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    清薇道，“嫂子來(lái)得正好,我正要討嫂子的主意。我昨日吊了一鍋高湯,自己一個(gè)人吃不掉,因此想著，多多的熬了粥，抬到接上去賣(mài),嫂子看可行？”

    “可行可行！這樣香的粥,怎么不行？”劉嫂子連連點(diǎn)頭，“我這一路過(guò)來(lái)，看著大伙兒都好奇姑娘在做什么呢！現(xiàn)下付了錢(qián)就能吃到，只怕頃刻就搶光了。姑娘可得先給我留些才好?；仡^我家去拿錢(qián)給你?！?br/>
    “嫂子在這里用便是,談什么錢(qián)不錢(qián)的？”清薇道。

    劉嫂子臉一板，道，“話可不能這樣說(shuō)。姑娘同我親近，我自然是高興的。但生意歸生意,錢(qián)還是要給的。否則開(kāi)了這個(gè)頭,往后你有多少能送？”

    “嫂子是爽快人，那我就愧受了?！鼻遛辈缓靡馑嫉男α诵?，“咱們往后還要常來(lái)常往,先定下規(guī)矩也好。”

    其實(shí)她雖然想做生意,其實(shí)還有些抹不開(kāi)面子。畢竟自己在宮中時(shí),除去最開(kāi)始學(xué)規(guī)矩的兩年,一直都是有身份有體面的大宮女,受主子倚重，許多事情不必開(kāi)口就有人爭(zhēng)著去做，這利潤(rùn)銅臭之事，自然也是不消她操心的。——給主子們用的東西，自然緊著最好的來(lái)，何曾計(jì)較過(guò)要花費(fèi)多少？

    如今卻連幾個(gè)銅子的粥也要錙銖必較了。

    但清薇也很清醒。宮外跟宮中不同，往事如煙再要休提，以后的日子怎樣，還要看自己如何過(guò)。無(wú)論如何，這些事情是該學(xué)起來(lái)了。

    想明白之后，她便向劉嫂子請(qǐng)教起來(lái)。

    劉嫂子自己也不是沒(méi)有做過(guò)這樣的小生意，可惜手藝不行，賣(mài)不出去，就沒(méi)有賺頭，因此后來(lái)才改成了幫人漿洗縫補(bǔ)、灑掃庭院，做些粗笨活計(jì)。不過(guò)之前的經(jīng)驗(yàn)總是在的。

    所以在她的幫助之下，清薇很快定下了每一份粥的定價(jià)和分量。此外，因著清薇的器具不全，沒(méi)有桌椅板凳和足夠的餐具讓人坐下來(lái)吃，因此劉嫂子給她出主意，讓大伙兒自己帶著大碗或是盆來(lái)，買(mǎi)了帶回家去。

    并且劉嫂子自告奮勇，愿意當(dāng)這個(gè)免費(fèi)的活廣告。

    所以接下來(lái)，她就招搖的端著一盆粥，穿街過(guò)市的回了家，一路上粥香彌漫，自然引得不少人來(lái)問(wèn)，劉嫂子有問(wèn)必答，順便幫忙宣傳了一番。于是等她拿了錢(qián)回去付賬，跟清薇一起將粥抬到街口時(shí)，已有不少人拿著食具在這里等候了。見(jiàn)兩人來(lái)了，便一擁而上。

    清薇見(jiàn)狀又是心慌，又是松了一口氣。

    心慌的是這么多人，又忙又亂，自己一個(gè)人怕是應(yīng)付過(guò)來(lái)。松了一口氣，自然是因?yàn)檫@陣仗根本不需要她站在街上吆喝叫賣(mài)，考驗(yàn)自尊。

    好在劉嫂子在一旁幫忙盛粥，清薇只管收錢(qián)，倒也還算能應(yīng)付。沒(méi)多久，滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)囊煌爸嗑投假u(mài)完了。還有不少?zèng)]買(mǎi)到的留在原地不肯走，一邊打量她一邊問(wèn)明日還賣(mài)不賣(mài)粥。

