?漢惠帝七年（公元前188年）秋八月戊寅，天子晏駕于未央宮，享年二十三歲。九月辛丑，葬安陵。
年僅兩歲的太子劉恭承位，皇太后呂氏臨朝稱制。自此，號(hào)令一出太后。
未久，拜呂臺(tái)、呂產(chǎn)、呂祿為將，大封呂氏子弟。
而自惠帝晏駕后，魯元長(zhǎng)公主便一病不起。
呂后元年春，長(zhǎng)安，宣平侯府。
“阿侈，宮中的那位楚醫(yī)工用的藥可對(duì)癥？阿母這些日子病情起色如何？”十九歲的清俊少年一襲石青色衣袍，帶著一路征塵在候府門(mén)前下了馬，見(jiàn)到前來(lái)迎他的弟弟，無(wú)一字寒暄，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地了當(dāng)問(wèn)道。
聞言，那廂的張侈卻是神色凝重，微微搖了搖頭，一雙秀逸的眸子里滿是憂色：“殊無(wú)好轉(zhuǎn)，且……各樣的補(bǔ)養(yǎng)之物日日用著，阿母她卻是又見(jiàn)消瘦了。”
說(shuō)到這兒，十五六歲模樣的少年看著兄長(zhǎng)，眸光里帶了深切的希冀，問(wèn)：“阿兄此去蘭陵，可請(qǐng)到了那位醫(yī)稱國(guó)手的黃公？”
“嗯，”張壽頷首，神色也微微緩和了些，對(duì)弟弟露出了一個(gè)安撫的笑“他老人家隨后便到。”
“黃公已是花甲之年，御不得馬，便乘了安車(chē)，是以腳程慢些，路上足足費(fèi)了半月辰光。我一路隨行到長(zhǎng)安城外，方才辭行，先他一步回府布置接待事宜。”
“那便好?！睆埑揲L(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣，眸子似乎都明亮了些，這些天來(lái)面上頭一回帶了些微笑意——憂心如焚地盼了好些日子，神醫(yī)總算是被請(qǐng)回來(lái)了。
阿母的病……待用了對(duì)癥的良方，再精心調(diào)養(yǎng)，應(yīng)當(dāng)很快就能見(jiàn)好了罷。
“對(duì)了，阿兄，旁人不是都說(shuō)這位黃公年紀(jì)大了，性子又清傲倔犟，所以從不出診的么？”頓了頓，他忽然想起當(dāng)初最令自己擔(dān)心的那一茬兒，不由問(wèn)。
“心誠(chéng)則靈。”聞言，張壽只淡淡應(yīng)道。絲毫也未提自己在以宣平侯府公子的身份求醫(yī)碰壁后，苦苦在黃公府外盤(pán)桓了半月，謙卑已極，懇切陳情，最終才打動(dòng)了老人家這些個(gè)中曲折。
他們兄弟二人的生母過(guò)世時(shí)，他才滿兩歲，尚是懵懂不記事的年紀(jì)，阿侈更是初初誕世的嬰兒……自他們初諳世事起，喚作“阿母”的，便是如今病榻上那個(gè)關(guān)切疼愛(ài)了他們十五年的慈愛(ài)長(zhǎng)輩。
雖無(wú)血緣之親，但這些年來(lái)，她將他們視若已出，關(guān)切入微，付出了一個(gè)慈母為兒女能做的所有……
“對(duì)了，阿母的飲食起居，這些日子照料得可還精心？”兄弟二人相偕進(jìn)了門(mén)，張壽細(xì)問(wèn)道。
“怎能不精心？阿父這些日子依舊是日夜不離地守著阿母，連平日洗漱更衣之事也親自照應(yīng)，不假他人之手?！毕氲礁赣H日漸憔悴的形容，神色間憂慮更甚“這些事情看著瑣碎，但晝夜不歇其實(shí)也勞累得很。阿父他自幼習(xí)武，體魄一向強(qiáng)健，近日里竟熬得鬢邊生了白發(fā)?！?br/>
聞言，張壽心下微驚，過(guò)了好一會(huì)兒方才略略平復(fù)了心緒。既而默然一嘆……父母十多載夫妻，伉儷相偕，情意篤深，阿母的病每況愈下，阿父如今只會(huì)比他們更憂心如焚。
兄弟二人一路細(xì)說(shuō)著近日母親的病況，一面加快了步子向主院的寢居走去……
