直到第二日，努蘭德人才發(fā)現(xiàn)國(guó)王已經(jīng)死在了湖中一艘孤獨(dú)的小舟里，但更令他們驚異的，是幾百年來(lái)一直遍布湖心小島的千蓮花，竟在一夜之間消失得無(wú)影無(wú)蹤了，就像不曾存在過(guò)似的。這個(gè)不解之謎仿佛預(yù)示著努蘭德渺茫的未來(lái)，一時(shí)間，貴族們紛紛陷入了恐慌。

    隨著國(guó)王的辭世，兩位王子的奪位之戰(zhàn)也正式浮上了臺(tái)面。而金格勒家族卻沒(méi)有表態(tài)，始終冷眼旁觀，不支持任何一個(gè)，但也不出面制止，任由他們繼續(xù)對(duì)抗。在短短的時(shí)間內(nèi)，看似完整的努蘭德政權(quán)，其實(shí)已經(jīng)悄然地分裂成了三股互不相融的勢(shì)力。但由于努蘭德大部分勢(shì)力仍然掌握在金格勒家族的手中，所以無(wú)論兩位王子如何折騰，都難以撼動(dòng)其穩(wěn)固的地位。只要金格勒家族沒(méi)有插手他們之間的爭(zhēng)斗，兩位王子就不敢輕易去招惹金格勒家族。

    但為了維持表面的和平，努蘭德國(guó)內(nèi)的三股勢(shì)力都不謀而合地將國(guó)王辭世的消息壓了下來(lái)，秘不發(fā)喪。好在兩位王子都還明白，在這種敏感的時(shí)期絕對(duì)不能爆發(fā)大規(guī)模的內(nèi)戰(zhàn)，否則將讓敵人有機(jī)可乘，因而目前的斗爭(zhēng)還僅限于貴族勢(shì)力之間，尚未發(fā)展到大動(dòng)干戈的地步。

    大約二十多日之后，鄰國(guó)多羅多突然有一位使者秘密來(lái)訪。不過(guò)，這位使者并沒(méi)有公開(kāi)身份，他既不打算進(jìn)王宮，也不打算見(jiàn)兩位努蘭德王子，而是獨(dú)自悄悄地找上了金格勒家族，欲在求見(jiàn)那位權(quán)勢(shì)滔天的家族掌權(quán)者——諾羅·金格勒。

    使者是于清晨抵達(dá)的，諾羅站在會(huì)客廳門(mén)前的臺(tái)階上，居高臨下地望著那位風(fēng)塵仆仆的使者，心里頗為意外，一時(shí)間也猜不透對(duì)方的來(lái)意。

    那位多羅多使者身上罩著一件連帽斗篷，肩頭微濕，南方濕潤(rùn)多雨，再加上以騎獸代步的緣故，鞋子與斗篷下擺均濺了不少泥水，可見(jiàn)他是披星戴月而來(lái)。目測(cè)大約三十多將近四十歲的模樣，中等體型，膚色略淺，幾絡(luò)金棕色的發(fā)絲貼在臉側(cè)，藍(lán)灰色的眼眸中不經(jīng)意地透著些許疲憊之色?，F(xiàn)在已入深秋，天氣微寒，但他額頭上卻冒著幾滴汗珠，想必路上趕得十分匆忙。

    諾羅·金格勒沉默地打量了使者許久，目光中帶有明顯的探究的意味，有些詫異地問(wèn)道：“你就是羅德·阿克羅伊？”

    僅從外貌上看的話，確實(shí)很難將眼前這個(gè)面容憨厚之人與那位以醫(yī)術(shù)聞名東大陸的多羅多貴族聯(lián)系起來(lái)。但更令諾羅疑惑的是，這個(gè)和他八竿子也打不著的人，為何會(huì)在這種敏感的時(shí)期，千里迢迢地趕來(lái)見(jiàn)他呢？

    就在諾羅打量羅德的時(shí)候，羅德也不由自主地觀察起了這位金格勒家主。諾羅的形象與他想象中相差無(wú)幾，完全符合一位權(quán)勢(shì)滔天的古老貴族應(yīng)有的模樣，甚至可以說(shuō)，諾羅是他所見(jiàn)過(guò)的最具有貴族氣質(zhì)的人。這位金格勒家主體型十分修長(zhǎng)，有一頭順直的金色長(zhǎng)發(fā)，淺藍(lán)色的眼眸里飽含著一種無(wú)法掩飾的高傲冷酷的神情。有能力掌握一個(gè)延續(xù)千年不敗的大家族的人，絕無(wú)可能只是普通的強(qiáng)者，羅德對(duì)此深信不疑。唯一令他意外的是，這位赫赫有名的金格勒家主竟是如此的貌美驚人。關(guān)于他的傳聞多是權(quán)勢(shì)滔天、冷酷強(qiáng)勢(shì)，幾乎無(wú)人提及他的相貌，想必是由于他強(qiáng)大的實(shí)力早已蓋過(guò)了美麗的容貌。

