左相府，側(cè)院。
時間到了三四月份，天氣逐漸回暖。
清晨，窗外響起嘰嘰喳喳的鳥叫聲，將鐘爍吵醒。
鐘爍舒服地躺在床上伸著懶腰。起床洗漱之后，鐘爍便在院中打拳。
正當鐘爍打得正起勁的時候，郭宇飛睡眼朦朧地走出房間：“鐘兄早??！”
鐘爍笑著說道：“看你沒睡醒的樣子，不妨再多睡一會兒?！?br/>
“不了，不了！”
等郭宇飛洗漱回來，鐘爍已經(jīng)坐在院中亭下喝著熱茶，好不自在！
微風拂過，郭宇飛坐在鐘爍旁邊，給自己倒了一杯茶：“每天早上都有熱茶和點心，我現(xiàn)在都想徹底呆在這里不走了?！?br/>
鐘爍拿起一枚點心：“哈哈，郭兄懈怠了！”
郭宇飛臉上浮現(xiàn)一抹兒擔憂：“這半個多月過去，也不知道考試結(jié)果出來了沒有？心里總在想著這件事，就連睡覺都睡不安穩(wěn)?！?br/>
鐘爍放下茶杯，長出一口氣：“是啊，總覺得心里仿佛懸著一顆石頭，不上不下的難受極了！”
郭宇飛將這幾日心中的疑惑說出：“鐘兄，你說主考官馮安良怎么會有那么大的膽子，讓作弊的士子重新參見考試？”
鐘爍一邊吃著點心，一邊解釋：“這還用多想么？這肯定是陛下的旨意，你沒看到當時貢院開門之后禁止任何人進出。若不是得了旨意，馮安良哪有這么大的膽子?！?br/>
郭宇飛的眼睛里泛起光芒：“鐘兄的意思是陛下早就知道貢院會出現(xiàn)作弊一事？”
鐘爍輕輕點頭：“應該是這樣的，要不然當時的主考官怎么會和慕衡說的不一樣，肯定是被臨時換掉了！”
郭宇飛皺起眉頭：“究竟會是什么人將作弊一事提前告訴陛下的呢？”
鐘爍搖搖頭，然后端起茶杯喝了一口茶。
就在這時，慕曉曉清脆的聲音突然出現(xiàn)：“你們在聊什么呢？”
只見，慕曉曉和小蕊兩人出現(xiàn)在院門前。
鐘爍急忙給慕曉曉倒了一杯熱茶，并將裝點心的盤子拉到慕曉曉那邊。
已經(jīng)習慣的郭宇飛白了鐘爍一眼，無奈地攤了攤手。
等慕曉曉坐下后，鐘爍才繼續(xù)說道：“我和鐘兄在聊春闈的結(jié)果什么時候能夠公布?！?br/>
慕曉曉隨意拿起一塊點心：“貢院作弊一案的結(jié)果已經(jīng)出來，春闈考試的排名估計就在這兩天公布！”
鐘爍和郭宇飛瞬間來了精神，立刻看向慕曉曉：“是誰在幕后控制一切？”
慕曉曉將口中的食物咽下，緩緩說道：“幕后主使是禮部司郎中，聽說收了兩百多萬兩的賄銀！”
“多少？”
鐘爍和郭宇飛下意識瞪大了眼睛，整個腦瓜子都是嗡嗡的。
慕曉曉又語速緩慢地說了一遍：“兩百多萬兩的白銀?！?br/>
“這么多！”
兩人不自覺地咽了一下口水，一臉的震驚，甚至就連手中的點心掉在地上都不知道。
可很快郭宇飛便意識到不對勁，急忙說道：“不對啊，幕后之人不應該是六皇子么？怎么現(xiàn)在又突然變成了這個什么郎中？”
慕曉曉搖了搖頭：“可根據(jù)傳來的消息，貢院一事并沒有牽扯到六皇子?！?br/>
鐘爍皺起眉頭，不解地說道：“若幕后之人不是六皇子，他們又為何在我和郭兄的考舍中藏匿書抄？”
郭宇飛急忙附和：“對啊，這又是為什么呢？”
慕曉曉連忙解釋：“據(jù)說文采比較出眾的士子大部分都被誣陷，咱們是不是想多了？”
