明獨(dú)秀本有幾分小聰明，當(dāng)下見明霜月暈倒，立即意識(shí)到這或許是一個(gè)好機(jī)會(huì)，便趁機(jī)叫嚷起來，口口聲聲說妹子被趙家害死了，要他們償命。
之前兩家剛剛定親時(shí)，莫夫人曾去看臥病床明霜月，打聽得是位才女，原本以為是個(gè)貞靜又好臉面丫頭，只消取過門來，嚴(yán)辭恫嚇幾句自然就鎮(zhèn)住了。不用說這門親事乃是明守靖明知趙和遠(yuǎn)身有不妥依舊愿意答應(yīng)，這明霜月過了門，自然也得遵從父親意思，替他們趙家好生遮掩著才是。不想，明霜月卻似是對(duì)一切一無所知，看到趙和遠(yuǎn)衣裳不整地炮制明獨(dú)秀時(shí)，竟然驚叫著罵出了那番話來。
素來越是避諱事越怕人說，莫夫人聽明霜月居然敢罵她寶貝兒子，不禁大怒起來。但還來不及發(fā)火，明霜月便軟倒地，拉著便聽明獨(dú)秀大叫起來，說死了人了。
這下莫夫人也是一驚，連忙叫旁邊嬤嬤過去查看。但明獨(dú)秀卻攔她妹子身前不給其他人靠近：“人都被你們弄死了，現(xiàn)是還怕死得不透想過來再搗鬼嗎？”
她自入府后，趙和遠(yuǎn)對(duì)她皆是萬般遷就，一應(yīng)吃穿用度甚至還自己之上，但卻從沒提過要給名份事。一來二去，底下便漸有風(fēng)聲傳出，說她是少爺外相好青樓女子。雖然被接進(jìn)了府來，卻是沒法子給名份。但到底趙和遠(yuǎn)正貪戀著她，雖然底下人都瞧不起她，卻也不敢怠慢。如今見她居然叫夫人為妹妹，底下人復(fù)又驚疑起來，卻不敢妄動(dòng)了，見她攔著不讓人碰明霜月，便就此罷手，只回過頭來看著莫夫人，意思請(qǐng)她示下。
莫夫人卻是素來厭惡明獨(dú)秀：只因?yàn)樗?，兒子同自己打了多少饑荒，外頭生了多少是非！若非明守靖軟弱可欺，自愿退讓，那趙家說不定就當(dāng)真要身敗名裂了。她舍不得責(zé)備小兒子，便遷怒于明獨(dú)秀，認(rèn)為這一切都是她挑唆。
當(dāng)下見明獨(dú)秀口口聲聲地叫嚷著自己家逼死了人，莫夫人心急火燎之余，不覺又添了兩分怒氣，冷笑道：“大夫都沒來看過，你就咬定她是死了，還不許人過去查看。你這是盼著她死還是怎么？”
明獨(dú)秀滿心要借這個(gè)機(jī)會(huì)從趙家脫身，便仰起頭說道：“我是她姐姐，她事我清楚！我妹子本就體弱，年前還大病了一場(chǎng)，大夫說一定不能受到驚嚇，否則就是兇多吉少。如今你們強(qiáng)逼著她嫁了個(gè)廢人，又當(dāng)著她面兒讓那廝折辱于我，這般連番驚懼下來，她自是承受不??！她堂堂尚書嫡女小姐，嫁之身，居然就此葬送你們手中，任你是什么將軍府，只怕也難輕易抽身！”
莫夫人被她說得愣住，連忙又仔細(xì)看了明霜月幾眼，見她眼睫緊閉，人事不知，胸口半分起伏也無，只當(dāng)這小丫頭真是驚怒交加一氣死了，不禁有些著急。那天見明守靖輕易退讓，她心里便有些瞧不起這親家公，只當(dāng)他枉自任了尚書一職，實(shí)際卻是個(gè)紙糊架子，口氣稍大些就嚇倒了。但無論如何，若讓他知道女兒剛過門就被嚇?biāo)懒?，再怎么好性兒也?huì)發(fā)作起來，屆時(shí)又是一樁麻煩。
正焦慮之際，卻聽明獨(dú)秀又說道：“你們?nèi)舨幌胧虑槁晱埑鋈?，就速速將我們送去白府，屆時(shí)外公面前，我還可以替你們開脫幾句，擔(dān)保他老人家不會(huì)追究你們。否則，你們就等著鬧個(gè)魚死網(wǎng)破，自家丑事傳遍天下吧！”
如果換了其他人，這番威嚇或許還能有幾分效果。但莫夫人卻也是個(gè)性子倔強(qiáng)，兼之嫁了個(gè)將軍丈夫，多少也染了幾分軍痞脾氣。當(dāng)下見明獨(dú)秀一介被逐出家門、聲名敗壞小女子也敢要挾自己，她不禁怒極反笑，說道：“好大口氣！我倒要看看，你倚賴白丞相會(huì)不會(huì)為了你這個(gè)行止不檢聲名全無外孫女出頭！”
