哐啷哐啷……
一陣起錨的聲響。
有船離港，空出泊位，擠在碼頭外的船只騷動(dòng)起來(lái)。
“蔡昭！帶章要下船！”
萬(wàn)里皇家號(hào)上，章懷徒扯著嗓子，向才從首樓上下來(lái)的蔡昭喊道。
蔡昭聞言一愣，才望見(jiàn)一船幾十個(gè)人高馬大的塞西船員將章懷徒團(tuán)團(tuán)圍住，此刻齊刷刷將目光向他轉(zhuǎn)來(lái)。
蔡昭來(lái)不及多想，與同樣一臉迷惑的章要一對(duì)視，即幾步向他掠去，一臂攬住他的腰，奔向船舷。
圍住的章懷徒的塞西船員要追，中心的蛇蛸卻搖搖頭，手伸進(jìn)懷里掏一掏，取出個(gè)帶拉繩的竹筒。
“閣下若是真心要付我兄弟倆報(bào)酬，與令郎分開(kāi)個(gè)一年半載又何妨呢？”
蛇蛸一邊向章懷徒說(shuō)道，一邊將那竹筒上的拉繩拉開(kāi)，啾一聲，竹筒頂上噴出紅色的煙霧，起初是細(xì)細(xì)的一股，飄到高處才變長(zhǎng)變粗，像是一根擎天的柱子。
“你做什么！”章懷徒察覺(jué)到不妙，伸手要去奪那竹筒，蛇蛸卻將之隨手一扔，落到甲板上，紅煙依舊不輟。
章懷徒跟追骨頭的狗似的，忙往那竹筒撲去，卻被幾個(gè)高大的塞西船員架住，雙腿無(wú)力得亂蹬著。
原來(lái)他一直以為是被自己耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)的異域蠻子，也一直打著另一副算盤。這煙聯(lián)系的到底是誰(shuí)？章懷徒想不到別的，只能是龍椅上那個(gè)庶子的人。
難道他與番東海盜的約定，一開(kāi)始便不是在海上截殺章懷徒，而是將章懷徒完完整整地送來(lái)金頂嗎？這說(shuō)不通啊，如果是那樣的話，那個(gè)紋滿身的海盜頭領(lǐng)一開(kāi)始就不該將他從籠子里放出來(lái)，而只會(huì)將他連籠子一起交給弟弟，與那船艙里的野獸一起，運(yùn)來(lái)這金頂京。
章懷徒被塞西人夾住，什么也做不了，只有腦子轉(zhuǎn)個(gè)不停，他一邊推斷著，一邊反駁著，只盼能找到一句話，一句能讓眼前的蛇蛸改變主意的話。
“答應(yīng)的報(bào)酬我雙倍、不、十倍給你，等昌陽(yáng)太子重登帝位，必將最東邊的薊湖兩路都封與你族人！”
但他實(shí)在想不到什么，只好以這樣一副難看的嘴臉哀求道。
可蛇蛸依舊面無(wú)表情，那一截?zé)熗踩栽诖^，嗞嗞出著煙。
船下，蔡昭已經(jīng)攬著章要，在水上栓船的木樁間幾起幾落，躍到岸上。
船上的塞西船員們請(qǐng)示地望向蛇蛸，他仍是擺擺頭，頭轉(zhuǎn)過(guò)去了，看不見(jiàn)表情。
被架住的章懷徒奮力挺直身子，看見(jiàn)蔡昭拽著一個(gè)勁兒回頭的章要鉆入熙熙攘攘的人群中，一會(huì)兒便不見(jiàn)了蹤影。
這保鏢還真是選對(duì)了，一眼就能看清狀況。章懷徒望見(jiàn)愛(ài)子脫身，稍松了一口氣，可一想到還有自己的性命須擔(dān)憂，一口氣又緊了回來(lái)。
“……蛇蛸，你若是擔(dān)心昌陽(yáng)太子奪不回帝位，你現(xiàn)在放了我，太子在京城的朋友也能先付上你的報(bào)酬……土地是沒(méi)辦法，錢卻可以先給你，那庶子給了你們兄弟多少，我可以翻倍給你，不用等到昌陽(yáng)太子奪回帝位，馬上……最多幾日就能給你！”
至少兒子逃過(guò)一劫，章懷徒的腦子冷靜不少，他想著也許這樣說(shuō)能夠打動(dòng)蛇蛸。
但蛇蛸依舊不為所動(dòng)，他閉上眼，搖搖頭，好像十分失望，“你的昌陽(yáng)太子能不能重登帝位，我可以賭，賭贏了有黃金、有良田，賭輸了當(dāng)然什么都沒(méi)有，這我接受……”
“……但，我說(shuō)了，你的承諾沒(méi)有價(jià)值?！鄙唑俦犻_(kāi)眼，冷峻地盯著章懷徒。
他終于懂了，章懷徒終于懂了，他終于知道自己需要說(shuō)的是哪一句話，哪一句話，才能讓蛇蛸回心轉(zhuǎn)意。
