?左相夫人并沒有看錯，那坐著馬車駛?cè)雽m中的婦人正是她的大兒媳婦——趙宜芝。

    她原本是和夫君崔護(hù)一道在四川待著，崔護(hù)忙著給張進(jìn)忠出謀劃策，訓(xùn)練兵將，選拔可用之材。她則相夫教子，等待第二個孩子的出世，卻不想在懷孕七個月的時候，染上了霍亂*之癥，大人雖然救了回來，孩子卻小產(chǎn)了。

    宜芝受了這一重打擊，便在月子里落下了幾樣婦科病癥，總也治不好。崔護(hù)聽說秦斐為了周皇后將云貴等地的十幾名婦科圣手全都請了過去，便也將妻子送到云南大理，一來想讓那些名醫(yī)給妻子也好生診視一番，二來也是讓她換個環(huán)境，離了那失去孩子的傷心之地。

    秦斐正愁他要處理國事，不能時時陪在采薇身邊，知道采薇未出嫁時和她這個表姐關(guān)系極好，自然滿口答應(yīng)。

    宜芝帶著兒子進(jìn)到坤寧宮時，見采薇正斜靠在一張美人榻上，邊上立著個身穿碧衫的秀美少女，一打眼看過去，竟還有些眼熟。

    宜芝正在想曾在哪里見過這少女，那少女已向她盈盈施了一禮道，語帶哽咽地道：“芝姐姐，好久不見！想不到當(dāng)年在伯府里別過后，咱們姐妹竟還有再相聚之日！”

    她這一聲“芝姐姐”，倒讓宜芝想起來她是誰了，說起來倒也算是她的表妹，乃是她二姨媽趙明香當(dāng)年帶進(jìn)伯府的庶女吳娟。只是她怎么也在這里？

    其實秦斐原是打算把采薇舊時在眉州的幾個閨中蜜友或是她的西蘭國友人馬莉請來陪她的，但采薇知道她們都各有所忙的事，馬莉忙著在泉州舉辦女學(xué)，她舊日的幾個閨蜜則忙著開辦義舍，收留那些在戰(zhàn)亂中失了親人、無家可歸的女子，便不許秦斐去把她們請來，為她一人而耽擱她們的善行。

    “你只管去忙你的國事就好，我既不用你時刻守在我身邊，也不用她們來陪我，有咱們家珠兒還有郭嬤嬤她們陪我就足夠了?！?br/>
    雖然采薇這樣說，秦斐還是給她尋了個舊日姐妹做伴，不過這吳娟卻不是他請來的，而是她自已主動請纓要來陪伴她的薇姐姐。

    當(dāng)日安遠(yuǎn)伯府的老太君過世后，大老爺將其余幾房都分了出去，趙明香自然也在伯府住不下去，在京城里賃了處小小宅院，帶著一兒一女艱難度日。后來她兒子吳重被采薇推薦給秦斐，幫著他們夫妻做起了海上生意，一家人的日子才有了起色。

    可惜還沒過幾天好日子，因為反賊打進(jìn)京城，又開始往南邊逃。趙明香和吳娟倒還算幸運，被吳重派人一路將她們送到廣東，算是躲在了大后方。她的親女兒吳婉則在跟著夫家坐船從長江逃難時，因船撞上了暗礁，和夫家?guī)资谌巳荚嵘斫住?br/>
    趙明香得了信之后，因傷心女兒之死，一病不起，沒多久也去了，只剩下吳娟孤零零一個，守完了嫡母的孝后就求她哥哥吳重，將她送到薇姐姐身邊去陪伴侍奉她，到時候也好求薇姐姐做主給她定下個終身。

    也算她求的正是時候，秦斐正愁沒人替他陪著采薇說話解悶兒，問過了采薇，便答應(yīng)了吳重所請，也將她接到大理，她也只比宜芝早到了一日。

    昔年的姐妹們再度聚首，那自然是訴不完的離情，道不完的別緒。只可惜姐妹們還沒講上幾句，元嘉帝就下朝回宮了，他自己的乾元殿他是一天都沒去住過，從他住進(jìn)這座行宮的頭一天起，就把皇后的坤寧宮當(dāng)成了他自己的寢殿，讓不少宮人暗地里笑稱說這坤寧宮該改成乾坤宮才合宜。

    一聽見皇帝陛下馬上要過來了，宜芝和吳娟趕緊告退，由宮人領(lǐng)著去了特意給她們安排的一處宮院。她們在進(jìn)宮之前，可是早被元嘉帝給暗示過無數(shù)回，她們雖然是請來陪伴皇后的，可當(dāng)他在坤寧宮的時候，她們就可以回自己屋里歇著了，因為沒她們什么事兒了。

