養(yǎng)心閣雖毗鄰慈寧宮，可其間卻是隔了一闋高巍的宮墻，又有華陽(yáng)門(mén)為界，屬外城長(zhǎng)春宮，已出了內(nèi)庭轄區(qū)。

    姜太后鳳輦在前，宮人浩蕩，肅靜綿延。太后出行，自然是排場(chǎng)不弱于后宮妃嬪，且有不容侵犯的威儀。而蘇嫣的花錦步輦則由蘭若、桑榆左右陪侍，走在中間兒。

    大皇子由嬤嬤抱著，緊隨太后鳳輦，蘇嫣顧盼間才依稀瞧得一眼。

    華陽(yáng)門(mén)外高崗碧浪，養(yǎng)心閣坐落于北山之上，蘇嫣于此處并不陌生，她眺首遠(yuǎn)望，高坡上山門(mén)仍是古舊未修，一如她初入宮時(shí)的模樣。

    “太后娘娘落轎，宣蘇婉儀過(guò)去?！焙陕肚飞硇卸Y，蘇嫣微然整裝，有蘭若扶了，并未見(jiàn)絲毫不耐。

    鑄銅牌匾懸于山門(mén)之上，紅烏木年代久遠(yuǎn)，養(yǎng)心閣處處透著古樸肅然的氣息，四下秋草蒼蒼，山風(fēng)卷過(guò)，一脈愴然。

    姜太后立于山門(mén)下，紫羅宮裝委地，徐徐回顧，一雙沉靜的眸子定在遠(yuǎn)處而來(lái)的蘇嫣身上。

    后宮傳言頗多，她素來(lái)不喜歡狐媚勾人的妃子，心下早已生了厭煩，教那蘇氏來(lái)理佛，亦是刻意疏遠(yuǎn)于內(nèi)庭，以分皇帝圣恩。

    而眼前女子卻是一身素白絹花菱裙，是最簡(jiǎn)單的樣式，只有腰帶上一枚青紋玉梅以示身份。同色的玉絳將長(zhǎng)發(fā)綰起，清凈本色，并未有臆想中的濃艷。

    “臣妾蘇氏，見(jiàn)過(guò)太后娘娘，娘娘萬(wàn)安。”蘇嫣言語(yǔ)間略顯稚嫩，那姜太后瞧見(jiàn)眼前女子未施脂粉就已有嫵媚之姿，不由地微微一怔，隱隱替皇上擔(dān)憂。

    “教你來(lái)侍奉哀家，不能面見(jiàn)皇帝，可是覺(jué)得委屈？”姜太后當(dāng)頭便問(wèn)。

    “回太后娘娘，臣妾若是說(shuō)情愿侍奉太后娘娘而不愿親近陛下，那定然是違心的話兒?！碧K嫣并不抬頭，聞言姜太后目光一橫，蘇嫣接著道，“可臣妾深知自家天性驕躁，與這皇宮格格不入，不如趁此能靜心理佛之機(jī)，磨練一番，倒不枉太后娘娘苦心教導(dǎo)?！?br/>
    “平身罷，隨哀家進(jìn)去?！苯髲街比肓酥鞯睿顑?nèi)早有宮人打點(diǎn)妥當(dāng)，蘇嫣新奇地四下一顧，復(fù)又乖順地跟在姜太后身后，默不作聲。

    姜太后性子冷清，不喜多嘴逞舌之人，所以當(dāng)初中意于自家，而如今相較于宜妃，她對(duì)沉穩(wěn)的靜妃更有偏愛(ài)。

    見(jiàn)蘇嫣雖是年幼，但識(shí)大體不聒噪，心下松快了些，便往高榻上落座，“先去給哀家泡杯茶來(lái)?！?br/>
    蘇嫣便應(yīng)下，頓了片刻，忽而回眸輕問(wèn)，“臣妾不知，茶坊在何處…”

    姜太后頷首，那荷露遂下來(lái)道，“奴婢帶蘇小主過(guò)去?！?br/>
    走至門(mén)外，蘇嫣便道，“我初來(lái)侍奉太后，許多地方摸不清脾性，還望姑姑明示了?！?br/>
    “小主既如此說(shuō)了，便是當(dāng)真有心，太后娘娘理佛，每日先于佛堂誦經(jīng)三個(gè)時(shí)辰，小主需得陪伴，用以侍奉香火，一同祈福，午后，再到偏殿抄錄佛經(jīng)，最末，便是晚膳后探望大皇子?！?br/>
    即刻便有宮婢呈上茶水，蘇嫣本是隨手接過(guò)，卻忽而打那婢子身上飄來(lái)淡淡的桂酒氣味，薄薄地，教人難以辨認(rèn)。