    清薇素知大魏治下天下太平，百姓們?nèi)兆雍眠^(guò)，也肯花錢(qián)，但今日才算是有了深刻的體會(huì)。

    她記性好，雖然開(kāi)始收錢(qián)時(shí)忙亂了一陣子，但很快就有條理起來(lái)，這會(huì)兒雖然不能準(zhǔn)確的說(shuō)出這些粥賣(mài)了多少錢(qián)，但大致估算還是沒(méi)問(wèn)題的。就這樣一桶粥，收來(lái)的錢(qián)總有二百文上下。

    昨日清薇采買(mǎi)席面所需要的食材，也不過(guò)花了一吊錢(qián)。其中最貴的是肉菜，骨頭算是半搭半送，加上米，成本至多不到百文。

    也就是說(shuō)，這一早上的功夫，清薇就掙了一百文錢(qián)。雖說(shuō)在她看來(lái)著實(shí)不算多，但這幾日只有出沒(méi)有進(jìn)，如今好歹是有些變化了。這樣想著，清薇便含笑道，“今日這粥也只是試賣(mài)，若是街坊們喜歡，明日自然繼續(xù)，還請(qǐng)大家多多捧場(chǎng)?！?br/>
    眾人都點(diǎn)頭答應(yīng)，又問(wèn)她幾點(diǎn)出攤，儼然是擔(dān)憂又像今日這樣買(mǎi)不到。清薇一一笑著答了，等眾人散去，放松下來(lái)，才覺(jué)得渾身疲憊，是在宮里多年未曾有過(guò)的了。

    “姑娘不習(xí)慣吧？”劉嫂子說(shuō)，“做生意就是這般，忙起來(lái)的時(shí)候沒(méi)個(gè)準(zhǔn)數(shù)，不過(guò)掙幾個(gè)辛苦錢(qián)罷了?！?br/>
    清薇點(diǎn)頭，又道，“今日多勞嫂子幫忙，否則我一個(gè)人怕是應(yīng)付不來(lái)?！?br/>
    “姑娘的手藝好，東西自然不愁賣(mài)的?！眲⑸┳拥溃肮值蓝颊f(shuō)宮里出來(lái)的人了不得，見(jiàn)過(guò)世面，又有手藝，我們家里那些丫頭，通被比下去啦！”

    兩人寒暄著，將帶出來(lái)的東西收拾好，便打算回去。正要走時(shí)，旁邊有人抬了兩筐新鮮的桑葚走過(guò)，清薇連忙抬手把人叫住，“你那葚子怎么賣(mài)？”

    那人站住了，轉(zhuǎn)頭道，“姑娘想怎么買(mǎi)？”

    清薇有些不解，劉嫂子已經(jīng)趕上來(lái)拉著她，朝那人笑道，“馬五，你這果子博不博？”

    “劉嫂子要博果，自然是博得的?！瘪R五便將挑子往旁邊一放，“都是今兒一大早摘下來(lái)的葚子，新鮮著呢！嫂子說(shuō)，怎么個(gè)博法？”

    清薇這時(shí)已明白過(guò)來(lái)，聽(tīng)聞民間賭博盛行，但凡身上所有的東西，都可以拿出來(lái)博。這博果自然也是其中一種，或是猜數(shù)量，或是擲骰子，或是扔銅錢(qián)，不一而足。

    劉嫂子轉(zhuǎn)頭對(duì)清薇道，“姑娘若要買(mǎi)果子，倒不如拿幾個(gè)銅子出來(lái)取樂(lè)。”

    清薇道，“我沒(méi)試過(guò)這個(gè)，聽(tīng)著倒是有趣?！痹趯m里時(shí)，她只聽(tīng)虞景說(shuō)過(guò)，這樣的風(fēng)氣須得遏制，如今自己親眼見(jiàn)了，倒覺(jué)得有趣。又問(wèn)馬五，“你這一框葚子值多少錢(qián)？”

    馬五聽(tīng)了，一拍大腿，“姑娘也不必問(wèn)價(jià)錢(qián)，若你博勝，這一筐桑葚都送你也罷。若我勝了，姑娘便都買(mǎi)下，如何？”

    “馬五，你莫不是瘋了？這許多葚子，放到明日就壞了，買(mǎi)來(lái)作甚？”劉嫂子在一旁道。

    馬五擺手，“不博就罷了，我這葚子十文錢(qián)一斤，不二價(jià)！”

