?此事之后，鄧百川愈發(fā)如臨大敵，對(duì)慕容復(fù)嚴(yán)防死守杜絕一切“讓他試試”的機(jī)會(huì)。？而慕容復(fù)本人也好似認(rèn)命，再?zèng)]有提過(guò)“親自動(dòng)手”之類(lèi)的要求。
元豐五年八月下旬，由慕容復(fù)親自督造的第一批三只加大版熱氣球終于完工。這一回，三只熱氣球的載重量達(dá)到二百公斤，飛行高度莫約在五百米。當(dāng)然，以上僅僅是理論數(shù)據(jù)，實(shí)際效果如何，慕容復(fù)還需親自試乘方能知曉，而與慕容復(fù)同行的自然是同樣武藝高強(qiáng)的喬峰。
熱氣球制作完成的第二日傍晚，慕容復(fù)與喬峰二人登上熱氣球飄然而起，與他們一同登天的還有一百斤的沙袋。當(dāng)日，天公作美風(fēng)力平穩(wěn)，熱氣球浮上最高空時(shí)正值夕陽(yáng)西下，只見(jiàn)那輪紅日大如圓盆，明明遠(yuǎn)在天邊卻好似近在眼前，緩緩地沒(méi)入天盡頭，分明寂靜無(wú)聲卻又波瀾壯闊。而在這輪紅日的四周，漫卷的云層在夕陽(yáng)的映襯下由純白轉(zhuǎn)為淡黃又從淡黃變成金紅，景象之迤邐壯美教人不由屏息仰視。喬峰雖說(shuō)身負(fù)絕頂武功，可登上這等的高度也是生平首歷，見(jiàn)到如此雄闊的景象，他不禁放聲長(zhǎng)嘯盡情抒發(fā)心中喜悅。
五百米的高度風(fēng)力畢竟極大，普通人即便是要在這狂風(fēng)中開(kāi)口說(shuō)話(huà)也極為困難，是以時(shí)隔不久，喬峰便又安靜了下來(lái)。他畢竟少年老成，方才少許失態(tài)也覺(jué)得不好意思，不由扭頭去看另一邊的慕容復(fù)。只見(jiàn)慕容復(fù)靠在欄邊極目遠(yuǎn)眺，正呆呆地望著那輪紅日靜默不語(yǔ)。喬峰向來(lái)知道慕容復(fù)人才俊美，此時(shí)見(jiàn)他神情縹緲衣袂飄飄，也說(shuō)不出什么溢美之詞，心中翻來(lái)覆去只一個(gè)念頭：精雕細(xì)琢，不是凡品。然而，不知為何他只覺(jué)一陣心悸，急忙叫了一聲：“慕容……”怎知話(huà)未出口，便已被狂風(fēng)吹散。
慕容復(fù)卻也不需喬峰喊他，只在片刻之后，他自己便忡怔著回過(guò)神來(lái)。喬峰畢竟是古人，五百米的高度已覺(jué)新奇，可慕容復(fù)卻早已見(jiàn)識(shí)過(guò)萬(wàn)米高空的風(fēng)景，方才牽動(dòng)他心神的只是一些早已遠(yuǎn)去的前塵往事。來(lái)世不可追，慕容復(fù)收斂心神，對(duì)著喬峰做了幾個(gè)簡(jiǎn)單的手勢(shì)，彎腰將煤爐的火勢(shì)減弱。不一會(huì)，熱氣球的飛行高度下降到二百米左右，兩人終于得以正常交談。
喬峰早知慕容復(fù)這般折騰只為永樂(lè)城一戰(zhàn)，如今見(jiàn)識(shí)了這熱氣球的能耐，即刻心悅誠(chéng)服?！坝辛诉@熱氣球和火油，我軍便可居高臨下大舉火攻。”
慕容復(fù)也早習(xí)慣了喬峰在用兵方面的先知先覺(jué)，并不意外他會(huì)看穿自己制作這熱氣球的用意，因而只低聲嘆道：“但愿不會(huì)真的折壽吧?！?br/>
羅貫中的《三國(guó)演義》在鄜延軍同樣廣受好評(píng)，諸葛亮火燒藤甲兵的故事喬峰自然也聽(tīng)過(guò)。聽(tīng)到慕容復(fù)這般所言，喬峰眉峰一擰隨即又放松了下來(lái)，大聲道：“這些夏人占我土地屠我子民，天若有眼，要折壽也該先折他們的！”
慕容復(fù)并非優(yōu)柔寡斷之人，聽(tīng)了喬峰這理直氣壯的一段話(huà)，亦是揚(yáng)眉而笑，轉(zhuǎn)口道：“喬兄長(zhǎng)于兵事可謂是天生的將才，隱于草莽卻是可惜了。”
