圣徒歷一百零一年十一月十七日，傍晚。
熊熊燃燒的夕陽逐漸沉入海面，被染成血紅的穹頂已經(jīng)飄起了銀色的小雪，與若隱若現(xiàn)的星光相映成趣。
沐浴在這片唯有極北新世界才能看到的壯麗景色中，原本看上去宛若白色畫布上一個(gè)巨大泥點(diǎn)的白鯨港，也多出了幾分意境的優(yōu)美。
而在這片令人沉淪的景色中，燈火通明的白鯨港議會(huì)宛若一座巨大的燈塔，照亮著周圍低矮的房屋與街道；熙熙攘攘的人群和擁堵不堪的馬車，更是讓這座冰冷的建筑變得熱鬧非凡。
鑒于剛剛羅蘭家族剛剛與白鯨港簽訂的八十萬金幣投資項(xiàng)目，外加幾乎是成本價(jià)“送”給本地的一大批硬通貨；出于禮貌，白鯨港上下特地準(zhǔn)備了一場足夠豐盛的晚宴來寬帶這幫冤大…尊貴無比的客人們。
另外眼下已經(jīng)是十一月中旬，過幾天就是洶涌海的封航期，再不出發(fā)無論總督使團(tuán)還是羅蘭家族的代表都得等到來年開春才能返回本土，因此這也是一場送別宴會(huì)，讓即將踏上兇險(xiǎn)旅途的賓客們，離出發(fā)前享受最后一頓大餐。
畢竟接下來至少一個(gè)月，他們都得和風(fēng)干肉，腌菜，摻水的酒精（或者摻了酒精的水）以及各種罐頭為伴了。
甚至能吃上罐頭都還算好的…雖然圣艾薩克很早就研發(fā)出了加熱后密封保存食物的技術(shù)，并且迅速在克洛維實(shí)現(xiàn)普及，又借助秩序之環(huán)教會(huì)推廣到了整個(gè)秩序世界——但在大部分的區(qū)域，優(yōu)質(zhì)罐頭尤其是各種水果蔬菜類的罐頭，仍屬于奢侈品。
除了克洛維城，大多數(shù)地區(qū)的鋼鐵和玻璃價(jià)格仍不便宜，連容器原材料價(jià)格都居高不下，就更別說密封保存技術(shù)了。
像莉莎·巴赫每個(gè)月的軍餉，幾乎全都變成了她隨身攜帶的各種罐頭；不少風(fēng)暴師中下級(jí)軍官們，也樂得把自己每月的罐頭配額高價(jià)出售給大警長，再跑到港口的酒館里浪個(gè)精光。
各種優(yōu)質(zhì)的水果罐頭，甚至賣得比新鮮果蔬更加昂貴——玻璃容器+砂糖腌制+密封技術(shù)——是能堂而皇之?dāng)[在高級(jí)餐廳，咖啡館的高級(jí)享受。
自然，無論是代表王室出使的使團(tuán)還是不差錢的羅蘭家族代表，船上都肯定少不了各色美酒和一般人吃不起的，裝在透明玻璃罐里的罐頭；但和新鮮食物相比畢竟還是有一定差距；這場典禮就成了他們上岸前最后的盛宴。
敞開的大門前，特地?fù)Q上了一身筆挺禮服的安森在塔莉婭的普通下，親自站玄關(guān)內(nèi)，以“榮譽(yù)議長”的身份迎接所有前來參加晚宴的賓客們。
考慮到眼下白鯨港議長之位仍然空懸，他這個(gè)“榮譽(yù)議長”已經(jīng)實(shí)際上和“真議長”劃上了等號(hào)，并且內(nèi)外各方勢力似乎也都默認(rèn)了這一點(diǎn)。
對(duì)于身為白鯨港實(shí)際統(tǒng)治者而言，這顯然是個(gè)鞏固權(quán)力，展示權(quán)威，敲打和拉攏各色人等的絕佳機(jī)會(huì)，但也同樣是個(gè)絕對(duì)的苦差事：考慮到客人總數(shù)接近七百個(gè)，在這七百人全部進(jìn)場之前，他安森·巴赫都得擺著笑臉，站在門外一個(gè)一個(gè)握手迎接。