    桑葚自然是賣(mài)不到十文錢(qián)這樣高價(jià)的，馬五這么一說(shuō)，擺明了就是不博就不賣(mài)。劉嫂子不由轉(zhuǎn)頭去看清薇。清薇笑道，“馬五哥是個(gè)爽快人，便是買(mǎi)下這一框葚子又如何？那咱們就博這個(gè)?！?br/>
    馬五立刻笑了起來(lái)，“還是這位姑娘識(shí)貨，又爽快！”說(shuō)著從懷里摸出一個(gè)色盅遞給清薇，“姑娘請(qǐng)?！?br/>
    清薇接過(guò)來(lái)，仔細(xì)檢查了一遍，遞給旁邊的劉嫂子，“勞煩嫂子做個(gè)荷官?！?br/>
    劉嫂子有些遲疑，胡亂搖了幾下，又抬頭去看二人。馬五道，“姑娘先請(qǐng)？”

    “大。”清薇也不推辭，直接道。

    馬五接過(guò)色盅，揭開(kāi)一看，果然是一個(gè)六，一個(gè)四，一個(gè)三，不由驚奇的看了清薇一眼，咬牙道，“再來(lái)?！?br/>
    “再來(lái)，馬五哥那另外一筐葚子就保不住了。”清薇笑著道。

    馬五便猶豫起來(lái)。他今日出門(mén)，這滿滿兩大筐的桑葚，若是帶不回錢(qián)去，恐怕家里頭又得不安生了。思來(lái)想去，只能將色盅揣進(jìn)懷里，指著其中一筐桑葚道，“罷了，給你便是。”

    清薇抓了幾個(gè)銅子給他，“我不占馬五哥的便宜，這是買(mǎi)筐的錢(qián)?！?br/>
    一筐桑葚少說(shuō)也有十幾斤，加上旁邊還有不少雜物，因此又只能麻煩劉嫂子幫忙搬回去。

    回去的路上，劉嫂子不由道，“姑娘的手段，我是服了。這博果的我也見(jiàn)過(guò)不少，往往多是那賣(mài)果子的得利，不過(guò)幾文錢(qián)的事，眾人也不與他計(jì)較。這個(gè)馬五尤其賴(lài)皮，他是從小在賭桌上混大的，年輕時(shí)也爛賭，后來(lái)娶了媳婦，有人拘束著，才稍好些。只是但凡手里有個(gè)東西，便都要博。只這條街上不少人都試過(guò)，從沒(méi)人在他手里討著好。姑娘今兒才算是讓我開(kāi)了眼界了?！?br/>
    清薇微微一笑，“只是小道，不足掛齒的?！?br/>
    回到自家院子里，將東西放下，清薇便數(shù)了二十文錢(qián)出來(lái)，“今日多得嫂子幫忙，不然我哪有如此輕松。這些錢(qián)，嫂子手下吧?！?br/>
    “姑娘萬(wàn)不可如此！”劉嫂子連忙推拒，“我不過(guò)搭把手，這錢(qián)卻是不能拿的。姑娘若真心謝我，把那葚子稱(chēng)兩斤與我，拿回家里哄孩子便是?！?br/>
    清薇想了想，也不強(qiáng)求，找了布袋出來(lái)，裝了滿滿一袋子給她，“嫂子拿回去吧?！?br/>
    劉嫂子看著剩下的大半筐桑葚，不免替她發(fā)愁，“姑娘要這么多桑葚來(lái)做什么？吃不了，白放著就壞了。這東西還容易招蟲(chóng)子。”

    清薇道，“用來(lái)做吃的?！?br/>
    “這也能做吃的？”劉嫂子驚訝，頓了頓，又道，“姑娘是打算做了去賣(mài)？”就算是做吃的，這一筐也太多了些，清薇自己要吃到什么時(shí)候？加上先有了賣(mài)粥之事，她自然有此疑問(wèn)。

    “正是。”清薇笑著點(diǎn)頭，“只是究竟能不能賣(mài)出去，我心里也沒(méi)底。嫂子先看我做了，如何？”

