?殿外小雨淅淅瀝瀝地下著，屋檐上雨珠子和斷鏈似的一顆接著一顆落在地上，濺開(kāi)來(lái)打濕時(shí)不時(shí)從廊間經(jīng)過(guò)的太監(jiān)亦或?qū)m女的鞋底。饒是這雨下著，也遮不住這六月入梅后即將步入夏至的燥熱。

    雨天里潮濕的氣給人熏得極悶，殿內(nèi)的人半躺在榻上，榻上一張涼席鋪就，令還叫了兩名宮女舉著兩頂蒲扇慢悠悠地在兩邊輕搖。

    “這天兒，是越來(lái)越燥了?！?br/>
    “我看不是天燥，是皇祖母的心燥，皇祖母這幾日……可是有心事？”一把干凈清澈的嗓音，聽(tīng)上去十分令人感到舒服順心。

    已近花甲的老人伸手輕輕點(diǎn)了點(diǎn)說(shuō)這話(huà)人的額頭，嗔笑道：“這還不是為你的事操心！等這鬧心的梅雨季歇止了，秀女選拔的事就要開(kāi)始操辦。這是炎兒登基以來(lái)頭一次選秀，而今皇后之位尚未定下，這朝中上下所有的人都盯著看呢！你母親是大長(zhǎng)公主，是皇上的親姑媽?zhuān)m說(shuō)你父親不是咱們皇家宗親的人，但怎么說(shuō)都服侍過(guò)太上皇和先皇兩朝皇帝，而今還是當(dāng)朝一品宰相的身份，你自小被先皇賜封為明珠郡主，按身家背景，要爭(zhēng)這皇后之位是綽綽有余！皇祖母叫你來(lái)皇宮，就是為了讓你多和皇上相處相處，你倒好，整日里就曉得擱我身旁伺候！那林家的女兒就比你聰明多了，成日皇帝哥哥，皇帝哥哥的叫，我看到時(shí)候你怎么哭！”

    聽(tīng)者訕笑一聲，隨后像一只懶貓似的趴在老人腿上，軟糯軟糯的聲兒貓叫般委屈地說(shuō)道：“林家的也不比夙媛的身份差啊……您看她父親，可是立了功被先皇封爵的侯爺，侯夫人是前朝宰相的女兒，雖說(shuō)而今退居休養(yǎng)，然而在朝中的人并不比父親的少，說(shuō)起來(lái)也有足夠的實(shí)力爭(zhēng)這皇后的位置。夙媛自小性子懶散，皇祖母都是看在眼里的，哪里擔(dān)得起母儀天下的責(zé)任啊……哎喲！”

    沈夙媛的腦門(mén)被賞了個(gè)爆栗，她捂著腦袋，硬是從眼里擠出些水霧，本就水靈靈的臉蛋瞧上楚楚可憐的。

    “堂堂的太皇太后怎么能這么粗魯呢……夙媛本來(lái)就不聰明，您這樣不是給夙媛敲得更笨了？”

    太皇太后氣得再度揚(yáng)起手，沈夙媛忙伸手擋住腦門(mén)，輕輕叫道：“皇祖母您手下留情，叫外人聽(tīng)見(jiàn)可不好??！”

    “罷了罷了！你這榆木做的腦袋，皇祖母真不指望你開(kāi)竅了！”

    沈夙媛嘿地一笑，眉目俏麗，像一枚瑩潤(rùn)凈透的寶玉，“皇祖母是抬舉夙媛了，夙媛充其量也就算是一塊朽木?！币?jiàn)那手又揚(yáng)起來(lái)，沈夙媛這才收起笑，連忙解釋?zhuān)捌鋵?shí)是夙媛看皇祖母在宮里悶得慌，全是出于一片孝心想多陪陪皇祖母。皇祖母這樣說(shuō)夙媛，夙媛心里頭可要傷心壞了。”說(shuō)罷，作勢(shì)嚶嚶哭起來(lái)，然而那淚是一點(diǎn)沒(méi)沾上眼里，反倒是有些淺顯的偷笑。

    “你呀你呀……”太皇太后搖搖頭，實(shí)在被她這蹩腳的演技給弄得無(wú)可奈何，深深嘆一聲道：“得咧！皇祖母也不多說(shuō)你了，你呀心里有數(shù)就好。唉——今兒你陪著皇祖母一天也差不多了，待會(huì)炎兒來(lái)我這請(qǐng)安，你可得給我上點(diǎn)心！別怪皇祖母沒(méi)給你機(jī)會(huì)！”

