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    北方之爭(zhēng)依舊是消耗戰(zhàn)。

    反叛軍采取類似游擊戰(zhàn)的方式，不時(shí)騷擾那些大赫雅爾的領(lǐng)地，而底層人民愛(ài)戴他們。但畢竟已經(jīng)數(shù)年過(guò)去，反叛軍依靠北地土壤自產(chǎn)的資源，無(wú)論如何無(wú)法與中央以南源源不斷的后援相比。

    在開(kāi)春之際，第七任反叛軍頭領(lǐng)（短短六年里已有七任領(lǐng)導(dǎo)者，可見(jiàn)其反抗之慘烈與頑強(qiáng)）投降。據(jù)說(shuō)狄諾·火雀砍下了他的頭顱，將作為凱旋而歸的禮物獻(xiàn)給國(guó)王。

    狄諾在北方征戰(zhàn)的期間，謝卡·楂果也跟隨在他身邊。莫石偶爾通過(guò)“傳音魔法”與他們有過(guò)聯(lián)絡(luò)。

    狄諾·火雀分化了，與他的兄長(zhǎng)一樣是艾法亞。

    所有人都不意外。

    由他率領(lǐng)的部隊(duì)班師回朝后，他被賜予了伯爵爵位，與捷洛塔公主完婚，并擔(dān)任五軀要臣之職位。

    所謂的“五軀要臣”，五軀所指是雙手、雙腿和尾巴，其中再以左為尊。

    狄諾尚年輕，因此是“尾之臣”。

    謝卡·楂果也留在了中央。這次他與妻子一起搬入了火雀家在城內(nèi)買(mǎi)下的宅子。

    而莫石——

    莫石·豐穗，很不幸，現(xiàn)在被賜名莫石·夜曜，也就是取黑曜石為詞根進(jìn)行改編的詞語(yǔ)，雪行者經(jīng)常用這種方式冠姓（莫石覺(jué)得國(guó)王完全是出于調(diào)侃的樂(lè)趣，才選取這種石頭做他的爵名），賜予伯爵之位，繼承了削彩城和青銀堡。

    國(guó)王大大提拔了他。并且令他在經(jīng)過(guò)宮廷長(zhǎng)廊時(shí)備受種種帶刺目光的煎熬。

    是了，莫石沒(méi)能推脫掉這些“隆恩”。

    但他也有相應(yīng)的對(duì)策：

    首先，他不承認(rèn)削彩城所在落星山脈西南側(cè)是屬于“夜曜伯爵”的領(lǐng)地，而將此地稱為“為金獅國(guó)王代管的礦石工坊”。

    再者，他自己留在中央，讓歐泊·渡鋯這一南地出生的貴族之子做實(shí)際管理人，并且每年所收賦稅，除了打理城堡所需，盡數(shù)交給宮廷。最重要的一點(diǎn)在于，如今的削彩城不設(shè)私人軍團(tuán)，而尋求王城軍隊(duì)的保護(hù)，從事實(shí)意義上完全附屬于中央。

    如此一來(lái)，無(wú)論南方緋足派系還是東方白蜥派系的臨邊土地領(lǐng)主，都沒(méi)有理由發(fā)難于削彩城。

    而莫石，就可以假裝自己依然是個(gè)無(wú)名之輩，而在宮廷里靜靜做個(gè)近臣。

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    但故事可以回溯一下，從歐泊和長(zhǎng)尾那邊兒講起。

    歐泊在九月時(shí)想辦法通過(guò)摩珥·紫晶的引薦，到青銀堡內(nèi)小住了一段時(shí)間，鑒于他沒(méi)有服侍過(guò)中央權(quán)貴的背景，作為南地赫雅爾，受到接待并不困難。城堡北翼不被允許進(jìn)入，歐泊試著想過(guò)很多辦法。

    不過(guò)實(shí)際上，既然被視為“秘密”，也就說(shuō)明了那正是歐泊所要尋找的地方。他推斷鑄幣場(chǎng)被藏匿在城堡中。

    但很快，歐泊意識(shí)到自己似乎被監(jiān)視了。當(dāng)他試圖離開(kāi)城堡時(shí)，掌事內(nèi)臣百般阻撓卻說(shuō)不出什么實(shí)際原因。他等于是被“軟禁”在青銀堡內(nèi)。

    最終，比歐泊更先一步找到切實(shí)證據(jù)的是長(zhǎng)尾。

    長(zhǎng)尾在落星山脈礦區(qū)一側(cè)找尋，試圖穿過(guò)金鬃公爵的領(lǐng)地而往東走。山脈中邊境的分野并不清晰，他過(guò)了好幾天森林中的野游生活，而最終找到了線索——河流。