    羅德很快就發(fā)現(xiàn)，眼前這位強(qiáng)勢(shì)的家族掌權(quán)者，似乎正在承受某種病痛的折磨。因?yàn)樗哪樕^(guò)于蒼白，偶爾還會(huì)重重地咳幾聲。但即便如此，也沒(méi)有給人絲毫虛弱的印象，無(wú)論相貌還是氣質(zhì)，里里外外都彰顯著他的強(qiáng)勢(shì)。羅德不禁又多了幾分恭敬，再次答道：“是的，金格勒大人，我正是羅德·阿克羅伊。”

    諾羅暗自疑惑，一個(gè)與他毫無(wú)交集的鄰國(guó)貴族，突然悄無(wú)聲息地找上門(mén)來(lái)，肯定不會(huì)是什么小事，否則怎會(huì)專(zhuān)挑這種敏感的時(shí)期來(lái)訪呢？

    果然，很快便聽(tīng)羅德說(shuō)道：“前些日子，突然獲知努蘭德王已經(jīng)辭世的消息……不過(guò)請(qǐng)金格勒大人放心，我并未透露給任何不該知道的人?！?br/>
    按照日子算來(lái)，恐怕是剛獲得消息，羅德就立即趕來(lái)了。諾羅馬上就意識(shí)到，眼前那位貌似憨厚的多羅多貴族，絕非表面上看起來(lái)那么簡(jiǎn)單。但諾羅不動(dòng)聲色，也沒(méi)有追究羅德到底如何獲知這個(gè)隱秘，依舊神情自若地等他繼續(xù)把話說(shuō)完。

    羅德一邊仔細(xì)地觀察著諾羅的神色，一邊接著說(shuō)道：“正是因?yàn)檫@個(gè)消息，我才臨時(shí)決意密訪，否則絕不敢輕易冒險(xiǎn)越境?！?br/>
    “我似乎……聞到了一股意外的反叛之氣？”諾羅雙眼微瞇，望向羅德的目光中交織著微微的詫異和深深的探究。

    聞言，羅德心里不禁一震，這位金格勒家主的直覺(jué)準(zhǔn)得令人害怕。但與此同時(shí)，他也不由得感到慶幸，看來(lái)自己果然沒(méi)找錯(cuò)人，原本緊繃的精神終于放松了下來(lái)，有些尷尬地笑道：“先前我還一直在考慮，該如何解釋才能讓金格勒大人相信我，現(xiàn)在看來(lái)，其實(shí)我根本就沒(méi)必要拐彎抹角地試探?！?br/>
    “的確，你既然如此匆忙地趕來(lái)，想必是十分要緊的事情，不如就直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)完，免得浪費(fèi)時(shí)間?！敝Z羅示意羅德跟上自己，隨即轉(zhuǎn)身邁上臺(tái)階走到屋檐下，然后又將附近的家仆全都遣開(kāi)了。

    羅德緊隨而上，并在距離諾羅三步之遙的地方停住了腳步，抬頭見(jiàn)諾羅正望著他，便接著說(shuō)道：“去年，東大陸十五國(guó)盟軍在西海戰(zhàn)敗，當(dāng)初由于金格勒大人的極力反對(duì)，努蘭德才沒(méi)有參與其中。但關(guān)于當(dāng)時(shí)的戰(zhàn)況，想必大人已經(jīng)有所了解?！?br/>
    “沒(méi)錯(cuò)?！敝Z羅肯定道。其實(shí)，早在十一年前，努蘭德就曾暗中覬覦過(guò)西大陸那片廣袤的土地，若不是他特意去了幾趟西大陸，并做過(guò)一些深入的了解，去年恐怕就不會(huì)反對(duì)努蘭德參戰(zhàn)了。若非親眼所見(jiàn)，他可能也會(huì)像大多數(shù)人那樣，仍舊盲目地將薩瓦敕人當(dāng)成一群未開(kāi)化的野蠻人。但正是那位強(qiáng)悍坦率又不失睿智的薩瓦敕王，徹底扭轉(zhuǎn)了他對(duì)薩瓦敕人原有的偏見(jiàn)。也幸虧如此，努蘭德才得以避開(kāi)了一場(chǎng)注定失敗的戰(zhàn)爭(zhēng)。

