待車駕臨近清瀟院正門，曹貴人看不見皇帝，見駕車張瑁也不說話，心中雖然疑惑，動(dòng)作卻不敢遲疑，斂服肅衣領(lǐng)著清瀟院宦侍宮女稽首于地，待曹貴人起身后張瑁下車還禮。他倒不是故意為難曹貴人，而是因?yàn)榛实廴穗m然不在車駕上，車駕卻代表了皇帝，他可不敢阻攔曹貴人行禮。只能等曹貴人行禮完畢才下車還禮道：“貴人，二皇子今天突遭惡疾昏迷不醒，陛下命小臣以輿輦送二皇子回清瀟院?；首诱谳偵?，還請(qǐng)貴人待小臣安置好二皇子，陛下處還要小臣去復(fù)旨呢？”

    曹貴人聽到一半色變，想著梵行是不是不行了，皇帝才急著送他回來，顧不得禮儀三步并作兩步奔到車輦邊上，因著車輦太高，上不去。清瀟院的宦侍這是也從震驚中清醒過來，急忙取了矮幾墊腳，在張瑁的幫助下將拓拔慎抬下車輦，曹貴人想要上前一探究竟，幾個(gè)宮女?dāng)v著曹貴人不讓過去。

    一番雞飛狗跳之后，總算把拓拔慎送進(jìn)了他的小寢安置在床上，放下帷幕。關(guān)緊四面鏤窗。

    曹貴人坐在床邊，拉著拓拔慎的手，眼圈紅紅，只是礙于張瑁在旁不好放聲大哭。張瑁吩咐幾個(gè)小宦官搬來幾個(gè)碳爐放在離房門六七步的地方，再點(diǎn)燃一些檀香放在床前的香爐中。

    看著曹貴人兀自哭泣，好像看不見在場(chǎng)的其他人，張瑁告了罪就出去了。臨走時(shí)吩咐兩個(gè)親隨宦官留下守在門外。

    曹貴人見張瑁走了，踉蹌著關(guān)上小寢門，趴在床邊大哭，既為拓拔慎，又為她自己。回想自己進(jìn)宮已經(jīng)有五年了，七年來遠(yuǎn)離親人，枯守宮禁，與家人連音訊也不得通。心里便有千言萬語也只能藏著。四年前得太后召見，將已故張嬪的兒子交給他撫養(yǎng)。從那一天開始，她就把這個(gè)皇子當(dāng)做親子看待，一來也有個(gè)慰藉，彌補(bǔ)了沒有子女的遺憾，二來也想著將來封了王出了宮，也能接自己出這個(gè)富貴囚籠，與家人團(tuán)聚。

    為了和這個(gè)寄子親近，她幾乎每天都去和他說話，說一些她的家人，聊一些宮外的趣事，用了兩個(gè)月才得以和睦親近，四年親情，已與生身母子無異，沒想到如今突遭變故，想到這里更添悲情，痛哭不止。

    拓拔慎聽著曹貴人的哭泣聲和喃喃囈語，不知道現(xiàn)在該不該醒，要不要實(shí)話實(shí)說，說多少。想了想，為了不讓阿姨（注1）過于擔(dān)心，還是告訴她一些心里的想法。

    拓拔慎做好決定，睜開眼，看見曹貴人趴在床邊，面上的淡妝也被眼淚沖出了幾道痕跡，烏黑的頭發(fā)也有些散亂，心中升起一股歉疚感。

    拓拔慎伸手輕握住曹貴人的手，小聲叫一聲：“阿母”。

    一聲“阿母”驚醒了正在痛哭的曹貴人，她抬起頭，看著拓拔慎，一把抓住他的手：“梵行……”坐起身抱起拓拔慎問道：“有哪里不適？快與阿姨說，可驚嚇煞我。”捏著他的手不放，：“陸光日日跟隨你身邊，怎么如此無用。必要重重懲他。”說完盯著拓拔慎的眼睛，聲音輕緩道：“還有，以后莫要再叫‘阿母’了，知道嗎？若是叫人聽去傳開了怎么得了？”

    拓拔慎對(duì)視著曹貴人的眼神，體會(huì)到了她對(duì)自己的關(guān)心，點(diǎn)頭道：“嗯！我記著了，阿姨。”

