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這時節(jié), 不必偷溜去山下的鎮(zhèn)子里就能得到新鮮果子吃，對她們多少算個驚喜。
“霜兒, 快來吃櫻桃，”敬慧儀“噗嚕嚕”將口中的櫻桃核吐進紙簍里, “我給你留了熱水，這會兒還燙著呢, 吃了再去洗吧?！?br/>
她回來已有好一會兒，沐浴過后換了涼爽的淺云色大袖冰絲袍，長發(fā)用發(fā)帶隨意綁做一束，發(fā)尾依稀還有點濕意。
沐青霜興致不高地踢踏著步子走過去，從她掌心拈起兩顆櫻桃塞進嘴里：“唔, 還挺甜。是從印教頭她們那院兒里偷的吧？”
這里每座生員學舍及夫子官舍中原本都栽了果木, 只是生員們年紀小，于瑣事上不免懶怠，兩年來也沒誰想著多照管院中果木, 只靠雜役官們例行公事地澆澆水，那些果木自然長得不大好。
而印從珂與另兩名經學女夫子同住一院，三人有商有量地輪流照管著自己院中的果木，幾株垂絲櫻桃被打理得尤其精細, 如今正是碩果累累、引人垂涎的時候。
“嗯, 君正帶人去偷的, 咱們班人人有份, ”敬慧儀說著就笑開了, “你可不知道，堂堂朔平紀家三少爺，就為些櫻桃，差點兒沒被印教頭拿木箭扔個對穿！”
說是這么說，可誰都明白，這也就是印從珂沒想當真計較，否則紀君正跑得掉才怪。
沐青霜又抓了幾顆櫻桃塞進嘴里，懨懨地從窗邊探出頭去：“能從印教頭手中奪食，紀三少了不得，將來必成大器。”
敬慧儀也趴在窗邊，與她并肩探出頭去吹風。
“瞧你這臉，悶得跟什么似的，”敬慧儀隨手在沐青霜臉上捏了一把，“同賀征吵架啦？”
“說話就說話，別趁機拿我臉當凈手布，”沐青霜笑著揮開她，“你還不知道么？我跟他若能吵得起來，明早的太陽得打西邊兒出?！?br/>
敬慧儀彎著笑眼側臉躲過她的小拳頭。
“倒也是，”敬慧將額角貼在窗欞上，笑盈盈覷著她，“賀征話少，又總冷冷淡淡的，你便是想著法子去惹，人家也未必肯多吱一聲?！?br/>
馨寧夏夜，兩個姑娘親昵挨肩趴在窗前，就著甜美櫻桃與愜意晚風，閑散聊幾句少女心事，便是年少輕狂的歲月里，最尋常卻也最靜好的浮生。
“你在賀征面前是真沒多大出息！再有天大火氣，都不必他賠上什么溫言軟語，只要給你個笑臉，你立馬就能翻篇兒。”
敬慧儀伸指在她額角輕輕一戳，怒其不爭地笑斥。
莫名被鄙視的沐青霜將櫻桃核咬得嘎嘣作響。
“瞧不起誰?。浚∥曳讲鸥滔略捔?，夏季長休之前，我若再跟他說一個字，我連人都不要做的！哼。”
“誒喲，我們霜兒終于硬氣一回了！”敬慧儀一本正經地給她拍拍手，“趕巧賀征是帶傷回來的，你冷著別問他死活就對了。他不嫌你管得多么？你正好讓他嘗嘗沒人管沒人問的滋味?！?br/>
沐青霜抿唇，慢慢垂下臉，小聲問：“你怎么知道他受傷了？”
“君正下午不是先回來么？碰到齊嗣源，就多嘴問了兩句，”敬慧儀斜睨著她，“據說賀征被人一刀剌在腰間，嘖嘖。不過齊嗣源也說了，傷口長是長了點，卻只是皮外傷，沒大礙?！?br/>
沐青霜心頭一擰，倏地站直旋身。
“你干嘛去？”敬慧儀拉住她，狡黠笑問。
沐青霜也不忸怩，坦率直言：“開春復課前大哥給了我兩瓶‘黑玉止血生肌散’，我拿去給他。”
這藥在市面上貴同金價，她一直用得很省，這都三個多月才用了不到半瓶。
敬慧儀放開她，改伸手捂住自己的腮幫子：“誒喲喂，瞧這自打臉的，我都替你疼！前腳才撂了大話，這還不到半個時辰又巴巴兒湊到他跟前去。我瞧著你這輩子在他面前都做不成個人！”
若是平日，沐青霜大約已不管不顧拿著藥找賀征去了。