    沈夙媛聽(tīng)得這話(huà)，立馬臉色就變了，眼珠子滴溜轉(zhuǎn)了幾圈就和狐貍似的，她隨手在臉上抹了兩把虛淚，不過(guò)眨眼功夫，就從哀聲哭泣的狀態(tài)里出來(lái)，堆出一張笑臉飛快地說(shuō)道：“哎呀，夙媛差些都給忘了，母親那還有事呢，既然皇祖母要與皇上敘舊閑談，夙媛就不多打擾了?！?br/>
    “敘什么舊！”沈夙媛剛走出一步，就被那將細(xì)長(zhǎng)的鎏金鑲寶石指甲套一把搭上手腕，就見(jiàn)望向沈夙媛的人臉上怒目而視，語(yǔ)氣嚴(yán)厲，“這回你休想再糊弄皇祖母！你父親忙著政事，你母親今日去宏祥寺上香禮佛，你哥哥甫才歸朝，成日里應(yīng)酬忙得很，就你是最閑！你今兒就安生給我呆著，哪兒別想去！我可是應(yīng)了你母親的囑托，要安排你和炎兒好好見(jiàn)一次面?！?br/>
    她說(shuō)到這，忽然嘆聲，眼里涌上些許復(fù)雜的神色，“你難道……真的想讓你母親失望？想讓那林家的登上后位，你可想過(guò)你沈家和林家世仇未清，一旦他們得了這后位，不得怎么對(duì)付你沈家的人！”

    沈夙媛面色一震，身子仿佛在微微發(fā)顫，片刻功夫，前腳已收回，轉(zhuǎn)身就笑：“皇祖母既然都安排下了，夙媛聽(tīng)話(huà)就是了。”

    見(jiàn)沈夙媛總算安分下來(lái)，那年邁的臉褶子舒展開(kāi)來(lái)，表情寬慰滿(mǎn)意，“你能聽(tīng)得進(jìn)皇祖母的話(huà)就好，皇祖母也不是勉強(qiáng)你做什么，你心底里想必很清楚你進(jìn)皇家是早晚的事。這后宮里的位置啊都是坐得越高越好，你雖平日里行事荒唐些，等你坐上皇后的寶座，由管教嬤嬤在身邊督促監(jiān)管，宮里上下你沈家的人都會(huì)替你打點(diǎn)幫襯，等時(shí)日一長(zhǎng)你自然而然就會(huì)明白做皇后的好處了。”

    沈夙媛沒(méi)搭話(huà)，只安靜地伏低腰身乖乖聽(tīng)著，她低垂的眼里沒(méi)什么太大的波動(dòng)起伏，仿佛跟前人的話(huà)只不過(guò)從耳邊像風(fēng)似的吹過(guò)去而已，并未真的入了她的心底。

    太皇太后見(jiàn)她不言不語(yǔ)地杵在那兒同塊木頭似的，也摸不準(zhǔn)她到底是真聽(tīng)進(jìn)去了還是在敷衍，言罷，將沈夙媛的手?jǐn)堖^(guò)去放在雙掌手心里，一只手在她的手背上慢慢地?fù)嶂?，語(yǔ)重心長(zhǎng)地道：“你而今也大了，前年你母親給你辦了及笄禮，那時(shí)候你母親就說(shuō)了……沈家的榮耀要想延續(xù)下去，你是最緊要的一步。等你邁過(guò)這道坎，沈家提著的心才會(huì)落下來(lái)……”

    沈夙媛忽然抬頭，眼瞳明亮地就猶如一塊精雕細(xì)琢的玉石，她反手握住太皇太后的手，情真意切地道：“放心吧皇祖母……我一定會(huì)聽(tīng)您的話(huà)，和皇上好好相處，勢(shì)必為沈家?jiàn)Z得皇后之位?！?br/>
    太皇太后先是一怔，后狐疑地瞅著她，最后眼里逐漸露出笑意，她道：“你能這樣想是最好，皇祖母也總算能放下心來(lái)了?！?br/>
    沈夙媛也笑，不過(guò)她的笑像是一面遮掩的屏障，只堪堪浮于表面，并未潛入她的眼里去。她就這樣面帶笑容地看著太皇太后，后者和她說(shuō)完正事，就開(kāi)始閑話(huà)家常，聊起宮里的一些趣事。不過(guò)大多時(shí)候都是太皇太后說(shuō)著，她聽(tīng)著。偶爾附和著對(duì)面的人，適宜地插兩句進(jìn)去，往往都能將太皇太后逗樂(lè)不已。

    外頭的小雨仍是稀拉地下著，沒(méi)有停歇的勢(shì)頭。

    而身著明黃色龍袍的人手支著額頭，垂眼翻閱著桌上擺放整齊的一堆奏折子，旁邊弓腰立著的兩名著淺藍(lán)袍子的小太監(jiān)，手頂著巨大的團(tuán)扇，像是遮陽(yáng)似的。而另有一名年紀(jì)已不小的老太監(jiān)，著深藍(lán)袍，胸前繡金絲紋圖，就著朱炎身側(cè)端立研磨。

    朱炎臉上沒(méi)什么多余的表情，皺眉看了會(huì)兒，卻忽地就把折子一翻全數(shù)推倒一側(cè)，眼里隱著些許火苗，似暗藏一團(tuán)燒著的怒火。但很快的，年輕的皇帝輕舒出一口氣，揉著略感疼痛的額頭，轉(zhuǎn)頭問(wèn)旁側(cè)的老太監(jiān)：“喻德海，現(xiàn)在什么時(shí)辰了。”