    曹貴人笑道：“記得就好。”感覺好似“阿母”已經(jīng)叫了好些年似的。

    拓拔慎呆呆的看著曹姨，一時(shí)間覺得曹姨從沒有像今天，此時(shí)此刻這么溫柔美麗。

    想起今天拓拔慎的急癥，曹貴人又不由緊張起來，問道：“梵行，今日早間尚好，怎么一個(gè)時(shí)辰不到就有了急癥，陛下遣張內(nèi)行送你回清瀟院，真真嚇煞我。你現(xiàn)在雖然醒了，阿姨不知究竟怎么能安心，你在這等會(huì)兒，阿姨這就派人去延請(qǐng)張?zhí)t(yī)來?！闭f罷就起身要出去。

    拓拔慎又不是真的有病在身，請(qǐng)?zhí)t(yī)不在這一時(shí)半刻。還是先把這件事向曹姨和盤托出，也好對(duì)對(duì)口風(fēng)。

    拓拔慎伸手拉住曹貴人的衣襟：“阿姨，兒還有下情要說，先不要去找太醫(yī)。”

    拓拔慎拉著曹貴人，把思賢門的事說了一遍，也將自己的想法告訴了曹貴人。

    “你做的對(duì)，太后剛剛駕崩，這個(gè)時(shí)候如果因?yàn)樽魇虏恢?jǐn)慎讓陛下有了誤會(huì)，對(duì)你日后很不利。我們也不去希求那太子的位置，人主雖然尊貴，也要量力而為，若是貪求太多，反倒是禍非福了?！辈苜F人給拓拔慎整理著發(fā)辮，說道。

    “嗯，恂兄自幼在太后身邊長(zhǎng)大，又列序兄長(zhǎng)，不是一般皇子可比，當(dāng)初其母便是以朝例賜死，當(dāng)年便追尊皇后，若無大變故，太子尊位就是他的。何苦引發(fā)他的敵意。”

    “正是，你能明白這些，可見史書沒有記在了心里。歷代宮闈之禍，多少人是不明知足常樂的道理而起！只是，我們雖然不去圖那太子的位置，也不能因此就刻意疏遠(yuǎn)大皇子，免得別人以為你對(duì)他心有異見。”

    正說話間，聽見門外有爭(zhēng)執(zhí)聲，好像是有宮女和張內(nèi)行留下的兩個(gè)宦官起了爭(zhēng)執(zhí)。

    曹貴人起身擦了擦眼睛，稍稍整理一下，扶正鳳釵，拉開房門，跨出房門，看見左階下自己的侍女劉芹荷正在與兩個(gè)宦官理論。

    “阿荷，派人去太官（負(fù)責(zé)宮中飲食的官署，職事大致相當(dāng)于后來的尚食局。）取些熱羊羹來，二皇子已經(jīng)醒了，你就不要留這里了，去太醫(yī)署請(qǐng)下張令來?！?br/>
    這句話比千言萬語都管用，劉芹荷驚喜非常，本來面帶愁色的她此刻春光滿面，喜道：“婢......婢子這就去?！?，正待轉(zhuǎn)身時(shí)又說道：“貴人，大皇子，三皇子都來了，在正堂呢，婢子吩咐了姊妹們侍奉著，這才來稟告貴人?！?br/>
    拓跋慎在里面也聽見了劉芹荷的話，真是說曹操曹操到，這剛剛還說到拓跋恂呢，沒想到這么快就來了，順帶著還有拓跋恪。

    說起這兩兄弟，比較起來，拓跋慎還是更欣賞老三拓跋恪，總體上老三是個(gè)乖孩子，雖然已經(jīng)開蒙兩年，學(xué)識(shí)現(xiàn)在還不多。他的外母家雖然是來自高麗，頗為平城權(quán)貴輕視，但是母親高照容卻頗通經(jīng)史詩書，在宮中被稱為才女。大概是受到母親影響，拓跋恪也喜歡讀書，再加上母親教導(dǎo)增益，還能寫一些淺詩，有時(shí)候還拿來給拓跋慎看，所以兩兄弟見面的時(shí)間遠(yuǎn)比拓跋恂多很多。

