?民間俗語說的好：三年清知府，十萬雪花銀。
在這富庶之地坐任幾年地方官，不賺個腦滿腸肥，那才叫稀奇。
當(dāng)陌生的小廝將沈桐兒引入位于南陵原中央的官家宅院里，她果然迎來了數(shù)不清的奇花異草、亭臺樓榭，就連院中湖泊里飄著的素荷，都與外面品種不同，色凈如新、亭亭玉立似玉般無瑕。
款款往來者，亦皆是身著紗衣的少女，各個柳眉星目，榮華若桃李之姿。
沈桐兒歪著頭好奇打量，忽然問道：“你們家老爺因為我昨夜行俠仗義，打算感謝我嗎？”
小廝顯然訓(xùn)練有素，講起來話來彬彬有禮：“姑娘見面便知，請隨我來?！?br/>
沈桐兒像把賞玩具般將一直拿在手里的紙傘晃來晃去，感慨道：“難道是看我身手不凡，想收我為家??？哎，我只不過會些粗淺的功夫，外面更厲害的武者比比皆是。”
小廝禮貌地拱拱手，并且沒有露出百姓們對她的畏懼與不安：“姑娘說笑了，我們都知道姑娘是身懷絕技的奇人，您昨夜之風(fēng)采，我們老爺一早聽說后傾佩不已，故而才命我無論如何都要將姑娘尋來。”
也不知這話沈桐兒信了沒信，她依舊步伐愉悅地尾隨其后，直到望見漸漸現(xiàn)身的高聳府邸，才隱約露出了端正嚴(yán)肅的神色。
——
黃思道乃瓊州現(xiàn)任地方官，在南陵原駐守三年，若論起來當(dāng)屬無功無過之輩。
畢竟在這荒蕪的亂世中，能有片華燈璀璨的富庶寶地便已極難得了，活著的人保住性命享福便好，誰也不會苛求幾乎無用的政客要有什么貢獻(xiàn)。
沈桐兒被帶到寬敞而清涼的前廳，稍等片刻后，便望見他被兩名侍女顫顫巍巍地攙扶出來，即刻笑吟吟地問好：“這位就是黃知府黃老先生？不知急著把我尋來所為何事？”
黃思道華發(fā)蒼顏，卻無半點大官的架子，目光慈祥地說：“沈姑娘請坐，沒想到你小小年紀(jì)竟有這等本事，不知出自哪位高人門下？”
她初來乍到就鬧出巨大動靜，被好奇來歷也是自然而然的事情。
沈桐兒大方落座，抱住傘笑道：“我是養(yǎng)母從墳地里撿的孤兒，她也只是位行動不便的盲女，算不得高人，都屬無名之輩?！?br/>
“沈姑娘謙虛，昨夜倘若不是你勇敢出手，那禍害還不知要荼掉多少性命。”黃思道摸著白胡子，深陷在皺紋里的雙眼滿是憂慮：“北方之慘境頻有慘案傳來，而我瓊州卻少見鬼跡，特別是在防守最嚴(yán)密的南陵原，竟然……”
“防守？您是指城周圍立著的那八座燈塔嗎？”沈桐兒問道：“我看到很多百姓會路過祭拜呢?！?br/>
“姑娘可不要小瞧了那些燈塔，燈塔之上所放的金螢石乃是辟邪圣物，由十六年前途經(jīng)此地的御鬼師親手安裝，具備照出異鬼之影的功效，異鬼厭其氣息，絕不會貿(mào)然靠近，否則南陵原又怎么可能在這人跡罕至的古老群山之中成為舉世明珠呢？”黃思道感嘆道：“只是那乾兌離震等八座卦塔日日夜夜有兵甲守護(hù)，昨夜并未發(fā)現(xiàn)異常，此事實在古怪至極。”
異鬼本就是極度恐怖之物，旁人完全看不到是什么感覺？
沈桐兒全然想象不出，但回憶起從小所見異鬼本形的丑陋扭曲，倒覺得看不到也算種福氣了。
