亦珍只管如常作息。
待到了初五子時(shí),亦珍與招娣便起身，下得樓去，到了前頭鋪?zhàn)永?。在堂上正壁掛了趙公元帥新像,供奉三牲,年糕做成的鯉魚(yú)同元寶,并糕點(diǎn)果子酒水。又煩勞湯伯踩了梯子，在門(mén)外珍饈館的店招上掛好了紅綢布。
一切都準(zhǔn)備得了，亦珍帶著招娣返回店堂里，燃起香燭,亦珍率眾人對(duì)著正壁上的五路財(cái)神像頂禮膜拜。拜完了財(cái)神，湯伯取出了柜臺(tái)下頭早已經(jīng)備好的一掛紅衣爆竹，拿竹竿兒挑在門(mén)口,用香燭點(diǎn)燃了最下頭的火藥捻子,只聽(tīng)得一陣“嗤嗤嗤”燃燒的聲響，亦珍與招娣便是站在門(mén)內(nèi)，也不由得伸出雙手捂住了耳朵。
兩人才方捂了耳朵，那一掛紅衣爆竹便噼里啪啦地炸響，聲勢(shì)驚人。這時(shí)候只聽(tīng)得城中爆竹聲聲，此起彼伏，連綿不斷，聲震百里。
對(duì)門(mén)米店老板與老板娘也開(kāi)了門(mén)放炮仗迎財(cái)神，與湯伯亦珍打了個(gè)照面兒。米店老板雖然人瘦瘦的，面相卻很和氣，朝著珍饈館方向一拱手，“恭喜發(fā)財(cái)！恭喜發(fā)財(cái)！”
湯伯忙拱手回禮，“恭喜發(fā)財(cái)！”
老板娘聽(tīng)了，在一旁狠狠地?cái)Q了老板一把，微不可覺(jué)地哼了一聲，轉(zhuǎn)身回去了。
米店老板笑一笑，跟著老板娘進(jìn)了屋。
待迎完了財(cái)神，便算是開(kāi)市了。天色尚早，亦珍叮囑湯伯回屋再睡個(gè)回籠覺(jué)，自己也帶著招娣回了后院，上樓補(bǔ)覺(jué)。
早晨開(kāi)張，忙過(guò)了早市午市，趁母親曹氏午睡前，亦珍上樓去與母親說(shuō)話。
“娘親，女兒有個(gè)一勞永逸的辦法，好擺脫了那京里來(lái)的御廚，教他從今往后都無(wú)暇來(lái)尋咱們家的麻煩?！币嗾渎曇翩?zhèn)定，臉上竟帶著一抹淡淡的狡黠笑意。
曹氏看了女兒好一會(huì)兒，輕聲問(wèn)：“是什么主意？”
亦珍蹲在曹氏跟前，“這主意還要母親答應(yīng)才行，若母親覺(jué)得不妥，女兒也不會(huì)擅自決定?！?br/>
曹氏伸手摸一摸女兒明顯清瘦了的面孔，“說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?br/>
亦珍低低將自己的打算說(shuō)了，曹氏有一剎那的震驚，隨后卻慢慢地冷靜下來(lái)，“你告訴娘，這主意是誰(shuí)出的？”
“娘親，并沒(méi)有人攛掇女兒，這是女兒自己的主意?！币嗾渫赣H已染了微霜的鬢腳，母親不過(guò)才三十歲出頭，卻已經(jīng)一身滄桑，身子也垮了。就是因?yàn)檫@些年來(lái)，始終擔(dān)驚受怕，從未真正放下過(guò)懸著心。
曹氏聞言，沉默良久，終是扶起了亦珍，“娘的這些東西，到了還不都是要交到你手里？我兒自己決定罷，娘不干涉你。娘——不是舍不得，只是若沒(méi)了這些做依傍，往后你嫁了人……”
亦珍輕笑，“娘親，女兒說(shuō)句不害臊的話，夫妻之間的和睦，靠的并不只是女紅易牙。”
