為了幾個(gè)女孩兒的前程，不，應(yīng)該說(shuō)是為了每個(gè)女孩兒能帶來(lái)的一大筆銀子的進(jìn)賬，胡氏特地為新來(lái)的先生收拾出了自己住的院子。
她當(dāng)年不過(guò)是個(gè)雜役宮女，哪兒認(rèn)得什么有品階的嬤嬤，說(shuō)寄出些書(shū)信，到底也都石沉大海。
倒是甄志文這些年為吳王府辦事，與王府上的一位奶媽的侄兒有些交情。
那名奶媽姓沈，父族是一名當(dāng)朝大儒的龐支，而沈嬤嬤本人則是王爺幼時(shí)的奶媽，年紀(jì)大了才告老回鄉(xiāng)。
甄志文本指望沈嬤嬤介紹一個(gè)手頭不寬裕的宮女，誰(shuí)想到，這位有些來(lái)路的奶媽竟然親自來(lái)了。
沈嬤嬤在宮里和王府呆了多少年，從未有過(guò)一絲錯(cuò)處，皆因她不僅消息靈通，為人也仔細(xì)，來(lái)的時(shí)候就有些奇怪：“我聽(tīng)說(shuō)你家一共四個(gè)女孩兒，怎的今日點(diǎn)卯，只來(lái)了三個(gè)？剩下的那個(gè)可是病了？”
甄志文不知她從哪兒聽(tīng)來(lái)自家有四個(gè)姑娘的事兒，以為是母親在書(shū)信中寫(xiě)了，趕忙遮掩道：“母親年紀(jì)大了有些糊涂，四房那個(gè)女孩兒是個(gè)啞巴，就不耽誤嬤嬤功夫了。”
雖然走的是他的門路，但書(shū)信邀約，還是得同輩分的老人出手。
“無(wú)妨，圣人說(shuō)有教無(wú)類，既然到了讀書(shū)明理的年紀(jì)，學(xué)學(xué)規(guī)矩，自然是好的。于老身而言，多個(gè)學(xué)生，不過(guò)是也就多添一方硯，一支筆的事兒，耽誤不了什么?！鄙驄邒咝Φ煤蜌?。
甄志文只得陪著笑：“都是給宗人府上辦差的，不瞞您說(shuō)，小侄也是早些日子得了風(fēng)聲，這才巴巴的把您請(qǐng)了來(lái)，我家的情況您也知道，就指著個(gè)女官兒來(lái)光耀門楣了，府選期將近，偏那個(gè)小的天生殘缺，不能侍奉貴人…”
雖然一時(shí)腦熱，想著給女孩兒們掙個(gè)出路。
可是一鼓作氣，再而衰三而竭，甄志文到底沒(méi)能把對(duì)小侄女的那份憐憫堅(jiān)持到底。
甄英不能見(jiàn)外客，不單單因?yàn)樗莻€(gè)啞巴。
她手上的凍瘡，身上的傷痕，都是不能見(jiàn)人的。
沈嬤嬤雖然不知道他什么心思，卻也知道想見(jiàn)著人，并不是那么容易的事情。
可她沈清霜是什么人？對(duì)付得了后妃，伺候得了王爺，怎么可能被一個(gè)小小的商人難倒？
沈嬤嬤來(lái)的第一天，甄英的日子肉眼可見(jiàn)的就好過(guò)了起來(lái)。
沈嬤嬤不僅是王爺?shù)哪虌專龑W(xué)問(wèn)廣博，本身也有見(jiàn)地。子侄當(dāng)中不少在朝為官，又在后宮之中辦事多年，有一肚子的好故事。
甄英的姐妹們見(jiàn)慣了胡氏頤指氣使的樣子，拜師前惴惴不安，以為這位有能耐的嬤嬤脾氣大不好惹。
卻沒(méi)想到是個(gè)和藹極了的老婦人。
