小七在頭頂盤旋著，影子偶爾會(huì)落在艾絲特的腳下，告訴她自己的存在。
艾絲特在行走的途中，眼前忽然浮現(xiàn)了淡色光芒環(huán)繞的虛影，跟她看到的現(xiàn)實(shí)世界重疊在一起，她腳下沒有變化，但仔細(xì)聆聽著虛影里傳出的聲音。
是“倒吊人”先生，他祈求“愚者”給“戀人”小姐傳話，她需求神奇物品已經(jīng)打造完畢，因?yàn)橛行┮馔庾兓c劇烈的負(fù)面作用，他希望能在“塔羅會(huì)”上進(jìn)行詳談，以免“戀人”小姐對(duì)這東西不夠滿意。
“倒吊人”先生很負(fù)責(zé)嘛，生怕給我留下不滿？“愚者”先生也真是善良，愿意給神前會(huì)議的成員們當(dāng)傳聲筒和快遞中介。
艾絲特在心里感慨道。
直到艾絲特的路線接近蒸汽地鐵站，烏鴉才悠然飛落，鉆進(jìn)她的懷里，藏在她的斗篷底下。
花費(fèi)四便士買了一張二等座的車票，艾絲特隨著比往日稍稀疏的人流登上蒸汽列車，在她落座后，小七才從她的懷中跳出來，站在她肩頭，跟艾絲特小聲交流起來。
“你真打算離開貝克蘭德了？”
“是的，我最近總有些不安，感覺要發(fā)生什么大事了，雖然這種‘預(yù)警’并不明晰，并沒有帶來的危機(jī)感?！?br/>
“那你為什么不直接離開？”
“這個(gè)啊……這是個(gè)秘密！”艾絲特自己沒忍住，先笑了出來，“好吧，是我跟人約好一起過新年，等到時(shí)候過完新年再說。我很想去迪西海灣或者費(fèi)內(nèi)波特王國南邊看看，溫暖點(diǎn)的地方比較適合過冬?！?br/>
“我能跟你一起去嗎？你知道的，我真的沒地方去了。”
艾絲特猶豫再三，點(diǎn)點(diǎn)頭：“好吧，或許是該把他介紹給你認(rèn)識(shí)了，我瞞了他很久，就將新年當(dāng)成一個(gè)契機(jī)吧?！?br/>
“你很在乎他。”
“當(dāng)然！”艾絲特往座椅后背靠了靠，“他跟我來自同一個(gè)地方?！?br/>
各種意義上的，不只是廷根，更是那些人類足跡即將去往宇宙的繁榮都市，是歸途渺渺的故土。
小七的尾巴翹起來了：“這就是你每周都要瞞著我的秘密，因?yàn)閹胰ヒ娝环奖?？?br/>
“你是只會(huì)說話的烏鴉，你該有自知之明。”
“呵呵，不錯(cuò)，你現(xiàn)在長底氣了?！?br/>
艾絲特不好意思地揉了揉鼻子：“我不是嘲諷你的意思，不完全是。但我需要幫他保護(hù)一些他的秘密，不是嗎？畢竟他是我很珍貴的朋友?！?br/>
她注意到過道對(duì)面有一個(gè)婦女朝這邊打量的目光，艾絲特的右手一次張握，對(duì)方的目光茫然了幾秒，隨即轉(zhuǎn)回頭去。
小七看著這一幕，意味不明地“哼”了一聲。
“還好，她沒懷疑你，她只是覺得我跟只鳥絮叨說話，像是有神經(jīng)病?！?br/>
艾絲特笑著說道，抬手揉捏起小七后頸和腦袋邊的軟羽。
小七沒有吭聲，但也沒有躲開她的手指。
——
北區(qū)，圣塞繆爾教堂。
在經(jīng)過一周多的各種審查、隔離與反復(fù)檢測后，倫納德終于能從教堂地底的監(jiān)管室走出來，重見陰云郁郁的天空。
幸好，他的秘密依然還是秘密，幾人迅速恢復(fù)意識(shí)的事情并未被當(dāng)成疑點(diǎn)，畢竟他們都是非凡者，不是普通人。
教堂方面更關(guān)心的是當(dāng)時(shí)引起異狀的兩人，但是最終流出的只有一張通緝令，是那位金發(fā)戴墨鏡的男性，其余的檔案統(tǒng)統(tǒng)被加密封鎖，全數(shù)送回圣堂。