她眨眨神采奕奕的大眼睛，饒有興致地問：“這金熒石我略有耳聞，聽說是古墓里挖出來的寶貝，至今不知來原產(chǎn)地，是哪位御鬼師出手如此闊綽？”
“那發(fā)生在本官上任之前，至今少有人知，如果姑娘感興趣老夫倒可直言無妨?！秉S思道嘆息之后，忽然走到她前面拱手說道：“只不過舊事冗長，老朽另有緊急之托想要勞煩沈姑娘，雖然突兀，但也是走投無路了！”
沈桐兒不是位講究禮數(shù)的大家閨秀，但也受不住一個白發(fā)蒼蒼的老爺爺如此哀求，趕忙起身阻攔：“但說無妨，黃知府是想讓我替南陵原把那異鬼除干凈？”
——這兩日，她又是大動干戈、又是擲出十銖魂塵，目的便是證明自己除鬼的實力，望能引起這地方父母官的注意。
沒想到大功既成，信心滿滿的沈桐兒卻猜錯了。
黃思道渾濁的眼圈泛紅：“老朽是想讓沈姑娘替我尋回我那唯一的孫兒?！?br/>
“尋人？”沈桐兒微怔。
“實不相瞞，這幾個月南陵原內(nèi)頻有小兒丟失，雖然老夫已派人多加調(diào)查，輔以永樂門各位大人一并幫忙，至今毫無所獲，本地與外界交通極度不便，從前甚少有走失人口之案?！秉S思道愁眉不展地說：“就在七天前，我的孫子譽(yù)齊也遭此橫禍，那晚好端端地哄著他入睡，結(jié)果到早晨人便不翼而飛了，府邸內(nèi)外的傭人完全沒聽到任何異動，到現(xiàn)在也未出現(xiàn)綁匪之類來要贖金，這、這實在是匪夷所思啊，所以擔(dān)心著是不是異鬼所為，忽聞姑娘現(xiàn)身南陵原，這才冒昧……”
沈桐兒認(rèn)真地聽他講完原委，皺眉道：“恕我直言，貴府人多眼雜，孩子平白丟失恐怕與內(nèi)奸有關(guān)，異鬼向來只有食人畜之癖，并不會……不會打掃殘局。”
她梗了下，努力找出個稍微溫和的說辭，而后繼續(xù)道：“況且平常孩子真被異鬼叼去，恐怕也就……難以逃生了?！?br/>
“沈姑娘所言非虛，只是譽(yù)齊丟失前兩天，曾與下人說過，見到個身長數(shù)尺的黑色怪物蹲在院內(nèi)樹下，當(dāng)時本以為是誰與他講太多異鬼之說，方引得小兒胡言，并未在意。”黃思道從始至終都未有官僚之氣，此刻更像個絕望的普通老人，抬袖掩面道：“老夫無論如何都要找出孫兒下落，不然真的對不起我死去的老伴和兒子，實不相瞞，黃家看似富貴，但現(xiàn)在只剩下我與譽(yù)齊兩人相依為命，倘若……倘若再不顧他死活，老夫茍且下去又有什么意思……”
“爺爺，你先別哭?！鄙蛲﹥侯D時心軟，答應(yīng)道：“是否異鬼所為，待我這雙眼睛一看便知，只不過現(xiàn)在天色尚早，必須等到日落之后才好行事?！?br/>
黃思道感激地拱手：“全聽姑娘安排，如若找到孫兒下落，黃某人定有重謝?！?br/>
沈桐兒未料到自己會肩負(fù)此責(zé)，猶豫片刻索性直言：“既然黃知府如此干脆，我也就不隱瞞了，其實不遠(yuǎn)萬里到這南陵原來，是為了一味草藥，名為赤離?！?br/>
聞言，黃思道驚訝抬頭：“赤離乃我黃家祖?zhèn)髦?，有?fù)明之效，此事從未聲張，姑娘從何得知？”