可今夜她心中本就有許多不知所起的迷思，一聽小姐妹這話，頓時就泄了氣，垮著肩膀重又靠回窗邊。
“慧兒啊，你說我到底哪不對了？他怎么就那么煩我呢？”
****
沐青霜與賀征之間的牽系，始于她六歲那年。
她隨母親前往州府利城收容傷病流民的善堂施粥，無端端被縮在墻角的賀征扯住了裙角。
那時賀征才七歲，卻已在戰(zhàn)亂里輾轉流離兩三年，原本護著他出逃的家人陸續(xù)亡故在途中。
小小少年孑然一身，裹在流民中一路退到利州，才終于在善堂內暫得安身。
可善堂內密密匝匝全是傷病流民，雖州府與豪紳之家常會去布施粥飯，終究不能保障每日三餐。
亂世中活下來的人可不將憐憫謙讓，但凡有食物，總是傷病較輕、身體較壯的人能多搶些吃，像賀征那般獨自流落、沒有大人在旁護佑的小孩子，處境可想而知。
那時他已有兩三日水米未進，身上又燙得厲害，連坐直的力氣都沒有，瘦骨伶仃的小小身軀就那么蜷在善堂角落。
沐青霜不知那日他為何偏偏牽住了自己的裙角，可時隔多年，她始終記得當時的自己心中是如何難過震驚。
與自己年紀差不多的小小子，瘦得像只被族群遺忘的小獸，本該澄澈明亮的眼睛里一片混沌。
那時母親蹲在她面前，溫柔喚著她的小名，“萱兒，咱們將這小哥哥領回家給你作伴，好不好？”
她毫不猶豫地點了頭。
盡管那年的沐青霜才六歲，但她已能隱約意識到，若無人施以援手，這個小孩兒在善堂里是很難活下去的。
不巧的是，就在那年冬天，沐青霜的母親沒有挨過多年沉疴的折磨，因病而去。
痛失愛妻的沐武岱遷怒，言道是賀征不祥，要將他趕出沐家。
對沐青霜來說，賀征是她與母親一道救回家的，將賀征留在身邊，就是多留了一點自己與母親之間的回憶。
于是，小小姑娘梗著脖子站在盛怒的父親面前，稚嫩的嗓音倔強又固執(zhí)：“母親說過，咱們家要將他養(yǎng)成最好的兒郎，將來是給我做夫婿的，誰也不能叫他走。一輩子都不能叫他走?！?br/>
其實那時才是個蘿卜丁點兒大的小姑娘，懂什么呀？只是本能地知道，父親正在氣頭上遷怒著，講不了別的道理，必須搬出個無法撼動的理由才能留住賀征。
沐青霜打小機靈，平日里見著周圍人的模樣，心中明白在世間種種沒有血緣做基石的關系中，惟有“夫妻”這種關系，才是大人眼里最最牢不可破、不容分割的。
就這樣，她成功地在父親盛怒下留住了賀征。
待兩年后，沐武岱終于走出了喪妻之痛，待賀征也算親厚，偶爾還打趣催促他快些長大，莫叫自家女兒久等。
這世間有些事就是越說越真，明明從無婚約，可沐青霜卻總覺得賀征就是她的人。
她從不吝嗇與他分享自己的一切。
在她的嚴格監(jiān)督下，沐家對待賀征衣食用度、進學習武等一應事宜上，全都給予了和她相同的規(guī)制。
無論是在沐家，還是出外求學時，她總護著他，從不允誰欺負他、瞧輕他。
兩年前來講武堂時，賀征說不想在講武堂同窗口中再聽到“賀征是沐青霜的童養(yǎng)婿”這樣的說法時，她雖不大高興，卻還是應下了。
那時她才知，從前在循化的書院求學那幾年，賀征因這件事被同窗們調笑許久，早已不勝其擾。
講武堂的百名生員里只有十幾個來自循化，旁的都是來自利州別的城鎮(zhèn)，并不知沐青霜與賀征有什么關聯。
沐青霜便叮囑了同出循化的那十來個舊同窗，甚至為此與人打過一架。之后這兩年里，講武堂內再沒誰提這茬。
“慧兒啊，我明明沒有食言，他怎么還越躲越遠了？”沐青霜困惑地仰頭看著皎潔銀月，“是不是因為我總是忍不住去找他？總是忍不住要去管他的事？”
敬慧儀撇撇嘴，將手中空空如也的荷葉揉成團，凌空投進墻角的紙簍里。
