黑夜籠罩了休斯。黑暗中，昆蟲(chóng)啁啾，一只貓頭鷹凄涼地叫著。休斯斜靠在一棵樹(shù)上，研究遠(yuǎn)處的光源。穿過(guò)樹(shù)林，走下山坡，有人點(diǎn)燃了篝火。這是深綠色。人類不會(huì)在這里扎營(yíng)，除非他們非常勇敢或者迷路了。
“那是你要找的人嗎？”斯坎普問(wèn)道。十幾個(gè)大妖精和兩個(gè)人類站在休斯身后。
“有點(diǎn)太遠(yuǎn)了，不好說(shuō)，”休斯不屑地回答。多么愚蠢的問(wèn)題。
希塔上前一步。“這是正確的地方。我們問(wèn)過(guò)的村民說(shuō)他在這里。不過(guò)，我猜他們可能在撒謊。他們像這個(gè)愚蠢的地方的其他人一樣，充滿敵意?！?br/>
“我們?nèi)タ纯词遣皇撬?，”休斯說(shuō)著向前走去。
休斯和他的追隨者向西旅行了幾個(gè)星期才來(lái)到這里。他們是來(lái)尋找為數(shù)不多的仍未和沃里克結(jié)盟的著名強(qiáng)盜之一。根據(jù)休斯從盧菲拉那里了解到的情況，這里沒(méi)有多少頑固分子，但他們離沃里克的地盤很遠(yuǎn)。
從達(dá)格角回來(lái)后，休斯休息了幾天。他利用這段時(shí)間研究了妖精營(yíng)地發(fā)生的所有變化，并計(jì)劃了這次遠(yuǎn)足。有許多新的妖精要恐嚇，新的建筑要探索。他還參觀了庇護(hù)所，并會(huì)見(jiàn)了丹寧。村民們?yōu)樗e辦了一場(chǎng)盛宴！他們很感激他從達(dá)格點(diǎn)帶給他們的所有禮物，尤其是兩頭奶牛。然而，休斯不得不離開(kāi)，前往東部實(shí)現(xiàn)他的計(jì)劃的下一階段。
到達(dá)西部守望鎮(zhèn)后，休斯的團(tuán)隊(duì)補(bǔ)充了補(bǔ)給并四處打聽(tīng)。那里的人們非常愿意討論那個(gè)土匪頭子，他不僅襲擊這個(gè)地區(qū)，而且偶爾派人去那里購(gòu)買補(bǔ)給品。人類很奇怪。然而，在他們到達(dá)的下一個(gè)村莊，人們不愿意和陌生人說(shuō)話。他們實(shí)際上已經(jīng)把伊利亞斯和希塔趕出了城。因此，休斯不得不親自追蹤紅手，而他們的獵物已經(jīng)被證明是難以捉摸的。
“你想讓我們做什么？”一個(gè)大妖精站在酋長(zhǎng)身后問(wèn)道。
休斯繼續(xù)走著?！巴低得?，干掉你發(fā)現(xiàn)的任何哨兵，但不到萬(wàn)不得已不要傷害他們，也不要暴露自己。任何被抓住的人都會(huì)被踢一腳?！?br/>
“是的，老板?！贝笱卮鸬?，他和其他幾個(gè)人沖進(jìn)了陰影里。
很快，休斯來(lái)到了燈光邊的灌木叢中。他躲在樹(shù)葉中研究火周圍的人物。營(yíng)地里有超過(guò)30個(gè)人。一些人搭起了帳篷，但大多數(shù)人睡在伸出的樹(shù)枝下。他們中大約有六個(gè)人還醒著，還在四處走動(dòng)，大多數(shù)人都圍坐在火邊。
休斯的目光被一個(gè)人吸引住了。他獨(dú)自坐著，休斯在他身上聞到了領(lǐng)導(dǎo)的味道。不是用鼻子，而是用直覺(jué)。很明顯這個(gè)人是老板。其他人都確保給他空間，他們一直用眼角瞟著他，好像他們擔(dān)心他會(huì)不贊成他們正在做的事情。
營(yíng)地里的人的本性是毫無(wú)疑問(wèn)的。這些是休斯一類的人，強(qiáng)盜。他們每個(gè)人都帶著武器，大搖大擺地走來(lái)走去，就像他們擁有他們走過(guò)的空間，并挑戰(zhàn)別人的說(shuō)法。事實(shí)上，他們中的大多數(shù)人比赫拉德的人裝備得更好。休斯看到了幾個(gè)鋼胸甲和一些更重的盔甲。