    蘇嫣再低頭，但見(jiàn)茶水中泡著幾枚青枸杞，不禁心下一動(dòng)，姜太后于飲食上十分考究，從不用枸杞等攻心火之食材，而這婢子為大皇子近侍嬤嬤的素錦，又怎會(huì)不知？

    細(xì)微處的蛛絲馬跡，足以教蘇嫣警覺(jué)，怕是早有人替她安排好了。

    她不動(dòng)聲色地抬頭，面前嬤嬤不過(guò)二十出頭，瞧著位分不低，想是有些地位。

    對(duì)蘇嫣亦是神情冷淡，顯是未放于心上，而蘇嫣見(jiàn)她頗有高姿，遂愈發(fā)慌亂地端了茶水，不料手上一抖，沒(méi)端穩(wěn)，那杯茶便盡數(shù)潑到了那素錦身上，熱騰騰地徑直順著她領(lǐng)口灌入，燙地她尖聲一呼。

    “噯喲，這可如何是好！”蘇嫣小臉一皺，就憑那素錦的伎倆，只怕道行還淺了些的。

    蘇嫣再是新入宮的，可終歸是主子，素錦只得吞聲忍下，握了領(lǐng)口更衣去了。

    荷露忙地上前替蘇嫣擦拭，而蘇嫣卻無(wú)辜道，“都怪我魯莽，我親自去茶房好了。”

    姜太后到內(nèi)殿先供了三柱高香，遂抬眼沖荷露問(wèn)，“那蘇氏怎生去了這樣久？”

    荷露答，“蘇婉儀親自去替您煮茶了。”

    姜太后雙手合十，念了會(huì)子經(jīng)文，少頃，就見(jiàn)蘇嫣規(guī)規(guī)矩矩地端了青玉案進(jìn)殿，“太后娘娘請(qǐng)用茶?！?br/>
    低頭，但見(jiàn)紫砂杯中兩朵懷菊浮動(dòng)，配上新摘的金銀花和地黃，端的是養(yǎng)生珍品，姜太后微微動(dòng)了眼皮，接過(guò)呷了，入口清香溫潤(rùn)，后味甘甜，竟是加了冰糖輔佐，她再瞧了瞧立在原地的蘇嫣，終是略贊了，“你倒是個(gè)有心意的，茶藝甚佳，如此哀家的茶水功夫便都交予你了。”

    蘇嫣熟知姜太后口味，遂歡喜地應(yīng)下，“只要您喜歡，臣妾每日能做出不同的花樣兒來(lái)，定教您滿意了?！?br/>
    姜太后見(jiàn)她喜形于色，拉下臉來(lái)道，“莫要忘了你是來(lái)修行的，心思都用在了旁的上頭！可見(jiàn)平日侍奉皇帝，也盡是使心眼了。”

    如此說(shuō)，是要樹(shù)立太后威儀，給她一個(gè)警示，蘇嫣卻小聲唔噥，“臣妾總共不過(guò)見(jiàn)了陛下幾回，哪里有甚么心眼了…”

    她聲音雖小，可姜太后盡數(shù)聽(tīng)了去，“那你的意思是，若日后得皇帝寵幸，便可使心眼了？”

    蘇嫣委屈，又不敢反駁，只低頭盯著裙擺，姜太后遂一擺手，“今日你頭回拜見(jiàn)佛祖，需要到佛堂外跪拜誦經(jīng)，待哀家禱告完畢，再宣你進(jìn)來(lái)?！?br/>
    荷露在旁靜聽(tīng)，沖蘇嫣頷首點(diǎn)頭，蘇嫣便欠了身道，“臣妾記下了，這就過(guò)去?！?br/>
    佛堂于正殿養(yǎng)心殿東南側(cè)，地處僻靜，挨了山崗而建，于寢宮白屏殿毗鄰，路過(guò)白屏殿西門(mén)時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)兒地就聽(tīng)見(jiàn)嬰孩啼哭聲從內(nèi)傳出，稚嫩熟悉的聲音，聲聲入耳，聲聲扎進(jìn)她心尖里。

    腳步不聽(tīng)使喚，硬生生停在那殿門(mén)前，她極力控住情緒，便是在面對(duì)段昭凌時(shí)，也不曾這般失控。

    桑榆見(jiàn)她神色悲戚，便勸慰，“侍駕的宮嬪皆是如此，小主不必太過(guò)在意?！?br/>
    蘇嫣緩過(guò)神來(lái)，就見(jiàn)急急走來(lái)兩名小婢。

