鄭炎回去后先去給大奶奶請安，結果老夫人聊天聊到興頭上，拉著鄭炎待了好長一段時間，不出意外又連晚飯一并吃了，幾位姨奶奶吃過飯也都過來串門，于是直到掌燈時分才終于離開。

    前面說到安國公四位妾室都是自小一起長大的通房丫鬟，按皇家規(guī)矩很難給到名分，不過安國公娶了正妻后就沒再娶其他女子，再加上其地位和成就，宗族內(nèi)府也只是譴責一番了事，后來見四位都賢良淑德而且都有子嗣，就睜一只眼閉一只眼承認了。

    大夫人是名門之后，當年安國公在軍伍中的上司將軍，現(xiàn)如今受封柱國在家賦閑修行。

    一般大周文武官員多有修行，尤其是一些天賦資質(zhì)本來就好又沒有因事務耽擱的也都有很多，這樣一來歲數(shù)就都很長精力也足，但官位有限，朝廷需要多發(fā)掘提拔年輕人，對此，大周武帝之后的宣帝開始建立完備的官員選拔考核升遷退休制度，另外設置國士和鎮(zhèn)國二勛，作為閑職和人才儲備。

    其中官員考核一項，每年一小考，五年一次大考，一任六年，一般在某一位置最多連任兩屆，之后調(diào)任它處，如年考不合格則會被記錄在案，連續(xù)三年不合格要被辭退，

    如這期間還有大過將會有上級御史處罰定罪，假如連續(xù)兩屆年考大考平均及格，會有升遷任命，到了新任上繼續(xù)，如果在任期內(nèi)有大功無過，可以酌情提拔而不限于兩屆任期，但是一些特殊官位并不一定要按這些規(guī)制，這時需酌情選用。

    一般官員做的年限夠久，家境穩(wěn)固富裕，子女也多成家立業(yè)，這時會考慮退休，大周的退休制度是到了任職年限官員自行提請朝廷，朝廷批復，這要分出不同情況，

    一種是家業(yè)根基完全和王朝融在一起的，自己不想回歸鄉(xiāng)野或族地，朝廷會征求退休官員意見自己尋覓居所，但要在郡城以上的城池或朝廷特別設立的一些用來安置功臣的風景勝地中選擇，仍舊有相對應的優(yōu)厚待遇，但要接受朝廷征召；

    一種是想要還鄉(xiāng)的，朝廷會定期發(fā)放補貼，但相對于前者要差上很多，也沒有宅院良田。

    大奶奶的娘家就屬于前者，在洛陽皇城邊安定下來，畢竟三代將門。

    其實不光官員，皇位也是如此，大周立國九百年來從武帝算起到當今皇帝共有十六位，武帝不去說，宣帝之后，皇太子一般會在皇帝退位之前的十五到二十年內(nèi)確立，大概十幾年后會完成傳位，而這時的太上皇會卸去朝中一切職位，帶上妻妾回歸族地潛心修行，不得再過問朝中事務。

    一般修士修行突破人道境界后都會有至少二百多年的壽命，而皇家子弟年輕時候多能突破人道境界，選出的皇太子年紀多為四五十歲，這樣便保證了太子有足夠的時間發(fā)展自己的羽翼，而退位的皇帝仍算是年富力強，皇位過度也穩(wěn)固。

    鄭炎的爺爺現(xiàn)在就在族地，大爺爺說過幾年也要回去，那里鄭炎也回去過，在洛陽西北方向三千多里的翼望山腳下的翼望城，上次和大爺爺回去見到了自己神龍見首不見尾的爺爺，還有很多親戚，一座城大部分都是鄭氏一族的人，

    聽說翼望山上還有很多村落也都是鄭氏族人聚居的地方，這些鄭炎都沒什么感覺，只是喜歡上了翼望山上的一個道家門派，那里的修士們或蒼老或仙風道骨或年輕朝氣蓬勃，人人心性自然和諧，總之就是很喜歡。

    鄭炎從大奶奶那里出來，回到自己小院。

    小院正面是一座二層小樓，一邊是院墻，墻根兒下長著一棵老槐樹，樹冠一部分搭到院墻外面；另一邊是一排廂房，廂房靠近門口和小樓的地方各有一棵石榴樹，院當中還有三株梅樹和三株桃樹；小樓前面的檐下是兩個長方形的花壇，里面栽種有牡丹芍藥和美人蕉等各色花草；還有一些盆景綠植，靠近門口院墻有露天廊架，架上爬滿了紫藤和葡萄樹藤，如今花謝的差不多了，還剩下濃密的葉子，每當盛夏時節(jié)，鄭炎都會和她們在此納涼談天。