    “在那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中，赫里嵐諦首次公開(kāi)使用了芭羅之毒，想必借機(jī)震懾各方也是其意圖之一吧？但自那以后，人心惶惶，各國(guó)無(wú)不在暗中秘密研制病毒武器，就連多羅多也是……”羅德不禁嘆了一口氣，接著說(shuō)道，“多羅多王命我負(fù)責(zé)研制病毒武器，準(zhǔn)備在下一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中正式投入使用。這些日子以來(lái)，確實(shí)收獲了一些成果，但我始終無(wú)法安心。用于試毒的奴隸死了一批又一批，我本是個(gè)醫(yī)者，如今卻要制毒殺人……”

    “難道你只是來(lái)為奴隸的命運(yùn)惋惜么？”諾羅的問(wèn)題犀利而直接，他自然不會(huì)認(rèn)為身為貴族的羅德僅是因?yàn)檫@個(gè)原因就感到如此內(nèi)疚。

    “誠(chéng)然不止如此，如果僅僅是用于試毒的話，目前還不至于會(huì)大量消減奴隸的數(shù)量?！绷_德也沒(méi)有否認(rèn)，因?yàn)樗睦锖苊靼?，從古至今，與其說(shuō)是貴族們?nèi)︷B(yǎng)著奴隸，倒不如說(shuō)是奴隸們養(yǎng)活了貴族。雖然奴隸地位低下，但說(shuō)到底，若是沒(méi)有了奴隸，貴族也將不再是貴族了。隨即，他的語(yǔ)氣不自覺(jué)地強(qiáng)烈了起來(lái)，“不過(guò)，我想說(shuō)的卻是未來(lái)！病毒遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有我們想象的那么簡(jiǎn)單，因?yàn)樗腔畹?，也許它擁有的智慧并不比我們?nèi)R佩濂人低，它也會(huì)為了利益而不斷地自我演化和改造，以便適應(yīng)新的環(huán)境，令宿主愈加難以抵抗。病毒為了擴(kuò)大自己的族群，甚至還會(huì)以直接或間接的方式傳播給其他的生物，繼續(xù)擴(kuò)大傳染，將來(lái)究竟會(huì)變成什么樣子，并不是我們現(xiàn)在所能預(yù)料或控制得住的。所以，一旦開(kāi)始在戰(zhàn)爭(zhēng)中大規(guī)模地使用病毒武器，可能整個(gè)東大陸都將會(huì)陷入滅頂之災(zāi)！”

    “照你這么說(shuō)，病毒的目的本是靠傳播來(lái)擴(kuò)大自己的族群，但最后卻以殺死萊佩濂人或其他生物而告終……既然擁有那樣的智慧，為何還會(huì)選擇這種自掘墳?zāi)沟膫鞑シ绞侥?？”諾羅的問(wèn)題有些耐人尋味，似乎并不止于字面含義。

    “也許，病毒的本意并不在于殘殺其他生物，只不過(guò)是想通過(guò)傳播來(lái)獲得更有效的生存利益。這就好比是我們?nèi)R佩濂人為了獲益而發(fā)動(dòng)病毒戰(zhàn)爭(zhēng)一樣，最后也只不過(guò)是自掘墳?zāi)沽T了?！绷_德嘆道，“病毒一旦爆發(fā)，在極短的時(shí)間內(nèi)，便能徹底毀滅一個(gè)人口稠密的國(guó)家。而周邊剩下的人，還必須要繼續(xù)與那些肉眼難以觀察得到的、聰明狡猾而富有變化的病毒作戰(zhàn)。但在我們的醫(yī)術(shù)發(fā)展的同時(shí)，病毒也在不斷地演化出新的生存能力，這是一場(chǎng)十分嚴(yán)酷的生存競(jìng)技。遺憾的是，有史以來(lái)，萊佩濂人還從未真正地戰(zhàn)勝過(guò)病毒，因而才會(huì)無(wú)法消除疾病。身為一個(gè)醫(yī)者，從我的觀點(diǎn)看來(lái)，國(guó)與國(guó)之間、民族與民族之間并不是敵人，只有病毒才是我們?nèi)R佩濂人共同的一個(gè)強(qiáng)大而可怕的敵人?！?br/>
    諾羅沉默地點(diǎn)了點(diǎn)頭，眉頭微蹙，又忍不住重重地咳了幾聲，隨后才若有所思地道：“妄圖去利用一個(gè)我們從未戰(zhàn)勝過(guò)的敵人，這確實(shí)不是明智之舉。”