“黃知府視孫兒如命根，我也有我在乎的人?！鄙蛲﹥嚎偸切χ哪樕蟿澾^抹憂色：“養(yǎng)母云娘待我親恩難述，她的眼睛因多年前一場大病而再也見不得半點光亮，懂事后我為此走南闖北，就是想尋到辦法治好云娘的眼睛，遇到蛛絲馬跡，自然萬死不辭?！?br/>
“看來沈姑娘也是位孝女，好，老夫答應(yīng)你，只要尋到譽(yù)齊的下落，赤離之草即刻拱手奉上?！秉S思道斷然決定。
沈桐兒這才松了口氣，望向大門外遙遠(yuǎn)的影影綽綽的陽光，握緊了手中的紙傘。
——
夕陽，墓至。
長長短短的樓沿著彎彎曲曲的河，又亮起明燈一盞、兩盞、千萬盞。
南陵原最美麗也最危險的時刻，終于到了。
簡單用過晚飯后，沈桐兒便隨著黃思道的家仆朝美輪美奐的后院走去，聽著老知府念叨舊事：“我兒子本是大好的青年才俊，不僅寫得筆好文章，一把龍泉劍也是使得出神入化，錯就錯他是個癡情種，相中了南陵平民家的姑娘，無論如何都要娶之為妻，那姑娘也是命運多舛，年輕輕竟然得了氣虛之癥，生下譽(yù)齊后香消玉殞，可憐我那兒子念她至深，沒兩年竟也……譽(yù)齊是他留給老夫唯一的指望，活潑可愛、聰慧過人，怎、怎么想到……”
“老爺，您別愁壞身子，小少爺他吉人自有天相，平日里我們黃府樂善好施，蒼天有眼，是不會降予災(zāi)禍的?！迸赃叴蛑鵁艋\的家仆不禁勸道，而后抬手告知：“沈姑娘，前方就是小少爺?shù)难啪恿??！?br/>
“蒼天有沒有眼我不知道，但我有眼睛，你們熄了周圍的燈，且在這里等著?！鄙蛲﹥禾а弁蛏彸剡吷燥@冷清的內(nèi)院，露出神秘的笑容。
既然黃知府把她奉為上賓，仆人們立刻照做。
原本亮如白晝的周圍，立刻星光稀薄，暗淡了下去。
“不要亂走。”沈桐兒回頭囑咐。
誰曉得她這猛地一露臉，竟然把眾人嚇得后退驚呼，若不是黃思道被人攙扶著，肯定要坐倒路邊：只見沈桐兒那雙黑白分明的大眼睛，竟然在黑暗中隱隱透著紅光，映在細(xì)嫩的圓臉上頗為詭異，簡直、簡直和傳說中的異鬼有三分相似！
“怕什么，所謂御鬼師身上最值錢的不就是這陰陽眼嗎？不僅可以看到恢復(fù)原形的異鬼，而且對異鬼七日內(nèi)觸碰物什留下的痕跡也頗為敏感。”沈桐兒笑了：“稍安勿躁，我早講過，是不是異鬼所為，我一看便知。”
說完她就拎起傘來，三下兩下跳進(jìn)了譽(yù)齊的稚園。
黃思道站在原地驚魂未定，摸著胸脯說：“看來這沈桐兒果然非永樂門之流可比，老夫沒有托錯人啊?！?br/>
——
卻說譽(yù)齊的居所處處精制溫馨，足可見爺爺對他的看中與關(guān)愛。
沈桐兒張著雙赤眸踏入屋內(nèi)，果然在陰影中發(fā)現(xiàn)了斑斑點點的螢紅，以后窗附近居多。
這是異鬼爬過時所留下的粘液風(fēng)化而成，再多出幾日，便要消散不見了。
她慢慢踱步到窗前，用傘尖將其推開，轉(zhuǎn)瞬輕盈地跳了出去，順著隱約可見的腳印一路翻墻而上，最后躍上了黃府的屋頂，朝著鱗次櫛比的南陵原遠(yuǎn)望去，目力所及之處，除了幾乎要融化的暖意闌珊，還有星星點點的紅光蔓延在城鎮(zhèn)的所有角落，連成了一片血意翻涌的海。