說著，她吩咐道：“把她帶到早準(zhǔn)備下那地方去，好生關(guān)押起來！你們?cè)缏犖以挘沃劣谏鲞@些事來！”說到末一句時(shí)，卻是瞅著兒子。
趙和遠(yuǎn)剛剛只顧著穿衣裳，待聽到母親話后，心中一急，剛要說讓明獨(dú)秀繼續(xù)留他院里，卻見母親滿含警告地看了自己一眼。他雖然行事混賬，但想到出事之后母親為自己擔(dān)憂奔走一幕幕情形，猶豫一下，終是把求情話咽了回去，心道：反正明獨(dú)秀多被關(guān)偏院里，自己要繼續(xù)炮制她不過換個(gè)地方而已。況且她見失了勢(shì)，必不會(huì)再像以前那樣端著架子，說不定會(huì)對(duì)自己柔順許多，倒也是樁好事。
這么一想，他便不再開口，只靜靜地站一邊。
見兒子這次罕有地不曾為那小妖精求情，莫夫人心內(nèi)頓時(shí)舒暢了許多，又吩咐道：“把少夫人扶到床上去，去請(qǐng)個(gè)大夫來看看還有救沒有?！?br/>
當(dāng)下一個(gè)婆子應(yīng)聲前去請(qǐng)大夫，另外兩個(gè)先將明霜月抬上了床，剛準(zhǔn)備將明獨(dú)秀帶走時(shí)，卻聽到床上傳來一陣細(xì)微咳嗽聲，卻是明霜月緩過了氣來，嗆咳不止。
見她未死，莫夫人長(zhǎng)長(zhǎng)舒了一口氣，同時(shí)也回過味來，不禁向明獨(dú)秀怒目而視：“你這賤婦，居然膽敢唬詐我說她已經(jīng)死了！連自己親生妹妹都忍心詛咒，可見定是個(gè)心肝歹毒壞透了下作人！遠(yuǎn)兒，這般毒婦，你趁早離她遠(yuǎn)些！你若喜歡美人，娘親再幫你找來便是。”
明獨(dú)秀見用心被識(shí)破，心內(nèi)不禁又生出一股絕望。她自從被送到趙府后，日日以淚洗面，一邊哀嘆想不通自己為何落到這般田地，一邊又恨極了將自己拖入這無望深淵趙和遠(yuǎn)，要每日防著他對(duì)自己動(dòng)手動(dòng)腳。原本剛過來時(shí)還以為他一個(gè)廢人，不過嘴上討些便宜過過癮罷了，誰想到這廝卻是花樣百出，弄了許多聞所未聞事物過來想用自己身上。若非還抱著希望，想著縱然父親狠心，外祖父和母親也不會(huì)坐視不理，她也不會(huì)苦苦撐到如今。
當(dāng)初還明府時(shí)明獨(dú)秀便與莫氏對(duì)過嘴，早就結(jié)下了積怨，如今是無所顧忌。聽她辱罵自己，便不甘示弱地還罵了回去，雖然不若市井潑婦那般難聽，但話語之惡毒亦是足教聽者心驚。趙和遠(yuǎn)雖然愛著她美色，卻也容不得她對(duì)母親這般放肆。當(dāng)下過去照準(zhǔn)她小腹便是一拳，疼得明獨(dú)秀眼冒金星，幾乎暈死過去。
而趙和遠(yuǎn)想到她剛才當(dāng)著眾人一口一個(gè)廢人情形，心底那份陰?kù)鍎艃河置傲顺鰜?，遂?duì)莫夫人說道：“母親，我這便送她到你說那里?！?br/>
莫夫人打量他似笑非笑，眼神陰鷙，便猜出了他想做什么，連忙阻止道：“遠(yuǎn)兒，今日可是你大婚之日哪，你還是陪婦身邊吧。”
趙和遠(yuǎn)對(duì)明霜月根本沒有興趣，娶她也是不得已為之，聞言哼了一聲，說道：“瞧她那副半死不活樣兒，我留下來又有什么用？母親，你別管我了?！?br/>
說著，也不等莫夫人發(fā)話，便攔腰抄起明獨(dú)秀，徑自走了。
莫夫人舍不得責(zé)備兒子，見狀也只是嘆了兩聲，自己留下來打理殘局。因打量明霜月神色不好，便不敢移動(dòng)，只讓人進(jìn)來將那些不堪入目東西收拾了，免得過會(huì)兒大夫過來發(fā)現(xiàn)了不好看。
