出谷后，蘇鳴南便把船賣給了附近漁民，隨后又購置了一匹馬，載著蘇九霖就往西出發(fā)了。他們此行的目的地是崇慶城，距此一千六百里路。
此時(shí)，遠(yuǎn)在千里之外的京城皇宮，有一場爭權(quán)奪利的戰(zhàn)斗，正在沒有硝煙地進(jìn)行著。
太和門前。
“各位大臣，偏關(guān)總兵田明大將軍，于前幾日出城迎敵之時(shí)，被亂箭射中，于昨日傷重不治。各位覺得我們接下來該如何?。俊笔邭q才親政的世宗朱厚聰，正拿著一封奏疏，眉頭微皺，問著廣場上的眾人。
此時(shí)，身兼戶部尚書與內(nèi)閣輔臣兩項(xiàng)重任的獻(xiàn)王朱見坤，身著皮弁服，站了出來。
朱見坤是世宗的二伯公，兩個月前與寧王朱見塑剛剛還政于世宗。而寧王朱見塑則是皇上的大伯公，任職吏部尚書兼內(nèi)閣首輔。內(nèi)閣三輔臣另一個是兵部尚書顧長林。
只見他稍一彎腰，就立直了身體，開口道：“皇上！偏關(guān)乃九邊重鎮(zhèn)之一，是抗擊韃靼的重要防線。軍不可一日無帥，當(dāng)務(wù)之急便是擬派新任總兵前往！”
獻(xiàn)王又轉(zhuǎn)頭看了看眾人，繼續(xù)說道：“九邊總兵一職，歷來都是委派都督府人員擔(dān)任，臣舉薦后軍都督府孔東川、右軍都督府鐘邵紅?！?br/>
“此兩人在地方衛(wèi)所任職多年，后升任都督同知，無論指揮亦或作戰(zhàn)，都是能力出眾，定能擔(dān)此大任！”
獻(xiàn)王剛說完，上朝的官員立馬有近半數(shù)開始附和。
“獻(xiàn)王所言甚是?。 ?br/>
“對，此兩人能堪重用?。 ?br/>
……
“皇上?！贝藭r(shí)，寧王卻站出了隊(duì)列，也是朝世宗稍微彎了彎腰，說道：“昨夜微臣收到消息后，已經(jīng)擬了讓偏關(guān)副總兵韋曲哲接任總兵的票擬送司禮監(jiān)，后由劉瑾公公批了紅?！?br/>
“我想，現(xiàn)在公文應(yīng)該已經(jīng)送到偏關(guān)了…”
相較于獻(xiàn)王，寧王看上去要老上不少，不少處頭發(fā)都已花白。而實(shí)際上兩人是同年同月出生的，今年都是五十有八，寧王只比獻(xiàn)王大兩天而已。
而寧王提到的司禮監(jiān)掌印太監(jiān)劉瑾，正站于皇上右邊，面無表情。
世宗朝右看了眼劉瑾，又看向了左邊同為司禮監(jiān)太監(jiān)的徐智。
徐智見世宗在看他，連忙搖了搖頭。
世宗已然明了，票擬是劉瑾獨(dú)自批的。
“如此重要事情，怎么身為內(nèi)閣輔臣的我不知道啊？！”獻(xiàn)王轉(zhuǎn)了個身，面朝著寧王質(zhì)問了起來。
“昨夜收到消息時(shí)，我料想獻(xiàn)王應(yīng)已入睡，便沒來打擾?！睂幫鮿t是滿臉笑容，“剛好兵部尚書顧長林當(dāng)時(shí)也在，商量一番后，我作為內(nèi)閣首輔便擬了票擬送司禮監(jiān)批紅。獻(xiàn)王別介意，畢竟事關(guān)重大，容不得拖沓?！?br/>
“哼！”獻(xiàn)王一甩袍袖，抬起手就指向了寧王，“誰不知道韋曲哲是顧長林的女婿，而顧長林又是你大舅。我提議，內(nèi)閣三輔臣，干脆把我撤了，剩你們兩個，怎么樣！”
寧王也不生氣，轉(zhuǎn)過了身去，面朝世宗。
“皇上，偏關(guān)乃九關(guān)之一，微臣只是為了盡快穩(wěn)住局面，韃靼是不會給我們那么多時(shí)間挑選新總兵的。而韋曲哲亦有帶軍之能力。還請皇上明白微臣的良苦用心！”
獻(xiàn)王知道既然已經(jīng)批了讓韋曲哲任總兵的票擬，并且已經(jīng)送至偏關(guān)了，自己再多說也是改變不了現(xiàn)實(shí)，隨即就以身體不適為由，拂袖而去了。
此事也算是到此為止了。待再無人上奏，徐智便宣了退朝。
而散朝時(shí)世宗卻是叫住了劉瑾。
“劉瑾，為何昨晚批紅一事我不知道啊？”
劉瑾微微弓著身，沒抬頭，回答道：“稟告皇上，昨晚奴才吩咐了小春子把票擬拿予皇上請示，誰知他竟忘記了此事?！?br/>
“奴才回頭看到票擬時(shí)，以為皇上已經(jīng)示意過了，便批了紅。”
“哦？是嗎？”世宗自然聽得出這是劉瑾的借口。
“回稟皇上，昨晚奴才已經(jīng)把小春子拉出去打了二十大板了。”
沒等世宗再問，劉瑾又接著說道：“皇上，奴才還有要事要做，先行告退了?！?br/>
說完，劉瑾便自顧自走了，自始至終沒看世宗一眼，只是臨走時(shí)看了徐智一眼。
世宗氣的不行，還想把劉瑾叫住，卻被徐智拉住了。