曹氏一怔，半晌才點(diǎn)頭承認(rèn)女兒說(shuō)的有道理，“倒是娘過(guò)于執(zhí)著，著了相了。”
“女兒只望此事再不教娘操心傷神，咱們開(kāi)開(kāi)心心地過(guò)日子，旁的不過(guò)是身外物罷了?！?br/>
曹氏頜首，“我兒說(shuō)的是。便按你說(shuō)的辦罷。”
“那女兒這就去了。”亦珍抱一抱母親，回自己屋里取了東西，帶著招娣，趁下午歇市的功夫，往慶云橋而去。
初五商家店鋪剛剛開(kāi)了市，地面上還殘留著些許迎財(cái)神時(shí)放爆竹留下的碎屑，空氣中彌漫著一股子硝煙味兒。
亦珍帶著招娣走進(jìn)楊老爺開(kāi)的書(shū)鋪，里頭的小伙計(jì)穿了一身而新衣裳，笑著迎上來(lái)，“兩位小娘子里頭請(qǐng)，可是要看看有什么書(shū)？本店新印了京城里最流行的話本兒，還有江南才子的詩(shī)作集子，小娘子可要取來(lái)看看？”
招娣代為答道：“請(qǐng)問(wèn)這位小哥兒，貴店?yáng)|家可在？我家小姐有事想與貴東家相商?！?br/>
那小伙計(jì)往亦珍身上脧了一眼，見(jiàn)亦珍打扮的雖然素凈，但衣裳料子款子都是上檔子的，遂朝亦珍主仆一作揖，“小娘子請(qǐng)稍等，小的這就去請(qǐng)東家。”
小伙計(jì)去了內(nèi)堂一圈，出來(lái)時(shí)，后頭跟著個(gè)頭戴骔巾，穿絨布道袍的年輕人，一壁半垂著頭看著手頭的詩(shī)集，一壁問(wèn)小伙計(jì)，“可說(shuō)了是什么事不曾？”
亦珍聽(tīng)見(jiàn)年輕人的聲音，不由地輕喚：“寶哥兒？”
楊登科聞聲，猛地頓住腳步，慢慢抬起頭來(lái)，緩聲道：“余家小娘子?！?br/>
亦珍微微福身，向?qū)毟鐑褐铝诵麓簡(jiǎn)柡?，“不知可有時(shí)間，有事想與東家商量?！?br/>
楊登科將手中的詩(shī)集交予小伙計(jì)，朝后堂一延手，“余家小娘子請(qǐng)?！?br/>
他再不是那個(gè)追著亦珍叫“珍姐兒”的胖墩墩的男孩兒。
亦珍隨他進(jìn)了后堂，招娣寸步不離地跟在她的身后，待楊登科請(qǐng)亦珍落座，自去斟了茶端給亦珍，這才輕聲問(wèn)：“不知余家小娘子尋我爹何事？我爹與我娘往縣外訪友去了?！?br/>
亦珍自招娣手里接過(guò)小包袱，從里頭取出個(gè)小匣子來(lái)，又自里邊兒拿出一疊紙箋，雙手遞與寶哥兒，“這是一份兒抄本，上頭記載的是我祖上一位祖母融會(huì)貫通先人的經(jīng)驗(yàn)，寫(xiě)下來(lái)的菜譜?！?br/>
楊登科靜靜望著亦珍，并不立刻接過(guò)抄本去。
“我想請(qǐng)貴店幫忙將之印制成冊(cè)，然后在貴店寄售。售得的銀錢(qián)，二一添做五，與貴店五五分成。倘使銷(xiāo)路不佳，做買(mǎi)書(shū)的贈(zèng)品，贈(zèng)與購(gòu)書(shū)人亦可，到時(shí)刊印的費(fèi)用，由小女子承擔(dān)?！?br/>
楊登科一愣，卻見(jiàn)亦珍眼神堅(jiān)定，這才伸手接過(guò)了一疊紙箋，微微翻了翻，終是難掩自己的訝色，“珍……余家小娘子，這里頭全是你家珍饈館的招牌菜色……”
