豆大的雨點(diǎn)落在湖面，擊打出蒙蒙的水霧。艄公搖著櫓將畫舫靠近岸邊，已喝得醺醺然的文官和武將們從船上下來，走起路來一步三搖。
“好端端怎的下起這么大的雨，本來是想好生款待各位，這下非要淋病了不可。”孫姜氏又是失望又是抱歉地說道。
那廂，通判李芳的家眷道：“這哪里怨得孫夫人，夫人也是好心邀請?！?br/>
同知汪大海的妾室也跟著道：“是啊，倒是咱們不好意思，如此叨擾孫夫人和孫知府?！?br/>
亭中，少女擁著淺紫色的大氅望著那一湖煙雨迷蒙。
雨里遠(yuǎn)處的山峰煙靄繚繞，如潑墨點(diǎn)灑。湖面上畫舫掛著兩串風(fēng)燈，暈出一團(tuán)緋色的煙靄，照亮了艄公黝黑的臉。同時(shí)在那朦朧的光暈中，一個(gè)男子負(fù)手站在船舷的雨遮底下，任漫天風(fēng)雨傾灑而下，卻安之若素。
蒙蒙的雨水遮蔽了湖光山色，也模糊了她的視線。朱明月卻覺得那身影的主人，正朝著自己遙遙望過來，含笑深眸，眼底仿佛倒影著一蓑山川煙雨。
原本沒想要留宿，卻不得不被滯留在此，好在孫兆康的這個(gè)別莊寬敞得很，客房足夠容納一行多人。奴婢們打著大竹傘將在座的人送到屋檐下，孫姜氏親自安排了寢房，這便一直忙乎到了酉時(shí)。
外面的天黑沉下來，雨點(diǎn)如同斷了線的珠子，噼里啪啦打在窗紙上。連翹從屋外進(jìn)來，撣了撣裙擺上的雨水，道：“真是老天都在助我們。下起了雨，不得不留在別莊上，就更容易離開了?！?br/>
不是老天，而是朱明月跟姚廣孝學(xué)過一些夜觀星相的本事，大約預(yù)測到四月十一這一日會(huì)有大雨。
“你安排的那些人手……”
“奴婢瞧著變天，就讓她們把東西放進(jìn)了每一間屋里。至于路引、戶籍文帖和錢糧給養(yǎng)之物都準(zhǔn)備好了，就在莊子外面的馬車上?！?br/>
之前孫姜氏給朱明月置辦的，早都被沐晟一一搜繳走。連翹因此又被打了一通板子，至今傷口未愈，走起路來還有些不方便。
連翹說到此，低聲道：“不知月兒要何時(shí)動(dòng)身？”
“不急，藥力混著酒勁發(fā)作，還有半炷香的時(shí)間?！?br/>
朱明月說罷，取了把竹傘，推開屋門往外走。
“小姐這是要去哪兒？”
連翹有些莫名地問道，卻沒得到對方的回答。連翹不敢擅自追出去，只好在原地跺了跺腳，又牽動(dòng)傷口鉆心的疼。
滂沱的大雨將本就漆黑的回廊遮蔽得一片迷蒙。朱明月打著傘走在有些泥濘的土道上，走過花圃，再穿過一道月洞門，東廂最中間的那個(gè)屋子里，燭火還亮著。
跳躍的火光將屋子的窗紙照得昏黃，倒映著一個(gè)身影。屋內(nèi)的男子坐在桌案旁，捂著額頭似有些頭疼的模樣，待聽到推門聲，擺手道：“把醒酒湯放下就行了，再去打盆涼水來。”
“都快到戌時(shí)了，王爺該早些安置，為何還要喝醒酒湯？”
沐晟撫額的動(dòng)作一滯，抬頭看去，朱明月笑意盈盈地站在門口。在她手中還握著一柄竹傘，雨水順著傘面滴滴答答淌下來，很快在地上化開一攤水痕。