    “回皇上，現(xiàn)在是酉時(shí)三刻?！?br/>
    朱炎的眉目稍稍松散開(kāi)來(lái)，看上去火氣似乎消退了些，他從檀木椅上起身，臉朝外頭看了眼。

    殿外的雨似乎比方才要大了些。

    喻德海走上前，彎腰弓背，小心翼翼地道：“皇上，差不多是時(shí)候去太皇太后的靜心殿了?！?br/>
    “你以為朕忘了嗎？”朱炎側(cè)眸瞟了眼喻德海，沉聲道。

    喻德海忙道：“老奴是怕皇上一時(shí)國(guó)事繁忙，延誤了時(shí)辰，若太皇太后怪責(zé)下來(lái)，那老奴才是罪該萬(wàn)死。”

    “算了，朕只是心煩得很，你不用緊張，好像朕會(huì)砍了你的腦袋似的?！敝煅酌夹奈⒄?，知曉自己剛才的行徑是無(wú)端遷怒，想著喻德海曾是先皇的心腹，自小伺候在旁，算得上盡心盡力，聲音稍微親和幾分。

    喻德?？粗煅椎哪樕确讲乓昧嗽S多，雖氣還是燥的，心知他心口那團(tuán)火還藏著，只細(xì)聲道：“皇上是真龍?zhí)熳樱睦镉惺裁词履軣┑玫交噬?，您哪，只消開(kāi)個(gè)金口，這麻煩自然會(huì)主動(dòng)退散?！?br/>
    朱炎哼笑一聲，表情陰晴不定，眼底里壓著一團(tuán)郁氣，像黑霧慢彌漫在眼角邊，雨聲漸漸大了，沉寂許久，立在屋檐下的人終于開(kāi)了圣口：“去靜心殿?！痹?huà)落，朱炎于內(nèi)室褪下龍袍，換了身常服，前往太皇太后所居住的靜心殿。

    而靜心殿內(nèi)，沈夙媛隨手捎了把椅子坐在太皇太后的右手邊，扶腰給老人輕輕敲著腿。聽(tīng)到殿外隨時(shí)等待傳喚侍奉的人快步進(jìn)來(lái)，伏身恭聲道：“太皇太后，皇上來(lái)了?！?br/>
    沈夙媛敲著的手一頓，逐而又像沒(méi)事人般繼續(xù)手上的動(dòng)作，太皇太后卻是用手按住她，輕聲道：“夙媛，去外頭迎接皇上吧。”

    沈夙媛眼皮子跳了跳，心底里暗暗嘆氣，嘴上卻已應(yīng)聲，“皇祖母，那我去了?！闭f(shuō)罷，太皇太后松了手，沈夙媛從椅上特別利索地起身，手在粉裙上用拇指輕拍彈順，遂在太皇太后慈眉善目地注視著一步步走出殿外。

    朱炎正好拐過(guò)抄手走廊的轉(zhuǎn)彎口，甫一抬首就和正對(duì)面跨過(guò)門(mén)檻處立定的沈夙媛對(duì)上眼。

    那瞬間，兩人眼中都有一抹火光迸濺，很快都如浮云般自眼中掠過(guò)。

    沈夙媛迎上前，“皇上，太皇太后她老人家都等急了，您怎么才來(lái)呀？”

    朱炎停步，望著沈夙媛的笑臉，從鼻子眼里低低哼了聲，道：“朕不如你閑得緊，整日里都在皇宮里晃悠。怎么，太皇太后這回特意讓朕來(lái)，原來(lái)……”說(shuō)到這，朱炎語(yǔ)聲歇止，眼角肆無(wú)忌憚地在沈夙媛身上打轉(zhuǎn)。

    沈夙媛又上前一步，直接把喻德海從朱炎身邊擠開(kāi)，喻德海腳下一個(gè)踉蹌，剛抬頭就見(jiàn)近在咫尺的兩人雙眼正鎖定對(duì)方，火光噼里啪啦作響，喻德海忙低頭，一言不發(fā)地退到一側(cè)去。而擠上前的沈夙媛滿(mǎn)是笑容，手搭在朱炎腕上，嫣然曼聲道：“皇上怎么能這么說(shuō)呢……”她聲音一低，言笑晏晏，“皇祖母好心替皇上安排了這一茬，皇上莫要這么掃興嘛，好歹同夙媛這般，裝個(gè)樣子也是好的?！?br/>
    “沈、夙、媛！”朱炎用手一掙，卻沒(méi)從沈夙媛的掌下抽出手，只得咬牙切齒地瞪著沈夙媛。

    后者眉開(kāi)眼笑，露出一口和白瓷似的雪齒，應(yīng)聲道：“回皇上的話(huà)，夙媛在這呢?！?br/>