說(shuō)罷意識(shí)到自己失言，又微微垂了頭。他并不曾光顧過(guò)亦珍開(kāi)的珍饈館，只是聽(tīng)人口耳相傳，曉得她的館子生意頗佳，很是替她高興。
亦珍點(diǎn)點(diǎn)頭，“確實(shí)是。其實(shí)也不是什么密不可宣的獨(dú)門(mén)秘方，只是很多都是湮沒(méi)在鄉(xiāng)野的法子，旁人未必會(huì)放在心上罷了?！?br/>
想一想，又道：“實(shí)不相瞞，這菜譜留在我與母親手中，若教有心人知道了，難免帶來(lái)麻煩。可這菜譜假使傳得街知巷聞，人人都曉得了，便也不值得有心人費(fèi)心獨(dú)霸了?！?br/>
楊登科深深望了亦珍一眼，再不多問(wèn)什么，“余家小娘子放心，此事包在我的身上?！?br/>
“小女子多謝楊公子了?！币嗾淦鹕?，朝寶哥兒斂衽一禮。
楊登科微微側(cè)身避過(guò)了，“不過(guò)是舉手之勞，當(dāng)不得如此大禮?！?br/>
亦珍不再耽擱，與寶哥兒道別，臨走之前，她停了腳步，向?qū)毟鐑何⑿?，“小女子預(yù)祝楊公子春闈高中，進(jìn)士及第。”
“承小娘子吉言。”
亦珍帶著招娣離去，楊登科站在店內(nèi)，望著亦珍的背影，嘴角帶著一抹微笑。
這才是他印象中的珍姐兒，有自己的主意，并且毫無(wú)氣餒，一往無(wú)前。
“少爺……”小伙計(jì)欲言又止。
他伸手一拍小伙計(jì)的腦袋，“話不要多，好好干你的活。少爺要到后堂溫書(shū)去了，無(wú)事不要打擾?！?br/>
這一年的新年，過(guò)得很是熱鬧。
正月十六，丁娘子在自家大排筵宴，請(qǐng)了親朋鄰里并鄉(xiāng)老里正，當(dāng)眾認(rèn)了缸甏行里曹寡婦家的小娘子做干孫女兒。
隔兩日，正月十八，季知府夫人葉氏，又收了脂妍齋的大小姐佘初娘做螟蛉義女，同樣請(qǐng)了府內(nèi)有頭有臉的貴婦與小姐前來(lái)觀禮，聲勢(shì)竟比兩天前丁娘子收干孫女時(shí)還浩大。
松江府內(nèi)一時(shí)議論紛紛，都說(shuō)這兩個(gè)小娘子是有造化的，一個(gè)認(rèn)了丁娘子做祖母，從今往后便是只學(xué)得丁娘子一手絕藝的十之一二，也夠她吃喝不愁一輩子了；另一個(gè)本就是富商家的大小姐，如今認(rèn)了從四品恭人季夫人為義母，這往后怕是要貴不可言了。
在這樣的議論聲中，到了臘月二十，官府開(kāi)印辦公，老爺們紛紛將積壓的公文處理了。
要進(jìn)京趕考的舉子們也三五成群地結(jié)伴往衙門(mén)去，換了路引，好離了家鄉(xiāng)去往京城赴考。
方稚桐與霍昭查公子三人換罷路引出了縣衙，查公子吩咐小廝將路引收好，長(zhǎng)嘆一聲，“謝賢弟想是不會(huì)同我等一起上京了。”
霍昭點(diǎn)點(diǎn)頭，“謝賢弟的身子你我是知道的，怕是沒(méi)法似我等一樣，馬不停蹄日夜兼程?！?br/>
方稚桐微笑，心里想的卻是旁的事。
查公子見(jiàn)了，拿胳膊捅一捅他，“那余家小娘子倒是個(gè)不簡(jiǎn)單的。不但認(rèn)了丁娘子做義祖母，還做下一樁你我想都想不到的事來(lái)。為兄開(kāi)始佩服余家小娘子了?！?br/>