“那誰知道？我四哥說，兒郎們想事情跟姑娘家不大一樣的?！?br/>
敬慧儀想了想，又道，“反正我瞧著賀征就是屬驢的！牽著不走，打著倒退。偏你總樂意上趕著，慣得他個有恃無恐。要我說，你就硬氣些別理他，看他不追過來抱著你腿哇哇大哭。”
“可他受傷了啊，”沐青霜有些心疼地皺了皺鼻子，“要不，我只給他送藥去，給了就走？不理他？”
敬慧儀咬牙切齒地捏住她的臉頰：“我求你出息點兒！這還叫不理他？！咱們講武堂的人是干什么吃的？他既活生生沒缺胳膊沒少腿兒地回來了，那就叫沒大礙！屁大點傷，要你多事？”
“可是我心疼，”沐青霜眨巴著眼睛，“要不，我拿給別人，叫別人再轉交給他？”
敬慧儀送她個大白眼，完全不想理她了。
沐青霜揉著臉沉吟半晌，忽地福至心靈：“嘿！白天瘋子都在校場時，手臂上被我的箭劃過一道，我去把藥給他行不行？”
令子都臂上那傷很輕，一瓶藥是無論如何用不完的，以他與賀征的交情，肯定會將藥分給賀征！
哎呀，可把她機靈壞了。
沐青霜沒好氣地在桌案下繃直了腳尖，照著他的椅子腿兒上重重一踹?！拔铱扇ツ愕拇缶譃橹匕桑∠攵紕e想?！?br/>
以賀征在甲班的聲望，毫無疑問是領甲班中軍的人選。甲班人向來自律，此次考選又事關他們的前途，到時肯定是當真的戰(zhàn)場對待。若賀征帶頭讓他們跟著對戊班放水，他們就算全無異議，心中卻未必沒有怨言。
沐青霜從小就對賀征維護至極，自然不肯讓他在同窗間聲望受損。
“這事你別再提了，不然我真的打你，”沐青霜壓著嗓子，氣音淺清卻不容反駁，“我是要去找他，卻不是為著這事?！?br/>
方才夫子說，考選時汾陽郡主趙絮會親臨挑人，這才是沐青霜最不安的事情。
賀征是講武堂百人榜首，只要他正常發(fā)揮，被趙絮挑走幾乎是板上釘釘的事。
而沐青霜怕的就是這個。
她不要賀征被挑走。
****
此次考選要求生員們各帶三日份口糧，在假擬敵軍的防御陣勢下穿過百里山路，抵達指定地點者即通過上半年學業(yè)測試；若在過程中還能順手收割些鄰班人頭，那就算是額外戰(zhàn)績。
既是各班成伍，每個隊伍自就需要有一名坐鎮(zhèn)中軍的“主帥”人選。
講武堂主事官有令，“主帥”人選由各班學子自行推舉，無論夫子還是教頭都不插手此事。
放課的撞鐘聲響起后，王夫子笑捋胡須，在戊班一片哀嚎中飄然離去。
戊班眾人紛紛涌向課室末排，將沐青霜圍了個水泄不通。
“青霜，咱們怎么辦？挑誰做副將？”
“咱們同哪個班結盟？”
“咱們什么策略？攻還是防？”
眾人眼巴巴覷著沐青霜，七嘴八舌地認真發(fā)問。
在講武堂，上至主事官，下至夫子、教頭，甚至鄰班同窗，誰也不覺得這二十一人中能橫空出個璀璨將星。
就連他們各自家里人，也只是希望他們能安生混滿三年到結業(yè)，不出外去惹是生非，多少學點有用的，別真成了草包紈绔，將來能不功不過分擔些自家事務，這就算謝天謝地了。
因此，五日后的考選對他們來說原本沒什么了不起，“提前結業(yè)進入汾陽郡主麾下”這樣的機會，甚至是他們避之唯恐不及的。
可他們畢竟也在講武堂受教兩年，又正是意氣風發(fā)的年紀，雖不愿被趙絮挑走，可若叫他們束手就縛、全班齊齊落馬，為別班的輝煌戰(zhàn)績添磚加瓦，他們也是不愿意的。
尤其是沐青霜，最最丟不起這人。
此次考選的結果不但會上呈軍府，還會通報至利州各軍。也就是說，她的父兄一定會看到她的戰(zhàn)績。
她再不濟也不能淪落進“陣亡名單”里，至少得全須全尾撐過考選全程，否則會被父兄活生生從夏天嘲笑到過年。