喬峰聞言卻只搖頭嘆息：“經(jīng)略的本事勝某百倍，只是這官場(chǎng)……沙場(chǎng)上的敵人再狠辣，也比不得背后的刀子來(lái)得險(xiǎn)惡。在下不識(shí)詩(shī)書(shū)生性粗魯，還是江湖打滾更自在些?！?br/>
提起種諤，慕容復(fù)又被挑起了新的憂(yōu)慮，皺眉道：“種經(jīng)略向來(lái)獨(dú)斷專(zhuān)行，此次徐禧大大地落了他的顏面，只恐他負(fù)氣坐視，不肯發(fā)兵相救。”
喬峰愕然無(wú)語(yǔ)，半晌方擠出一句：“不至于此罷……”顯然這話(huà)說(shuō)來(lái)連他自己也沒(méi)多少底氣，便又轉(zhuǎn)口道?！盎蛟S，永樂(lè)城一戰(zhàn)并未如我等預(yù)料的那般兇險(xiǎn)?！?br/>
慕容復(fù)搖搖頭，平靜地道：“做最壞的打算、盡最大的努力，但不要心存幻想。”
喬峰一陣羞愧，慕容復(fù)身在后軍與種諤接觸不多，但喬峰卻不然。喬峰對(duì)用兵有幾分天賦，在種諤身邊耳濡目染也學(xué)了不少本事。他向來(lái)佩服有本領(lǐng)的英雄豪杰，對(duì)種諤心折傾慕，是以不愿多言他性格上的弱點(diǎn)。有慕容復(fù)一言提醒，喬峰心中凜然，當(dāng)即向慕容復(fù)抱拳一禮，正色道：“多謝慕容公子提點(diǎn)，喬某受教了！”
慕容復(fù)深知喬峰光明磊落，也不推辭他這一禮，只逼視著喬峰的雙目一字一頓地道：“倘若種經(jīng)略當(dāng)真不肯發(fā)兵相救，喬兄作何打算？”
喬峰也不含糊，力若千鈞地道：“一碼歸一碼，徐禧如何我等暫且不論。然我大宋將士性命可貴，不能不救！經(jīng)略若是不滿(mǎn)，事后喬某再與他請(qǐng)罪便是?！?br/>
慕容復(fù)輕輕一笑，搭著喬峰的肩道：“英雄所見(jiàn)略同，古人誠(chéng)不欺我。”
喬峰何等靈醒之人，自然知道慕容復(fù)有此一問(wèn)，來(lái)日若與種諤起了沖突，必然要對(duì)他有些許冒犯。喬峰是江湖武夫不在意那一官半職，可他卻知道慕容復(fù)實(shí)實(shí)在在是更愛(ài)習(xí)文。“慕容賢弟，以你之才，當(dāng)真不想入仕為官？”
這一句，慕容復(fù)這段時(shí)間以來(lái)也不知被問(wèn)了多少回。眼見(jiàn)豪爽如喬峰也婆媽起來(lái)，他不由啞然失笑，反問(wèn)道：“喬兄莫不是信不過(guò)種經(jīng)略的為人？”頓了頓，又傲然道。“即便他當(dāng)真是那睚眥必報(bào)的小人，我難道便怕了他不成？”
慕容復(fù)把話(huà)說(shuō)得這般透徹，喬峰心中亦是一松，因笑道：“慕容賢弟這般人才，若是隱于山野，卻是朝廷的損失?！?br/>
哪知慕容復(fù)戲謔一笑，朗聲道：“非也，非也！在下少年富貴紈绔成性，喜好精舍美食，鮮衣駿馬，華燈煙火，笙簫彈唱，要我隱于山野粗茶淡飯，是萬(wàn)萬(wàn)不肯的?！?br/>
“唔?！眴谭妩c(diǎn)點(diǎn)頭，板著臉正色道?！斑@般紈绔，偏偏跑來(lái)邊關(guān)吃沙子，也不知所為何來(lái)？”
此言一出，慕容復(fù)即刻啞口無(wú)言，卻是喬峰終撐不住放聲大笑。
元豐五年九月初六，永樂(lè)城筑成。不出十日，西夏梁氏遣統(tǒng)軍葉悖麻、咩訛埋等領(lǐng)六監(jiān)軍司兵三十萬(wàn)兵圍永樂(lè)城，并截?cái)嗔鹘?jīng)城中的水源。兵臨城下，自詡?cè)鍖⒅碌男祆幌能娨活D猛攻被嚇破了膽，只管守城不出。鄜延路副總管曲珍、鈐轄高永能先后苦諫出兵突圍，他卻搖頭不從。城中無(wú)水，將士們只得掘井取水。然而地域所限，只得活泉三眼，泉水僅夠城中將校飲用，士卒渴死過(guò)半，甚至以絞馬糞汁來(lái)解渴，永樂(lè)城的形勢(shì)已慘烈至極危殆至極。