說(shuō)著從袖籠里取出一本薄薄的刻本來(lái)，朝兩人揚(yáng)一揚(yáng)，“看看我在楊家的書(shū)坊買(mǎi)到了什么？”
查公子手里拿著一冊(cè)嶄新的《美饌集》，隱隱還透著墨香。
霍昭取過(guò)來(lái)翻了翻，不由得微笑，將集子遞給方稚桐，“方賢弟，你可以安心上京了?！?br/>
方稚桐不明所以地接過(guò)美饌集，翻開(kāi)一看，只見(jiàn)目錄上頭，清清楚楚地印著一排菜名兒，梅汁山藥糕，清蒸蕈菇釀鵪鶉，竹蓀排骨湯，黃芪枸杞燉老鴿更珍饈館的菜色，上頭一應(yīng)俱全。
方稚桐合上美饌集，忍不住撫掌而笑。
當(dāng)秘密不再是秘密的時(shí)候，覬覦秘密，想獨(dú)占秘密的人，大抵連死的心都有了罷？
萬(wàn)老板看著手里的美饌集，將之吞了的心都有了！
這是他好不容易從徐得秀手上得來(lái)的秘籍抄本，為此他才能在人才濟(jì)濟(jì)的御膳房里脫穎而出，受到尚膳監(jiān)總管太監(jiān)的賞識(shí)，自然這其中不僅僅是菜燒得好起了作用，然則沒(méi)有這冊(cè)抄本，他絕不會(huì)被貴人接二連三地賞賜，攢下豐厚的身家。
當(dāng)年師傅留著一手沒(méi)有教他的絕活，如今在他眼里，不過(guò)是雕蟲(chóng)小技。徐得秀的這本秘籍，簡(jiǎn)直如同在他眼前打開(kāi)了一扇通往易牙之道最高殿堂的大門(mén)。所有曾經(jīng)在學(xué)徒時(shí)挨過(guò)的打，受過(guò)的罵，忍過(guò)的委屈，在他翻開(kāi)這本手抄本時(shí)，悉數(shù)煙消云散。
他憑著它，出人頭地；憑著它，娶妻生子；憑著它，衣錦還鄉(xiāng)。
可是現(xiàn)在，他引以為豪，視以為傲的，只敢在暗夜里獨(dú)自取出來(lái)，慢慢品味琢磨的，連妻兒都不曾見(jiàn)過(guò)的秘籍，就這么堂而皇之地被公諸于眾，擱在書(shū)坊的架子上任人取閱！
萬(wàn)老板想掀桌子咆哮，可到底還是忍下來(lái)了，問(wèn)兩個(gè)徒弟，“你們把所有的美饌集都買(mǎi)下來(lái)了？”
高個(gè)兒徒弟搖搖頭，“店里的伙計(jì)說(shuō)，查公子買(mǎi)了四本，他們東家自己帶了兩本回去，對(duì)個(gè)兒那家——”他朝未醒居方向揚(yáng)了揚(yáng)下巴，“也買(mǎi)了好幾本回去……”
“把書(shū)放下，你們都出去！”萬(wàn)老板猛地抬高了聲音道。
兩個(gè)徒弟趕緊躲了出去，在偏廳外頭對(duì)望一眼，各自揣了一本美饌集，打算一個(gè)人得空時(shí)慢慢琢磨。
萬(wàn)老板獨(dú)自坐在玉膳坊后院的偏廳中，雙手慢慢地捂住面孔，泄了氣似地萎頓在交椅里。那個(gè)意氣風(fēng)發(fā)，打算還鄉(xiāng)大展拳腳的萬(wàn)金貴，驀然蒼老成了個(gè)尋常的中年男子。
他想不出誰(shuí)會(huì)做這種事。
曹寡婦母女？
萬(wàn)老板搖頭，這母女倆就靠著館子賺錢(qián)糊口呢，怎么會(huì)把自己的看家本事公諸于眾，弄得街知巷聞？