因夜色已深，過了許久，大夫才被請(qǐng)來。彼時(shí)莫夫人已是困得不行，卻又不能就走，只得強(qiáng)打精神張羅著。
待請(qǐng)過脈后，大夫卻是微有愁容，說明霜月身嬌體弱，受不得驚嚇，這次心悸過度實(shí)兇險(xiǎn)，好終那一口氣總算緩過來了，吃上個(gè)把月藥，好生靜養(yǎng)著也就罷了。只是以后需得千般留意萬般小心，萬萬不可再教病人受驚，否則神仙也難救。
莫夫人接過方子一看，打量里頭都是人參一類價(jià)格高昂藥材，便有些不：這是娶媳婦呢，還是娶個(gè)藥罐子回來了。但事已至此也無他法，就當(dāng)是花大價(jià)錢替自家買了塊遮羞布罷了。
著人將大夫送走后，她想著近日來種種事情，心內(nèi)不禁深深惱上了明家姐妹：這對(duì)姐妹都不是什么好東西，一沾上她們就諸事齊發(fā)，可見定是對(duì)掃把星無疑。若非小兒子已是那樣，自己根本不會(huì)讓這雙災(zāi)星踏入趙府半步。
她疲憊地回了房，卻因睡得太晚，走了困再也睡不著，待到天亮也未曾入眠，只得昏頭脹腦地又爬了起來。料理了幾樁日常事務(wù)后，忽見昨夜被她打發(fā)去小兒子院里值守一個(gè)婆子過來說有急事，接著便附她耳邊悄聲說了一堆。
聽她說完，莫夫人眉心一跳，問道：“這事還有誰知道？”
那婆子道：“除了奴婢，再?zèng)]別人了?！?br/>
“嗯，那以后你留意著那邊些，她一應(yīng)事務(wù)都由你來打理，不要再讓其他人看見那賤婦，也不許走漏了半個(gè)字，否則我唯你是問。”
婆子應(yīng)了一聲，又問道：“那，夫人，要不要請(qǐng)位大夫過來？”
莫夫人煩燥道：“你是嫌我家臉丟得還不夠多么！這事要傳出去，豈不要教外人說遠(yuǎn)兒閑話？”
婆子遲疑道：“但……但她身上傷不少……少爺昨晚折騰了一夜，聽那聲音真是……如果不好生醫(yī)治，只怕……”
莫夫人冷冷道：“你是可憐她么？遠(yuǎn)兒正戀著她呢，下手定然是有分寸，至多是皮外傷而已，你替她上些藥就好了?！?br/>
聽夫人語氣越發(fā)不善，那婆子不敢再說什么，行了一禮便匆匆退下，先去庫(kù)中領(lǐng)了些藥，又端了一盆清水，送到府內(nèi)極偏極破敗一處院落去。
屋內(nèi)應(yīng)趙和遠(yuǎn)之命特地?fù)Q床榻上，明獨(dú)秀正蜷皺成一團(tuán)被子里，雙眼失神，似昏似醒。除了一張臉還算完好外，連脖頸和手腕上都是道道咬痕捏痕。婆子見狀心里嘆了幾聲，便絞了帕子先替她擦拭傷口，以便上藥。
但揭開被子，替明獨(dú)秀除下里衣后，婆子心里卻又犯了嘀咕：聽說這位小姐是十四歲罷？大戶人家許多女兒出閣出得早，隨夫人外出觀禮時(shí)，她也曾見過不少十三四歲娘子，卻都是一團(tuán)孩氣，豆芽菜似尚未長(zhǎng)開。就連剛剛過門小少夫人，也只是臉生得不錯(cuò)，身子卻還是瘦瘦。怎么瞧著這個(gè)明小姐身段豐潤(rùn)，根本不像只有十四樣子？通常女兒家得過了十五歲才能速發(fā)育起來，難道她竟比別人提前了一年不成？
但這些疑問并無人給她解答，于是她只有一邊奇怪地思索，一邊替明獨(dú)秀上藥。
而昨夜發(fā)生種種事情，自有人打探得一清二楚，報(bào)與明華容知道。
聽罷元寶轉(zhuǎn)述，明華容搖了搖頭：“事到如今，她還癡心妄想著白家替她出頭么，她也不想想，若無白孟連點(diǎn)頭，單憑明守靖又怎能促成這樁婚事。他們對(duì)明霜月尚且如此，就不提她了。如今只是她一介棄子，白孟連用她討好趙家，也算物其用，又怎會(huì)去幫她?！?br/>