日沉?xí)r分，正用著晚膳的世宗，突然想起早朝時(shí)徐智拉住自己之事，便傳了他過來，想責(zé)怪他一頓消消氣。
徐智沒來，同為司禮監(jiān)太監(jiān)的王岳卻來了。
看到王岳時(shí)，世宗已然感到出什么事了。
“王岳，徐智呢？”世宗一臉凝重的看著跪在地上的王岳。
“皇上！徐公公他……手被打斷了！”
“混賬！”世宗聞言站起了身，一掌重重的拍在了桌子上。
桌上碗筷應(yīng)聲掉了好多在地上。
“皇上！徐公公讓奴才轉(zhuǎn)告皇上，千萬不要動氣啊！”
“劉瑾！”世宗咬著牙攥緊著拳頭。
皇宮的夜晚，同樣是繁星點(diǎn)點(diǎn)，與別地并無兩樣。
就在這一天快要過去之時(shí)，正睡在乾清宮里的世宗卻掀開了被子，然后又拉開了自己床榻上的一塊木板，隨后走了下去，最后還不忘把木板合上。
這是一條七尺余寬的地道，每隔五丈就有一個燭臺，左右兩側(cè)都有。
世宗拿出火折子，點(diǎn)亮了手里的蠟燭，然后輕車熟路的往前走著。還把沿途燭臺上的蠟燭都點(diǎn)亮了。當(dāng)看見有快燒盡的蠟燭時(shí)，還會拿新的換上。
終于在走了近兩刻鐘后，到了盡頭，是一堵墻。
墻中間有個小洞，洞里有根繩子。
世宗走上前拉了拉繩子兩下。
又過去大約一刻鐘，對面有了動靜，來了一個人。透過洞口卻看不見臉。
世宗走到墻洞前，躬身喊道：“師傅。”
這條路是世宗小時(shí)候先皇還在世的時(shí)候帶他來的，并讓他拜了這個神秘人為師。但世宗卻一直未曾見過此人，不知道他是誰，只知道先皇非常相信此人。
“嗯?！睂γ?zhèn)鱽砹艘粋€略顯蒼老的聲音，“今天找為師有什么事嗎？”
世宗把今天早朝的事，都說了出來。連徐智、劉瑾之事也說了。
神秘人聽完，似是稍微思考了一會兒，隨后說道：“九邊乃是重防，偏關(guān)之戰(zhàn)事，的確非一般人能勝任。不像其它衛(wèi)所那般，隨便派個懂調(diào)兵遣將的將領(lǐng)即可。”
神秘人先是分析了一番，又說道：“偏關(guān)地勢錯綜復(fù)雜，近來又戰(zhàn)事不斷。需要一個熟悉偏關(guān)形勢及地勢的人，副總兵韋曲哲也的確是最合適的人選。最后的結(jié)果還是好的。”
“可是！寧王居然都不先跟我說一聲，合理的話我沒有理由會反對。這可是當(dāng)著文武百官的面，我居然事先都不知道！”世宗還是很不服氣。
神秘人卻似乎覺得這都很正常，說道：“時(shí)機(jī)稍縱即逝，他倒不在乎你反對不反對。你身邊不僅有寧王的探子還有獻(xiàn)王的探子，問了你等于是告訴了獻(xiàn)王。獻(xiàn)王是不會讓韋曲哲這么輕松坐上偏關(guān)總兵之位的。”
“那劉瑾呢？一個太監(jiān)而已，也不把我放在眼里。”說到劉瑾，世宗更氣憤了。
“唉，”聞言，神秘人嘆了口氣，“當(dāng)年你還小，上任內(nèi)閣首輔劉健彈劾劉瑾與兩王，落得個至今還找不到尸骨的下場。”
“徐智，能保住命已經(jīng)是托你的福了。至于劉瑾，”神秘人稍微頓了下，“寧王不倒，你便奈他不何。更何況他的武功高強(qiáng)，連錦衣衛(wèi)指揮使宇文十一都不是他的對手，你想拿他也是拿他不住的?！?br/>
其實(shí)世宗自己也明白其中大部分道理。他的父親當(dāng)年是太子，卻在他一歲的時(shí)病逝了。先皇后來便立了作為皇長孫的他為太子。
而先皇自己本還算健康的身體，卻也在四年后突然病逝，享年四十四歲。
由于當(dāng)時(shí)世宗才五歲，朝事便由寧王、獻(xiàn)王輔政主持。
哪知寧王作為吏部尚書，任人唯親。獻(xiàn)王作為戶部尚書，大肆斂財(cái)。兩人在朝堂不斷拉幫結(jié)黨。
直到世宗十七歲時(shí)兩王才肯還政于他。而這時(shí)，朝中的文武百官可以說已盡是寧王和獻(xiàn)王的人了。
“師傅，我就沒有什么對付他們的辦法嗎？”世宗很無奈，先皇在位時(shí)，有時(shí)都要禮讓寧王和獻(xiàn)王三分。先皇的突然病逝，讓本就囂張跋扈的兩人，更加肆無忌憚的爭權(quán)奪利，鏟除異己。
其中最轟動的，便是十二年前，身兼武英殿大學(xué)士、禮部尚書與內(nèi)閣首輔大臣的劉健，因?yàn)閺椲纼赏跖c劉瑾，被扣上了一個大逆不道的罪名，最后被東廠追殺，尸骨無存。
“沒辦法?！鄙衩厝嘶卮鸬暮苤苯樱爸辽佻F(xiàn)在沒有?！?br/>
“那何時(shí)才有？”
“等。機(jī)會是等來的，沒有的時(shí)候就是沒有。現(xiàn)在正是兩王爭的激烈的時(shí)候，你力量太小了，做不了任何事。你能做的就是等?！?br/>
“徒兒謹(jǐn)記！”
，