“不知孫兆康準(zhǔn)備的什么酒，后勁大得厲害，憑本王的酒量居然也會(huì)暈眩。”沐晟坐直了身子，唇角不禁泛起一抹笑意。
憑他的酒量只是暈眩，其余的官吏大多都醉倒了，此刻正在各自的屋里鼾聲大作。
檀香案幾上燃著熏籠，散發(fā)出輕輕淺淺的香氣。朱明月收了傘放在墻邊，走過來坐到他旁邊，“看王爺好像心緒不寧？”
“不知怎的太陽穴突突直跳，本王總覺得像是有什么事要發(fā)生。”
朱明月拿起桌上的井欄紫砂壺，一手輕扶著茶壺上端的蓋子，緩緩注入面前的茶杯中，然后將茶盞遞給他，“不過是偷得浮生半日閑，又是在孫知府的別莊，這么多衛(wèi)所將官都在，能有什么事?！?br/>
她還穿著那件百褶羅裙，衣襟和袖口處都是珍珠鑲滾，愈加襯著烏發(fā)似墨，肌膚如雪。沐晟心里莫名地就一陣柔軟，握住茶盞的同時(shí)，也將她的手包在掌心里，“許是因?yàn)楸就跤X得你會(huì)飛走?！?br/>
“王爺說的哪里醉話，小女又不是鳥兒，怎么會(huì)飛走。”
沐晟執(zhí)起她的皓腕，粗糲的手指撫在上面淡淡的牙印，是他咬的，似還纏繞著他的氣息。摩挲片刻，忽然低下頭將薄唇覆在上面，重重吮吻下去。
唇舌間的觸感柔軟燙暖幾乎不真實(shí)，卻彌漫著陳釀的醇香，而她手上原本淺淡的咬痕，被他吮吸得發(fā)紅發(fā)癢。朱明月下意識地躲了一下，臉頰泛起微紅。
“這下好了，就算你飛走，本王也能憑這記號把你捉回來?！?br/>
熏籠里繚繞出純白的煙氣，絲絲縷縷，宛若縹緲而悠長的夢境。而他濃深的黑眸恰似一潭蒙蒙沼澤，亮灼灼、沉醉醉。
朱明月垂下眼眸，良久道：“王爺有沒有想要守護(hù)的東西？”
“怎的忽然問這個(gè)？”
“小女只是覺得，王爺這云南藩王做得很不容易?！?br/>
大多數(shù)男子終其一生不過是渴望建功立業(yè)、光耀門楣。而他方及弱冠，像這樣的年歲，正是京城的公子哥們忙著斗雞走狗尋歡作樂的光景，他卻肩負(fù)著西南邊陲的興衰安定，在云南藩王的位置上坐了整整四年。可他分明蠻橫倨傲、心在武略戰(zhàn)場，卻需收斂脾氣終日周旋在官吏混斗、地方政權(quán)傾軋，心思縝密，能屈能伸，無一日懈怠。
這樣的男子，很難不讓女孩子動(dòng)心。
“本王自然有想要守護(hù)的東西、想守護(hù)的人……”
沐晟用手撐著頭，困頓的雙眸忍不住半睜半闔。
“那么王爺一定明白，想要使那些重要的人免遭流離迫害、遠(yuǎn)離世事紛擾的心情。而小女也有自己想要守護(hù)的東西。”
“你想守護(hù)什么……？”
“家人?！?br/>
“本王替你守護(hù)?！?br/>
他以為是云南府的錦繡沈家，她說的卻是十二柱國之一的成國公府，想要保住一個(gè)朝廷欽犯的后裔已然不易，她要保護(hù)的卻是處在風(fēng)口浪尖、伴君如伴虎的貴胄門庭。眼下不管京城中是如何暗潮洶涌，只要她一日身在云南，成國公府、爹爹，就能在各方勢力的回護(hù)中獨(dú)善其身，而她已走到這一步，沒有后退的路可選。