    至于拓跋恂，用孔夫子的話說就是“道不同不相為謀”，拓跋恂跟在太后身邊的時(shí)間也不知道學(xué)到些什么。太后本人年輕時(shí)就跟著姑姑，太武帝左昭儀馮氏學(xué)習(xí)，可以說是通漢學(xué)經(jīng)義，雖然說不得多高深，但這些才學(xué)也是能讓她在今上元年以來執(zhí)政期間進(jìn)行班祿，均田，三長(zhǎng)諸事的思想來源。拓跋恂有這樣的條件，本來該力求上進(jìn)才是，卻不知道為何貪頑成性，啟蒙多年依然不好讀書，太后曾經(jīng)還委派幾個(gè)中書學(xué)（北魏最高學(xué)府，前身即太學(xué)）博士來教導(dǎo)他，可能是天分所限，一直學(xué)無所成。時(shí)間長(zhǎng)了，倒是對(duì)經(jīng)義文史漢學(xué)產(chǎn)生了不少敵意，多次與其他權(quán)貴子弟譏嘲漢學(xué)為迂腐禍國(guó)之道，自號(hào)族人控弦百萬，揮鞭持刀，驅(qū)漢子有如犬馬云云。這些話雖然是私下說的，卻躲不過隔墻之耳，因此受了太后一頓杖打餓飯。

    拓跋恪來看他，他還能理解，畢竟是經(jīng)常來往的兄弟，拓跋恂的到來他就不懂了，他和拓跋恂只能算是點(diǎn)頭之交，很少說話。怎么突然就來了，他可不覺得拓跋恂有友悌之心。那是南蠻才有的的東西。

    既然來了客人，就不能接著裝了，否則真成了有病在身了。再者，剛剛用了皇帝的車駕，還得過去致意才好，父慈子孝嘛！

    起身整理了一下衣裝，梳理一下發(fā)辮，把衣服的左衽處拉平，束緊衣帶，剛剛繞過屏風(fēng)，分開珠簾就看見曹姨進(jìn)來。

    “阿姨，既是大兄，三弟到了，兒就先去見他們。大兄性急，不能讓他久等?！?br/>
    曹貴人走上前來給拓跋慎正了一下衣領(lǐng)，前后看了一下道：“嗯，去吧，雖然不用刻意結(jié)交他們，也不好得罪了他們，你大兄想是受了誰的指點(diǎn)來的吧？以前可是一年也未必回來一次。我已經(jīng)吩咐阿荷準(zhǔn)備了蜜水和酪漿。至于你的茗茶，還得你自己操勞。”說到這里輕笑了起來。平城權(quán)貴都飲酪漿，只有拓跋慎飲茶，且與南朝的加料茶不一樣。被平城權(quán)貴階層視為怪癖，數(shù)次被人當(dāng)面請(qǐng)教原因，拓跋慎都是笑而不語。

    拓跋慎出了寢室，前廳離他的寢室也不遠(yuǎn)，片刻功夫就能到，拓跋慎特意在墻角邊隔著窗戶看了一下，拓跋恂坐在正廳右邊的矮床上，沒看到拓跋恪，想來在左邊。

    來到正門口附近，特意加重腳步聲，好讓他們二人能聽見，這也是打招呼的一種方式。

    拓跋恪和拓跋恂雖然是相約一起來的，但是也因?yàn)楹屯匕镶辉趺磥硗?，所以也沒有過多交談，他性子有些沉悶，一般關(guān)系不親近的人不主動(dòng)問話，他很少主動(dòng)開口。拓跋恂不說話，他也沉默相待，兩個(gè)人坐在正廳里，雖然還有幾個(gè)侍女在旁，卻都感到不自在，一個(gè)人兩眼放空盯著地面，好像地上有個(gè)洞，一個(gè)手拿蜜水，時(shí)而抿一下驅(qū)趕尷尬，偶爾不經(jīng)意對(duì)視一下立馬偏過頭。心中盼著拓跋慎趕緊來的想法越來越強(qiáng)烈。旁邊的侍女看著這一幕只能強(qiáng)忍的笑意。