那還會(huì)有誰(shuí)？
萬(wàn)老板放下手，眼光緩緩地轉(zhuǎn)向未醒居的方向。
是他！一定是他！萬(wàn)老板咬牙切齒地想。未醒居老板就是個(gè)不擇手段的，見(jiàn)自己的玉膳坊菜品獨(dú)樹(shù)一幟，又掛出了江南才子的雅間兒，一時(shí)引得無(wú)數(shù)文人舉子，為博一個(gè)江南才子的美名，到他的玉膳坊用飯。
必然是他！這些菜名兒也不是什么秘密，他大可尋了人去到珍饈館，將珍饈館的每種菜品都吃個(gè)遍，再將珍饈館的菜單強(qiáng)記下來(lái)，回去只需仔細(xì)琢磨，推敲出個(gè)大概，交予書(shū)坊刊印了……
萬(wàn)老板越想越覺(jué)得自己的推斷是正確的，瞪著未醒居方向的雙眼幾乎要冒出火來(lái)。
“你叫老子日腳難過(guò)，你也別想好過(guò)！”萬(wàn)老板惡狠狠地喃喃自語(yǔ)道。
亦珍并不曉得自己的舉動(dòng)，無(wú)意間將萬(wàn)老板的矛頭引向了未醒居。她正在自家的廚房中忙碌著。
把母親給她的食譜謄抄了一份交由楊家書(shū)坊刊印后，亦珍就把這件事拋到腦后去了。正月十六那天，她當(dāng)眾認(rèn)了丁娘子為義祖母，事后何山長(zhǎng)家的小娘子與費(fèi)神醫(yī)的女兒都送來(lái)了賀禮，并且親自到珍饈館祝賀她。
“雖然英姐兒上京去了，但咱們往后還要多聯(lián)系走動(dòng)，不可因此疏淡了。”何小姐微笑。
“這是自然，我爹還叫我多跟珍姐兒學(xué)學(xué)廚藝呢?！?br/>
“那我們可要向費(fèi)姐姐討教醫(yī)術(shù)了?！焙涡〗阃炝艘嗾涞氖?，對(duì)費(fèi)小姐道。
亦珍便抿了嘴微笑。
顧娘子帶著英姐兒，連同愿意隨她進(jìn)京去的繡娘，舉家進(jìn)京去了，生活中的人，來(lái)來(lái)去去，可是亦珍始終都記得那些對(duì)自己好的人，記得那些舊日里美好的時(shí)光。
“費(fèi)姐姐可聽(tīng)說(shuō)了，佘初娘子認(rèn)了季知府夫人當(dāng)義母呢?！焙涡〗隳榱藟K兒炸年糕吃。
“聽(tīng)說(shuō)了。府縣內(nèi)有頭臉的夫人小姐都被請(qǐng)去觀禮了?！辟M(fèi)小姐點(diǎn)點(diǎn)頭，有傳言說(shuō)季大人打算送佘初娘子入宮參選。
三人卻并沒(méi)有就這個(gè)話題深入地探討下去。
那是佘初娘自己選擇的路，往后是甘是苦，是榮華富貴，亦或是寂寞深宮，都要她自己一點(diǎn)點(diǎn)品味承擔(dān)。
送走何小姐與費(fèi)小姐，亦珍的生活恢復(fù)了平靜，每日認(rèn)真經(jīng)營(yíng)珍饈館，照顧母親曹氏的飲食起居，是她生活的全副重心。
直到方稚桐遣了奉墨來(lái)，才打破她的平靜。
“我家少爺明日一早就要啟程上京趕考了，想請(qǐng)余家小娘子裝一個(gè)茶果點(diǎn)心攢盒，帶著路上吃?！狈钅珜⑹澈薪唤o招娣。
招娣接過(guò)食盒，撩開(kāi)簾子進(jìn)了后堂，交與正在午歇的亦珍，將奉墨說(shuō)的話原樣學(xué)了一遍。