    一段水中充滿灰屑的河流。

    雪行者冶煉金銀的方式與莫石所知的一樣：

    第一道工序，磨礦：先將礦石放入水碓，通過(guò)水力作用將大塊的礦石粉碎，然后用石磨磨成粉末。

    第二道工序，淘洗：將礦石粉末放在水中淘洗，去除不含礦的部分，留下含金銀較多的粉末，行話叫精礦粉。

    第三道工序，制團(tuán)燒結(jié)：將含金銀的粉末和米飯等混合在一起做成球團(tuán)，與木炭分層壘成堆，去除硫化物的硫、燒結(jié)成松脆的礦團(tuán)。

    第四道工序，鉛還原冶煉：將礦團(tuán)鉛混合熔煉，進(jìn)行化學(xué)置換，形成含金銀的鉛塊。

    第五道工序，灰吹法：把含金銀的鉛塊放在草木灰上熔煉，吹入氧氣，去除鉛塊的鉛。吹去草灰，便可收獲高純度的黃金白銀。

    ——冶金往往會(huì)排出大量廢棄物，而這些廢棄物就成為了線索。

    長(zhǎng)尾順著河流往上游走。在親眼見(jiàn)到冶金廠的同時(shí)，也不慎被守衛(wèi)金礦的金鬃家族士兵發(fā)現(xiàn)并抓了起來(lái)。好在長(zhǎng)尾和莫石之間的通訊不需要任何條件，只要莫石擁有他的發(fā)膚，而他還活著，聯(lián)結(jié)就可以進(jìn)行下去。

    他告知以冶金廠所在的位置，莫石當(dāng)即向國(guó)王稟告，金鬃與皙鱗的罪行證據(jù)確鑿。

    然而出兵南伐畢竟需要時(shí)間。

    在這段時(shí)間里，長(zhǎng)尾知道自己唯有自求多福。

    他將自己編造的故事再向冶金廠的管理人講了一遍，而這次他說(shuō)了自己的姓氏，“赭隙”。赭隙畢竟是伯爵之名，來(lái)自更南邊一座生產(chǎn)金屬礦的山脈之地，只不過(guò)他是一個(gè)“雜種”。但這時(shí)候他期待這個(gè)姓氏能讓他活得更久一些。

    他注意到這里的工人全都不被允許離開(kāi)礦地和冶金廠，日復(fù)一日做著苦役。于是他自告奮勇，愿意進(jìn)入礦山做苦工。

    管理人同意了。

    他在漆黑的山洞里與那些犬首平民一起勞作，直到火雀和國(guó)王的軍隊(duì)踏過(guò)落星山脈。

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    狄芬多·火雀暫時(shí)接管削彩城時(shí)，歐泊和長(zhǎng)尾冒著大雪回到王城。

    莫石在城外迎接他們。

    他站在雪地上猶如一棵漆黑的樹(shù)苗，又像一縷黑色的煙。

    他看上去分毫未變，但長(zhǎng)尾能從他眼里看到自己和身旁這位歐泊·渡鋯的變化——他們疲憊而憔悴，“勝利”帶來(lái)的喜悅微乎其微，沒(méi)有落實(shí)到現(xiàn)實(shí)中。

    或者說(shuō)，直到真正再次見(jiàn)到了莫石，他們才感到事情原來(lái)確實(shí)圓滿結(jié)束了。

    莫石打量他們，然后長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息。

    并且他的第一句話就是：“以后我再不會(huì)糾結(jié)于事實(shí)，強(qiáng)求細(xì)節(jié)證據(jù)與公正——這是最后一次?！?br/>
    很奇怪，盡管長(zhǎng)尾并不能聽(tīng)懂，卻也聽(tīng)出莫石話語(yǔ)里某種深切的凄涼。

    “莫石大人，您這樣說(shuō)，好像我是白做了一次小地鼠似的！”他打趣道，“我可是在礦洞里挖了好幾個(gè)月的金子，歐泊大人也在青銀堡里數(shù)清楚了廊柱和地磚的數(shù)量吧？”

    莫石笑著搖搖頭。

    除去這絲莫名的哀慟，長(zhǎng)尾看得出莫石心情很好，他擁抱了歐泊，甚至也擁抱了他。把他稍微嚇了一跳。

    “你瘦了很多?！蹦L(zhǎng)尾。

    “我還以為您會(huì)夸我肌肉健壯了不少呢。好吧，事實(shí)上我一從那兒出來(lái)，第一件事就是跑到城內(nèi)找家酒館，吃到撐得站不起來(lái)——”

    莫石笑了幾聲，然后連忙擺手。

    “說(shuō)到這個(gè)，我們應(yīng)該趕緊進(jìn)城去，別站在雪地里聊天了。杜娜特地請(qǐng)了一位廚娘，今天晚上絕對(duì)讓你們酒足飯飽。”

    “您要邀請(qǐng)我坐上您的桌子？”長(zhǎng)尾半信半疑地問(wèn)。

    “只要?dú)W泊不介意?！蹦_(kāi)玩笑道。

    “當(dāng)然。”歐泊平靜地回答。

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