沈嬤嬤說(shuō)是嬤嬤，年紀(jì)也不怎么大，一張臉保養(yǎng)得很好，若不是總穿深棕、深綠這等顏色，怎么看都是個(gè)中年美婦人。
她聲調(diào)柔和，從來(lái)都是輕聲細(xì)語(yǔ)的講話，便是姐妹幾個(gè)學(xué)不會(huì)，或是犯了錯(cuò)，也從未像胡氏那樣疾言厲色。
沈氏會(huì)讓幾個(gè)小姐妹認(rèn)真看，用心聽(tīng)，讓幾個(gè)女孩子自己說(shuō)說(shuō)對(duì)錯(cuò)，講完了再一一品評(píng)。
故而，相認(rèn)不到半個(gè)月，幾個(gè)姐妹們都嘰嘰喳喳的圍在甄英旁邊，一邊幫她做事，一邊把她落下的功課講出來(lái)。
甄英是啞巴，胡氏覺(jué)得不該讓她耽誤沈嬤嬤的功夫，卻攔不住姊妹幾個(gè)關(guān)系好了，都掙著搶著幫甄英盡孝。
幾個(gè)姐妹平日里怕極了胡氏，很少到她的院子里，可沈嬤嬤教的極好，身份又比胡氏高出太多，她們漸漸就沒(méi)了對(duì)胡氏的畏懼之心。
小姑娘，總是有點(diǎn)小小的虛榮心，甄家?guī)讉€(gè)姐妹也不免俗，總想向人炫耀自己有這么一位能耐的老師。
甄家在云陽(yáng)地位尷尬，既不與商戶們來(lái)往，官員們又看不上甄家，幾個(gè)姐妹們自幼相識(shí)，一同受教，誰(shuí)也不讓誰(shuí)。
沈嬤嬤的第一課，就是教“同氣連枝，榮辱與共”的道理。
“老夫人是宮女出身，平日里可曾教過(guò)你們宮規(guī)禮儀？都記得多少？各自都說(shuō)說(shuō)”
甄志文家的長(zhǎng)女甄蓮第一個(gè)舉手：“食不言，寢不語(yǔ)，不問(wèn)不答，多行多錯(cuò)?！?br/>
沈嬤嬤微笑道：“不錯(cuò)，還有嗎？”
三姑的女兒賈語(yǔ)看表姐得到了贊許，也不甘示弱：“后，后宮不得干政？”
“嗯，這個(gè)后宮不僅僅指的是后，妃后宮中的宮女，太監(jiān)、女官，也包含在內(nèi)。好了，還有嗎？”
二房甄志武的女兒甄蔓歪著腦袋思索了片刻：“禮者理也，德之則也。女子無(wú)才便是德?！?br/>
“很好，很好?！鄙驄邒吣樕闲﹂_(kāi)了花：“你這個(gè)年紀(jì)能記住已經(jīng)不錯(cuò)，可知道是什么意思？”
“甄英，你知道這是什么意思嗎？”
甄英提著裙子，腳下踩著一盆衣服，雙手提也不是，放也不是，一臉茫然地看著甄蔓。
三姑家的表妹賈語(yǔ)，拿起搗衣棍指著甄蔓：“你問(wèn)她，她就是知道也答不上來(lái)啊。信不信我告訴沈嬤嬤，你欺負(fù)啞巴?！?br/>
甄蓮在撐衣架，甄蔓抖開(kāi)一件短褂掛上去：“沈嬤嬤說(shuō)，后一句常常被世人誤傳，說(shuō)女子不需要有才華，沒(méi)有才華就是德行，這是那些窮酸文人故意說(shuō)來(lái)誤導(dǎo)我們女子的。”
見(jiàn)甄英歪著頭，睜大了眼睛，一副好奇求知的樣子，甄蓮的心里涌現(xiàn)出極大的滿足：“其實(shí)這句話只說(shuō)了一半，原話是‘丈夫有德便是才，女子無(wú)才便是德’，真正的意思是在說(shuō)明德行的重要，男人的德行是最寶貴的才華，女人如果沒(méi)有才華，那必須得有德行才好?！?br/>
