?杜嬤嬤正在廂房的大木案上領(lǐng)著白鶴裁衣料。姜照的衣食基本都是院子里的人自己動(dòng)手，一日三餐約有兩餐不用廚房送，各色點(diǎn)心小食更是郭媽媽擅長(zhǎng)的，向來親手做。而衣服，是杜嬤嬤的拿手，現(xiàn)在又著力培養(yǎng)白鶴，想讓小丫鬟以后接她的班，因此姜照不想要新衣服時(shí)她也帶著白鶴做，全當(dāng)練手，弄得房里隔幾個(gè)月就要添個(gè)新衣柜。

    眼看秋天要過去了，秋天之后便是冬天，事情總要提早做，所以杜嬤嬤最近在教白鶴做冬衣。廂房的窗子半開著，窗外鮮艷的各色菊花和臨窗木案上的衣料交相輝映，絢麗的色彩讓微涼的秋風(fēng)都添了幾絲暖意。

    方婆子自從進(jìn)了姜照院里，人機(jī)靈，手腳也勤快，分內(nèi)分外的事全都愿意做，很得用，帶著她的杜嬤嬤比較滿意。這日見她抱著慢慢一捧鮮花從外頭進(jìn)來，正在指導(dǎo)白鶴用剪子的杜嬤嬤隔窗笑道：“這些小事讓小妮她們做就是了，何必你又親去?！?br/>
    方婆子抱著花快步往廂房里走，一面回答說：“什么小事大事的，咱們?cè)鹤永锝y(tǒng)共就這么幾個(gè)人，誰(shuí)有空誰(shuí)做便是啦。小妮她們雖然年紀(jì)小腿腳快，可一天下來也滿滿都是活計(jì)，閑不下來的，正好我從外頭回來，順路幫忙把鮮花掐了豈不省事。”

    說著就到桌邊坐下來，把懷里的花攤在桌面上，一一挑選修理，以待插瓶。白鶴把一塊料子裁開，檢查一下用剪的線路覺得筆直，這才回頭笑著搭腔：“也就是方嬸子會(huì)侍弄花草，挑出來的花大小顏色都合適，搭配著插在一起很好看。滿府里和您一樣年紀(jì)的嬸子有幾個(gè)會(huì)弄這些呢？”

    杜嬤嬤也笑道：“正是。由小見大，平日里她穿得最好看，同樣的衣料款式，她穿搭出來就比別人看著順眼，會(huì)打扮自己，當(dāng)然也就會(huì)打扮花草了?！?br/>
    方婆子道：“哎喲呦，我兒子要是成親早，孫女現(xiàn)都有白鶴這么大了，一把年紀(jì)我還打扮什么？杜嬤嬤快別拿我打趣，讓人以為我是老妖精呢?！?br/>
    杜嬤嬤就說：“你年紀(jì)再大，能有我大嗎，我還常在衣服首飾上留心呢。咱們伺候主子的人捯飭自己可不是為了自己好看，穿得好戴得好那是主子的體面，不然胡亂出去讓人看見不成話，人家笑話咱們只在其次，多半是要笑話主子沒品味的。你有會(huì)打扮的天分，平日多教教幾個(gè)底下的孩子，大家都體統(tǒng)才是真體統(tǒng)?！?br/>
    說得方婆子和白鶴都仔細(xì)聽著，表示受教。

    這里方婆子把花整理好了，因自己是底下媳婦子輕易不進(jìn)姑娘的房，便交給白鶴讓其去姜照房里插瓶。白鶴抱著花走了，房間里只剩了方婆子和杜嬤嬤，方婆子便離開桌邊走近，收了笑，低聲道：“剛才在東頭假山見著小幺兒了，有幾句話，得和嬤嬤仔細(xì)轉(zhuǎn)達(dá)。(平南文學(xué)網(wǎng))”

    杜嬤嬤見她神色鄭重，接言前先往窗外掃了兩眼，看見院子里頭大家各司其職，并無外人，才帶著方婆子在大木案邊坐下，“什么事，你說吧。”

