咸豐四年十月初五，江西饒州府。

    曾國藩站了起來，不敢相信的連連發(fā)問：“可是真的？偽翼王，石達(dá)開已經(jīng)回援江寧了？”

    “正是，”從湖口打探消息回來的探子點(diǎn)頭說道，“十月初二，石達(dá)開的座船運(yùn)滿了從江西安徽掠奪來的財物，大船三艘，小船五艘，順風(fēng)順?biāo)?，已?jīng)望著江寧去了?！?br/>
    “好好好！”曾國藩以手加額，以表慶祝之意，邊上的胡林翼也是一臉欣喜，“若是此人不在，江西之事大有挽回之意！左兄，你怎么看？”曾國藩大喜過望，轉(zhuǎn)過頭問坐在邊上的一個同自己上下年紀(jì)的中年男人，此人正是咸豐皇帝下詔要他前來曾國藩帳中幫辦軍務(wù)的左宗棠。

    “宗棠以為，這正是滌生你養(yǎng)精蓄銳，休息生聚的大好機(jī)會，且不忙著出擊，皇上委任了你江西巡撫的實(shí)職，先理順了江西省的軍務(wù)政務(wù)，籌備好糧草，練好強(qiáng)軍，才能一舉出鄱陽湖，給那些逆賊點(diǎn)顏色瞧瞧！”當(dāng)然了，自己帶出來的五千湘江子弟也要好好操練一番，素來不服人的左宗棠如今雖然還只是個兵部郎中，但是對著這封疆大吏江西巡撫的曾國藩也沒什么尊敬的意思在里頭。

    “那正要仰仗左兄的大才了！既然季高在湖南如此施為，在江西省里頭，也一如在湖南??！”曾國藩慷然允諾。

    “罷了，若是還和在湖南省如此施為，恐怕再得罪了人。再也沒有滌生和潤芝這樣的人來救我了?！弊笞谔南氲搅饲靶┤兆釉谖洳盏降奈睦镞€是冒著冷汗。陣陣后怕。

    “季高，你是該改改你的性子了，”胡林翼在邊上點(diǎn)著頭說道，“這次若不是皇后娘娘突然援手，你怎么能如此容易的脫身?！?br/>
    “怎么，此事還和皇后娘娘有關(guān)？”左宗棠大吃一驚，這皇后自己可是一點(diǎn)交道都沒有。

    “正是，”曾國藩點(diǎn)了點(diǎn)頭?！盎屎竽锬锖突噬险f了一句話，讓皇上吃了一驚，‘天下無一日不能無湖南，湖南無一日不可無左宗棠’！你瞧瞧，季高，這是對你多大的贊許，皇上這才下了旨意。讓御史再查，這才還了你一個清白，更是賞了你一個郎中的官，還許你帶兵出戰(zhàn)立戰(zhàn)功！”

    “如今才知云山霧罩里頭的真面目，季高謝過兩位高義，更要謝過皇后娘娘！”左宗棠站了起來。朝著兩位湖南老鄉(xiāng)行了大禮，喟然嘆道。

    “我等之間，無需客氣，只需辦好差事便是，季高你說的極是。如今恰好石達(dá)開離開了，老夫好喘口氣。趁著這好時機(jī)來練練兵，橫豎咱們江西就景德鎮(zhèn)被發(fā)逆占了，比不得皖南長江以南全失！這個頭疼的事兒讓江岷樵（江忠源的號）煩惱去！”曾國藩幸災(zāi)樂禍，又想起了什么，吩咐左宗棠，“季高，首要的事兒就是要聯(lián)系寧波府那邊，新到的火槍火炮要第一時間給咱們，為這個也要派得力的人去守著，不能讓少荃那小子拿了我的頭湯去！還有，潤芝，你也拿些洋人的火器回九江去，這可是軍國利器，比咱們大清的火器強(qiáng)多了！”