休斯笑了?！昂冒桑屛覀?nèi)プ晕医榻B一下，愛(ài)麗婭斯。其他人留在這里看著。”
伊利亞斯退縮了?！笆裁矗繛槭裁词俏?？”
“丫的，為什么是他？”希塔問(wèn)?！拔蚁肴ァ！?br/>
休斯翻了翻白眼。謝天謝地，他知道如何處理年輕的紅發(fā)女郎?！安唬懔粼谶@里。我需要能戰(zhàn)斗的爪牙來(lái)掩護(hù)我的逃跑路線。如果事情變得暴力或者我發(fā)出信號(hào)，就用你們的弓?！?br/>
大妖精點(diǎn)點(diǎn)頭，帶弓的大妖精們做好了準(zhǔn)備。希塔對(duì)這個(gè)命令很不高興，但是她沒(méi)有再提出任何反對(duì)意見(jiàn)，當(dāng)休斯和伊利亞斯從灌木叢中走出來(lái)的時(shí)候，她和其余的大妖精呆在一起。
起初，人類陣營(yíng)中沒(méi)有人注意到他們，那些注意到的人也不理會(huì)他們，但后來(lái)有人意識(shí)到他們格格不入。這時(shí)，休斯和伊利亞斯已經(jīng)快到火堆邊了，而且已經(jīng)悄悄地穿過(guò)了半個(gè)營(yíng)地。
“等等。你們兩個(gè)是誰(shuí)？”一個(gè)靠近火堆的高個(gè)子男人驚叫著跳起來(lái)，拔出了他的武器。
“入侵者？”另一個(gè)強(qiáng)盜抬頭問(wèn)道。他臉上有緊張的表情。
當(dāng)所有附近的人都有所反應(yīng)時(shí)，休斯大步走近了幾英尺，然后停了下來(lái)。土匪頭子平靜地靠在椅背上，研究著新來(lái)的人。他中等身材和身高，但他有一種沉重的風(fēng)度。他齊肩的黑發(fā)向后梳著，眼神冷酷無(wú)情。他們讓休斯想起了她拉德的眼睛，只不過(guò)他們看起來(lái)更陰郁，而且是紅色的。對(duì)人類來(lái)說(shuō)這是一種不尋常的顏色。休斯想知道這是否意味著什么。
“你有很大的勇氣走進(jìn)這里，”強(qiáng)盜頭子平靜地說(shuō)。他似乎不關(guān)心他們的存在，甚至不感興趣。
當(dāng)伊利亞斯顫抖時(shí)，休斯聳聳肩?！爸x謝夸獎(jiǎng)。我來(lái)和這些強(qiáng)盜的頭頭說(shuō)話?！?br/>
"你憑什么認(rèn)為我們不會(huì)殺了你？"一個(gè)土匪問(wèn)。
“因?yàn)榧龝?huì)殺人，”休斯一邊回答一邊用手勢(shì)向樹(shù)林里的妖精示意。
兩支箭瞬間從黑暗中迸射而出，重重地射向火堆旁的地面。匪徒們咒罵著，爬離了撞擊地點(diǎn)。甚至埃利亞斯退縮，他知道他們來(lái)了。
“我不怕箭，”土匪頭子說(shuō)。休斯相信了他。他甚至沒(méi)有退縮。他冰冷的眼睛只是研究了一會(huì)兒箭，然后又回到了休斯。
“那你想要什么？”領(lǐng)導(dǎo)問(wèn)。
休斯用力捅了捅埃利亞斯的肩膀。這是他的工作！伊利亞斯的臉蒼白如紙。他結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)，然后很快開(kāi)始背誦休斯讓他背的演講稿。
“我的主人，休斯，是一個(gè)臭名昭著的可怕的殺手。他是一個(gè)來(lái)自東方的強(qiáng)大的強(qiáng)盜首領(lǐng)，他要求舉行一次平等的會(huì)議，以便他可以與被稱為紅手的強(qiáng)盜首領(lǐng)討論非常重要的事情?！?br/>
“你的這個(gè)主人在哪里？”被稱為“紅手”的人問(wèn)道。他看起來(lái)和聽(tīng)起來(lái)都很惱火。
“我就在這里，”休斯回答。