不僅如此，他得記住這七百個(gè)人的名字，出身，何時(shí)與自己見過面，是反對(duì)派還是自己人，還要能盡量“風(fēng)趣幽默”的與對(duì)方攀談幾句以示真誠，收下對(duì)方的禮物并準(zhǔn)備好相應(yīng)的回禮……
即便有小書記官提前準(zhǔn)備好的筆記，塔莉婭又為自己分擔(dān)了相當(dāng)一部分壓力，在宴會(huì)進(jìn)行快一個(gè)小時(shí)后，微笑的安森還是感覺自己的面部肌肉已經(jīng)完全僵硬，腦海中除了一個(gè)個(gè)人名和各種記憶的片段閃回，根本裝不下任何事情。
直至卡爾·貝恩孤零零背著雙手走過來，他才松了口氣，快步上前道：
“情況如何？”
“全部都安排下去了?！表斨鴥蓚€(gè)黑眼圈的參謀長打了個(gè)哈欠，隨手從身后變出一瓶朗姆酒：
“擲彈兵團(tuán)和衛(wèi)兵連，騎兵連守在城內(nèi)，第二步兵團(tuán)在港口，第三第四在郊外農(nóng)莊和已經(jīng)快建好的射擊軍營地，第五步兵團(tuán)和炮兵連照例駐扎司令部…不會(huì)有什么問題?！?br/>
因?yàn)橛写饲暗涠Y的教訓(xùn)，風(fēng)暴師上下對(duì)這種“大型公共活動(dòng)”都變得分外警惕，生怕再出現(xiàn)一次暴亂。
特別是眼下…總督使團(tuán)即將回國，羅蘭代表也已經(jīng)談成了八十萬金幣的投資合同，這種時(shí)候萬一要是出現(xiàn)任何問題，風(fēng)暴師和殖民地根本說不清楚，連解釋都無從解釋。
雖然嘴上說沒問題，但卡爾那顯然有什么心事的表情還是讓安森挑了挑眉毛：“怎么了？”
“怎么了……”一口咬掉瓶塞，參謀長沒好氣的又變出了兩個(gè)玻璃杯：
“我的總司令大人，您的部下們…哦，也包括我，馬上就要失業(yè)啦！”
“失業(yè)？”
安森怔了下，忍不住微微蹙眉：“這是誰搞出來的謠言？”
卡爾倒了半杯朗姆，順手遞了過去：
“呃…你。”
“我？！”
“是啊?！眳⒅\長一臉的理所當(dāng)然：
“您現(xiàn)在成了白鯨港實(shí)際的統(tǒng)治者，又拿到了羅蘭家族的投資，又有本土派來的特使輔佐；出了那么多的事情，連一件和風(fēng)暴師有關(guān)的都沒有?！?br/>
“而且現(xiàn)在帝國已經(jīng)被擊敗，自由邦聯(lián)也成立了，您一邊辦銀行一邊積極籌備射擊軍和新大陸公司的事情…您知道風(fēng)暴師的低階軍官和士兵們是怎么想的嗎？”
“怎么想的？”
“他們都覺得風(fēng)暴師可能馬上要解散，或者至少大部分都要退役返回本土了?！?br/>
“什么？！”
“否則呢，要不然您為什么這么著急組建射擊軍，難道不是為了取代他們留下的空缺？”卡爾忍不住笑出了聲：
“這些小道消息已經(jīng)在風(fēng)暴師內(nèi)快傳遍了，基本已經(jīng)是人盡皆知；我估計(jì)最多再有幾天，就會(huì)有軍官私下跑問你誰要離開，誰能留下的事情了。”