    “這大皇子整日啼哭，除了見(jiàn)到陛下時(shí)止住一會(huì)子，現(xiàn)下又鬧了，連乳湯也喂不進(jìn)了，可如何是好！”

    “從前蓉妃還在的時(shí)候，大皇子十分乖巧，幾乎不曾見(jiàn)哭過(guò)。”

    “生母如何能比？說(shuō)起來(lái)也真真可憐…”

    蘭若見(jiàn)蘇嫣臉色愈發(fā)不好，緊張地問(wèn)，“小姐可是不舒服，奴婢這就去回稟太后?！?br/>
    蘇嫣將她一拉，轉(zhuǎn)頭又是明麗的笑顏，“不過(guò)是教日頭曬乏了，咱們快去罷?！?br/>
    日頭從東邊，升至中天，后又西落，正照在佛堂前蒲團(tuán)上跪著的三人身上，一個(gè)時(shí)辰過(guò)去了，可姜太后并無(wú)懿旨，只得繼續(xù)跪著。

    腹中饑腸轆轆，口干舌燥，蘇嫣光潔的額頭上沁出了絲絲冷汗，她這副身子方從鬼門(mén)關(guān)上走了一遭，委實(shí)不算壯健，這會(huì)子神智雖是清明，卻已漸漸虛脫，秋陽(yáng)灼灼，她瞇眼抬頭望了，頓覺(jué)眼前陣陣發(fā)烏。

    “小姐，咱們要跪到何時(shí)？您身子可還撐得住了？”蘭若口渴難耐，說(shuō)話兒也沒(méi)底氣了，蘇嫣回頭，濕漉漉的發(fā)絲黏在雙頰上，豐潤(rùn)的唇略顯蒼白，“咱們都跪了這樣久了，若現(xiàn)下起來(lái)，豈不白受了罪…”

    片刻之后，午膳時(shí)分，那素錦端了飯食從佛堂穿過(guò)，立住身子，朝蘇嫣的方向瞧了，眼中有些幸災(zāi)樂(lè)禍的意味兒，她明知故問(wèn)，“蘇婉儀怎地不去用膳，可用奴婢替您端些過(guò)來(lái)？”

    蘭若橫了她一眼，心下暗啐，真?zhèn)€是狗仗人勢(shì)的東西了。

    蘇嫣抿唇一笑，便是在虛弱中也有風(fēng)情萬(wàn)種，“那你便替我端些過(guò)來(lái)罷，記清楚了，要文火燉的燕窩粥，蒸得透爛的什錦酥酪，燒鹿脯一碟子，即刻就去備下。”

    桑榆聽(tīng)她如此說(shuō)，暗自領(lǐng)會(huì)，不由地微笑，那素錦本是激將之法，不料反教將了一軍，這會(huì)子拉不下臉面，遂道，“太后娘娘有旨，說(shuō)蘇婉儀跪完了，才可進(jìn)食?！?br/>
    蘇嫣輕舔了嘴唇，道，“太后娘娘只說(shuō)教我跪完了進(jìn)食，卻并沒(méi)說(shuō)不讓廚房備著，我跪我的佛祖，你去備你的午膳，哪里又相干了？”

    那素錦討了沒(méi)趣兒，不服氣地就要下去，蘇嫣又將她喚住，問(wèn)向身旁兩人，“你們兩個(gè)吃甚么？”

    蘭若就答，“小姐吩咐甚么，奴婢就吃甚么?！?br/>
    蘇嫣便伸指一比劃，“就把方才的膳食添上三份來(lái)?！?br/>
    素錦端著盤(pán)子的手，緊緊攥住，偏生蘇嫣一脈天真地將她望住，就是有氣也使不出了，這才悻悻離去。

    又是約莫小半個(gè)時(shí)辰過(guò)去，蘇嫣實(shí)在口渴，她撫了撫頭發(fā)，只聽(tīng)身后有腳步聲響，漸漸靠近。

    蘇嫣無(wú)助地抬頭，寧文遠(yuǎn)修長(zhǎng)的身姿出現(xiàn)在視野中，他俯下腰身，高大的影子覆蓋下來(lái)，遮去了蘇嫣頭頂?shù)囊黄展?，頓時(shí)清凈了許多。

    蘇嫣心頭忽動(dòng)，如今有桑榆在側(cè)，自然不可逾越，她涼涼地低喚了一聲，“寧右使也在?！?