那人皺起眉頭，又打量了大妖精一遍?！罢娴膯?？你有點(diǎn)古怪，是不是？”
“沒(méi)錯(cuò)，很多人都這樣說(shuō)我，有些人甚至不止一次，但這通常是因?yàn)槲业哪w色，”休斯邊說(shuō)邊放下兜帽?！拔矣X(jué)得大部分只是嫉妒我的鼻子帥。”
當(dāng)所有的強(qiáng)盜都盯著休斯的臉時(shí)，出現(xiàn)了一陣震驚的沉默。它是綠色的，絕對(duì)屬于一個(gè)大妖精。
“見(jiàn)鬼，那是什么？”有人詛咒了。當(dāng)他們退縮或伸手去拿武器時(shí)，又有幾個(gè)人在嘀咕。
“這個(gè)存在“一個(gè)新的轉(zhuǎn)折，”領(lǐng)導(dǎo)說(shuō)著站了起來(lái)。其他信使都不是妖怪?！彼F(xiàn)在看起來(lái)很感興趣。
“我不是任何人的仆人或仆人。我是一個(gè)領(lǐng)導(dǎo)者，”休斯怒喝道。“我也沒(méi)有派任何使者。”
”一個(gè)代表狼的人出現(xiàn)了。我殺了他，”黑發(fā)酋長(zhǎng)帶著殘忍的微笑回答道。休斯不禁注意到，對(duì)于人類來(lái)說(shuō)，他的牙齒又長(zhǎng)又尖。
休斯站得筆直，回以微笑，展示他自己令人印象深刻的牙齒。它們甚至更尖?！昂?，我討厭那個(gè)家伙。我想和你談的事情之一就是一起殺了他。還有，我該怎么稱呼你？紅手聽(tīng)起來(lái)很傻。”
“我的名字是伊利斯蒂·萬(wàn)爵士。你可以這樣稱呼我，大妖精。東方人突然對(duì)我感興趣讓我很困惑。為什么是現(xiàn)在？”
休斯聳聳肩?！笆虑檎诎l(fā)生變化。沃里克想要成為北境之王，而南方的每個(gè)人都忙于戰(zhàn)斗而無(wú)法阻止他。還有，還有我。我正在做一些事情?！?br/>
“沉默的達(dá)變化不大。幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)，它幾乎沒(méi)有什么變化。它是由最初的定居者以這種方式建立的。”
“就是這個(gè)地方？”休斯問(wèn)。他以前從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)名字。
“我們西方人就是這樣稱呼我們的土地的。這是流亡者的避難所。我們不太喜歡外人——比如你——窺探我們的生意?！?br/>
“好吧，我不是來(lái)刺探你的尷尬秘密的。我只是想幫你交朋友，征服新的土地，殺死狼?！?br/>
伊利斯蒂看起來(lái)很懷疑。“我為什么要和你結(jié)盟？除了含糊的承諾，你還能給我什么嗎？”
啊，談判。休斯撓了撓他的頭。他沒(méi)有太多的實(shí)踐，除了那些他提出不殺人以換取物質(zhì)回報(bào)的例子。
“我是一個(gè)偉大的盟友。你幫我，然后我會(huì)幫你殺死你的敵人。我是世界上最危險(xiǎn)的殺手，我有很多大妖精的爪牙。我們可以在你知道我們?cè)谶@里之前殺死你一半的人，然后溜進(jìn)黑夜?！?br/>
“你認(rèn)為我需要你的幫助來(lái)殺死一些你認(rèn)為我有敵人？”伊利斯蒂問(wèn)道，他在胸前畫了個(gè)十字。
休斯的笑容加深了?！拔曳浅Ａ私馊祟?，知道他們不喜歡穿著臟衣服在森林里閑逛，周圍幾乎沒(méi)有女人。你在這里是因?yàn)槟阌幸粋€(gè)強(qiáng)大的敵人?！?br/>
那人臉上露出一絲微笑?！斑@一點(diǎn)很有道理。”
“我有很多分?，F(xiàn)在，我能幫你什么？這個(gè)需要被謀殺的人是誰(shuí)？”