倫納德出門的時(shí)候，感覺對(duì)那段經(jīng)歷的記憶已經(jīng)相當(dāng)模糊，只是當(dāng)他詢問身上那位“寄生者”后，才意識(shí)到那段被扭曲的命運(yùn)正在飛快消隱。
“那種光到底是什么？”
滄桑的聲音在倫納德腦海中響起：“不要去探究，那不是你能抗衡的東西。”
“可是我總覺得它有點(diǎn)熟悉?！?br/>
那蒼老的聲音沒有再給出任何回應(yīng)。
倫納德剛走出圣塞繆爾教堂的大門，就聽到身后傳來喊聲：“倫納德！等等！”
倫納德回過頭去，看到戴莉正全然不顧形象地快步走來，臉上洋溢著燦爛的笑意。
“戴莉女士，下午好?！?br/>
戴莉高興地沖倫納德?lián)P了揚(yáng)手上的信封，眼里欣喜的光芒幾乎要照亮每個(gè)她遇到的人：“這是下個(gè)月重大事件的邀請函！如果你能抽出時(shí)間，可一定要來廷根一趟啊。紅手套畢竟比較繁忙，就算抽不出時(shí)間也沒關(guān)系，我們會(huì)把照片郵寄給你的！”
“等等，不會(huì)是——”
“是的！鄧恩跟我下個(gè)月就要結(jié)婚了！”
倫納德接過裝著邀請函的信封，發(fā)自內(nèi)心露出了笑容：“祝福你，戴莉，不會(huì)是你向隊(duì)長求的婚吧？”
戴莉的臉更紅了：“是他！我也沒想到，他上個(gè)月才晉升‘安魂師，結(jié)果等他返回廷根沒多久，我就收到了他的來信……”
“隊(duì)長不會(huì)在信里跟你求婚的吧？”倫納德忍不住問道。
“怎么可能！”戴莉沒好氣地瞪了他一眼，“鄧恩邀請我回去廷根見面，然后當(dāng)面求婚的?！?br/>
倫納德感到很不可思議：“隊(duì)長現(xiàn)在這么果斷？那為什么以前還拖了那么久?！?br/>
戴莉的興奮勁緩和不少，笑容里的甜蜜卻絲毫不減：“他說他不敢再等了，他很想抓住這一次機(jī)會(huì)。因?yàn)槲覀兊呐笥褌兌荚谕⒏曰槎Y還是在那邊舉行，以后他會(huì)申請調(diào)來貝克蘭德的。跟我一起?！?br/>
倫納德也傻笑起來：“這不是挺好的？你們總算熬出了結(jié)果，放心好了，就算是爬我也會(huì)爬去你們的婚禮！”
“別說這種傻話！到時(shí)候大家也能好好聚一聚。”
倫納德的嘴角上揚(yáng)得越來越高：“是啊，真是好久沒見到他們了。這么說起來，老尼爾回廷根休養(yǎng)也有段時(shí)間了，現(xiàn)在怎么樣？”
“他已經(jīng)不再參與非凡事件了，聽鄧恩說老尼爾最近有了新愛好，喜歡到廣場上去喂鳥。那位新同事也經(jīng)常陪他一起去，兩人似乎還相處得挺融洽?！?br/>
“新同事……我記得是那個(gè)‘怪物’阿德米索爾吧？”倫納德稍微回憶了一下，勉強(qiáng)從記憶中調(diào)出這么點(diǎn)印象出來。
戴莉點(diǎn)點(diǎn)頭：“我對(duì)他并不怎么熟悉，他畢竟是……在那件事之后才加入值夜者小隊(duì)的?！?br/>
兩人的神情都有些黯然，尤其是倫納德，他的笑容變得特別勉強(qiáng)。
“總之，我會(huì)盡量去的，”倫納德沖戴莉晃晃自己手上的邀請函，“這么值得人高興的事情，很讓我期待?！?br/>
要是克萊恩知道，也一定會(huì)很高興吧。
還有……還有誰來著？
倫納德腦海中傳來一聲極輕微的嘆息。
——
夜晚，休·迪爾查按照約定，來到東區(qū)那家酒吧。
她摸了摸身上的三棱刺，這才鼓起勇氣踏進(jìn)去。
今夜的酒吧沒有上次那么奇怪的氛圍，今天是周日，晚上這里也會(huì)舉行“拳擊之夜”。大部分人都圍在那個(gè)簡陋的臺(tái)子邊，呼喝著讓自己下注的拳手再用力點(diǎn)，趁早把對(duì)面的給打趴下。