永樂(lè)城被圍困的消息傳出，沈括與李憲先后整頓兵馬發(fā)兵來(lái)救，然而被徐禧趕至延州的種諤卻無(wú)動(dòng)于衷。此次伐夏之戰(zhàn)的泰半人馬全在永樂(lè)城，種師道等將領(lǐng)皆知情形緊迫，一個(gè)個(gè)在種諤的軍帳外長(zhǎng)跪不起請(qǐng)求發(fā)兵，而種諤仍不愿理會(huì)。
不一會(huì)，喬峰與慕容復(fù)二人也過(guò)來(lái)了。種師道見(jiàn)到他們倆，忙道：“喬兄、慕容賢弟，快與我一同勸勸經(jīng)略！”
喬峰神色莫測(cè)久久不語(yǔ)，慕容復(fù)卻只冷笑一聲?！皯?zhàn)事緊急，哪容他賭氣？活了大把年紀(jì)，竟然這般不成熟！”說(shuō)罷，他一掀門(mén)簾，大步闖了進(jìn)去。
喬峰也尾隨而入，種師道見(jiàn)慕容復(fù)殺氣騰騰頓時(shí)一驚，慌忙支起一條腿。哪知還沒(méi)起身，原本跪在他身側(cè)的校尉忽然扯住他低聲道：“殿直，我等還是在這里候著罷?！?br/>
種師道是個(gè)說(shuō)話(huà)頭醒話(huà)尾的聰明人，神色一轉(zhuǎn)，即刻明白了那校尉的用意。喬峰與慕容復(fù)都不是正經(jīng)的行伍人，就算開(kāi)罪了種諤也算不得什么，卻是如今跪在這里的將士們?nèi)蘸筮€要與種諤朝夕相處。倘若將種諤冒犯過(guò)甚，卻是尷尬。尤其是他自己，親侄兒既然不能胳膊肘往外拐，那也只能視而不見(jiàn)了。
軍帳內(nèi)，種諤見(jiàn)到慕容復(fù)與喬峰二人無(wú)召而入更是面色不善，只一聲厲喝：“誰(shuí)準(zhǔn)你們進(jìn)來(lái)的？滾出去！”
喬峰神色復(fù)雜，沉默了一會(huì)方沉聲道：“請(qǐng)經(jīng)略發(fā)兵救援永樂(lè)。”
“可笑！”種諤一聲斷喝，“那徐禧親口所言西北可唾手取，恨將帥膽怯；又上疏官家‘銀、夏、宥三州陷沒(méi)百年，一日興復(fù)，于邊將事功實(shí)為俊偉。’普天之下，唯有他徐大人一人赤膽忠心，我怎能不成全他？他既然口出狂言，自當(dāng)言出必踐，何須我來(lái)相救？”
“徐禧志大才疏不知兵事，請(qǐng)經(jīng)略以國(guó)事為重，勿與這等播弄是非追逐名利的小人計(jì)較?！眴谭瀹?dāng)即單膝跪地，他并非迂腐之人，緊接著加上一句。“經(jīng)略若果真深恨那小人，待夏軍退去后屬下親自出馬將他拿下，三刀六洞為經(jīng)略出氣！”
喬峰向來(lái)正直，種諤萬(wàn)萬(wàn)料想不到此時(shí)此刻他竟會(huì)說(shuō)出這么一句話(huà)來(lái)。只見(jiàn)他呆了一陣，方才黯然道：“他是小人，只是如今這國(guó)事早被小人破壞殆盡，夫復(fù)何言？”說(shuō)到這，神色又是惱恨不已，咬牙切齒地道?！袄戏蛟谖鞅比竹R半生，往昔血淚盡毀于小人之手，西北邊事自此一蹶不振！老夫恨不能食之肉寢之皮，怎能救他？怎能救他！”
喬峰見(jiàn)種諤眥目欲裂狀若瘋狂，一時(shí)竟無(wú)言以對(duì)。
卻在此時(shí)，慕容復(fù)忽而輕笑一聲，滿(mǎn)是嘲諷地道：“我早說(shuō)了這是白費(fèi)唇舌，喬兄，你就是太天真！”原來(lái)喬峰曾與慕容復(fù)約定，若是喬峰也無(wú)法勸服種諤，方才由得慕容復(fù)為所欲為。
喬峰聞言不由搖頭苦笑，退后一步對(duì)慕容復(fù)做了一個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)。
種諤只當(dāng)慕容復(fù)也是來(lái)勸他的，只氣哼哼地坐在軍案后冷眼看著他，看神情仿佛在說(shuō)：任你口燦蓮花，我自巋然不動(dòng)，看你能奈我何？
