沈月卿低頭曼吟，唱的正是周興所作的《金縷曲》，玉指撥動(dòng)七弦琴，或推或飛，或掐或攏，七弦琴粗細(xì)不等，最粗者名為君弦，她在其上的變徵之聲也很重，幾乎要抑制不住，妙玉是懂琴理的，對(duì)著旁邊慢悠悠喝茶的興兒道：“聲音太高了，沒(méi)有無(wú)射律，只怕控制不住。”

    果然最后琴弦崩斷了，沈月卿慚愧道：“太尊的這首《金縷曲》，是變徵調(diào)，我自幼學(xué)的，卻是宮調(diào)居多，小女子不才，還望太尊勿怪。”

    “好好好！”興兒拍手笑道：“我哪里責(zé)怪沈姑娘你了，焦尾枯桐，鳳池鶴足，能聽(tīng)沈姑娘一曲，周某已心滿(mǎn)意足。”

    妙玉暗自冷笑，沈月卿款款起身道：“太尊名滿(mǎn)天下，我自然不敢拂逆，但以我看來(lái)，以太尊之才，屈居揚(yáng)州八縣，實(shí)乃龐統(tǒng)做知縣，大材小用。這焦尾枯桐四字，一般人可不懂，原是從漢代的蔡邕脫化過(guò)來(lái)的，意為好琴，太尊既然識(shí)得，可知是個(gè)好琴者。自古好詩(shī)詞歌賦的，一般琴棋書(shū)畫(huà)也相通，只因?yàn)楦鑿棾鰜?lái)的，一般也是詩(shī)詞，從小有了韻律，底子就實(shí)了?！?br/>
    古人皆說(shuō)某某處的煙花女子，琴棋書(shū)畫(huà)不凡，妙玉原以為是稗官野史，今日所見(jiàn)，當(dāng)真不俗了，點(diǎn)頭道：“沈姑娘這話，是正解?！?br/>
    “我看則不然，沈姑娘說(shuō)我的，就不對(duì)。昔日劉邦問(wèn)韓信，自己能帶多少兵？韓信說(shuō)十萬(wàn)，這便是聞道有先后，術(shù)業(yè)有專(zhuān)攻，劉邦能成帝王，但他一個(gè)人未必能統(tǒng)百萬(wàn)雄兵。元末，在此集慶路，朱元璋攻克應(yīng)天，當(dāng)時(shí)陳友諒統(tǒng)兵也有幾十萬(wàn)，兩人都堪稱(chēng)梟雄。今日皇上既然叫我做知府，他的眼光肯定不錯(cuò)的，區(qū)區(qū)在下，暫時(shí)只能署理一府了?！迸d兒不驕不躁的說(shuō)完，沈月卿拜服。

    “這位李姑娘，與我是知交，周大人紆尊降貴，肯定不是為我而來(lái)，我猜?lián)P州最大最多的，莫過(guò)于鹽，恰好李姑娘是認(rèn)識(shí)鹽幫的，便讓她和你談吧。”沈月卿裊裊福禮，退居幕后，妙玉、興兒無(wú)不對(duì)這女子高看一眼，她既不向興兒求詩(shī)，還能猜透客人來(lái)意，果然蕙質(zhì)蘭心。

    李四娘就沒(méi)她那么多禮節(jié)了，自自然然坐下，朗聲道：“我當(dāng)初游歷江湖時(shí)，救過(guò)鹽幫幫主一面，因此在鹽幫，我還是吃得開(kāi)的。只是鹽幫多為販夫走卒，挑擔(dān)腳夫，對(duì)大人的作用不大。我說(shuō)些販賣(mài)私鹽的事情給你聽(tīng)聽(tīng)，常見(jiàn)的有二?！?br/>
    “第一是‘過(guò)籠蒸糕’，鹽商是這樣，他們必須有官府所開(kāi)的鹽引來(lái)販賣(mài)鹽，才是合法的，沒(méi)有鹽引，就是私鹽。但是這其中便復(fù)雜了，鹽乃天下巨利，不說(shuō)官商勾結(jié)，朝廷也會(huì)有人運(yùn)作，插手鹽引，從而獲取私利。江南每年有一千多萬(wàn)引！一引有三百多斤，大人想想，朝廷現(xiàn)在的國(guó)庫(kù)，怕是也沒(méi)有這么多錢(qián)！鹽商家產(chǎn)一百萬(wàn)，還只是小商！這便可想而知了！苦的還是老百姓！當(dāng)下，販賣(mài)私鹽的船，每年都會(huì)在碼頭跟在官鹽之后，官私不分，僧多肉少，再多的鹽稅，也被富商榨了大頭，因此叫做‘過(guò)籠蒸糕。”