    小幺兒正是程氏房里那個(gè)小丫鬟，在程氏跟前不算得臉，但也數(shù)得上名號(hào)，本是從程家陪嫁過來的，不知怎地卻和方婆子搭上了邊。但兩人的關(guān)系卻不顯山露水，要不是方婆子到了姜照院里之后，將這關(guān)系當(dāng)回事悄悄告知杜嬤嬤，就連杜嬤嬤這樣火眼的經(jīng)年老人都不曾看出來。這也算是方婆子機(jī)靈的一個(gè)寫照了。

    姜照對(duì)程氏的態(tài)度，在杜嬤嬤眼中，以往是過于冷淡，現(xiàn)在則變成了過于親近。當(dāng)然，這親近不會(huì)是孩子對(duì)親娘那般模樣，只是杜嬤嬤覺得，姜照太把程氏當(dāng)自己人了，屢屢主動(dòng)幫她倒在其次，什么事都不防著她這一點(diǎn)，讓杜嬤嬤覺得不妥當(dāng)。

    繼母和繼女相處得好當(dāng)然皆大歡喜，對(duì)全家有益，可畢竟隔了一層，與血肉相連的母女是不一樣的。杜嬤嬤向來認(rèn)為，親娘對(duì)孩子好是天性，繼母對(duì)孩子好，那是仁義道德。若從孩子不懂事時(shí)就培養(yǎng)感情，繼母倒是有可能媲美親娘，可問題是程氏過門時(shí)姜照已經(jīng)不小了，這些年下來彼此又恪守界限，現(xiàn)在姜照突然間對(duì)程氏改了態(tài)度，于是，杜嬤嬤便本能地對(duì)程氏起了戒備。(平南文學(xué)網(wǎng))

    當(dāng)方婆子來了之后，一聽說她和程氏房里的小丫鬟走得近，杜嬤嬤立刻就讓她和那邊多多聯(lián)系，約定個(gè)不引人注目的聯(lián)絡(luò)方式，一旦有事，便早些告知。自然，在確定這條伏線之前，杜嬤嬤對(duì)方婆子和小幺兒的關(guān)系，以及小幺兒的可靠性，也暗暗做過一番審查。

    事后杜嬤嬤回頭想，自己也不明白為何要這么謹(jǐn)慎，甚至還懷疑自己是不是擔(dān)心過頭了。方婆子進(jìn)院后多時(shí)未得什么消息，杜嬤嬤便把這條線看淡了，有時(shí)看姜照主動(dòng)幫程氏的忙，私下便暗地說服自己：“姑娘心胸開闊，你個(gè)老貨該多學(xué)一學(xué)，別整日把人往壞了想?！?br/>
    如此，一直到了今日，方婆子突然鄭重透露和小幺兒的聯(lián)系，杜嬤嬤心里一緊，久已放松的那根弦才突然繃了起來。

    “嬤嬤，我私下里覺得，恐怕太太那邊對(duì)姑娘的態(tài)度不大好……”

    方婆子放低了聲音，把假山后頭聽來的話一字不差全都說了出來。期間白鶴插花回來，方婆子住了口，杜嬤嬤讓她繼續(xù)，“沒關(guān)系，白鶴是體己人?！庇谑欠狡抛右还赡X說完。

    末了忖度著說：“我覺得太太和老爺說的那些話，全是別有用意的——也可能是我想偏了，不該把太太往壞里想，無端挑撥是……我拿不準(zhǔn)，只把聽來的原話轉(zhuǎn)述給嬤嬤聽，該怎么處理還是由您老來定奪?！?br/>
    杜嬤嬤看白鶴，“你說呢？”

    白鶴知道嬤嬤在考驗(yàn)她，仔細(xì)考慮了一下，道：“我和方嬸子感覺類似，太太說那些話，明面上是為姑娘好，可內(nèi)里，恐怕是為了阻止姑娘妨礙她當(dāng)家。”

