下當(dāng)時(shí)失了孩子，又被淑妃的嚶嚶哭聲激得氣血翻涌，竟暴怒得直接飛起一腳，踢向那盆“肇事”的牡丹。
更糟糕的是，皇帝陛下似乎腳上失了準(zhǔn)頭。
他原本只是想在那花盆上出出氣，也是朝著沒(méi)人的墻角踢的，然而，那花盆飛出的方向不知怎的竟歪了歪，直接往跪成一排的幾個(gè)宮人砸去。
止薇運(yùn)氣太差，正好跪在花盆飛來(lái)的直線(xiàn)方向上，她也不敢躲，便被砸了個(gè)頭破血流。
暈過(guò)去的她自然就沒(méi)了在御前辯解的機(jī)會(huì)。
醒來(lái)之時(shí)，她已經(jīng)被拖到了慎刑司里，強(qiáng)撐著回答了馬公公的幾個(gè)問(wèn)題，便又暈了過(guò)去。
再次醒來(lái)的時(shí)候，止薇渾身劇痛，赫然發(fā)現(xiàn)自己正在領(lǐng)那二十板子的杖責(zé)，跟其他幾個(gè)負(fù)責(zé)灑掃的小宮人一樣。
打完板子，她們幾個(gè)就因?yàn)椤笆韬雎毷亍钡淖镓?zé)被趕出了上陽(yáng)宮，并被分別發(fā)配到司苑局、浣衣局、甚至是冷宮這樣的下等苦差位子上。
止薇如驚弓之鳥(niǎo)般熬過(guò)了那段日子，沒(méi)等來(lái)任何人的后招，慢慢踏實(shí)下來(lái)，開(kāi)始在司苑局安分當(dāng)差。
至于是誰(shuí)害了蕭婕妤小產(chǎn)，她并不知情，只聽(tīng)說(shuō)那件事后好幾個(gè)妃嬪都被禁足罰俸，還有個(gè)小妃嬪自盡了。
她不敢埋怨皇帝、蕭婕妤，只恨自己運(yùn)氣不好，撞上了這種事。
但她覺(jué)得，自己也算是因禍得福，司苑局的活兒雖然累一些，但沒(méi)有太多勾心斗角，每日侍弄花草比伺候貴人舒心多了。
她鐵了心要在司苑局安安分分熬完最后的兩年，卻沒(méi)想到，臨了又碰上新的禍?zhǔn)拢?br/>
止薇驚訝過(guò)后，便是苦笑連連。
“早知如此，當(dāng)初李管事分工之時(shí)，我是怎么都不敢應(yīng)下這件差事的。馬公公，我一個(gè)普通出身的宮人，從來(lái)只想安穩(wěn)度日，過(guò)兩年出宮和家人團(tuán)聚。其他事情，我哪里敢想？再者，我每日在司苑局做事，消息并不如您想的靈通，也不知淑妃娘娘喜愛(ài)什么花兒。若不是您剛才說(shuō)起，我都只以為淑妃娘娘只喜歡牡丹，畢竟當(dāng)年上陽(yáng)宮里最多的就是名貴牡丹，這一年多來(lái)送往那邊的也多是牡丹……”
馬公公陰陽(yáng)怪氣道：“照你的意思，你是半點(diǎn)不怨恨淑妃娘娘了？”
止薇搖搖頭：“怎敢做此想法？說(shuō)起來(lái)，當(dāng)年的事也該怪我自己不夠小心，才被人在那花盆里動(dòng)了手腳，害了淑妃娘娘。是我對(duì)不住淑妃娘娘，我哪里還敢生出怨懟之意呢？”
上陽(yáng)宮中，淑妃卻不知有個(gè)小宮人心心念念覺(jué)得對(duì)不住自己。
因?yàn)榈脤�，位份又高，她在宮里的人手幾乎不比皇后少，只是更隱蔽些。故而，趙久福一往兩宮送消息，淑妃緊跟著就得了信。
她立馬就急了，帶著人就要去乾德宮探望。
