不過，卻不熱，空氣中滿是涼意，很有點秋高氣爽的意思。

    已經(jīng)是農(nóng)歷八月初六，離進鄉(xiāng)試考場還有兩天。

    在京城朝陽們外，已經(jīng)聚居了許多北直隸的考生們，不用問，都是去通州參加考試的。

    朝陽門是京城的東門，這里本是京杭大運河的終點，有一座很大的碼頭。京城本是天下的中心，又居住了幾十萬人口。城中每日的吃穿用度耗費巨大，因此，若是在往日，這里的貨物早就堆積如山了。

    不過，旱了一個多月，這里的水淺得也行不了穿，偌大的一個碼頭頓時空曠起來，也不看不到任何腳夫。

    河道上已經(jīng)擱淺了不少貨船，空氣中彌漫著一股子蔬菜**的氣息，還有牲畜的糞便味道因為無法行船，考生們都選擇坐車。

    人多車少，又沒有統(tǒng)一的組織，城門口亂成一團。

    這陣子，京城的驢馬非常緊俏，跑一趟通州如果是平時，也不過二三兩銀子路費，到如今已經(jīng)飛漲到六兩，就這樣，也未必能夠雇到。

    所以，蘇木就看到有秀才實在沒有辦法，就花了大價錢，請了轎夫。當(dāng)然，轎子的價格可比車貴多了，不是一般人能夠承受的。除了車和轎子，在人群中，蘇木還看到兩匹駱駝突兀而立，驚訝得眼珠子都要落到地上了。

    這次如果不是木生和孫臣他們提前半個月預(yù)定，等拖到這兩天，只怕大家也只能腿兒著去了。保定的秀才們大多四體不勤五谷不分，讓他們走七八十里路，等到了地頭，只怕已經(jīng)累得提不動筆了。

    天氣實在太干燥，地上都起了灰塵，被這么多秀才的腳一踩，空氣頓時混沌起來。

    一陣風(fēng)吹來，蘇木被嗆得不住咳嗽，把瞌睡都給咳醒了。

    再看看四周，木生和孫臣他們頭上身上都已經(jīng)黃了一片。

    同蘇木一道來的還有吳老二這個向?qū)?，畢竟都是外鄉(xiāng)人，又沒有船可坐，這一路到通州，該怎么哪條道都需要他這個地頭蛇指引。而且，古代出門是一件非常麻煩的事情。無論是打尖、住店還是同相關(guān)人等討價還價，都得有人出面。

    俗話說，車船店腳牙，無罪也該殺，秀才們本就不通俗務(wù)，這一路行過去，卻不知道要碰到多少麻煩。既然吳老二將這些事情都攬到身上，也樂得清閑，他本就是個小混混，江湖上的路子門清，別人也騙不了他。

    這幾日吳老二也顯示出自己的手段，將大小事務(wù)辦理得非常妥帖，也讓大家很是滿意。孫臣甚至還開玩笑地對蘇木說：“你這是從哪里找來的一個潑皮，倒是挺能干的。如果我將來中了進士，入仕為官，手頭有這么個得力的小人就好了?！?br/>
    蘇木苦笑，心道：這種混混，真若入了公門，不給你添麻煩才怪？躲都來不及，還敢使用？你不過是一個書生，又如何制得住這種老江湖？

    不用問，定然是在辦事時克扣了些好處。

    難怪這小子做起事來非常上心。

    早在幾天前，大家就約好今天在孫臣那里集合，然后坐車直接去通州。

    可就在昨天晚上，蘇木他們卻得了個消息。

    原來，按照慣例，秀才們參加鄉(xiāng)試，地方官都會舉行一個“躍龍門”的歡送儀式，送些盤纏，預(yù)祝本地士子高中舉人。

    這個規(guī)矩從洪武年間就開始實行了，到今天已經(jīng)一百多年。

    可因為有很多往屆考生在落榜之后并沒有回老家，而是索性住在京城，一邊求學(xué)，一邊備考。所以，每到大比之年，地方官就會親自到京城統(tǒng)一給考生發(fā)錢、送行。

    今日的躍龍門儀式就設(shè)在朝陽們外。

    不但保定如此，北直隸的其他幾個府也一樣。

    碼頭上早早地就扎了好幾個彩扎龍門，各地的考生依照地域在龍門前匯合。

    沒辦法，蘇木他們也只能在這里等著。

    保定府的人也不知道什么時候能夠過來，蘇木咳嗽了幾聲，索性趟在驢車上，閉目假寐。

    實在是太累了，剛過去的四天簡直就是地獄。

    自從那日吳小姐親自出面指導(dǎo)自己的課業(yè)之后，蘇木也知道機會難得，再加上考期實在緊迫，更是不眠不休地復(fù)習(xí)。

    實際上，他就算是想睡覺，也沒有辦法。白天的時候，蘇木要聽吳小姐講課。到了晚上，睡了一整天的吳舉人醒過來了，就開始罵娘，這一罵，就是好幾個時辰，你根本就沒辦法入睡。

    不過，吳舉人的蘇醒之后，中氣也沒那么足，聽他的語氣卻更多是自艾自怨，說他沒本事，將家業(yè)糟蹋個干凈，讓家里跟跟著吃苦。又說自己身體弱，就算有心振作，也是有心無力。

    如果他與蘇木對罵，蘇木自然不懼?？陕犓f得凄涼，蘇木也不忍心在說什么了。

    蘇木只能又起床繼續(xù)復(fù)習(xí)功課，等到晨光微熹，這才上床胡亂迷瞪片刻。

    每日的睡眠時間加一起不超過五個小時，剩余時間都是在讀書中度過的。

    到現(xiàn)在，蘇木雙目已經(jīng)熬得赤紅，一閉上眼睛，全是漆黑發(fā)亮的漢字在眼前飛舞。

    右手也因為大量寫字疼得厲害，手指關(guān)節(jié)微一彎曲都要使出全身力氣。

    早晨離開家的時候，因為是去外地考試，小蝶也沒辦法送，就將蘇木這段日子所寫的草稿收攏在一起，在小天井里點火燒了。足足有兩尺多厚，燒出的火苗將一個小院子照的通紅。

    蘇木倒是吃了一驚，他沒想到自己竟然寫了這么多文章。

    不過，海量的習(xí)題作下來，蘇木感覺自己在論和策文上算是徹底過關(guān)了。這玩意兒也就那么回事，關(guān)鍵還在八股文上面。

    活著實在太累，剛躺下，蘇木就睡死過去。

    他又做了一個夢，夢見自己置身于考場之中。

    只不過，這次不是在高考考場，身邊的考生都是峨冠青衿的古人。

    也不知道過了多久，一陣歡呼聲把他從睡夢中驚醒，瞪著血紅的眼睛看去，原來，保定府學(xué)的人過來給考生們送行了。

    蘇木苦笑著揉了揉眼睛：看來，今后的的噩夢除了現(xiàn)代社會的高考，還得加上古代科舉。

    對任何人而言，考試的記憶都不是那么愉快。