    杜嬤嬤點(diǎn)頭：“我也是這么以為的。咱們?nèi)齻€(gè)若是想偏了，興許還有關(guān)心姑娘過度的緣故，可那小幺兒和咱們姑娘沒有關(guān)礙，她既然特意把這些話透過來，想必是她也覺得不妥。而且她整日在太太院子里，眼里見，耳里聽，大概早察覺了太太的意思，恐怕，太太戒備姑娘已不是一日兩日，這回只是小小扳一下罷了?！?br/>
    白鶴道：“我覺得也是如此，太太畢竟不是姑娘的生母，平時(shí)我看太太對(duì)熙哥兒的疼愛，和對(duì)咱姑娘就是不一樣?！?br/>
    “這也算人之常情?！狈狡抛訃@口氣感慨說，“我來的日子淺，不過這些日子我也看出來了，咱們姑娘對(duì)太太可是真心誠(chéng)意的，沒有別的心思?，F(xiàn)在太太突然鬧這么一出，要是讓姑娘知道了該多傷心?！?br/>
    杜嬤嬤道：“那也得讓姑娘知道?！?br/>
    “??？”

    “現(xiàn)在告知，總比以后被她自己體會(huì)出來更好?！?br/>
    杜嬤嬤又沉吟了一會(huì)，站起身來，“我這就去和姑娘通氣。你們只當(dāng)什么都不知道，和太太那邊走動(dòng)照常，心里明白就是了，千萬(wàn)別讓人看出痕跡來?！?br/>
    方婆子和白鶴趕緊鄭重應(yīng)下。白鶴又追問：“嬤嬤，我們除了告訴姑娘之外，什么都不做嗎？”

    “是。除非姑娘發(fā)話，否則什么都不要做。咱們姑娘是有主意的人，我們不要自作主張亂了她的安排，這一點(diǎn)大家都要記住，這回如此，以后也如此。我們可以當(dāng)姑娘的眼睛和耳朵，但不需要僭越做她的腦子。懂嗎？”

    留下方婆子和白鶴各有所思，杜嬤嬤直接去了上房見姜照。

    姜照現(xiàn)下得空，正靜靜歪在榻上回憶前世。當(dāng)然不是想那些悲痛或不甘的往事，而是在努力回憶當(dāng)年的天下局勢(shì)。孑然一身去了川南之后，她對(duì)外間事頗多涉獵，一是被川南訓(xùn)練所必做的功課，二來也是私下期盼著哪方勢(shì)力能推倒朝廷，或者把朱家為首的勢(shì)力干掉。拜當(dāng)時(shí)的見聞所賜，她雖然現(xiàn)下足不出戶，可是對(duì)如今天下是什么樣子也略有所知——川南勢(shì)力已成，北疆和西部的幾個(gè)小國(guó)正在暗通款曲，早就脫離了朝廷的控制；而江南再往南的地區(qū)向來不受朝堂重視，此時(shí)那邊似乎是有幾場(chǎng)暴亂，都被當(dāng)?shù)剀婈?duì)鎮(zhèn)了下去，連朝廷邸報(bào)都未曾上得，可民間義軍已成氣候，幾股力量和官軍不斷糾纏著，一片亂戰(zhàn)；關(guān)外從東到西，顏閡幾部合縱連橫不停，無論哪方做大，都有南下之心；中原一帶天災(zāi)不斷，**連連，水深火熱……

    似乎樂康所在的省境已經(jīng)是最后一方樂土了。

    樂也樂不到哪里去，不過稍稍安穩(wěn)一點(diǎn)罷了，依舊處處有饑民。

    這世道……

    姜照輕輕吐了一口氣，剛要起身喝水，聽得杜嬤嬤在外輕聲問：“姑娘，現(xiàn)下得空嗎？”

    “嬤嬤請(qǐng)進(jìn)?！?br/>
    秋日的微風(fēng)隔窗透進(jìn)來，把屋子里垂地的紗帳吹得飄飄蕩蕩，起了又落。杜嬤嬤坐在榻邊，把方婆子稟報(bào)的話如實(shí)道了出來。

    姜照手里捧著一盞溫?zé)岬那逅?，聽完了，水也喝完了。然后她輕輕笑了笑，直起身來自言自語(yǔ)似的嘀咕了一句。

    “是我太急了?！?br/>
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