亦珍取過(guò)食盒，打開(kāi)蓋子，只見(jiàn)里頭靜靜放著兩張名刺，上面端端正正地寫(xiě)著方稚桐的名字，下邊壓著一張紙箋。亦珍抽出紙箋來(lái)，上頭只寥寥數(shù)語(yǔ)：若有急難，可持名刺，往瑞祥綢緞莊求助。
亦珍輕輕將紙箋與名刺都收在懷里，這才去裝好了點(diǎn)心攢盒，交與招娣拿出去。
奉墨接過(guò)了點(diǎn)心攢盒，殷殷地望著招娣：你們小姐可有什么話要我轉(zhuǎn)告我家少爺?shù)模?br/>
招娣輕輕搖了搖頭。
奉墨有些失望地拎了食盒，一壁往外走，一壁不住回頭，盼著余家小娘子忽然開(kāi)了竅，追出來(lái)交代他帶兩句話回去。
可惜，直到他出了缸甏行，都沒(méi)等到珍饈館里有人追出來(lái)。
招娣回到后堂，見(jiàn)亦珍微微愣神，憋了一肚子的話，眼看要從嗓子眼里冒出來(lái)，又被她強(qiáng)忍了回去。
才子佳人私定終身后花園，才子金榜題名，錦衣還鄉(xiāng)，有情人終成眷屬的故事，終究只有戲文里才有。
招娣不曉得城里是如何的，可是他們村里，村長(zhǎng)兒子與保長(zhǎng)家的閨女私定終身，相約私奔，被村長(zhǎng)與保長(zhǎng)將二人捉了回來(lái)，保長(zhǎng)到底還是心疼女兒，想擱下與村長(zhǎng)之間的私怨，叫女兒嫁給村長(zhǎng)兒子。偏偏村長(zhǎng)便是打折了兒子的一雙腿，也不肯叫保長(zhǎng)女兒進(jìn)門(mén)。保長(zhǎng)女兒最后被送得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，也不知究竟嫁給了什么人家。村長(zhǎng)兒子娶了鄰村一個(gè)農(nóng)戶的女兒，每日里喝得醉醺醺在家打老婆孩子。
就這樣生生毀了好幾個(gè)人，只因?yàn)榧依锊煌馑麄兊幕槭隆?br/>
小姐與方公子之間的阻力，怕是比村長(zhǎng)兒子同保長(zhǎng)女兒間的還大罷？
招娣這樣一想，便什么都不忍對(duì)小姐說(shuō)了。
方稚桐在自己屋了最后一遍檢查上京要帶的物品，奉硯在一旁拿了單子，一一核對(duì)。
這時(shí)奉墨拎了食盒打外頭進(jìn)來(lái)，“少爺，您要的點(diǎn)心攢盒來(lái)了！”
方稚桐擺擺手，示意奉硯退下。
奉硯將核對(duì)了一半的單子放在桌上，微微一福，自屋里退出去。
奉池過(guò)了正月十五，在老夫人跟前謝過(guò)恩后，由老子娘領(lǐng)出去嫁人了。夫人又撥了個(gè)大丫鬟到少爺屋里來(lái)。新來(lái)的丫鬟由少爺改了名叫奉宣，是個(gè)便是不說(shuō)話臉上也帶笑的，看著小巧玲瓏，也不四處打聽(tīng)，只管做好自己的本分。
少爺仿佛對(duì)她很是滿意，漸漸便教她和自己輪流值夜，也肯讓她貼身伺候。
可是奉硯能分辨得出來(lái)，少爺對(duì)奉宣，只不過(guò)是覺(jué)得她本分，得用罷了。那種淡淡的客氣，并不是喜歡。
奉硯想，闔府上下，大抵只有她，不，也許還有奉墨曉得，少爺心里其實(shí)早就有人了。奉宣早晚也會(huì)明白，她笑得再甜，手腳再勤快，少爺眼里也不會(huì)有她。