“名單一份，兒子一個(gè)。”
他垂下頭，說(shuō)出口。
“沒(méi)錯(cuò)，名單一份，兒子一個(gè)?！鄙唑俳K于滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，重復(fù)道。
“好，我答應(yīng)你。”章懷徒無(wú)力地說(shuō)道。
蛇蛸聞言一笑，沖手下?lián)P揚(yáng)下巴，其中一個(gè)便跑去船頭，撿起那煙筒，一把扔到鄰近的船上。
“好了，現(xiàn)在咱倆需要回避一下，”蛇蛸一抬手，架住章懷徒的兩名船員便松開(kāi)手，章懷徒膝蓋一軟，跌坐到地上。
“循著這煙來(lái)的人，他們只知道送人的是個(gè)番東長(zhǎng)人，只知道送的是對(duì)京城本地的父子?！鄙唑僖贿呎f(shuō)著，一邊將章懷徒扶起來(lái)。
“走吧，”他一拍章懷徒的肩膀，“去陪陪我的朋友們。”
……
不多時(shí)，幾個(gè)禁衛(wèi)打扮的人來(lái)到碼頭，那一截?zé)熗踩栽诿爸t色的煙霧。
這艘船上只有船頭站著一個(gè)水手，其他人大概是等進(jìn)港等得不耐煩了，都窩在船艙里閑聊。無(wú)人注意到船尾處不知從何處扔來(lái)的煙筒。
禁衛(wèi)走到岸邊，招呼一聲，船上的人錯(cuò)愕地走出艙室，走到舷邊，也望著他們。
“人呢？”禁衛(wèi)高聲問(wèn)道，夕陽(yáng)照得他虛起眼睛。
“什么人？”船艙中最后走出的是個(gè)大腹便便的中年男人，看樣子是這艘船的船長(zhǎng)。
“你說(shuō)什么人？”禁衛(wèi)已經(jīng)在外城等了一整天，現(xiàn)在已經(jīng)是傍晚，這名禁衛(wèi)急著回家，不耐煩道。
這一船的人看樣子也不是帝國(guó)本土的，對(duì)軍爺少些敬畏之心，只感到莫名其妙，當(dāng)是兵痞來(lái)找麻煩，那胖船長(zhǎng)頭也不回便回了艙里。
“你……”堂堂帝都的禁衛(wèi)那受過(guò)這等對(duì)待，只見(jiàn)那說(shuō)話的一個(gè)锃一聲拔刀出鞘，抬手一擲，那刀飛過(guò)船舷邊的水手，深深扎進(jìn)艙門一側(cè)。
那刀離胖船長(zhǎng)的腦袋只有一拳之隔，他反應(yīng)過(guò)來(lái)，雙腿一軟，跌坐到地上，整艘船都是一震。
船舷的幾個(gè)水手回過(guò)神來(lái)，驚恐地抱著腦袋蹲下，連滾帶爬地竄到船的另一側(cè)躲起來(lái)。
岸邊，同行的另幾個(gè)禁衛(wèi)忙拉住同袍，安撫他息怒。其中一個(gè)頭目模樣的，舉起手沖鄰近的幾艘船各比劃幾下，十多個(gè)禁衛(wèi)便分成幾撥，分別登上停在附近的船只。
火爆脾氣的那位自然是登上了這艘，他走到艙門前，一拔取出門框上的刀。胖船長(zhǎng)還坐在地上，見(jiàn)禁衛(wèi)一臉的兇相，害怕地連蹬雙腳、向后退去。
禁衛(wèi)狠狠踹他一腳，解了氣，便一只手拽住他的后領(lǐng)，將之拖出船艙。
船尾處，另一名禁衛(wèi)撿起那煙筒，一頭，紅煙不絕如縷，在他手上又茍延殘喘了過(guò)一陣，終于咽氣。
“這不是你放的？”禁衛(wèi)走到胖船長(zhǎng)的跟前，一伸手中的煙筒，問(wèn)道。
此時(shí)此刻，那胖船長(zhǎng)已經(jīng)怕得涕泗滿面，他本是初來(lái)乍到的異國(guó)商人，在這帝國(guó)的都城，他只以為是犯了什么不得了的禁忌，不知道將有怎樣嚴(yán)酷的責(zé)罰會(huì)降臨到自己身上。
他一個(gè)勁兒地?fù)u著頭，滿臉的肥肉和涕泗都甩動(dòng)起來(lái)。兩個(gè)禁衛(wèi)對(duì)視一眼，這人的確不像是裝的。
“一個(gè)番東長(zhǎng)人帶著一對(duì)本土的父子，你們可見(jiàn)到過(guò)？”禁衛(wèi)松開(kāi)提著胖船長(zhǎng)后領(lǐng)的手，環(huán)顧周圍的水手，問(wèn)道。