裹在黑斗篷里的“哈梅爾”正坐在吧臺(tái)邊，她手邊放著一杯蘋果汁，讓休緊張的是，坐在“哈梅爾”旁邊的就是謝爾曼，他正舉著一杯南威爾啤酒，面帶笑容地跟“哈梅爾”聊著什么。
謝爾曼正側(cè)著身子，當(dāng)然一眼就看到門口有人走進(jìn)來，見到來人是個(gè)頭矮小的賞金獵人，他當(dāng)即很熱情地招了招手：
“休！這邊！”
休繞過那群吵吵嚷嚷看比賽的男人，走到了吧臺(tái)邊，坐到了謝爾曼身旁的空位上：“晚上好啊，謝爾曼?！?br/>
“晚上好，我今天的運(yùn)氣真的很不錯(cuò)，遇到了一位善良的小姐，這是她請我的喔！”謝爾曼很俏皮地眨眨眼，抿了一口手上的啤酒，“對(duì)了，她是來找你的。”
“夜安，休你也要喝點(diǎn)什么嗎？”艾絲特抓起身前放的洋蔥圈，咬了一口后她便皺起眉頭，后廚肯定是放涼之后又重新草草加熱過，吃著有種發(fā)潮的口感。
休稍微放下心了一點(diǎn)：“不用了，謝謝你的好意。你讓我找的東西我已經(jīng)找到了，不過只有兩張。直接給你嗎？”
“嗯，麻煩你了?！?br/>
艾絲特翻出兩張十金鎊和一張五金鎊的紙幣，越過中間的謝爾曼遞給休，休稍微一愣，接過后便開始翻找一金鎊的紙幣。
“就當(dāng)辛苦費(fèi)吧，因?yàn)槲也坏貌蝗∠@件長期委托，下個(gè)月我可能就會(huì)離開貝克蘭德。”
休只好將那兩張手抄的“羅塞爾筆記”遞給對(duì)方，話中確實(shí)有那么點(diǎn)遺憾：“沒關(guān)系，這也算不上多危險(xiǎn)的任務(wù)，希望以后還能有跟你合作的機(jī)會(huì)?！?br/>
畢竟“哈梅爾”出手很大方，這筆錢可以說是很好賺了。
艾絲特沒有說話，她不覺得還會(huì)有那種機(jī)會(huì)，等到她離開貝克蘭德，休小姐也會(huì)跟其他人一樣把她遺忘掉，這些場面話也就會(huì)永遠(yuǎn)停留在這一刻。
艾絲特飛快掃了一眼手中的羅塞爾日記，看了沒幾行她的眉頭就越皺越緊，趕緊把它收到了背包里。
“愚者”先生都是神明了，還要看這種貴族床笫八卦來當(dāng)娛樂嗎……羅塞爾，你小子真的夠風(fēng)流，什么都不忌，果然因蒂斯不是什么好地方！
除了因蒂斯的貴族八卦，這兩張紙上涉及的基本是羅塞爾年輕時(shí)的雄心壯志，很明顯他寫下這些的時(shí)候年紀(jì)并不大，成為非凡者也不久，還在熱切地期盼以后造出汽車，帶著美人在外兜風(fēng)的日子。
艾絲特在心里暗罵兩句，抓起蘋果汁連灌了好幾口才放下，重重地嘆了口氣。
休一直在注意她的神態(tài)，見“哈梅爾”似乎有不滿，開口問道：“怎么了？那筆記有不對(duì)勁嗎？”
“沒有，應(yīng)該是真的，不像偽造出來的?！?br/>
只是字不太好看。艾絲特在心里補(bǔ)了這一句，沒有出聲打擊休的自信心，她總感覺這是休在倉促中手抄的。方塊字始終跟魯恩語有大量字形上的差異，休能抄得這么方正應(yīng)該也花了不少力氣。
“那就好?！毙莓?dāng)即松了口氣。
艾絲特將杯中最后一點(diǎn)蘋果汁喝完，把包含了小費(fèi)的十便士放在吧臺(tái)上，沖兩人揮揮手。
“拜拜~”謝爾曼很開心地給這位陌生小姐一個(gè)甜笑。
休也揮了揮手：“再見，‘哈梅爾’女士。”
艾絲特微笑起來：“是‘永別’，兩位，祝你們有個(gè)好夢?！?br/>
她不急不緩地走出了酒吧，黑色烏鴉從夜色中貼近她的肩頭，又跟她一同融進(jìn)夜里。
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