    等清薇弄完了，將饅頭上屜蒸的時(shí)候，劉嫂子才慢騰騰的轉(zhuǎn)回來(lái)了。

    院子里彌漫著一股甜香，劉嫂子不由心疼的道，“姑娘用了不少糖吧？”

    清薇道，“既是拿出去賣(mài)的東西，自然要下足了料?？腿藗兂粤撕茫仡^才會(huì)再來(lái)。”好東西就算價(jià)錢(qián)貴些，也總有人愿意買(mǎi)?？偙却种茷E造，吃過(guò)一次就不肯再來(lái)要好。

    劉嫂子也不由點(diǎn)頭。話雖如此，但要她自己來(lái)做，卻是不會(huì)那么舍得的。

    又等了一會(huì)兒，清薇熄了火，將蒸籠抬了下來(lái)。劉嫂子揭開(kāi)，看見(jiàn)花朵一般的饅頭，不由贊嘆道，“真好看！難為姑娘怎么想出來(lái)？”又拉著清薇的雙手看，“更難為這雙巧手能做出來(lái)，真不愧是宮中出來(lái)的！”

    清薇已經(jīng)習(xí)慣了自己做什么劉嫂子都推到“宮里出來(lái)的”上面去。這樣其實(shí)對(duì)她也有好處，經(jīng)劉嫂子這么一說(shuō)，別人反倒不會(huì)多想了。因此她只笑著問(wèn)，“嫂子看我這玫瑰饅頭能不能拿出去賣(mài)？”

    “這個(gè)若不能，我看街上那些賣(mài)吃食的都該收拾攤子家去了?！眲⑸┳恿⒖痰?，心中暗暗感嘆，自覺(jué)這大半輩子都活到狗身上去了。

    清薇見(jiàn)她臉上略露失意，便猜是想到從前做生意失敗的事了。

    她心里本來(lái)就已經(jīng)有了打算，這時(shí)用碟子盛了饅頭出來(lái)，遞給劉嫂子，一面道，“我有個(gè)想頭，說(shuō)給嫂子聽(tīng)，嫂子別笑話我?！?br/>
    “姑娘只管說(shuō)?！眲⑸┳幽昧艘粋€(gè)饅頭吃了，松軟香甜，不由得又拿了一個(gè)。

    清薇道，“嫂子也知道，我獨(dú)自一人住在這里，總要謀個(gè)營(yíng)生。別的我也不會(huì)，這點(diǎn)子手藝還勉強(qiáng)拿得出來(lái)，因此想著索性做點(diǎn)吃食的小生意。只是一來(lái)我不會(huì)做生意，二來(lái)一個(gè)人也忙不轉(zhuǎn)，因此想請(qǐng)嫂子過(guò)來(lái)幫我。雖然不是什么大生意，但補(bǔ)貼家用想必足夠了?！?br/>
    剛才蒸饅頭的時(shí)候，她已經(jīng)數(shù)過(guò)了，今早收到的銅子，共二百三十一枚。刨去成本，賺一百三十一文。若每日都能如此，一個(gè)月也有四貫錢(qián)入賬。這還只是粥，若搭著賣(mài)些別的，比如饅頭之類(lèi)，自然更多。且又只是早上，劉嫂子不至于忙不過(guò)來(lái)，她下午的時(shí)間也可以做別的。

    自然，這樣的手藝活，苦些累些也是有的，但清薇從決定出宮，便知道會(huì)有這么一日，雖然還不太習(xí)慣，但已經(jīng)開(kāi)始克服了。

    劉嫂子聞言，又驚又喜，“姑娘此言當(dāng)真？”

    清薇開(kāi)這個(gè)口，自然也是想清楚了的。不提劉嫂子這幾日的幫襯，單是方才幾次試探，清薇都覺(jué)得她是個(gè)實(shí)誠(chéng)人。而且自己蒸饅頭的時(shí)候，她還特特避開(kāi)，想來(lái)是怕看了自己的秘方去，有這份心，合伙做生意自然更讓人放心。

    因此聽(tīng)劉嫂子這樣問(wèn)，便含笑道，“我就當(dāng)是嫂子愿意了。”