鐘爍搖頭，非常篤定地說道：“我們壞了六皇子的事，他若是能這么輕易地放過我們，當初進京的路上就不會接二連三地圍殺我們。事情應該沒有這么簡單，肯定是有我們不知道的事情發(fā)生了！”
郭宇飛連連點頭：“不錯，若那個什么郎中只針對文采比較出眾的士子，可我的文采卻是一般，他應該不會在我的考舍中放置書抄。并且在京都城中，我和任何人都沒有瓜葛。除了六皇子，不知道還會有誰誣陷我？”
幾人皺眉沉默，不停地思考。
晟王府，后花園。
一名身著錦衣的青年男子，正手握餌料站在池邊喂魚，隨著餌料不停地灑在水中，池中的游魚發(fā)生劇烈地爭奪，傳出嘩嘩的水聲。
此人正是五皇子，七公主的親哥哥。
正當五皇子玩得高興，一名仆從突然出現(xiàn)：“啟稟王爺，禮部那邊已經(jīng)將此次春闈的名次擬出來?！?br/>
“拿過來看看！”
將餌料全都丟在池中，將手上粘連的餌料拍掉，五皇子蹲下身子在池水中洗手。
一旁的婢女匆匆上前用手帕將五皇子的雙手包裹，輕輕擦拭。
仆從急忙雙手呈上名單。
接過名單后，五皇子仔細地查看。
可當五皇子突然看到一個熟悉的名字時，他皺起眉頭下意識地說道：“鐘……爍？沒想到，真是沒想到。”
一旁的仆從聽到這個名字時身子頓時一僵，大感意外，回過神后連忙惶恐地跪在地上：“小的給王爺惹禍了，請王爺責罰！”
沉默良久，五皇子才緩緩開口：“罷了，念你跟在本王身邊多年的份上便饒你這一回，以后記得切莫仗勢欺人，須知一山更有一山高，別到時候自己怎么死的都不知道?！?br/>
那仆從心中一喜，連連叩頭：“謝王爺寬宥，謝王爺寬宥……”
“起來吧！”
五皇子將名單放在一旁的桌子上，端起茶杯緩緩說道。
皇宮，鳳陽閣。
七公主坐在梳妝臺前，捧著一份奏折仔細地閱讀。
貼身婢女雨荷悄聲說道：“公主，此次春闈的名單出來了，您要不要看一看？”
“他在什么位置？”
七公主頓時來了精神，將奏折放下，匆匆接過雨荷遞過來的名單。
雨荷指著名單的上半部分說道：“排在前十名。名單已經(jīng)被禮部送到陛下那里，明日問對之后，由陛下親自排名！”
七公主睜大了眼睛，若水的眸子中泛起點點光芒：“他居然這么厲害，沒想到還能夠進入前十，簡直是文武雙全！”
雨荷連連點頭，激動地說道：“是啊，文能中進士，武能在寧州城大戰(zhàn)幾十名城防營軍士，并且還有一番俠義心腸，仗義出手幫助左相的孫女平安返回京城，真的是太難得了！”
七公主犯了花癡，臉色羞紅：“只希望他不是一個丑八怪就好?！?br/>
知道自己主子的心思，雨荷一臉擔憂地說道：“可之前鐘公子和慕小姐的流言傳得滿京都都是，他們之間會不會私情？”
七公主想都沒想，想當然地說道：“那都是些市井言論，不值一提?！?br/>
話雖如此，可雨荷還是有些擔心：“可慕小姐也是大家閨秀，若是相爺不滿意鐘公子又為何讓流言傳得遍地都是？這樣做豈不是毀了慕小姐的清譽？”
聽了這話，七公主皺起眉頭，腦子不停地運轉(zhuǎn)：“你說的有些道理，此事要盡快處理，決不能讓相府搶了先！”
第二天，鐘爍早早地來到皇宮門前。