    “聽大帥的?！?br/>
    石達(dá)開在秣陵關(guān)跪接了東王九千歲的諭旨，不發(fā)一言，磕了三個頭，便起身，將自己從江西安徽帶回來的金銀、糧草一一交割給來的使者，石達(dá)開邊上的賴漢英皺著眉頭，等著得意洋洋的使者走了之后，這才在石達(dá)開邊上開口，說道：“翼王，這東王也太欺負(fù)人了吧？咱們在西邊大勝，又繳獲了如此多的糧草，東王不派人獎勵就罷了，這不僅要全部拿走咱們的金銀糧草，還不許咱們進(jìn)天京城，在這金柱關(guān)待命！嗨，這可真叫人寒心！”說完還把頭巾丟在了地上。

    石達(dá)開搖了搖頭，蹲下身子把賴漢英的頭巾撿了起來，還給他，悄然開口說道：“東王如此做自然有他的道理，咱們聽命就是，我瞧著前次東王來的使者說是要解決掉清妖的江南江北大營，咱們鎮(zhèn)守金柱關(guān)，估計就是要對付向榮老匹夫了！”

    “靠著咱們翼王的本領(lǐng)，那向榮豈不是手到擒來？不過這江北大營好說，畢竟是文人統(tǒng)率，可是這江南大營，還是塊難啃的骨頭啊?！辟嚌h英奉承完，卻又微微有些擔(dān)心。

    “無妨，如今咱們同心協(xié)力，西征在湖口大勝，軍心可用，別說東王要傾全城之力攻滅兩座大營，就算本王一部，滅向榮也是易如反掌！”石達(dá)開的言語之中露出的強(qiáng)大自信感染了身邊的一群人，邊上原本對著東王軍事的處置而懨懨的親兵聽到自己的主帥如此自信，重新又鼓舞起了氣勢，連忙在秣陵關(guān)下搭建起營帳來。

    咸豐皇帝震怒于江南江北的兩座大營毫無作為，但南北兩個大臣卻都有自己的苦衷，陸建瀛的苦衷是江北無兵，每日除了在鎮(zhèn)江大營守住漕運(yùn)不失之外，不敢出兵攻打江寧，此外也無銀餉，兩江在安慶的銀餉半數(shù)丟在了池州，半數(shù)到了廬州府，卻又進(jìn)了李鴻章的腰包，讓李鴻章的淮軍吃了個飽；而江南大營的專辦軍務(wù)欽差大臣向榮要面對的問題更多了。

    首先一個是年紀(jì)，從太平天國金田起義的時候就一直邊罵著“龜兒子”一邊廝殺的向榮今年已經(jīng)是六十有三了，要這樣的年紀(jì)還要他出陣廝殺顯然是不可能的事兒，而且自從去年年代攻打了一次江寧，腿上中了一支流矢，傷勢至今未好，別說上馬，如今就是日常的走路都要人攙扶了，若不是還念念不忘兩江正一匹的提督位置，和擔(dān)心這發(fā)逆未平的責(zé)任，向榮早就告老回鄉(xiāng)了。

    另外一個問題是將帥不和，這是任何一個地方的大營都必須面對的問題，在江北大營的陸建瀛還稍微好些，畢竟他是封疆大吏，又是帝師，誰都不得不擔(dān)心自己得罪了這個人，自己的名字過幾日就上了皇帝的御桌上；

    向榮則不同，他是自己一步步從行伍之中殺出來的兵油子，對著文官天生就有著敬畏之心，有敬畏之心，自己卻又是手握大權(quán)，因此造成了一個現(xiàn)象就是向榮若是單獨(dú)對著文員，還能聽進(jìn)些話，若是文員和武將起了爭執(zhí)，那是沒話說，獨(dú)獨(dú)偏向武將的，加上幫辦軍務(wù)的江蘇巡撫吉爾杭阿、西安將軍福興等旗籍大員的制約，在廣州運(yùn)來的廣東調(diào)派的紅單船仍遲遲不到的時候，只能龜縮在大營中不出，陸攻不得，水攻不能，日對堅城，一籌莫展。咸豐四年七月，廣東的五十只“紅單船”終于開抵鎮(zhèn)江焦山江面，