    “愿意愿意！”劉嫂子連聲道，“我也同姑娘說(shuō)過(guò)，我原先也做過(guò)這樣的生意，只是沒(méi)手藝，做出來(lái)的東西沒(méi)人捧場(chǎng)，只得罷了。如今有姑娘的手藝在，別的事情，就都包在我身上了！”

    清薇含笑點(diǎn)頭，并不因?yàn)樽约河心苣停涂吹蛣e人。畢竟這些人生活在市井之中，見(jiàn)識(shí)經(jīng)驗(yàn)都比自己多，也懂得這里的規(guī)矩，比她自己去瞎撞要好。這也是清薇考慮合伙的原因之一。

    譬如劉嫂子應(yīng)下之后，第一個(gè)要提的就是，“姑娘若想在這街上安安穩(wěn)穩(wěn)的做生意，怕是少不得打點(diǎn)一番。咱們這里的街頭，是劉老大的底盤(pán)，他舅舅在衙門(mén)里做個(gè)吏目，有他照拂，地痞流氓也都不敢來(lái)鬧事了。只是免不得有人白吃白喝。幸而咱們做的是早點(diǎn)，那時(shí)這些人多半還未起身呢。就有一兩個(gè)，忍忍便罷了?！?br/>
    若不是劉嫂子提，清薇是斷想不到這里的。當(dāng)下問(wèn)清行情，便取了銀子交給劉嫂子，讓她待會(huì)兒去打點(diǎn)清楚，明日就要開(kāi)始做生意了。

    接下來(lái)自然是商量合伙的方式，利潤(rùn)如何分，誰(shuí)負(fù)責(zé)做什么，大大小小的地方都要事先考慮到。

    這只是清薇試水的生意，本打算分給劉嫂子五成，但劉嫂子堅(jiān)決拒絕，只肯拿三成。畢竟無(wú)論材料還是手藝都是清薇出，她不過(guò)出個(gè)力，走到哪里也只算個(gè)伙計(jì)，幾曾見(jiàn)過(guò)伙計(jì)還能分錢(qián)的？清薇厚道，她也不愿占便宜。

    兩人你推我讓?zhuān)塘科饋?lái)自然就快，不一時(shí)便都定下了。清薇還寫(xiě)了文書(shū)，兩人各簽字畫(huà)押，才算完成。

    ……

    趙瑾之下了值，照舊領(lǐng)著手底下的小兄弟們?nèi)っ缘摹?br/>
    這些年輕子弟大都是一人吃飽全家不餓，年紀(jì)小也沒(méi)有存錢(qián)的想頭，有多少便花多少。羽林衛(wèi)的俸祿不低，所以在吃上就更肯花錢(qián)。京城里幾個(gè)有名的酒樓都被他們吃遍了，如今固定去的只有綴錦樓和小張樓。綴錦樓的東家和廚子都是南人，因此食物口味偏于清淡鮮甜。所以他們更多時(shí)候去的是本地人開(kāi)的小張樓，這里的菜滋味更足。

    然而今日，趙瑾之吃著小張樓招牌的紅燒肉，卻總覺(jué)得差了些味道。

    比自己昨日吃的差遠(yuǎn)了。

    因此吃了兩口，他就放下了筷子，只端著酒杯慢慢啜飲。眾人見(jiàn)了不免驚奇，“趙大哥今日怎的斯文起來(lái)了？再不動(dòng)筷，這紅燒肉可就沒(méi)有了?！贝罄蠣攤?，吃東西都是用搶的，這時(shí)候可沒(méi)人管趙瑾之是他們的頂頭上司。

    趙瑾之搖頭，“你們吃吧?！?br/>
    心中再次后悔昨日那些話太過(guò)。在趙瑾之看來(lái)，清薇固然行事有瑕疵，但在她這個(gè)年紀(jì)，又是個(gè)小姑娘，已然十分難得了，自己那番話說(shuō)來(lái)是為她好，卻著實(shí)不中聽(tīng)。

    不過(guò)，為著昨日那一頓飯，他從小張樓出來(lái)，回到長(zhǎng)壽坊時(shí)，并未直接回家，而是轉(zhuǎn)去了另一個(gè)方向，找到一戶人家，抬手敲門(mén)。

