朱由檢一行人登上了鄭拓海的座駕，只有林佑坤仍是獨(dú)自騎馬相隨。而鄭拓海的商隊(duì)足有十幾輛馬車，前后排出上百米，都依次跟在他們的后面，魚貫而行。

    這輛馬車體量極大，竟然是由四匹馬并排拉著。車廂內(nèi)也極為寬闊，而且布置得也很奢華，簡(jiǎn)直相當(dāng)于一個(gè)二三十平米的客廳。

    鄭拓海還自謙道：“真是對(duì)不住尤公子了。眼下正值寒冬，運(yùn)河封凍，無法走水路，只得讓尤公子受些車馬顛簸之苦。”

    李自誠卻笑道：“鄭老板太過客氣了。想那本朝太師張文忠公，曾有一頂六十四人抬的大轎，轎內(nèi)儼然一個(gè)府衙，客廳、書房、臥室、更衣室一應(yīng)俱全。鄭老板這輛車雖比不得文忠公，亦相去不遠(yuǎn)?！?br/>
    鄭拓海大笑道：“李公子說笑了，鄭某區(qū)區(qū)一介商人，怎敢與張居正相比？其實(shí)我本欲將車廂做得更大一些，不過那樣可就出不去城門了。”

    眾人有說有笑地啟程上路，但因路上車水馬龍，行進(jìn)的速度并不很快。

    朱由檢好奇地問道：“天下花魁總決賽，為何要在通州舉行呢？何不在京師？”

    鄭拓海忙解釋道：“尤公子有所不知，這通州乃是京杭大運(yùn)河的北終點(diǎn)，江南的米鹽絲布，皆可通過運(yùn)河運(yùn)抵至此，故此得‘通州’之名。因此，通州也是天下客商匯聚之處，繁華程度不亞于京師。而這京師畢竟是天子腳下，專有一班道學(xué)家，總以‘有礙風(fēng)化’為由，整日找青樓的麻煩。有些達(dá)官貴人礙于身份，也不愿在京師逛青樓。到了通州，雖然還算不上天高皇帝遠(yuǎn)，到底方便多了。這天下花魁總決賽每年一次，在通州、揚(yáng)州、杭州三地輪流舉行，今年正好輪到通州?！?br/>
    朱由檢這才恍然，心想這和前世屢見不鮮的貪官出國賭博，其實(shí)是一個(gè)道理。但還略帶疑問地道：“我看這運(yùn)河不是直通崇文門么？貨物何不直接運(yùn)進(jìn)京師？”

    李自誠插話道：“從通州到京師這一段運(yùn)河名為通惠河，本是前元朝郭守敬主持修建，從通州直通內(nèi)城的積水潭。漕運(yùn)最盛時(shí)，經(jīng)過通惠河運(yùn)抵大都的糧食每年可達(dá)二百萬石。本朝太祖定都南京，即將元大都廢棄，這通惠河的地位也就一落千丈。雖然后來成祖遷都，又多次重修通惠河，但自嘉靖年間開始，朝廷財(cái)力越來越捉襟見肘，對(duì)運(yùn)河的修葺維護(hù)也大不如前，導(dǎo)致通惠河日漸淤塞。如今，河水只有三尺多深，只能行些小船或畫舫游船，吃水深的貨船則不能通行，只能將貨物從通州轉(zhuǎn)至陸路，再運(yùn)進(jìn)京師?！?br/>
    朱由檢一路聽著這些掌故，又有美女相伴，倒也不覺得乏味。此時(shí)馬車已經(jīng)駛出東便門，終于離開了高大城墻拱衛(wèi)的京師，在野外的官道上疾馳起來。

    朱由檢透過車窗向外望去，見京師之外即是一望無際的農(nóng)田。由于連日大雪，天地之間一派蒼茫之色，就連極遠(yuǎn)處的小村莊上空裊裊的炊煙，都看得一清二楚。

    呼吸著這個(gè)時(shí)代未經(jīng)工業(yè)污染的新鮮空氣，朱由檢心想在前世這可是寸土寸金的地方，連六環(huán)邊上的破房子都要兩萬塊錢一平米，真可謂滄海桑田。但自己若可以選擇，還是寧可選擇現(xiàn)在，這里沒有呼嘯而過的大貨車，沒有pm2.5，也不需要每天三四個(gè)小時(shí)，堵在上班的路上！

    李自誠也大發(fā)感慨道：“俗話說瑞雪兆豐年，但今年這雪也太大了點(diǎn)兒，一場(chǎng)緊似一場(chǎng)，你瞧，現(xiàn)在又開始飄起雪花。如此土地墑情雖好，卻要讓貧苦百姓苦挨寒冬了。不知明年開春以后如何，可不要像今春一樣大旱連連，導(dǎo)致冬麥絕收?！?br/>
    鄭拓海卻揶揄道：“絕收不是更好？那明春米價(jià)必然大漲，李公子和你們陜西商幫又可大賺一筆了?！?br/>
    朱由檢聽得一頭黑線，心想都說無商不奸，無奸不商，果然不假。為了掙錢盼望糧食絕收，這是怎樣的一種情懷？

    “我們不過是小打小鬧的賣炭翁，心憂炭賤愿天寒罷了?！崩钭哉\嘴角帶著一絲嘲諷的笑意道，“江南水稻一歲二熟，我們光是收水稻就得兩三個(gè)月，漕運(yùn)到通州又得兩三個(gè)月，算下來一年時(shí)間竟是滿滿當(dāng)當(dāng)，一刻不停！如此辛苦轉(zhuǎn)運(yùn)，若遇豐年米賤，一石米不過掙個(gè)幾錢銀子。即使是大災(zāi)之年，京師米價(jià)雖然大漲，但江南的收購價(jià)同樣水漲船高，也不過掙個(gè)一二兩銀子罷了。哪里比得上鄭老板精明，先從扶桑購進(jìn)東洋刀賣給瓦剌人，再從瓦剌買軍馬賣到扶桑，這一來一回，百倍之利輕松到手！鄭老板卻終日高坐青樓，在紅巾翠袖之中飲酒作樂，哪像我們這些賣苦力的，只能與渾身臭汗的纖夫?yàn)槲?！?br/>
    朱由檢聽得目瞪口呆，照此看來，這鄭拓海卻是一個(gè)典型的軍火走私販子了。