    她二人在行宮里住了沒幾天就發(fā)現(xiàn)，說是為了怕皇后一個人躺在病榻上寂寞無聊，特意請了她們來伴駕，其實一天里頭，她們能在皇后身邊待的時間連兩個時辰都不到。也就是元嘉帝早上上朝的那么一會兒功夫，她們能和采薇待上一會兒，等到元嘉帝一下朝，從中午到晚上，她們是再不會被請到皇后娘娘跟前去的。

    采薇也就這事半真半假的跟秦斐抱怨過，結(jié)果是被某人抱住狠狠的親了有一刻鐘，“我恨不得連上午的幾個時辰都用來陪你才好呢？只可恨眼下實在是脫不開身，一大堆的事兒等著我來料理，就算是下朝了也不清閑?！彼咳障鲁蠖家獛Щ貋硪欢炎嗾勖苄乓灰慌?。

    采薇笑道：“便是將來收復(fù)河山，天下太平了，難道你這皇帝就不用上朝了不成？創(chuàng)業(yè)難守成更難！”

    秦斐抓著她手親了一口道：“那我不會把你也帶到朝堂上去，讓你陪著我上朝不就好了？”

    “阿斐你可要三思而后行，當(dāng)真要為了我冒天下之大不韙嗎？”采薇玩笑道。

    “這有什么？若是你現(xiàn)在身子大好了，我明日就把你帶到朝堂上。”

    “好，陛下這話我可記下了，姚太醫(yī)說我到三月的時候，身子就養(yǎng)得差不多了，到時候你可別說話不算話。”采薇完全不介意和秦斐一道去臨朝聽政這舉動真要實現(xiàn)了，會被那些朝臣們?nèi)绾蔚恼f三道四。既然她也有從政的智慧，那為何要將她的天賦才華置之不用呢？

    更何況，若想改變?nèi)煜屡说牡匚?，不參與朝政如何能夠？指望那些制定種種律法規(guī)矩的男人來解救女人，簡直和與虎謀皮無異，現(xiàn)今那些束縛女人的法令，不都是男人們絞盡腦汁想出來壓制女人的嗎？

    “君無戲言！”秦斐鄭重道?！拔野筒坏媚忝鲀壕蜕碜哟蠛昧四?！”

    其實這短短三個月的功夫，一堆太醫(yī)圍著，再加上秦斐無微不至的細(xì)心照料，采薇的身子已然好了許多，原先沒有半點血色的臉上隱隱透出淡淡的米分色來，早已不用再整天躺在床上，只是損耗的氣血還沒全補(bǔ)回來，還得再調(diào)養(yǎng)些時日。

    “不過，再過幾天就是新年了，朕可以停朝半個月，等過了十五再上朝，正好多陪陪你和珠兒?！?br/>
    見他笑得舒暢，采薇便知他已將朝臣們敲打得差不多了?！翱磥砬俺T事皆順？”

    “嗯，崔相那老東西先前推三阻四的不肯廢除麟德帝時的稅收舊法，執(zhí)意要繼續(xù)加收農(nóng)稅，而對商稅、礦稅仍是分文不取。可如今因連年戰(zhàn)亂，田地大多荒蕪，正該減賦以利民耕，再像之前那樣對農(nóng)人征收各種重稅，于國于民都是百害而無一利。”

    “不過，他還是沒斗過你吧！”崔相把持朝政多年，雖然是個老狐貍，不過秦斐對付這樣的老狐貍也自有他的狠招。

    “嗯，我最后總算是逼得他不得不同意朕的新稅法。結(jié)果這老頭這幾天躲在家里裝病不來上朝?！?br/>
    沒想到等“體恤”臣子的元嘉帝派了個宮中的太醫(yī)去給崔左相看診，帶回來的消息竟是崔相是真的病重，突發(fā)中風(fēng)之疾，甚至有可能熬不過這個新年。

    秦斐一聽，略一猶豫，還是給崔護(hù)去了一封信。崔護(hù)雖對他那個繼母極為痛恨，但對他這親爹，則還是有那么一分父子之情，時不時的會在信里問他崔相身體如何。所以他不但告訴了崔護(hù)他父親的病情，甚至還準(zhǔn)他過年時可以到大理來待幾天。若是崔相真的活不了幾天，也能讓他們父子見上最后一面。

    元嘉元年的這個新年，對大秦子民而言是一個充滿了希望的新年。在這一年，他們擁戴的戰(zhàn)神臨川王終于登上皇位，結(jié)束了之前皇室內(nèi)的種種內(nèi)斗，軍事上數(shù)度擊退韃子的進(jìn)攻，國事上推行減賦等新政，讓生活在這片國土的黎民百姓終于看見了曙光。

    他們殷切的盼望，從這一年起，他們的新帝會帶領(lǐng)他們驅(qū)除韃虜、收復(fù)河山，開創(chuàng)一個新的太平盛世。

    元嘉元年的正月初一，大理行宮中的所有人都是喜笑顏開，處處都是歡聲笑語。然而，此時這些歡笑的人們并不知道死神的腳步離這宮中的某個生命已經(jīng)越來越近。