這種聽壁角事情，元寶已經(jīng)做過了一次，這次本來是老大不情愿，但不想看罷趙府內(nèi)那一場(chǎng)鬧劇之后，他居然又發(fā)現(xiàn)了一件出人意料事情。他有心讓明華容猜一猜，便說道：“除此之外，我趙家還發(fā)現(xiàn)了一樁趣事：今早天亮?xí)r候，趙家有個(gè)婆子悄悄溜到角門，與一個(gè)外頭來人嘀咕了許久，后那人塞給她一包銀子。之后那人離開了趙家角門，街上轉(zhuǎn)悠了一陣，四下閑逛一圈后，去了一個(gè)地方?！?br/>
聞言，明華容眸光微動(dòng)，道：“除了我之外，還有人對(duì)趙家事情感興趣？但趙家昨天大事情就是迎娶婦。那個(gè)下人傳出訊息，必定與這事有關(guān)聯(lián)。他去了何處？”
見元寶遲遲不曾回答，明華容便猜出了他意思：“原來你想考較我？”又打量元寶老神，顯然是非常篤定自己定不會(huì)猜到。可見對(duì)方必定是個(gè)出乎意料人，而且說不定自己還認(rèn)識(shí)……想到這里明華容心中一動(dòng)，說道：“那人是周姨娘派去？”
聞言，元寶面上露出一抹訝然驚嘆：“你如何得知？”
明華容卻不答反問：“這么說來，我說中了？那你有沒有打聽到那人對(duì)周姨娘說了些什么？”
元寶壓下心中驚異，回答道：“那人報(bào)給周氏，都是昨夜趙府內(nèi)發(fā)生事情。之后周氏并未分派他其他事務(wù)，直接把他打發(fā)走了?！?br/>
一邊聽他說話，明華容一邊思索推敲，末了了然一笑：“這幾日周姨娘時(shí)不時(shí)請(qǐng)我到她那院里，有兩次借故帶著丫鬟們都出了房，只留我一個(gè)人房中?？磥硭喈?dāng)希望我發(fā)現(xiàn)那個(gè)施大夫線索呢，可惜我卻是個(gè)榆木疙瘩，每次都不曾體察她好意。想來，如今她是對(duì)我徹底失望，想另辟蹊徑了吧？但她到底意欲何為，難道真是想對(duì)付明守靖？”
想到這點(diǎn)，明華容不禁緊緊蹙起了一雙修眉。周姨娘目正是她奇怪地方，因?yàn)閺乃婪N種跡象看來，周姨娘沒有露出哪怕半分破綻。她也曾讓元寶暗中緊盯著周姨娘，但亦是一無所獲，周姨娘行為跟過去并沒什么兩樣，單單從行止間是看不出什么。而人心隔肚皮，周姨娘究竟想什么，或許只有她自己知道。
現(xiàn)明華容所能做，也只有讓元寶繼續(xù)去盯著周姨娘，可能防范于未然。
——這個(gè)周姨娘，城府之深，當(dāng)真令人心驚。若非自己有外援相助，恐怕至今仍然未能察覺她小動(dòng)作。
想到這點(diǎn)，明華容無聲一嘆。
先是忙著過年，后來又全力以赴操辦明霜月婚事。兩樁大事下來，明府上上下下都是累得不行，當(dāng)值下人們亦是松懈許多。這天下午，忽然有人風(fēng)風(fēng)火火闖進(jìn)半開大門來，抬腿就往里面飛地走。門房阻之不及，連忙推醒了旁邊還打瞌睡家丁，跟著追了進(jìn)去。好不容易追到了二門處，眼瞅著那人竟不管不顧直往女眷所居后院闖，眾人只急得跳腳，連聲嚷進(jìn)了賊了。
聽到他們?cè)?，那人回過頭來喝道：“我是賊么？你們眼睛生到哪里去了！”
他這一回頭，眾人這才看清此人竟是大房少爺明檀海，只因他常年不府中，所以眾人竟不認(rèn)得他背影，誤將他當(dāng)做了歹人。當(dāng)下一眾下人嚇得跪地磕頭不止。而明檀海似是有急事，見狀甩下一句“如有下次定不輕饒”，便又匆匆往里走去。
逃過一劫，眾人膽子重又大了起來?；氐疆?dāng)值處，皆竊竊私語，議論這向來刻板木訥少爺怎么會(huì)這般風(fēng)風(fēng)火火，七嘴八舌，說什么都有。過得少頃，見明檀海出來命人套了張馬車又出去了，便奇怪了。
又過了個(gè)把時(shí)辰，馬車去而復(fù)返，一路從側(cè)門駛進(jìn)了內(nèi)院，這時(shí)老夫人身邊凈紗并幾個(gè)小廝正那里等得心焦。見馬車終于來了，皆舒了一口氣，連聲問道：“如何，卓少爺沒事吧？”