    “尤公子勿信李公子胡謅，海上生意哪有那么好做！”鄭拓海雖如此說，卻是面有得色，“咱們做的是犯禁的生意，為了養(yǎng)家糊口，腦袋都別在了褲腰帶上。看著是賺錢，但大洋之上變幻莫測(cè)，風(fēng)高浪急，海匪橫行，折一條船幾年都收不回本！再加上打點(diǎn)各路衙門，哪還能剩得下幾個(gè)子兒！”

    鄭拓海說得唾星四濺，最后卻嘆了口氣道：“最近這些年，生意是越來越不好做了。東洋人自從德川家康當(dāng)了幕府將軍，雖然比萬歷年間收斂了很多，卻也閉關(guān)鎖國，斷絕海上貿(mào)易，做生意只能偷偷摸摸的，一不留神被查住，就要扣船殺人。南洋一帶，紅毛人和干絲臘人爭(zhēng)奪日漸激烈，也殃及我們的生意，這些年航線竟逐漸不通了。更可恨的是，福建出了個(gè)鄭芝龍，亦商亦盜，雄踞東番的魍港，麾下數(shù)萬人，在東海和海峽橫沖直撞，連大明水師都對(duì)他束手無策，只能假作不知。論起來，此人還是鄙人的同宗，卻是一點(diǎn)面子也不給，搶起來比外夷還兇！”

    朱由檢本來還抱著一線希望，覺得既然后金早晚入關(guān)，大明江山不保，逃到海外也不失為一條明路。如今聽鄭拓海這么一說，海外的形勢(shì)比大陸還亂，登時(shí)心頭一沉，知道此路不通。細(xì)想一番，竟是無處可去！

    此時(shí)馬車疾行，路漸顛簸。包玉憐與蘭劍坐在朱由檢的左右兩邊，都已被顛得昏昏沉沉，漸漸地歪向朱由檢，最后竟將頭靠在他的肩上睡著了。

    美人在側(cè)，吹氣如蘭，連那淡淡的體香都清晰可辨，沁人心脾，朱由檢不由得又心猿意馬起來。但想起昨夜毒發(fā)的慘狀，這貨倒也心有余悸，就算色膽包天，也不敢再輕舉妄動(dòng)了。

    鄭拓海見朱由檢縮手縮腳，還道是在外人面前放不開，哈哈一笑，攬起吳夢(mèng)玫柔軟的腰肢說道：“尤公子與各位女眷都乏了，就請(qǐng)?jiān)谲囍行菹?。鄙人卻要換輛車，慢慢欣賞夢(mèng)玫姑娘的歌喉。杜工部有詩云：白日放歌須縱酒。李公子，可愿與鄙人一同飲酒賦詩？”

    李自誠卻促狹道：“你我都是粗人，又不是秀才舉人，這賦詩就免了。只怕杜工部這句詩，還是夢(mèng)玫姑娘昨夜在枕邊剛剛教你的罷！聽說此次鄭老板賣給喬掌柜不少東洋浮世繪，還有沒有存貨，鄙人倒是想借來一觀！”

    二人嬉笑著攜吳夢(mèng)玫下了車，換乘其他車輛。他們本欲給朱由檢騰出空間，讓其尋歡作樂，卻不知朱由檢有賊心沒賊膽，只得在車中假裝困倦閉目養(yǎng)神，倒不如剛才自在了。

    見朱由檢閉目不言，梅劍、竹劍、菊劍本來不困，也都不敢出聲了，以免驚擾了他。梅劍還怕他睡著了身子發(fā)冷，脫下自己身上的外衣，小心翼翼地蓋在他的身上。時(shí)間一長，朱由檢還真的昏昏欲睡了，也隨著車子的顛簸，一會(huì)兒和包玉憐頭靠頭，一會(huì)兒又與蘭劍臉貼臉。

    在朦朧之中，這貨還在回味著昨夜那香艷的一幕，心想這四姐妹既是孿生，難道身上連一點(diǎn)能區(qū)分的記號(hào)都沒有？待病好之后，總要尋個(gè)機(jī)會(huì)，讓她們并排躺在床上，再好好地探究一番！

    不知迷糊了多久，朱由檢忽然被一陣急促的敲擊車廂的聲音所驚醒。他猛地起身向窗外望去，卻是林佑坤頂著漫天的風(fēng)雪，縱馬與自己所乘的車輛并駕齊驅(qū)。只見他頭上和眉毛上都已經(jīng)覆蓋了一層冰霜，渾似雪人一般。剛才那陣敲擊，正是林佑坤所為。

    朱由檢忙打開車窗，一股凜冽的冷風(fēng)立即裹挾著鵝毛大的雪片，鉆進(jìn)了原本用炭火烘烤得暖融融的車廂，讓他激靈靈打了個(gè)冷顫。

    林佑坤見朱由檢露了頭，忙對(duì)他大聲喊叫。但風(fēng)雪太大，朱由檢根本聽不清他在喊些什么，只得一臉無奈地?fù)u頭示意。

    林佑坤面帶焦急之色，湊近朱由檢的耳旁大喊：“公子，我們好像被人給盯上了！”

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