賈語(yǔ)憤懣道：“還好有了沈嬤嬤，教我們識(shí)文斷字，讀書(shū)明理，不然，真要被那些臭男人騙一輩子，荒廢了一輩子，那多可惜啊?！?br/>
“女子識(shí)文斷字，深明大義的，本來(lái)就難得?！币荒新晜鱽?lái)，是甄家二房的長(zhǎng)子甄榮：“既然女子才干難得，不好苛求，所以只能要求她們有德行了。”
他比同輩女眷中年歲最長(zhǎng)的甄蓮還要大上五歲，年方二三，已經(jīng)考取了童生。
可府試去了兩次，秀才仍然屢試不中。
他平日就在縣學(xué)讀書(shū)，自持是個(gè)讀書(shū)人，與商戶的本家很少來(lái)往。
只是兩次府試不過(guò)，在同學(xué)面前臉上無(wú)光，于是沒(méi)事就往大房跟前湊，希望大房能出點(diǎn)銀子，讓他“納粟入監(jiān)”，也就是花錢買一個(gè)秀才的功名。
甄志文自己都沒(méi)買員外官身的余錢，除了逢年過(guò)節(jié)的孝敬之外，還因?yàn)闀r(shí)下興厚嫁之風(fēng)。
公中的錢，有盈余的，早就被胡氏分了三份，做幾個(gè)女孩兒的嫁妝。
現(xiàn)下為了碰碰運(yùn)氣掙一個(gè)女官，又從牙縫里擠一擠，咬牙出了筆銀子，作了沈嬤嬤的束脩。
這筆錢，給二房是情分，不給是本分，況且是從公中走得賬，二房的甄蔓也沾了光，算不得偏袒。
可甄榮得了消息，還是著急忙慌往家趕，就是為了質(zhì)問(wèn)妹妹，為何要阻攔自己的前途。
甄英聽(tīng)到男人的聲音，手被燙了一般趕，緊把裙擺放下。
裙邊落在水里，粘濕了一片。
“喂，一個(gè)童生，嚼什么酸啊。”甄蔓連忙起身，舉著衣架擋在甄英面前：“這兒都是女眷，你一個(gè)大男人，懂不懂得避嫌？”
甄蔓四五歲時(shí)，甄榮方才一舉過(guò)了縣試，正式春風(fēng)得意的時(shí)候，親自給妹妹開(kāi)了蒙，那時(shí)兄妹二人還稱得上是手足和睦。
可隨著甄榮進(jìn)了縣學(xué)讀書(shū)，幾次落榜之后，就覺(jué)得是妹妹耽擱了自己的學(xué)業(yè)，再加上甄蔓天資聰慧，讓自己相形見(jiàn)絀，故而慢慢疏遠(yuǎn)了。
甄英還搭著衣架子，騰不開(kāi)手，甄蓮連忙沖到她身后，扶住了重心不穩(wěn)差點(diǎn)摔倒的甄英。
“男女七歲不同席，這般不識(shí)禮數(shù)，府試的大人見(jiàn)了，定要問(wèn)問(wèn)，你是哪家的紈绔。”甄蔓冷言冷語(yǔ)，正戳中這人的面皮。
甄榮見(jiàn)親妹妹這般嘲諷面上羞惱：“說(shuō)到禮數(shù)，你頂撞同胞哥哥，難道很識(shí)禮數(shù)？”
甄蔓伶牙俐齒，絲毫不懼：“大義滅親是義舉，男女大防是為綱常。此處為祖母后院，你來(lái)了，不先與祖母請(qǐng)安是為不孝，罔顧男女之別擅闖后院是為不義，我這親妹妹挺身而出，阻止你犯下大錯(cuò)，哪一點(diǎn)與禮法相悖？”