伊利斯蒂皺起眉頭，揉了揉下巴。當(dāng)他陷入沉思時(shí)，他的姿勢(shì)放松了。休斯警惕地看著他。大妖精一直面帶微笑，無(wú)拘無(wú)束地交談著，但是他面前的這個(gè)人讓他緊張不安。他的氣味有點(diǎn)不對(duì)勁，而且散發(fā)著血腥味。
沒(méi)有任何警告，伊利斯蒂向前猛沖。他的劍飛出劍鞘，朝休斯的臉砍去。休斯向后一拉，燒掉了他在森林里吞下的一點(diǎn)長(zhǎng)生不老藥。當(dāng)他拔出自己的劍時(shí)，劍尖差點(diǎn)沒(méi)碰到他的鼻子。它及時(shí)掙脫，擋住了伊利斯蒂的下一次攻擊，然而休斯稍微失去了平衡，這一擊的力量將他向后推了一英寸。他做了個(gè)鬼臉，拼命轉(zhuǎn)移自己的體重，為下一次打擊做準(zhǔn)備，但它沒(méi)有來(lái)。休斯小心翼翼地在一個(gè)衛(wèi)兵面前高高舉起他的劍。
“還不錯(cuò)。我以為會(huì)更糟，”伊利斯蒂說(shuō)，他后退一步，把武器放回鞘中。"你比看上去更快，當(dāng)然也比你骨瘦如柴的身材更強(qiáng)壯。"
“對(duì)這樣一個(gè)胖子來(lái)說(shuō)，你跑得太快了，”休斯輕輕放下劍，嘶嘶地回敬道。他不喜歡被突然襲擊。那是他的事。
伊利斯蒂笑了?！斑@只是一個(gè)測(cè)試，僅此而已。我想看看你是否像你聲稱的那樣令人生畏?！?br/>
“這很無(wú)禮，”休斯回答道。
“果然如此。我道歉。我已經(jīng)有一段時(shí)間沒(méi)有招待合適的客人了。”
附近所有的強(qiáng)盜都站了起來(lái)，有幾個(gè)已經(jīng)拔出了武器。伊利斯蒂轉(zhuǎn)向他們，示意他們走開(kāi)?！敖o我們一些空間。我想和大妖精單獨(dú)談?wù)劇！?br/>
“如您所愿，先生，”最親近的人回答。所有的強(qiáng)盜都鞠了一躬，匆匆離開(kāi)了，只留下休斯和伊利斯蒂一個(gè)人在火堆旁，只有一個(gè)仍然凍僵了的伊利亞斯。休斯揮手讓他走開(kāi)，他跑進(jìn)了森林。
“我相信我們?cè)谟懻撐覀兊臄橙耍币晾沟龠呎f(shuō)邊坐了下來(lái)。
“你先來(lái)，”休斯回答道，他也在火邊坐下。他仍然很警惕。
“很好，你是對(duì)的。我確實(shí)有一個(gè)強(qiáng)大的敵人。我并不總是沒(méi)有土地的流亡者。在我年輕的時(shí)候，我是我家祖?zhèn)魍恋氐睦^承人，但是一個(gè)強(qiáng)大的鄰居貴族偷走了我與生俱來(lái)的權(quán)利。我家族的血盟騎士和我一起逃離了城堡，而我父親則為他們爭(zhēng)取了時(shí)間?！?br/>
“你想讓我殺了這個(gè)貴族？”
令休斯大為懊惱的是，伊利斯蒂笑了。“你會(huì)發(fā)現(xiàn)這很難。我不懷疑你的力量或技能，休斯，但我的敵人是一個(gè)古老的維姆皮爾人。他的傷口在幾秒鐘內(nèi)就愈合了，他的力量足以把一個(gè)人撕成兩半。據(jù)說(shuō)他的目光可以殺人，黑暗服從他，他曾經(jīng)赤手空拳殺死一個(gè)巨魔?！?br/>
這聽(tīng)起來(lái)確實(shí)很難，并且提出了一些重要的問(wèn)題。休斯嗅了嗅空氣，皺起了眉頭，因?yàn)橐环N不尋常但熟悉的泥土氣味充滿了他的鼻孔?！八莻€(gè)變種人，和你一樣。”
“這是一種相當(dāng)不討好的方式來(lái)描述古代血統(tǒng)賦予的神圣權(quán)力，但并非完全不準(zhǔn)確，”伊利斯蒂聳聳肩承認(rèn)道。
"如果你不想讓我?guī)兔⑺滥愕臄橙?，那你想要什么?休斯不知道人類會(huì)變成變種人。大妖精會(huì)不會(huì)？突然，他有很多問(wèn)題需要回答。