奉硯垂了頭，自放在廊下的笸籮里取了針線出來(lái)，慢慢地一針針做起繡活來(lái)。
書(shū)房里，方稚桐見(jiàn)奉墨沒(méi)有帶回只言片語(yǔ)，也只是一笑。
若亦珍寫(xiě)了洋洋灑灑的一篇回信，才教他意外呢。
奉墨一邊廂接著奉硯沒(méi)核對(duì)完的單子繼續(xù)往下核對(duì)，一邊在心里嘀咕：余家小娘子真是個(gè)不解風(fēng)情的。
晚上用過(guò)飯，方府眾人移至方老夫人偏廳中說(shuō)話。方老夫人不厭其煩地一遍又一遍叮囑孫子，路上小心，注意飲食，財(cái)莫露白。
方稚桐也耐心地一遍又一遍答應(yīng)祖母，“是，孫兒知道了。”
最后是方老爺聽(tīng)得不耐煩，提醒老夫人，“母親，桐哥兒不是小孩子了，您叮囑的話，他都省得了?！?br/>
方老夫人這才停了絮叨，卻還是再三交代，“一到了京里，就叫人帶信回來(lái)，好叫祖母放心?！?br/>
自老夫屋來(lái)出來(lái)，方稚桐又去了母親方夫人屋里。方夫人取出一沓桑皮紙的寶鈔，上頭面額大小不等，交到兒子手里。
“這些給你帶著路上以備不時(shí)只需，又比銀兩輕薄便攜，不似銀錠那么打眼。等到了京里，再去咱們?cè)诰┲械男刑?hào)支取銀兩?！眱鹤娱L(zhǎng)這么大，雖說(shuō)是由婆婆帶在身邊的，可到底并不曾真正離開(kāi)自己眼皮底下。然而此去京城，山長(zhǎng)水遠(yuǎn)，方夫人身為人母，終究放不下心來(lái)，將適才婆婆方老夫人叮囑過(guò)的，又重新囑咐了一遍。
方老爺早聽(tīng)得兩耳流油，有心叫夫人別再說(shuō)了，一想他們要母子分離，怕是有說(shuō)不完的話要交代，遂捧了茶盞，悶頭吃茶。
直到方夫人將要交代都說(shuō)了，這才招呼方稚桐，“隨我到書(shū)房來(lái)?！?br/>
方稚桐將母親給一沓寶鈔收在懷里，跟著父親去了書(shū)房。
方老爺關(guān)了書(shū)房的門(mén)，把兒子叫到跟前，有千言萬(wàn)語(yǔ)想要叮囑，可思及早前老夫人和夫人把他要說(shuō)的都說(shuō)了，終是化成一嘆，自書(shū)架上取下個(gè)檀木盒子來(lái)，從中取出厚厚一疊寶鈔，也交給了方稚桐。
“父親，母親已經(jīng)給過(guò)兒子了。”方稚桐有些意外。
“你母親給你的，是她給的，我給的是我給的?！狈嚼蠣敂[手，“在家千日好，出門(mén)半朝難。與同儕一道上京，手頭要松，不可教人小瞧了。在京中該打點(diǎn)的都要打點(diǎn)到，莫替家里省這點(diǎn)銀子。好了，不早了，你也快點(diǎn)回去休息罷，明日一早還要趕路?！?br/>
“是，父親?！狈街赏┙舆^(guò)寶鈔，與母親給他的一道收好了，朝父親方老爺行禮，退出書(shū)房。
外頭，天空中一彎細(xì)細(xì)的下弦月，江南的冬日獨(dú)有的潮冷氣息撲面而來(lái)。方稚桐輕輕呼出一口白氣，還不曾啟程，他已經(jīng)開(kāi)始想念。
次日清晨，方府內(nèi)的下人早早便起了，灑掃庭除，廚房里的炊煙升得老高老高的，蓋因今日乃是少爺進(jìn)京趕考的日子，闔府上下都早起準(zhǔn)備，以便少爺能以愉悅的心情啟程。