當(dāng)初陰差陽錯(cuò)的相遇，朱明月從未想過會(huì)發(fā)生后面的種種情形，她取代了沈明珠的身份，卻得到了這個(gè)煊赫高貴男子真摯的感情，就像她一直無法理解他為何非要阻攔她去元江府，現(xiàn)在她懂了，原來不僅是為了沈家，也不是覺得她難堪大任。
朱明月望著男子浸在燈火中的俊美面容：“每個(gè)人都有必須去做的事，無法選擇更不能逃避，我也是一樣……我們都有自己的責(zé)任。”
也許是醉得厲害，她的話音未落，沐晟已經(jīng)整個(gè)人歪倒在她身上。
薄唇擦在她的脖頸，呼出綿長而溫?zé)岬臍庀ⅰ?br/>
夜色彌漫上來，朱明月扶他起來的一刻，男子低微的嗓音忽然喃喃響起：“本王……愿為你披荊斬棘、抵擋千軍萬馬，為你守護(hù)西南邊陲長安永寧……”
他分明沒用上半分力，在那一刻，朱明月卻再也無法推開他。
外面的雨早就停了。水滴順著瓦當(dāng)“滴答”“滴答”落下來，又在屋檐窗下匯聚。一院子雨水，亮晃晃的，小湖一樣。
叩門聲，輕輕地響起。
朱明月起身去開門，連翹有些復(fù)雜地看著她：“小姐，是不是應(yīng)該啟程了？”
屋內(nèi)的男子因?yàn)榫屏脱\里的迷香，已然伏在案上沉沉睡去，迷離的燭火將他的側(cè)臉晃得一片安靜。
朱明月?lián)炱饓叺闹駛恪?br/>
“走吧。”
她沒有回頭，只感到心底一聲苦澀的嘆息。
她終究不是沈明珠。而時(shí)間最終到了這一刻，她不知道自己的身份還能扮多久，她希望將來會(huì)有人懂得珍惜這個(gè)男人。
時(shí)已子時(shí)。
更鼓敲響過一下，蓮湖岸畔的大小屋苑跟著鼓聲進(jìn)入了酣然夢鄉(xiāng)?；乩壤锏臒艋\熄滅了，連湖畔的篝火都抽去了焰石，空曠的廊廡里一人也無。黯淡下來的寂靜夜色中，唯有一輪圓月靜靜地照耀著別莊。
朱明月穿著一件灰褐色大氅，匆匆從偏門走出別莊，莊外土道上的大柳樹下，有一輛小小的馬車等候多時(shí)。
“奴婢沒想到僅是要離開東川府，就已然這么費(fèi)波折，原以為那黔寧王會(huì)欣然接受小姐的提議，不想竟是這般難纏，平白耽誤了許多時(shí)日?！?br/>
朱明月將車上的行囊查了查，輕聲道：“莊內(nèi)屋苑都安排妥當(dāng)了？”
連翹頷首：“是的?！?br/>
“城門守衛(wèi)的士兵？”
“打過招呼了?！?br/>
朱明月看著連翹道：“辛苦你了?！?br/>
“奴婢不能親自護(hù)送月兒小姐去元江府，實(shí)在是對姚公吩咐的違背……”從小被教育成為一名合格的死士，讓連翹無論對朱明月是什么印象，都會(huì)盡心辦事。此刻滿含愧疚，說得真心。
“你已替我承擔(dān)了兩次杖責(zé)，而此去元江需要星夜兼程，你新傷舊傷都未愈，勉強(qiáng)跟著趕路反而會(huì)拖慢行程?！?br/>
連翹咬了咬唇，道：“奴婢知道，月兒小姐這么說，不過是想讓奴婢好過些。”
這兩個(gè)從一見面就開始互相試探、揣度的女子，出身不同，立場不同，卻有著相似的經(jīng)歷。其間有過不快，卻不過是立場不同，并沒有利害關(guān)系。朱明月輕嘆了一聲，苦笑道：“留下來，你將要面對的也會(huì)很多，你想好了嗎？”