    她們是鄭炎身邊的兩個丫鬟，自小相伴，飲食起居都在一起，大爺爺曾笑言，小炎心中無戾氣無燥氣無驕氣，多虧有這兩個丫頭在身邊，每每念起她們鄭炎確是有無限滿足，從來沒有向人訴說過的心思就是一輩子能守護她們，而不是再由她們擋在自己身前被人欺負。

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    比鄭炎年長二歲的是穎月，那年自己三歲，一天晚上皓月當空，母親牽著一個穿著白衣的小姑娘的手進到自己屋里。

    那時鄭炎只覺著母親和那位小姐姐把外面的月光都帶進了屋里，點點星輝縈繞在她們周圍歡快嬉戲，母親把小女孩的手放到鄭炎手中，蹲下身把兩個孩子的小腦袋湊到一塊說道“炎兒，以后你要一直抓住穎月的手，保護好她，月兒，以后炎兒就是你的歸宿”，

    兩個孩子當時大概也沒怎么聽懂，只是都有些歡喜地看著彼此，三歲的事情大概對于很多孩子來說長大后就都漸漸淡忘了，可鄭炎從來沒忘記過那一晚，那滿屋子的月輝和她甜甜的笑。

    在鄭炎十歲那年秋天的一個下午，宗人府左宗正帶著一個小姑娘來到安國公府，把小姑娘交給鄭炎，只說道“她叫心洛，以后就是你的人”，說完掃了鄭炎身后的穎月一眼，那眼神仿佛能把周遭空氣凍結，鄭炎明顯感覺到穎月一瞬間的緊張，

    一旁的安國公冷哼一聲，凝滯的氣機才緩和下來，隨后左宗正給安國公留下一句話就走了“上次的事不要再出現(xiàn)第二次”。

    自始至終站在左宗正身后的心洛都一言不發(fā)，冰冰的，像是剛走的左宗正，鄭炎當時這樣想著。

    后來心洛便住了下來，可鄭炎完全不知該怎么和她相處，明明有很多想問的，可一看到心洛冷淡拒人千里之外的樣子就有些不敢上前，一旁的穎月只是笑笑便出去找四姨奶奶學刺繡了，一點也沒有要緩和氣氛的意思，

    院子里還有四個人，大奶奶看穎月年紀小不太會照顧人，就把自己身邊兩個貼身丫鬟春梅夏雪調(diào)了過來，大爺爺把后院程叔的小兒子程峰和跟隨自己多年的徐清也安排進來。

    小院子里程峰在一旁練武，完全沒有意識到氣氛的尷尬，春梅夏雪在打掃明明很干凈的屋子，徐清站在不遠處看著心洛微微皺著眉頭，心洛站在鄭炎身邊一言不發(fā)，像是在等鄭炎的命令。

    鄭炎哪懂得指派人的事，周圍的人仿佛都有忙不完的事情，從來都是各司其職，偶爾玩鬧閑聊也不會說這些，撓了撓頭只得說道“心洛，我?guī)闳ツ惴块g看看吧？”，

    心洛面無表情，鄭炎只得前面帶路。

    鄭炎住在二樓，一樓大堂左側是書房，書房里面有一間小臥室，其實也就是一張羅漢床，讀書累了可以躺一會；右側是一間休息的凈室，凈室再往里是盥洗方便的地方；正堂后面有后堂，主要是吃飯閑坐；二樓除了鄭炎臥房還有好幾間小臥，穎月住一間，春梅夏雪各住一間，鄭炎也沒多想就把心洛領到了穎月隔壁的臥房。

    屋子不大，一張架子床，架子上罩著白色織有花紋的幔帳，靠窗一張書桌一把椅子，桌子一側挨著床，另一側是一副衣柜，衣柜旁邊是臉盆架，臉盆架對面是衣架，恰好在進門的左側，然后是一張梳妝臺，臺上一面大銅鏡，臺下放著一個繡墩，整個屋子簡單干凈。

    鄭炎看了看心洛說道“咱們吃飯一般是有人從后廚送過來，也可以自己到后廚的飯?zhí)贸?，一天早中晚都有，你先待會兒，我去三管家那看看你的衣物用品準備好了沒有”，

    說著準備退出房間，

    “我每三天會回一次宗人府，在那里會待三天再回你這里，殿下”，心洛終于開口說話了，

    聲音很清冷，但很好聽，像是翼望山山谷里的鳥鳴，鄭炎這樣想著，下意識說道“好啊”，隨即又意識到不太對，問道“回宗人府做什么？”，

    心洛沉默以對，鄭炎有些無所適從，只得退出房間，打算找大爺爺問問。

    記得當時在大爺爺書房剛好見到三叔要出去，也就是大爺爺?shù)娜齼鹤樱朽嵖?，三叔還揉著鄭炎的頭說“小炎又娶了個小媳婦，回頭可要請三叔喝喜酒啊”，

    鄭炎早習慣三叔的這種無賴性子，苦著臉從那只大手下掙脫出來，他是知道三叔在宗人府做事，就想著問問，鄭楷軒知道他想問什么，指了指里屋的方向意思大概是要問大爺爺，鄭炎點了點頭走了進去。