方稚桐早起洗漱更衣，往家中祠堂拜過(guò)祖先，又往書(shū)房拜過(guò)至圣先師，最后轉(zhuǎn)往祖母方老夫人所住的院子，給祖母母親請(qǐng)安，一家人聚在一起用過(guò)早飯。
方老爺見(jiàn)老夫人與夫人都一副依依不舍的樣子，遂開(kāi)口道：“時(shí)候也不早了，桐哥兒與同儕有約，不好叫大家等他，還是快快出門(mén)去罷?！?br/>
方稚桐這才拜別了祖母與父母親，接過(guò)奉硯替他整理好的行裝，這才帶著書(shū)僮奉墨，往城門(mén)處與霍昭查公子匯合，然后持了路引，出了城門(mén)往城外運(yùn)河碼頭而去。
三人一路上談天說(shuō)地，還碰見(jiàn)不少與他們一樣打算走水路往京城去的舉子。
忽然查公子停下腳步，拉一拉霍昭的衣袖，朝驛道旁的涼亭努努嘴，“霍兄，你看！”
霍昭微微瞇了眼，朝他所指的方向望去，隨后微微一笑。
方稚桐見(jiàn)兩人停步不前，不由得腳下一頓，又見(jiàn)查公子一臉壞笑，直往道邊豁眼風(fēng)，有些不解地看了過(guò)去。
只這一眼，他便再也挪不開(kāi)視線。
晨光中，一個(gè)少女亭亭玉立，如同歲寒將盡，早春里一枝清新的海棠，靜悄悄開(kāi)在道邊。
查公子在他背上推了一把，“還愣著做什么？去呀去呀！”
方稚桐一步步走近涼亭，眼里再無(wú)其他。
待走到?jīng)鐾るA前，他停下腳步，低低喚她，“你來(lái)了?！?br/>
他就在她跟前，英美挺拔，直似松竹，眼中是一片摯誠(chéng)深情，倒映著她的身影。
亦珍朝青年微笑，“是，我來(lái)了?！?br/>
隨后將手里提著的一個(gè)竹編食盒遞到他跟前，“此去路途遙遠(yuǎn)，恐飲食不便，這是一點(diǎn)自制的點(diǎn)心肉脯，給你帶著路上以備不時(shí)之需?！?br/>
方稚桐接過(guò)亦珍遞來(lái)的食盒，微微仰面看著她，只覺(jué)得她的面孔瑩瑩如玉，眉目淺淡，一雙眼里如同煙雨江南般氤氳著霧氣，將他的心攏在其中，無(wú)法逃脫，亦，不愿逃脫。
后頭查公子不顧霍公子幾次伸手?jǐn)r他，高喊：“方賢弟，時(shí)候不早，船不等人！有什么話回來(lái)再說(shuō)罷！”
呼喊聲打破了兩人的凝視，方稚桐輕而堅(jiān)定地對(duì)亦珍道：“等我回來(lái)！”
這一次，亦珍眼里有笑，嘴角泛起個(gè)小小的梨渦，“好。”
就在這剎那，清晨的陽(yáng)光破云而出，灑在他二人身上，落下一層淡淡的金輝，他向她揮手，快步走向等在道旁的同窗好友。
查公子探頭去看方稚桐拎在手里的食盒，“里頭有什么好吃的？”
方稚桐微微閃身，護(hù)住了食盒。
“小氣！給為兄看看又有何妨？”不給看，他偏要看！查公子伸手勾住了方稚桐的肩膀，將泰半體重都掛在他身上，一手去搶他手中的食盒。
方稚桐自是不肯，一壁護(hù)緊了食盒，一壁要將身上老大一團(tuán)的查公子甩開(kāi)。
霍昭受不了地?fù)u了搖頭，一展手中折扇，跟上兩人。
亦珍微笑起來(lái)，笑容越來(lái)越深，目送三人帶著書(shū)童，迎著朝陽(yáng)，走向前方……