連翹點(diǎn)頭，臉上沒有一絲遲疑：“奴婢絕不會(huì)辜負(fù)姚公的栽培?！?br/>
朱明月也不再多言，只輕輕拍了拍連翹的肩膀，道了聲“珍重”，就挽裙上了馬車。
車夫揚(yáng)起鞭子輕喝了一聲，拉車的馬匹便拖著厚重的車輿搖搖晃晃地上路。馬蹄聲踏在土道上，飛揚(yáng)起塵土，一路輕微的“噠噠”聲。
連翹目送著馬車離開的方向，略微地有些出神。此一行的目的地乃是世人眼中窮兇極惡、龍?zhí)痘⒀ò愕脑?，是足以讓每個(gè)從未涉足過的人望而膽怯的地方。而對方居然就這么走了，不慌不亂安之若素，透著一股見慣大場面的從容大氣。
連翹不禁想起自己剛到東川孫氏府宅的時(shí)候。那一年她方十二歲，陌生的環(huán)境、陌生的人，而她終日提心吊膽、惶惶不安。轉(zhuǎn)眼六年過去，六年后被喚醒的一刻，沒想到要接應(yīng)的居然是一個(gè)過分年輕的少女。那少女出身顯赫、舉止不俗，也擁有大多女子為之艷羨的傾世顏容。這樣的人，怎么會(huì)適合當(dāng)細(xì)作呢？后來短暫的相處，幾次針鋒相對，卻讓她真正明白了什么是“山外有山、人外有人”。
或許只有這樣的人才能堪當(dāng)姚公的重任。
連翹自嘲地?fù)u了搖頭，扶著有些疼痛的后背，一瘸一拐地邁進(jìn)門檻。廊內(nèi)廊外黑漆漆一片，到處都靜悄悄的，似乎連滿苑的花木都在那熏香的氣息中睡去了。
夜，還深著。
走的人就這么走了，留下的卻需要收拾殘局。
當(dāng)明媚的陽光順著瑣窗照進(jìn)屋內(nèi)，已經(jīng)是次日的巳時(shí)。武將們醒來的后的第一件事，便是困惑自己身在何處，等莊上伺候的奴仆端著洗漱的銅盆進(jìn)來，這才想起來昨日被孫兆康邀請來外城賞花踏青，而文官們則大多睡過了晌午，宿醉未醒，昏頭昏腦地不知今夕何夕。
沐晟坐在桌前，仍感到沉沉頭疼。
有侍婢捧著醒酒湯進(jìn)來，校尉阿普居木緊隨其后，進(jìn)門便吩咐服侍的下人都下去。
“你怎么來了？”
沐晟揉了揉額際，覺得口干，又給自己倒了杯茶。
素來面無表情的校尉，此刻一臉的凝重：“王爺，沈小姐不見了?！?br/>
沐晟皺了皺眉：“什么叫‘不見了’？”
“早上有奴婢過去收拾沈小姐的寢房，推開門卻發(fā)現(xiàn)屋內(nèi)沒人，就慌慌張張地去稟告知府夫人。孫夫人嚇了一跳，忙讓下人去找，在各處找了一個(gè)多時(shí)辰，卻都尋覓未果?！?br/>
阿普居木說到此，壓低聲音道：“當(dāng)著眾多官員家眷的面，孫夫人不敢聲張，急急找到末將，讓末將趕緊來問問王爺?！?br/>
沐晟像被人打了狠狠一悶棍，一股涼意從心底里蔓延開來，讓他的頭腦頓時(shí)清醒大半，起身即刻就往屋外走。
男賓們和女眷們的住處有些距離，九曲回廊里來往的都是侍婢，見到是他，紛紛斂身行禮，卻被男子鐵青的臉色嚇得紛紛往旁邊躲。孫姜氏站在敞苑里都快急瘋了，指著面前的幾個(gè)侍婢，罵也不是喊也不是，直到沐晟跨進(jìn)苑落，這才心急火燎地迎上去。
“王爺來了就好了，妾身要急死了?！?