    外號(hào)“劉老大”的壯漢今日叫了幾個(gè)兄弟在家中飲酒作樂(lè)，聽(tīng)到敲門(mén)聲，頗不耐煩。開(kāi)了門(mén)正要罵，抬眼看到趙瑾之那張臉，腰都跟著彎了幾度，面上露出討好的笑，“什么風(fēng)把趙將軍吹來(lái)了？您老人家快請(qǐng)進(jìn)，快請(qǐng)進(jìn)?！?br/>
    趙瑾之往里看了一眼，擺手道，“就不進(jìn)去了。今兒過(guò)來(lái)是找你說(shuō)幾句話?！?br/>
    “趙將軍盡管吩咐?！眲⒗洗罅⒖厅c(diǎn)頭哈腰的道。

    他能在這長(zhǎng)壽坊里抖威風(fēng)，說(shuō)起來(lái)是因?yàn)樗司嗽谘瞄T(mén)里，實(shí)則是因?yàn)橼w瑾之睜一只眼閉一只眼，只要不鬧得太過(guò)，他都不管。劉老大平日里對(duì)他自然也就敬著。今日趙瑾之主動(dòng)登門(mén)，著實(shí)讓他詫異，心中還不免有些惴惴。

    趙瑾之道，“最近坊里可有什么事？”

    “托您老的福，都好，都好?！眲⒗洗笳f(shuō)著，絞盡腦汁想了幾件小事出來(lái)，說(shuō)明在自己的管理下，長(zhǎng)壽坊什么問(wèn)題都沒(méi)有。

    趙瑾之點(diǎn)點(diǎn)頭，又道，“看好你手底下那幫人，別什么人都上去招惹?！?br/>
    劉老大連忙點(diǎn)頭答應(yīng)。趙瑾之扔給他一串錢(qián)，然后便轉(zhuǎn)身走了，留下劉老大一個(gè)人在原地?fù)项^，這趙將軍過(guò)來(lái)一趟，到底要說(shuō)什么？難不成就是叮嚀幾句，給自己送錢(qián)？

    雖然她覺(jué)得認(rèn)作兄妹，往后往來(lái)時(shí)便能堵住那些流言蜚語(yǔ)，但趙瑾之必然也有自己的考量。一開(kāi)始因?yàn)橼w瑾之住在長(zhǎng)壽坊，清薇還以為他出身寒門(mén)，還想著能選入羽林衛(wèi)，又在這般年紀(jì)晉升，委實(shí)難得。但后來(lái)相處數(shù)次，卻已漸漸看出，趙瑾之恐怕也是出身世家。

    世家大族自有規(guī)矩，這親戚不是能隨便認(rèn)的。

    不過(guò)清薇并不氣餒，又道，“要麻煩趙大哥的事，眼下倒是有一件?！?br/>
    “何事？”趙瑾之問(wèn)。

    清薇道，“趙大哥也知道，我和劉嫂子正合伙做些吃食上的生意。只是有了今日這回事，這生意怕是做不久了?！?br/>
    “倒也不必怕他。”趙瑾之以為她是心里怕了，眉梢微微一動(dòng)，道，“這幾人既被抓住，縱然不能供出錢(qián)大郎來(lái)，但想必打草驚蛇，會(huì)讓他消停一陣子。往后我自會(huì)盯著，不讓他再有機(jī)會(huì)動(dòng)手?！?br/>
    “不敢勞煩趙大哥，”清薇說(shuō)，“為我這點(diǎn)小事，要你日夜懸心，也不妥當(dāng)。我倒不是怕他，只是長(zhǎng)壽坊來(lái)去就這么幾個(gè)人，這份生意著實(shí)不大。因此我想著，不如將這生意交給劉嫂子。劉嫂子是厚道人，又一直住在長(zhǎng)壽坊，錢(qián)大郎即便要?jiǎng)邮?，也得掂量一番?！?br/>
    這個(gè)解決辦法倒沒(méi)什么不妥，只是如此一來(lái)，清薇自己豈不是沒(méi)了營(yíng)生？這般想著，趙瑾之便問(wèn)，“那你呢？”心里卻在盤(pán)算著，若清薇開(kāi)口請(qǐng)托，自己該給她介紹什么樣的營(yíng)生好。貓撲中文