不久之后，鐘爍和其余九名士子跟著太監(jiān)來到紫宸殿側(cè)殿。
幾人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地一路走來，心里七上八下的，根本沒有心情欣賞宮城的富麗堂皇。
而七公主得到消息后，匆匆來到側(cè)殿，就要進去。
值守此處的小太監(jiān)孫海急忙攔住七公主：“七公主，現(xiàn)在殿內(nèi)都是些外臣，您暫時不能進去！”
眼看鐘爍就在殿內(nèi)，卻被孫海攔著不讓進去見上一面，七公主不耐煩地說道：“孫海，怎么剛當了幾天的掌事太監(jiān)就有膽子來管本公主？是不是忘了是誰舉薦你的？”
孫海急忙跪在地上，恭聲說道：“公主大恩大德孫海此生絕不敢忘！正因為時刻謹記公主恩德，孫海才不讓公主入側(cè)殿。側(cè)殿此刻都是外臣，若是貿(mào)然踏入，恐有損公主清譽，望公主三思！”
見孫海一片真心，七公主只得妥協(xié)：“本公主就在側(cè)殿后窗偷偷看，可以不？”
“這……”
孫海有些猶豫，但公主已經(jīng)讓步，若再不同意，恐怕又要鬧出事端。
七公主心頭的火當即就竄了出來：“究竟行不行？”
孫海只得同意：“當然行，不過公主要躲在奴婢身后，若是被人發(fā)現(xiàn)了也有奴婢給您擋著，不至于惹人非議?！?br/>
七公主連連點頭，興奮地說道：“可以，可以，快，快帶本公主過去。”
三人來到窗戶旁，七公主站在孫海身后，仰起白皙的項頸向側(cè)殿看去：“有高個，有矮子，還有麻子臉……”
一個個看過去，直到看到鐘爍那堅毅的臉龐時，七公主的心臟劇烈地跳動，急忙輕聲問道：“這個人是誰？”
順著目光看過去，孫海急忙解釋：“這個人便是那日陛下提起的鐘爍。”
七公主仔細地打量著鐘爍，生怕錯過一絲細節(jié)，不知不覺間臉蛋變成了紅蘋果一般，紅彤彤的。
鐘爍有所察覺，急忙扭頭看向窗戶，嚇得七公主急忙躲起來，只留下孫海站在窗外。
見鐘爍看過來，孫海微微一笑。
鐘爍點頭示意，但心里卻是害怕地直發(fā)毛：“這個人不會有什么特殊的癖好吧？”
終于等到退朝，鐘爍等人被召進正殿，七公主也急忙跟上去。
走進正殿，鐘爍看見臺階上端坐著一名身穿明黃龍袍的中年男子，臺階下左右分別站著幾位大臣。
左相慕文翰就在其中，見鐘爍看過來，便點頭示意。
這幾人便是處在趙國權利頂峰的男人，他們掌無上權柄，一言便可決定一族生死，一言便可改變一地繁榮。
這幾人只是簡單地站在那里，但那股無形的壓迫感卻如猛獸一般撲面而來，讓人恐懼、顫栗。
眾士子表明身份之后，皇帝和諸位大臣開始提出問題，被點到名字的士子回答問題，根據(jù)士子回答的表現(xiàn)打分。
眾士子的回答都非常精彩，有理有據(jù)，甚至最后變成了雙方的辯論，你一言，我一句，讓問題更加突出，更加尖銳。
有時士子的回答甚至會讓這些重臣感到意外，驚嘆！
等到趙乾夸贊鐘爍進退有度，左右有局時，七公主更是激動地蹦起來。
時間很快過去，趙乾端坐在龍椅上，朗聲說道：“今定狀元……探花郎鐘爍……”
眾士子五體投地，仔細聽著。
聽到鐘爍的位次后，相爺微微一笑，心中很是滿意。