沐青霜兩手撐著額頭，漫不經心地甕聲部署道：“七人一縱，左翼聽敬慧儀號令，右翼歸紀君正，中軍六人跟我?！?br/>
這群人一道勾肩搭背胡鬧了兩年下來，默契自不待言。也不必誰發(fā)話，大家各自按照自己的實力排名站定陣營。
按常規(guī)戰(zhàn)術，主帥通常會將自己手中實力最強的人攏在中軍——
此刻戊班三隊人就是這樣分的。
沐青霜托腮望著眼前三縱人馬，豎起食指搖了搖。
“慣例的打法是兩翼死保中軍?？捎帽?，愈是劣勢愈要講究出其不意，否則很難翻盤?！?br/>
為保證己方在最小戰(zhàn)損內收獲最大戰(zhàn)績，少不得有人要盯著最弱的丁班、戊班往死里打。
“而他們若想最大限度保存實力、減少自己的戰(zhàn)損，必定率先剪除咱們相對較弱的兩翼人馬，不到萬不得已不會直接與中軍沖突。”沐青霜笑得賊眼溜溜，小狐貍似的。
不明就里的人見她平日胡鬧，在學業(yè)上也無亮眼表現，便總以為她只剩一張漂亮小臉兒。
可她到底是沐家姑娘，自小隨父兄在利州軍軍營進進出出，許多事是刻進她骨血里的。
“你的意思是，將強些的人放在兩翼，中軍反倒去做肉盾、靶子？”敬慧儀略作沉吟后，毅然道，“那左翼給你，中軍我來?！?br/>
她明白沐青霜不能輸得太難看，否則在父兄面前不好交代，便自覺要為小姐妹扛起重擔。
沐青霜笑著輕搖臻首：“那些家伙都快成精了，若瞧見中軍不在我手里，用膝蓋想都能明白咱們打的什么算盤?！?br/>
要保證這個計策順利實施，中軍必須由她來領。
“咱們用中軍打他們個措手不及，兩翼的人能沖過去一個算一個，”沐青霜懶洋洋笑著環(huán)視眾位同窗，“這回咱們的中軍就等同送死前鋒，‘陣亡’風險極大。諸位，選我這邊兒的人自己心里有個數啊?！?br/>
排兵布陣后，下一個議題就是結盟了。
別看紀君正平日光會嘴碎，到底是朔平紀家的小少爺，審時度勢不落人后，很快就將局面琢磨了個大差不離。
既沐青霜先前已強硬否決了“請賀征放水”的提議，紀君正便道：“甲班肯定志在必得，咱們只能躲著走。若不幸與甲班的人正面遭遇，大家就各安天命，看誰家祖墳埋得更好吧?！?br/>
眾人哄笑著，也知道確實是這個道理。
“丁班跟咱們弱得不相上下，定是自保為主，無事不會與咱們正面沖突，”紀君正摸著下巴，若有所思接著道，“不過，若咱們真遇到麻煩，他們也不會出手相助。所以，跟他們結不結盟都一樣?！?br/>
丁班、戊班這四十一人家世門閥都不簡單，卻又有微妙的地域差異。
戊班二十一人多出自利州本地豪紳之家，而丁班二十人的家族多是這些年陸續(xù)從中原各州遷居利州避難的，雖也門閥貴重，但真正的勢力范圍并不在利州。
因此，這兩個班雖都鬧騰，但丁班多少比戊班收斂些；且這兩撥人彼此間甚少深交，大家一團和氣、井水不犯河水而已。
“乙班至少有半數人的實力與甲班可堪一戰(zhàn)，肯定也會瘋狂收割人頭，不會放過咱們這些待宰羔羊，”紀君正吊兒郎當一笑，反手指指丙班課室的方向，“所以，也就跟丙班還能談談。”
丙班整體實力居中，既有甲班乙班在前頭壓著，他們勝算本就不大，無非求個順利通過考核，不會執(zhí)著于拿人頭、添戰(zhàn)績。
敬慧儀點頭補充道：“丙班有幾個我與青霜在循化的舊同窗，有的談?！?br/>
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將與丙班結盟之事交給敬慧儀去談后，沐青霜便只管悶頭愁著自己該怎么去找賀征。