    屋里大爺爺坐在書桌后面正看著一張信紙，鄭炎見大爺爺沒有抬頭就老老實實站在桌前候著，一會兒大爺爺放下信紙開口問道“你想問心洛的事情？”，

    鄭炎點點頭，大爺爺想了想說道“穎月是你母親帶進宮的，我知道一些但也不多，至于今天的心洛，明面上只是宗人府撥給各位皇子的貼身護衛(wèi)，當然也是貼身丫鬟”，

    這時大爺爺還不忘揶揄一下鄭炎，鄭炎有些臉紅，想到剛才三叔的調(diào)笑和大爺爺娶的媳婦就是自己的貼身丫鬟。

    安國公見目的達到也就不再落井下石，小孩子還什么都不懂，萬一玩笑過頭弄的以后像老四老五那樣不娶媳婦可就麻煩了，

    “今天來的那個左宗正你是見過的吧？他是我的堂叔，年輕的時候便在里面任職，主要做一些懲治犯錯的皇家子弟的事，你那些哥哥姐姐沒有一個不怕他的，最近些年專門做一些培養(yǎng)死士護衛(wèi)的事情，心洛看樣子是他親自*的，對了，心洛有沒有和你說她還得回宗人府訓練？”。

    鄭炎點頭道“心洛說每三天要回去一次，呆三天再回來，她沒說做什么啊”。

    安國公沉吟道“是的，那邊是怎么*人的我也不太清楚，你三叔雖然在那邊做事但屬于不同的司屬，知道的也不多，好了，這種事等你以后慢慢就了解了，現(xiàn)在沒必要知道”。

    鄭炎從大爺爺書房走出來，沐浴著明媚的陽光，之前的些陰郁一掃而空，家里人都說他是一個樂觀豁達的人，大爺爺說他這是沒執(zhí)念，十歲的他不懂，也不多想，

    之后又去找了三管家便回自己的小院，一路上想著是修練還是讀書，剛到門口只見一個身影飛了出來，也不是飛，好像是被人踢出來的，鄭炎一看是程峰，再看對面門里，心洛正站在那里，

    飛揚的衣袂剛平復下來，一旁春梅好看的眼睛睜的大大的，捂著嘴一臉的難以置信，程峰看到鄭炎回來了趕忙起身笑著說沒事，剛才想和心洛切磋來著，說著話也是一臉驚訝。

    程峰鄭炎是知道的，十八歲的年紀煉氣化神的修為，不過他平時對于練氣不太上心，把精力大多放在功法武技上，沒事就去找其他院子里的人切磋，輸贏各半吧。

    程峰低聲說道“是殺人技”，鄭炎有些震動，經(jīng)常聽大人們說一些武道的事，府上的人也多修武道，好像門派中人多修術道，還有一種人修的是殺人技，比如軍隊，殺手刺客還有一些魔修，家里就有很多軍隊退下來的。

    鄭炎看了看雙方都沒事，笑了笑說道“別傷著了，你們繼續(xù)吧”，說著向屋里走去，心洛沒搭理別人，跟在后面也進了屋。

    日子一天天過去，鄭炎八歲進入宗學讀書，老師先是教授一些啟蒙書籍，再大點開始讀儒家法家經(jīng)義，其實在這個階段多為背書記誦，當然不同的老師會做一些啟發(fā)衍生性的講義。

    宗學是由宗人府管理的類似家族學堂的地方，上學地點就在宗人府內(nèi)，因此每當心洛要去宗人府的時候都會和鄭炎一起走，兩人基本都是步行去步行回，路上也不過兩刻鐘的時間，有幾次鄭炎和街上那幾個玩伴打鬧，不了解情況的心洛差點把那幾個孩子殺了，

    幸虧鄭炎一直記得程峰當初被打倒的事，一看一旁心洛要動手的樣子趕忙擋在他們身前，事了走開后少不得要說教心洛，什么他們都是我的朋友，我們在玩耍，不是在打架，更不至于殺人，你那樣不把他們打個半死也會傷胳膊傷腿的，還有，不要動不動就打打殺殺的，家里程峰大哥歲數(shù)大修為也高，挨你幾下沒什么，可別人不一樣啊，女孩子家還是要有女孩子的樣子，你看穎月多好...哦，當然，穎月比我們倆大些，可也才大兩歲啊，