“好一個(gè)甄家女兒，不過(guò)讀了一兩頁(yè)書(shū)，就作妖成這般？倘若真讓你進(jìn)了女書(shū)院，做了女官，豈不是更要顛倒黑白不曾？”
甄蓮不耐與這兄妹倆耍嘴皮子功夫，目光冷冷一掃：“后宅重地，堂兄不便久待，若是傳出去，只怕對(duì)堂兄清譽(yù)有損。”
賈語(yǔ)搗衣棒重重一剁：“便是表哥不重清譽(yù)，我們女兒家也看中名節(jié)，我數(shù)三聲，若表哥再不出去…”
甄榮連退兩步，一手扶著墻，看也不看其他人，一雙眼睛火辣辣地盯著甄蔓：“好一個(gè)蔓姑娘，不過(guò)仗著有人撐腰，連親哥哥都不放在眼里，以后出了門子，別怪哥哥不給你出頭。”
甄蓮仍擋在甄英面前，對(duì)賈語(yǔ)使了個(gè)眼色，賈語(yǔ)搗衣棒在水中沾了一圈，在身前重重一橫，沾著皂角粉的污水便星星點(diǎn)點(diǎn)落在甄榮臉上身上。
家中幾個(gè)女孩兒都不好惹，甄榮在地上重重唾了一口，提起袍子往外奔去洗臉了。
甄榮走了，四姐妹才放下心來(lái)。甄蓮撤了衣架，甄蔓扶著甄英小心翼翼踏出洗衣盆，賈語(yǔ)揮動(dòng)著洗衣棒，憤憤搗在盆里。
甄英不解，她已經(jīng)很久沒(méi)見(jiàn)著幾位姐妹了，平日里情分也淡，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到她們會(huì)為了保護(hù)自己如此出頭。
可幾個(gè)姐妹沒(méi)事兒人似的，抖落抖落開(kāi)衣服，繼續(xù)干活兒。
“方才說(shuō)到哪兒了？‘女子無(wú)才便是德’，對(duì)嗎？”
“是前半句，男子有德便是才?！?br/>
甄蔓幫著甄英擰干裙擺：“待會(huì)兒我去房里拿件衣服讓你換上，濕衣服穿在身上，很容易著涼的?！?br/>
“你呀，收拾收拾衣服，今兒個(gè)趕緊追到老太太房里才是要緊?！闭缟從贸鲮俣?，開(kāi)始往里面填燒炭：“你那哥哥，絕不是個(gè)省油的燈，今晚若是回去，小心他告狀到二嬸子那里，又罰你抄書(shū)。”
時(shí)人雖有活字印刷，可一些流傳較少的書(shū)本，仍是靠抄寫(xiě)來(lái)相傳，甄蔓的父親經(jīng)營(yíng)一家書(shū)局，養(yǎng)著四五個(gè)抄書(shū)匠，甄蔓算是半個(gè)。
兄妹關(guān)系融洽那會(huì)兒，她不僅抄書(shū)，還熱心為進(jìn)學(xué)的哥哥做衣裳鞋子，偶爾父親去城里了，她便做了飯讓父親一并帶去。
可兄妹關(guān)系交惡之后，抄書(shū)和女工就變成了懲罰。
“抄書(shū)就抄書(shū)，我還怕了他不曾？他不打招呼，不帶婆子就往內(nèi)院兒女眷堆里扎，這話無(wú)論誰(shuí)說(shuō)出來(lái)，都是他不占理?！?br/>
賈語(yǔ)怒氣未消：“蔓兒說(shuō)得對(duì)，我們倒也罷了，英兒一個(gè)啞巴，被人占了便宜，難不成要任由她吃虧？”
“行了，這事兒你們都別管，等下布菜的時(shí)候，我就去跟老太太說(shuō)?！闭缟彴褲褚路侀_(kāi)，放上熨斗：“都當(dāng)心些，站遠(yuǎn)了，別燙著。”