“既然如此，這件事為什么一直沒告訴我？”
安森微微蹙眉，表情嚴(yán)肅起了起來。
自己從揚(yáng)帆城之戰(zhàn)一直在處理無信騎士團(tuán)，舊神派，銀行和新大陸公司的事情，確確實(shí)實(shí)是忽視了風(fēng)暴師，尤其是底層士兵們的感受。
確實(shí)…剛剛經(jīng)歷了過大戰(zhàn)，賺得盤滿泊滿，即將入冬變得無所事事——除了幾次大規(guī)模騷亂——是很容易讓人開始胡思亂想，對(duì)周圍發(fā)生的事情變得敏感起來。
“因?yàn)橐欢ǔ潭壬?，這取決于你是怎么想的?！蹦抗忾W爍的卡爾，眼神中流露出某些意味深長的情緒：
“是繼續(xù)當(dāng)個(gè)殖民地的土皇帝，駐軍總司令，還是要做點(diǎn)兒…別的事情？”
“……什么意思？”
“意思就是這個(gè)意思，五千名士兵滯留殖民地，沒有任何人能插手和過問，又剛剛擅自開戰(zhàn)擊敗了帝國，你真覺得本土對(duì)你能放心嗎？”卡爾悶了口朗姆酒：
“如果你只想保住眼下的職位，還想讓本土放心的話，我的建議是別管；如果不是…當(dāng)我沒說?！?br/>
參謀長沒有再繼續(xù)說下去，安森也不再多問，一時(shí)間兩人都陷入了沉默。
經(jīng)歷了那么長時(shí)間的合作，加上主動(dòng)坦誠的部分，兩人對(duì)彼此都算是知根知底；對(duì)于安森的“新大陸銀行”和“新大陸公司”究竟要干什么，卡爾不能不明白，他也很清楚這位總司令的某些行為，早就已經(jīng)過界了。
如果說插手帝國殖民地叛亂，還能被看成是“進(jìn)攻性防御”，那之后的自由邦聯(lián)以及與揚(yáng)帆城的談判，私自放走伯納德·莫爾威斯，都明顯不是一個(gè)守備總司令該做的事情。
但對(duì)于這一切，本土方面卻顯得無動(dòng)于衷，甚至是刻意縱容，再加上安森越來越積極的糊弄和坑騙本土…豐富的背黑鍋經(jīng)驗(yàn)，已經(jīng)讓卡爾預(yù)感到了很多事情即將發(fā)生。
安森當(dāng)然理解他的意思，他其實(shí)并沒有背叛克洛維的打算——至少現(xiàn)在沒有——但隨著“盧恩計(jì)劃”逐步實(shí)現(xiàn)，而本土到現(xiàn)在除了默許，始終沒有再提供任何形式的援助，也讓他多少有點(diǎn)兒恐慌。
如果不是?？怂鼓芯舻牡絹?，他真的懷疑本土是不是真打算拋棄殖民地，用來吸引帝國注意力，把自己當(dāng)成棄子了。
在略有些沉重的心情下，口不對(duì)心的兩人又隨便寒暄了幾句，喝光了一整瓶朗姆酒，就在塔莉婭的呼喚聲中走進(jìn)了宴會(huì)大廳。
金碧輝煌的大廳內(nèi)，衣著華貴的賓客們正在優(yōu)雅的音樂聲中推杯換盞，隨性交談；裝扮得體的侍者們?cè)谌巳褐g穿梭，不失時(shí)機(jī)的奉上剛剛烹飪好的美味，精心制作的高點(diǎn)，可以濕潤喉嚨的酒精飲料。
大概是因?yàn)榧磳⒁霭l(fā)的緣故，幾天前還曾經(jīng)互相嘲諷，大肆挖苦的兩個(gè)使團(tuán)成員，眼下都成了無話不談的好友，親密的仿佛是一家人。
