聽到這話，原本怒容稍霽明守靖一下子站了起來(lái)，劈手奪過白氏手里扇袋?？辞謇锩嫠C小字后，他面色頓時(shí)一片鐵青。

    白氏見狀連忙安慰道：“老爺，一行繡字而已，誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)。不過我看這布料倒像是今年夏末時(shí)分到各房天青暗花緞，也不記得張姨娘是否分得過。況且姨娘活計(jì)你房里都是有，不如一邊讓人取賬本來(lái)看，一邊你著人取了姨娘們針線活計(jì)來(lái)對(duì)比，省得又錯(cuò)冤了好人?！?br/>
    明守靖臉色十分難看，勉強(qiáng)點(diǎn)了點(diǎn)頭。也是，換做哪一個(gè)男人知道自己被戴了綠帽子，心里都不舒坦。

    白氏這邊打發(fā)了兩拔人分頭行事，見明華容還跪著，連忙又去扶她：“好孩子，這事兒既和你沒關(guān)系，就起來(lái)罷，大冷天兒這么跪著，落了病根可怎么辦。”

    明華容本要就勢(shì)起來(lái)，忽然聽到門外傳來(lái)一陣熟悉腳步聲，立即改了主意。她掙開白氏攙扶手，委屈地說(shuō)道：“老爺夫人要是嫌棄我，我也不惱，只消一句話兒，我立刻搬回莊子上，永世不再踏足帝京，免得礙了你們眼。”

    白氏本說(shuō)哄兩句便可以打發(fā)了她，沒想到她竟這樣性烈，不禁心中暗惱，面上卻不得不裝得加溫柔：“你這孩子，便是偶然冤枉了你，念著個(gè)孝字，你也不該說(shuō)這般話?！?br/>
    想用孝順來(lái)壓她么？休想如意！

    明華容眼中蘊(yùn)起一股霧氣，聲音也帶了幾分哽咽：“我不敢，我若做錯(cuò)了什么，任由老爺夫人責(zé)罰發(fā)落，絕無(wú)怨言。但這般三番兩次地冤枉我，還總是污我名節(jié)有虧，把我攪進(jìn)這等腌攢事里，這算什么？我是老爺?shù)沼H女兒，自然繼承了老爺節(jié)氣風(fēng)骨，時(shí)時(shí)自省警惕，怎會(huì)做出這等下作事來(lái)？這些莫須有罪名，我擔(dān)不起！”

    她這番話看似倔強(qiáng)，實(shí)際卻是以退為進(jìn)，還先將明守靖摘了出去，只暗暗指責(zé)白氏蓄意陷害。

    因?yàn)樗智宄魇鼐競(jìng)€(gè)性：愛惜顏面，自以為是。就算是他自己做錯(cuò)事，也必要推別人身上；但如果是別人出了差池，他就會(huì)大義凜然地指責(zé)對(duì)方。

    不出所料，原本明守靖還因白氏之語(yǔ)對(duì)明華容生出不，聽到這番話后神情頓時(shí)和緩了許多。見明華容跪地上，那與他極為相似秀麗眉眼間淚光盈盈，臉上滿是委屈，心腸一下便軟了下來(lái)。

    他剛要開口，門口卻傳來(lái)一個(gè)中氣十足聲音：“這是怎么了？貴客臨門，你們縱是不去接待，也該著人小心伺候著才是，怎么反倒這里設(shè)堂審問起來(lái)了。若是讓人看見，還不知道要傳得多難聽呢！我被你們氣死了！”

    “母親！”明守靖一驚，連忙迎上去：“您怎么過來(lái)了？”

    來(lái)正是老夫人，她口口聲聲說(shuō)著要被氣死，實(shí)際卻走得腳下生風(fēng)，連扶也不要人扶：“我若不過來(lái)，還不知道誰(shuí)又干了好事?！?br/>
    進(jìn)得屋內(nèi)，她看也不看上來(lái)問好白氏，目光一轉(zhuǎn)，落明華容身上，立時(shí)“哎喲”了一聲：“華容丫頭怎么跪著？剛才我進(jìn)來(lái)時(shí)似乎聽見你說(shuō)，你是被冤枉了。是誰(shuí)給你氣受？告訴祖母，祖母替你做主！”