怎料，慕容復(fù)忽然走上兩步，出手點(diǎn)住了種諤身上幾處要穴。
“慕容復(fù)，你放肆！”種諤錯(cuò)愕地高叫，“你想干什么？”
慕容復(fù)根本無(wú)暇理會(huì)他，出掌將其連人帶凳地推遠(yuǎn)，自軍案上抽出一張白紙邊寫(xiě)邊道：“經(jīng)略可知一個(gè)人缺水多久會(huì)死？我告訴你，三天，只有三天！如今永樂(lè)城已被困五日，縱使現(xiàn)在發(fā)兵，能否打退夏軍還得看天時(shí)地利。枉鄜延軍上下追隨你出生入死那么多年，你與徐禧爭(zhēng)權(quán)，卻讓他們做炮灰，你也配當(dāng)這將軍？徐禧紙上談兵，你不忠不義，你與他有什么分別？”說(shuō)完，他扔下毛筆拿起一旁的印章，重重地壓在了那張白紙上。
喬峰眼睜睜地看著慕容復(fù)捧著那張偽造的軍令，一摔袖自顧自走了出去，一時(shí)竟張口結(jié)舌。他早料到慕容復(fù)定會(huì)劍走偏鋒令種諤出兵，只是萬(wàn)萬(wàn)想不到慕容復(fù)的辦法竟是如此地簡(jiǎn)單粗暴。
喬峰在原地怔了一會(huì)，剛扭頭要走，種諤忽然出聲叫住了他。“喬峰，還不快解開(kāi)老夫的穴道！”
喬峰又是一陣苦笑，抱拳道：“種經(jīng)略，待發(fā)兵之后，屬下再……”
“放屁！”不等喬峰把話(huà)說(shuō)完，種諤已是怒目圓睜須發(fā)皆張。“你可知偽造軍令，那是死罪！就憑慕容復(fù)那小子，他懂個(gè)屁的用兵之道？”
喬峰聽(tīng)種諤言辭松動(dòng)，即刻雙目一亮，忙問(wèn)：“經(jīng)略你改變主意了？”
種諤黯然一嘆，只道：“我且問(wèn)你，那熱氣球當(dāng)真能出奇兵？”
喬峰重重地點(diǎn)頭，大聲道：“屬下愿以性命擔(dān)保！”
營(yíng)帳外，種師道已乖乖領(lǐng)了軍令正要走，可身邊的幾個(gè)校尉卻揪著慕容復(fù)不放，只說(shuō)這軍令并非種諤親筆，不敢奉命。
雙方正僵持不下，喬峰陪著種諤走了出來(lái)。只見(jiàn)種諤劈手奪過(guò)慕容復(fù)手上的那張軍令低頭掃了一眼，冷笑道：“書(shū)生之見(jiàn)，狗屁不通！”說(shuō)罷，將那軍令撕地粉碎。慕容復(fù)勃然變色，種諤卻又道：“喬峰、慕容復(fù)，既然這熱氣球之功爾等吹得天花亂墜，便令你二人率百人小隊(duì)突進(jìn)橫山，入夜后以火攻焚毀夏軍大營(yíng)！這一戰(zhàn)，許勝不許??！若是功敗垂成，你們提頭來(lái)見(jiàn)！”
喬峰急忙躬身一禮，大聲道：“屬下領(lǐng)命！”
情勢(shì)急轉(zhuǎn)直下，慕容復(fù)不由一臉呆滯地望著種諤。
種諤卻向來(lái)性急，他等不到慕容復(fù)的回話(huà)，即刻冷眼掃了過(guò)去，沉聲道：“慕容復(fù)，你敢抗命？”
慕容復(fù)被種諤這一眼看得寒氣直冒，趕忙低頭道：“屬下領(lǐng)命！”
“種師道，令你率各軍校尉整束行伍，日落之前拔營(yíng)出發(fā)，馳援永樂(lè)！”種諤又道。
“屬下領(lǐng)命！”種師道高喝一聲，帶著一眾校尉急匆匆走了出去。
種諤見(jiàn)慕容復(fù)仍舊目瞪口呆地望著自己，他不由又是得意又是不屑地道：“若不是看在你那熱氣球于國(guó)有利，你當(dāng)老夫真有那空閑調(diào)派士卒陪你耍？狗肚子里藏不住二兩香油的貨，還敢在老夫面前賣(mài)弄！”又一掃喬峰，一字一句地道。“喬峰、慕容復(fù)，我鄜延軍只剩這五千種子，此戰(zhàn)若是失利，老夫親手將你們剖心剜肺祭我鄜延軍將士英靈！滾！”
西北老將種諤一發(fā)威，北喬峰南慕容即刻屁滾尿流，灰溜溜地退了出去。
元豐五年九月十三，種諤盡起延州五千鄜延軍，馳援永樂(lè)。
...
(泊星石書(shū)院)