伊利斯蒂向后一靠，戲劇性地嘆了口氣?！霸谖鞣竭@里沒(méi)有我想要的東西。在我等待我的血液變得強(qiáng)大，等待其他貴族變得虛弱，以便我可以?shī)Z取他的土地的時(shí)候，我用我殘留的鮮血在邊緣生存了數(shù)年。那沒(méi)有發(fā)生，我變得厭倦了?！?br/>
“所以呢？”休斯問(wèn)。他得到了許多他沒(méi)有要求的信息。
“在正常情況下，我甚至不會(huì)想到去東方，但你的存在表明一個(gè)機(jī)會(huì)。我的人民有充分的理由遠(yuǎn)離東方王國(guó)。邪教傾向于不喜歡我們的存在，而你的智者集會(huì)同意他們。他們嫉妒我們的力量，所以他們讓下等人反對(duì)我們，追捕我們，但我認(rèn)為他們也不是你們的盟友?！?br/>
“不，我不太喜歡那些人，但這幾乎沒(méi)有關(guān)系。他們很少出現(xiàn)在北方。大部分是農(nóng)民類型的人和暴力偷竊類型的人。盡管城市之外的人已經(jīng)不多了。”
“是的，這表明我去旅游的時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟，或許可以為自己開(kāi)拓一個(gè)地方。如果我們能為被遺棄和遺忘的人提供保護(hù)，我的族人就能長(zhǎng)久繁衍下去?！?br/>
休斯聳聳肩?！捌渌硕荚谶@么做。幫我殺了狼，我就幫你拿些地?！?br/>
“這聽(tīng)起來(lái)是一個(gè)有利可圖的聯(lián)盟基礎(chǔ)，”伊利斯蒂笑著說(shuō)。他的眼睛已經(jīng)暖和了一些，但仍然是黑色的，沉思的。
休斯同意他的觀點(diǎn)。聽(tīng)起來(lái)伊利斯蒂的利益和他的一致。沃里克想要統(tǒng)治整個(gè)北方，聽(tīng)起來(lái)維姆皮爾并不愿意為狼效力。
“有一件事我也許應(yīng)該提一下，”伊利斯蒂說(shuō)。"作為一個(gè)維姆皮爾人，我偶爾需要吸其他人的血."
聽(tīng)起來(lái)不太方便。休斯皺起了眉頭。“你不能像其他人一樣只吃動(dòng)物吧？人們品嘗起來(lái)并不都那么好?！?br/>
“這不是口味的問(wèn)題，而是需要的問(wèn)題。我的咬傷會(huì)使人麻痹，慢慢地改變他們的血液，這樣我以后可能會(huì)回來(lái)享用它?！?br/>
“更像是咕嘟咕嘟。血不是食物，它是一種液體，”休斯若有所思地說(shuō)。
維姆皮爾嘆了口氣。"我不能容忍一個(gè)男人如此不尊重我，但我不知道你是不是認(rèn)真的。"
休斯不理他。這條新信息確實(shí)造成了一些問(wèn)題。他一直在尋找一個(gè)人類作為傀儡首領(lǐng)，因?yàn)槿祟愃坪醪恍湃窝?，但是一個(gè)溫皮爾人也不太可能激發(fā)信任。不過(guò)，休斯在這里找到了一個(gè)有用的工具。他只能找其他人來(lái)做他的傀儡。他喜歡木偶。
“好吧，我會(huì)做你的東方向?qū)В毙菟固ь^說(shuō)道?！拔铱梢越忉屇抢锏墓ぷ鞣绞?，并把你介紹給一些人。我也是隱藏的專家，所以你不必?fù)?dān)心邪教或其他任何人?！?br/>
“好，那我們一言為定。我會(huì)幫助你與狼戰(zhàn)斗，”伊利斯蒂說(shuō)著站了起來(lái)。
維姆皮爾走到休斯身邊，伸出一只手。休斯站起來(lái)接過(guò)來(lái)。當(dāng)他們握手以簽署協(xié)議時(shí)，他們非人的目光相遇了，他們都笑了。休斯喜歡伊利斯蒂。他看起來(lái)是個(gè)直爽的人。
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