    說(shuō)著，她一努嘴，身后楊媽媽便將明華容扶了起來(lái)，并細(xì)心地為她拍打著膝上塵灰。

    明華容早料到老夫人見自己與白氏對(duì)峙，必然會(huì)來(lái)拉一拉偏架，給白氏一頓排頭。當(dāng)下見老夫人雖然口稱要為自己作主，但眼風(fēng)卻不時(shí)瞟向白氏那邊，眼中滿是得意之色。略一思索，突然便明白了今早她贈(zèng)自己首飾意思：老夫人這是要拉攏自己，時(shí)不時(shí)拿自己做下筏子，借機(jī)整治白氏呢。

    這卻是正中明華容下懷。當(dāng)下她哽咽著將事情大概說(shuō)了一遍，末了又道：“我雖愚笨，卻也念過書，知道禮儀廉恥?？蔀槭裁纯傆腥怂七@般……似這般……”

    見老夫人突然來(lái)橫插一腳，白氏只氣得腦門脹疼，但又不敢翻臉：“華容，母親也是一時(shí)疏忽，你——”

    “一時(shí)疏忽就要賠上小姐名節(jié)？”老夫人不客氣地打斷了她話，“若非華容心細(xì)，她女兒家清白名聲不就毀你手上了？她只是一個(gè)小丫頭，將來(lái)至多賠上一副嫁妝，礙不著你什么，你何必聽風(fēng)就是雨，急不可耐地把要把她逼上絕路？”

    這話卻是說(shuō)得太直白了。白氏縱有此心，口中怎會(huì)承認(rèn)。被揭破心事，她不免有些心虛，便拿起帕子抹著眼淚，看向明守靖：“老爺……”

    明守靖也覺得母親話說(shuō)得太重，但他孝順慣了人，也不好為白氏去說(shuō)母親不是，加上這事確實(shí)是他們對(duì)不住明華容，便含糊道：“母親，她剛才也是一時(shí)情急，好現(xiàn)下已經(jīng)證實(shí)華容是清白，做下這齷齪事另有其人。等先查出這人，再說(shuō)其他不遲。”

    老夫人心中，兒子永遠(yuǎn)是第一位。原本還想趁勢(shì)再敲打一番白氏，聽到這話兒也顧不得了，只管追問道：“可查出來(lái)那人是誰(shuí)沒有？”

    明華容畢竟是未出閣姑娘家，剛才說(shuō)話時(shí)便將張姨娘那節(jié)略去了，只含糊帶過。當(dāng)下見老夫人問起，白氏想起平日張姨娘原是與她走得近，心中不禁冷笑起來(lái)，面上卻一派遺憾：“送給西席先生那扇袋里暗款，暗嵌是張姨娘名字。”

    “什么？！”老夫人頓時(shí)一驚。

    白氏目不轉(zhuǎn)睛地盯著老夫人，滿意地欣賞她震驚與尷尬，只覺剛剛那口惡氣稍稍出了些?？磯蛄瞬怕f(shuō)道：“媳婦也盼不是她，正著人查著呢?！?br/>
    話音未落，管庫(kù)房賬本嬤嬤已帶著賬本過來(lái)了。白氏查看舊賬功夫，另一個(gè)婆子也將明守靖房?jī)?nèi)，諸位姨娘送香囊荷包等物件取來(lái)，與那扇袋一一對(duì)比。

    過得兩柱香功夫，白氏放下賬本，長(zhǎng)嘆了一聲：“這天青暗花緞，張姨娘曾七月初分得過兩匹，連這上頭用冰絲繡線也是那時(shí)一起分。”

    這邊廂，對(duì)比婆子也回稟道：“從轉(zhuǎn)針收線和打結(jié)特征看，這扇袋同張姨娘以前做幾個(gè)荷包都是一樣針跡?！?br/>
    兩項(xiàng)猜測(cè)都坐實(shí)了，明守靖臉色已不是用一句難看可以形容。他平時(shí)里儒雅從容一星不存，俊逸面孔也因憤怒扭曲起來(lái)，頗有幾分猙獰：“一個(gè)不識(shí)抬舉賤婦，一個(gè)不知回報(bào)小人——學(xué)院課會(huì)結(jié)束了？”

    明華容猜出幾分意思，答道：“回老爺話，我過來(lái)時(shí)各家客人都已往前院去了?！?br/>
    “好！把張氏和肖維宏都帶到這里來(lái)！記得不要驚動(dòng)了旁人！”明守靖命令道。即便盛怒之中，他也依舊記得要顧全顏面。

    但明華容看著怒氣沖沖明守靖，卻暗自遺憾地?fù)u了搖頭，心中劃過一聲嘆息。