    一旁的心洛面無表情，也不知道聽沒聽進去。

    鄭炎感覺自從心洛來了以后自己真是長大了不少，很多時候都會琢磨怎么和別人相處怎么說話，尤其是怎么和心洛相處，穎月說自己現(xiàn)在就是一話癆。

    一次在宗學課間休息，鄭經(jīng)和鄭熾又過來找鄭炎的麻煩，無非是一些孩子間的斗嘴，可是不知怎么的雙方都有些火起，發(fā)展到最后動起手來，鄭炎比鄭經(jīng)小兩歲，比鄭熾大一歲，可那也禁不住兩個人打，幾個回合下來就被人家摁倒了，周圍的兄弟姐妹多為八歲到十一二歲的孩童，沒人敢上來拉架，要知道家族兄弟姐妹之間打架會遭宗人府責罰的。

    被摁在地上的鄭炎一陣無力，感覺完全用不上勁，鄭經(jīng)整個人壓在他身上，鄭熾摁著脖子和腦袋，喘氣都費勁，正當無計可施的時候，感覺身子一輕，上面壓著的兩個人都不在了，鄭炎趕忙一骨碌爬起來，見心洛正站在自己前面，而鄭經(jīng)鄭熾趴在一邊*，

    一時間在場的孩子都愣住了，這時候有個年紀稍大點的出聲對心洛喝道“哪來的丫頭，敢打皇室宗親”，鄭炎記得他好像叫鄭潭，誰家的孩子不記得了。

    皇族之間打架不敢，可是和外姓人或者下人打架就沒什么顧慮了，地上的鄭熾喊著“哥，揍她”，于是有幾個孩子出來抬起腳踢向心洛，

    鄭炎還有點幸災樂禍，心想這可是你們自己倒霉，可是接下來的事情讓他瞬間顫抖起來，因為心洛面對踢向自己的那幾腳沒閃沒避，就那么受了下來，站在鄭炎前面的小身子晃動了幾下。

    那幾個孩子踢了幾腳見對方?jīng)]還手，就又掄起拳頭向心洛身上打過來，鄭炎徹底發(fā)怒了，比剛才被人摁在地上還憤怒，一把把心洛扯到后面合身撲向前面幾個孩子，不管三七二十一一頓拳打腳踢，完全沒有章法，

    那幾個孩子有的拳腳打回來，有的抱頭向后退去，好像又有別的孩子加入，這時孩子們的吵鬧聲終于把大人引了過來，其中就有那個左宗正，左宗正看了一眼現(xiàn)場轉(zhuǎn)頭對一旁的心洛說道“回去”，

    鄭炎這時已經(jīng)想明白剛才為什么心洛不還手了，眼看心洛要走，趕忙一把拉住她的小手轉(zhuǎn)頭怒視著左宗正，不知哪來的膽氣大聲說道“她是我的”。

    所有人大氣都不敢出一下，凡是在宗學讀書的鄭家子弟哪個敢在左宗正大人面前大聲說話，喘氣也只敢喘半口，

    左宗正那張常年不見一絲笑意仿佛已經(jīng)僵硬的臉沒有任何變化，直視著面前的鄭炎，鄭炎沒有退縮，眼神也沒有躲閃，一旁的心洛掙脫開鄭炎緊緊攥著的手，在左宗正面前默默跪下，鄭炎又上前一步擋在心洛和左宗正面前。

    自從心洛來了后他聽說過一些左宗正和其負責做的那些事情，據(jù)說會經(jīng)常派手下去各地收集無家可歸的孩子，養(yǎng)在宗人府，不斷培養(yǎng)淘汰，教他們殺人護人等各種手段和要守什么樣的規(guī)矩，那里的規(guī)矩比天大，皇帝也不能如何干涉，好多孩子經(jīng)不住訓練折磨慘死的很多，能培養(yǎng)*出來的不過十之二三，此時鄭炎心里很害怕，怕再也見不到心洛，因此他不能退，這件事得由他來擔著。

    左宗正終于開口了，像是輕蔑地譏笑“你的人？”，

    鄭炎毫不退讓，硬聲答道“是，我們打架和她沒關系”。

    左宗正轉(zhuǎn)過頭對著其他孩子說道“動手打架的站出來”。

    幾人知道躲不過，低著頭哭喪著臉陸陸續(xù)續(xù)站了出來，隨后左宗正繼續(xù)說道“打架的和我去守靜堂，其他人全部站在屋子外面，一個時辰不準動不準說話”。