看著眼前的歡聲笑語，賞心悅目，原本因?yàn)榭柕脑挾行┬乃汲林氐陌采⒖谭潘土瞬簧伲S手從路過侍者托盤上取過一杯葡萄酒。
管他呢，今朝有酒今朝醉，就算真的打算不做人，那也肯定是……
“安森·巴赫？！”
就在這時(shí)，一個(gè)充滿了驚喜的聲音打斷了他的胡思亂想。
安森下意識(shí)的回首望去，發(fā)現(xiàn)端著杯葡萄酒的?？怂鼓芯粽?dòng)的盯著自己，表情不亞于在春天找到了雌性的公獅子：“真的是您？！”
“呃，我……”
不等他說完，?？怂鼓芯敉蝗桓吲e酒杯：
“諸位——請(qǐng)安靜下來，我有話要說！”
霎時(shí)間，整個(gè)寬敞的大廳都沒了聲音；賓客們紛紛停止了彼此的交談，帶著或是好奇，或是早有預(yù)料的表情朝聲音響起的方向看過來。
剛剛差不多走到大廳中央的安森一臉錯(cuò)愕，和激動(dòng)不已的埃克斯男爵被周圍的賓客們圍在中央。
一片沉寂中，?？怂鼓芯羯钗跉?，緩緩開口：
“先生們，還有女士們，十分榮幸能夠在圣徒歷一百零一年的末尾，在冰雪籠罩的新世界與大家相識(shí)?！?br/>
“這不是什么恭維，也無關(guān)客套…試想多少人一生能有機(jī)會(huì)橫跨洶涌海，又能在如此美妙的樂章中，在飛雪籠罩的世界中見面？”
“這既是一場充滿了勇氣與決心的旅程，也是一次命運(yùn)的巧妙安排；偉大的秩序之環(huán)庇佑著我，庇佑著大家，庇佑著一群勇敢的，注定將作出一番事業(yè)的紳士，小姐與貴婦人們?！?br/>
鏗鏘有力的話語聲，在高聳的拱頂下回蕩：“但在所有人當(dāng)中，我要向諸位介紹一個(gè)人——當(dāng)然，大家其實(shí)都認(rèn)識(shí)他，那就是我們今天的主人，守備軍團(tuán)總司令安森·巴赫！”
“這個(gè)人，在遠(yuǎn)征瀚土，攻克了伊瑟爾精靈王的王庭之后千里北上，不畏辛勞，也是在這個(gè)時(shí)間，踏上了來到新世界的旅途；在一片冰天雪地中臨危受命，拯救當(dāng)時(shí)飽受貧困與混亂之苦的白鯨港殖民地?！?br/>
“他原本可以有更好的選擇，可以選擇到舒適的南方，可以到克洛維的都城，可以到更容易建功立業(yè)的戰(zhàn)場…但他拒絕了這一切，與故土千里之遙！”
“相隔大海，克洛維王國并不能給他太多的支援，但我們的總司令依然無怨無悔，在卡洛斯陛下與樞密院授予的崗位上兢兢業(yè)業(yè)?！?br/>
“至于他奮斗的成果…大家都已經(jīng)親眼看到了?！?br/>
“而我要告訴大家的是，國王陛下和樞密院，并沒有遺忘他們這位不求名，不求利，忠心耿耿為王國戍邊的戰(zhàn)士！”
說著，?？怂鼓芯敉虬采?，從懷中掏出了一封用印尼封號(hào)的信箋：“奉吾王鈞旨意——”
話音響起，在場賓客們紛紛摘帽；安森更是下意識(shí)上前一步，眼神中流露出不可思議的神情。
“委任…冰龍峽灣守備軍總司令安森·巴赫，為殖民地總督索菲婭·弗朗茨之軍團(tuán)總司令，原風(fēng)暴師改編為殖民地第一常備軍團(tuán)，編號(hào)‘風(fēng)暴’！”
“軍團(tuán)總司令安森·巴赫，授準(zhǔn)將銜！”
“此委任自命令簽發(fā)第二日起，即刻生效——卡洛斯·奧斯特利亞！”