    “第二是‘放生’，這些官和商，有了共同利益，便是一條繩子上的螞蚱，穿一條褲子，倘若大人派人緝拿，河防營(yíng)就要告你越俎代庖！倘若大人不怕而硬闖，那么，他們會(huì)鑿空了船！寧愿讓多少鹽毀于一旦！寧愿天下多少百姓吃不上鹽，他們也不會(huì)給大人抓住把柄！這種做法，美其名曰：放生?！?br/>
    “好一個(gè)放生，這等尸位素餐之人，忒也可氣可惡。”妙玉皺了皺眉毛，看了看還很淡定的興兒，擔(dān)憂道：“你準(zhǔn)備怎么辦？”

    “他們不來(lái)惹我，乖乖的交五成鹽稅，那么大家相安無(wú)事，我就不會(huì)趕盡殺絕?！迸d兒輕輕啜了口茶：“李姑娘，你還沒(méi)說(shuō)到重點(diǎn)，既然鹽幫的人也為鹽商做事，那么，他們往返鹽場(chǎng)與目的地，鹽法道批驗(yàn)司必然有賬目，只要得到了這個(gè)賬目，本府與朝廷所規(guī)定的鹽稅一對(duì)比，就可以查出來(lái)虧空，不知……”

    這會(huì)子李四娘沉默了，她聳了聳香肩，頗為無(wú)奈：“周太守，我在陜西聞香教，你滅了教壇，今兒來(lái)?yè)P(yáng)州鹽幫，你也不想給我活路吧？”

    “哈哈哈！”興兒大笑道：“你不要賣(mài)關(guān)子了，提出這事，你是有什么要求么？”

    “不錯(cuò)?！崩钏哪锲鹕硗虼巴?，幽幽道：“民為國(guó)本，這是周大人你說(shuō)過(guò)的，這個(gè)賬目，鹽幫當(dāng)然有，可是只能作為你扳倒他們的鐵證，倒了眼前的鹽商，還會(huì)有無(wú)數(shù)鹽商冒出來(lái)，抬高市場(chǎng)價(jià)的還是他們，苦的還是貧民……這，不是根治之法。所以，我想讓你答應(yīng)我，把鹽歸到老百姓手里，這樣，我就把賬目給你?！?br/>
    興兒不說(shuō)話了，妙玉眼波流轉(zhuǎn)，沉思道：“這要求聽(tīng)起來(lái)容易，可做起來(lái)難如登天，甚至?xí)r了身家性命。”

    “這位姑娘，我看你是他身邊的人，應(yīng)該明白這位周大人，他在陜西就沒(méi)讓我失望過(guò)，他有這個(gè)才能，也有這個(gè)魄力?！崩钏哪锏?。

    “好，舍不得孩子套不著狼，天上是不會(huì)掉餡餅的，本府信你一次，改日你把賬目送到府上，你信得過(guò)我，咱們也不必立契了?！迸d兒一拍板，李四娘心情甚是激動(dòng)，極為爽快的答應(yīng)了。

    隨后回府路上，妙玉淡淡道：“我想你點(diǎn)頭的太過(guò)輕易了，不說(shuō)李姑娘誠(chéng)信與否，單說(shuō)根治的法子便急難。你要是入手，最好在鹽場(chǎng)上想法子，指不定也要跌多少跟頭呢?！?br/>
    “一件事情，甭管多難，你若是去攻克了，就不見(jiàn)得。你后面說(shuō)得好，鹽場(chǎng)是一個(gè)入口，鹽引對(duì)百姓是不利的，我考察加潤(rùn)色，想來(lái)想去，或許改引為票要好些，當(dāng)然這事急不得?！迸d兒笑道。

    “你忘了，現(xiàn)任鎮(zhèn)江總兵，正是曾經(jīng)跟你在秦巴并肩作戰(zhàn)、托你保舉上來(lái)的潘文成？揚(yáng)州和鎮(zhèn)江不算遠(yuǎn)，你要是有了這股兵力，還會(huì)怕河防營(yíng)？”妙玉輕輕淺笑：“我進(jìn)府時(shí)，就去簽押房打聽(tīng)過(guò)了?！?br/>
    “真的？”興兒驚愕道：“潘文成這孫子，比我厲害多了，幾年不見(jiàn)，一個(gè)參將，越過(guò)了副將，直接當(dāng)總兵去了！不知道河南副將張子亮怎樣了……嗯，這層關(guān)系可以利用，我想不到，你還這么為我著想?！?br/>
    “不然呢？你當(dāng)我是什么，我可是跟你來(lái)出謀劃策的?！笔謾C(jī)用戶(hù)請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。