貼身宮人綠鶯苦口婆心勸了幾句，勸她以腹中皇嗣為重，淑妃才勉強(qiáng)答應(yīng)坐歩輦，而不是直接走過(guò)去。
她這座上陽(yáng)宮離乾德宮很近，比坤栩?qū)m還近一些，這也是陛下特許給她的榮寵。平日里，兩宮之間來(lái)往多半也是不坐歩輦的。
淑妃帶著人走到半路，迎面卻碰上了皇后的儀仗。
淑妃慢吞吞地讓人停下，又以更慢的動(dòng)作起身要行禮。
皇后板著臉，毫無(wú)笑意，掃了她兩眼，說(shuō)了聲“淑妃免禮”，便又行色匆匆往乾德宮方向去了。
淑妃磨了磨牙，這個(gè)皇后還真是目中無(wú)人得很呢！
等著吧，若是來(lái)日她生下皇長(zhǎng)子，看她還敢不敢對(duì)自己這么倨傲！
一后一妃來(lái)到乾德宮時(shí)，霍衍之還在逗弄著那盆有點(diǎn)傻乎乎的萬(wàn)年青。
見(jiàn)到皇后來(lái)了，霍衍之如臨大敵，方才好不容易放松下來(lái)，這會(huì)兒整個(gè)人神經(jīng)又都緊繃了起來(lái)。
霍衍之不喜歡跟皇后打交道，因?yàn)橛X(jué)得她架子太大，時(shí)時(shí)刻刻都嚴(yán)肅非常，很有些他幼年時(shí)的夫子模樣，全然沒(méi)有半點(diǎn)女人味。
他最怕的就是皇后的長(zhǎng)篇大論，她口才好，經(jīng)常引經(jīng)據(jù)典說(shuō)得他啞口無(wú)言。
可皇后的父親是護(hù)國(guó)將軍、安國(guó)公秦仲光，掌握西北軍事大權(quán)，雖說(shuō)忠心耿耿、不至于因?yàn)樗屎蟾星椴缓镁鸵[造反，但他也不能因?yàn)檫@種小事輕易跟皇后撕破臉，免得上朝時(shí)被風(fēng)聞的老御史指著鼻子罵。
故而，這位皇后娘娘他向來(lái)是能避則避，不到初一十五絕不往坤栩?qū)m去。
果不其然，皇后走進(jìn)來(lái)，先給他行了個(gè)無(wú)可挑剔的宮禮，然后就板著臉、開(kāi)始委婉地教訓(xùn)他。
主旨思想大約是，霍衍之身為一國(guó)之主，不該不帶人出門(mén)閑逛，導(dǎo)致意外受傷。這樣的魯莽做法是大大不負(fù)責(zé)任的，會(huì)讓整個(gè)前朝后宮為他擔(dān)心。如有什么萬(wàn)一，國(guó)本動(dòng)搖，朝廷動(dòng)蕩。云云。
教訓(xùn)了一通，皇后才僵硬地關(guān)懷了幾句，不過(guò)，那關(guān)懷之語(yǔ)聽(tīng)起來(lái)都刻板得像說(shuō)教就對(duì)了。
相比之下，淑妃的反應(yīng)就十分合霍衍之心意了。
皇后說(shuō)教時(shí)，她就眼圈紅紅、可憐巴巴地站在那兒看著他，眼中情意滿(mǎn)滿(mǎn)。
等皇后說(shuō)完了，她才委委屈屈挪上來(lái)，十分自然地說(shuō)了幾句軟和話(huà)，邊說(shuō)還邊抽噎，一副擔(dān)心得不得了的樣子。
霍衍之心中十分熨帖，暗道，果然是朕的愛(ài)妃，不管怎么看都比皇后這個(gè)女夫子可愛(ài)迷人多了~
就在這時(shí)，萬(wàn)年青突然嘖了一聲。
“我好像聞到了一股血腥味，哎呀呀，好臭呀~~嚶嚶嚶，皇宮好可怕，我想回鄉(xiāng)下~~~”
霍衍之心中一動(dòng)，竟脫口而出。
“哪來(lái)的血腥味？”