水手們也避之唯恐不及地?fù)u搖頭，他們都被嚇壞了，天下第一雄城給這些在海上討慣了生活的異鄉(xiāng)人的一記下馬威，實(shí)在是不善。
“走吧。”另一個(gè)禁衛(wèi)將那熄了的煙筒揣進(jìn)懷里，無(wú)奈地轉(zhuǎn)過(guò)身，招呼同袍下船去。
……
旁邊，一艘華美的樓船上，幾個(gè)禁衛(wèi)也碰了一鼻子灰——這朱漆碧瓦、飛檐懸鈴、看上去東方風(fēng)韻十足的樓船上，竟全是金發(fā)碧眼的塞西人種。
見(jiàn)軍隊(duì)打扮的人上了船，幾個(gè)高大的塞西人圍過(guò)來(lái)，嘴里嘰里呱啦說(shuō)著些誰(shuí)也聽(tīng)不懂的鳥(niǎo)語(yǔ)，那身材蔽住了光線，實(shí)在是壓迫感十足。
“你們來(lái)太微做買賣，連個(gè)會(huì)講官話的通事都沒(méi)有嗎？”查完別的船，隊(duì)長(zhǎng)帶著幾個(gè)禁衛(wèi)登上船來(lái)，背著手走近。
“有——怎么會(huì)沒(méi)有呢?！币幻⒅缇戆l(fā)的塞西女郎從船艙中搖出，語(yǔ)調(diào)也如她頭發(fā)一般、如她周身的曲線一般、盡是婉轉(zhuǎn)。
“你們有沒(méi)有看見(jiàn)一個(gè)番東長(zhǎng)人帶著一對(duì)本土的父子，應(yīng)該是乘這附近的船來(lái)的?！标?duì)長(zhǎng)禮貌地問(wèn)道。
“長(zhǎng)人，我看這群鬼佬就挺長(zhǎng)的，說(shuō)不定就是他們！”隊(duì)長(zhǎng)身后，那個(gè)脾氣火爆的禁衛(wèi)沒(méi)好氣地說(shuō)道。
塞西女郎卻是平和地笑笑，一雙媚眼彎成月牙，“番東的女子細(xì)長(zhǎng)嶙峋、膚色青灰，軍爺看奴家，像嗎？”
這女郎也不知是跟誰(shuí)學(xué)的官話，這般自稱都信手拈來(lái)。
那出言不遜的禁衛(wèi)咽一口口水，細(xì)長(zhǎng)嶙峋、膚色青灰，該細(xì)長(zhǎng)的地方是細(xì)長(zhǎng)，卻沒(méi)有哪里是嶙峋的，露出的大臂如象牙般白皙滑膩，只裹住一半的胸脯像兩只撲出窩的白鴿……最是這千嬌百媚的語(yǔ)氣，一聲“軍爺”、一聲“奴家”，實(shí)在是叫到了他的心坎兒里。
在這萬(wàn)國(guó)來(lái)朝的金頂京，塞西的娘們兒他也見(jiàn)過(guò)不少，大多是又憨又壯，只想是沒(méi)胡子的男人，眼前這個(gè)，實(shí)在是太、太……
“姑娘說(shuō)笑了，我等雖未親眼見(jiàn)過(guò)番東長(zhǎng)人是何模樣，但像你們這樣的塞西人氏，我等雖鄙薄，也是見(jiàn)過(guò)許多的?！币慌裕?duì)長(zhǎng)淺笑道。
塞西女郎禮貌地微微頷首，說(shuō)道：“我們一船都是賣藝換吃喝的藝人，初來(lái)太微，想試試這口飯?jiān)谫F國(guó)會(huì)不會(huì)好討一些。軍爺們要找的番東長(zhǎng)人和一對(duì)父子，我們的確沒(méi)有看到?！?br/>
這時(shí)候，進(jìn)船艙里搜索盤查的禁衛(wèi)鉆出來(lái)，搖搖頭，道：“艙里沒(méi)有其他人，只有好多……沒(méi)見(jiàn)過(guò)的異獸?！?br/>
隊(duì)長(zhǎng)聞言嘆口氣，并不意外——塞西和番東，畢竟是世界兩頭的人，更不可能在同一艘船上。
“……上頭說(shuō)那番東長(zhǎng)人是帶著人來(lái)領(lǐng)賞的，不該躲著啊……”
“……會(huì)不會(huì)是被反客為主了？”
隊(duì)長(zhǎng)身后，幾個(gè)禁衛(wèi)議論道。
“嘴?！?br/>
隊(duì)長(zhǎng)轉(zhuǎn)身，冷厲道。
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