魯元長(zhǎng)公主纏綿病榻已近半載。宮中的數(shù)十名醫(yī)工幾乎日日守在宣平侯府侍奉，連長(zhǎng)安城內(nèi)外稍有些名氣醫(yī)者也都盡數(shù)請(qǐng)過(guò)了一遍，但，卻是不見(jiàn)分毫起色。
是以，張壽才不遠(yuǎn)千里，親自去了蘭陵為阿母延醫(yī)。
次日，宣平侯府，內(nèi)院正廳。
“長(zhǎng)公主的病癥，乃起于于多年間波折坎坷，心事沉重，思慮過(guò)度……病根早已種下?！绷险啁Q發(fā)蒼顏，面貌清瞿，此時(shí)捋著頷下長(zhǎng)須，神情罕見(jiàn)的沉重“七年前，分娩之時(shí)亦不順?biāo)?，以致氣血兩虧。近日，又遭逢至親逝去，是以，多年的積郁一觸即發(fā)，病來(lái)如山倒……”
“那，請(qǐng)問(wèn)這位阿翁，我家阿母的病當(dāng)如何救冶？”立在張敖身側(cè)的一個(gè)年約六七歲的稚嫩孩童，卻沒(méi)有多大耐性聽(tīng)醫(yī)者的條分縷析，只是神色焦急，直接了當(dāng)?shù)貑?wèn)道。
那仙風(fēng)道貌的老者被個(gè)孩童這么打斷，面上倒也分毫不見(jiàn)慍色，只神色歉然，起了身，向張敖的方向屈身一揖，道：“這……請(qǐng)君侯恕罪，老朽卻是無(wú)能為力?！?br/>
“恕老朽直言，長(zhǎng)公主之病疾……多年積郁，而今已入膏肓，恐是藥石罔效?！?br/>
話甫落音，偌大的廳堂之中，驀地一靜，落針可辨，死寂得有些讓人心驚。
近半年以來(lái)，造訪侯府的醫(yī)者不下百十個(gè)，對(duì)女主人的病疾皆是束手無(wú)策……但，他們卻從未放棄，仍不斷地延醫(yī)問(wèn)藥，四處求訪，期冀著萬(wàn)一的希望。
而今日，卻聽(tīng)到了這位冠絕國(guó)中的神醫(yī)這般的定論——
“你，你騙人，阿母她定然醫(yī)得好，醫(yī)得好的！”驀地，孩童稚氣的大哭聲響起在廳堂之中，眉目秀致的稚兒，仿佛失控一般，憤怒地幾步?jīng)_到了那個(gè)下了醫(yī)喻的老者面前，掄起小小的拳頭，向他身上打去。
“阿偃！”正當(dāng)此時(shí)，卻是一向最疼愛(ài)幼弟的張壽有些嚴(yán)厲地出了聲，幾步過(guò)去，俯身從地上抱起了他。
“乖，阿偃不哭。”十八.九歲的少年，語(yǔ)聲極盡溫和地安撫著懷中的稚童，輕輕拍著脊背替他順著氣息。
“阿兄……”那清眉秀目的孩童把小臉埋進(jìn)兄長(zhǎng)肩頭，淚水抹得面上斑駁一片，一雙眸子已然通紅“他騙人的，阿母她一定醫(yī)得好的，對(duì)不對(duì)？”
“嗯，醫(yī)得好的，”張壽溫聲道“阿兄再去請(qǐng)醫(yī)工，一個(gè)不行，就兩個(gè)，三個(gè)，即這個(gè)不夠高明，去請(qǐng)更醫(yī)術(shù)高明的來(lái)……一定醫(yī)得好的?！?br/>
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晚間，宣平侯府，內(nèi)院正寢。
“這甘豆羹我令人添了些糖餳，不似原先那么寡淡，你嘗嘗?！睆埌秸Z(yǔ)聲暖然，淡淡笑著將一盂糯軟香甜的羹湯從髹漆的小食案上端起來(lái)，遞到她面前。
劉樂(lè)靠著軟枕半坐于榻上，抬手接過(guò)，盡管半點(diǎn)食欲也無(wú)，仍是勉強(qiáng)用了小半。
“廚下皰人的手藝是愈發(fā)長(zhǎng)進(jìn)了?！彼行┨撊醯匚⑽⑿α诵?，輕聲贊道。
“那，明日便做寒粥，以桃濫調(diào)味如何？你一向喜歡甜而不膩的滋味?！比邭q的男子依是風(fēng)姿清逸，只是瘦削了些，鬢邊新生的幾縷華發(fā)在燈盞映照之下分外顯眼。
“嗯?！彼p聲應(yīng)道。
——盡管她病重至此，早已飲食無(wú)味，他卻仍日日變著法兒安排可口的飲食，她能做的，也唯有坦然接受這份心意。
室中略略靜了一會(huì)兒。
“今日黃公扶脈……我，已時(shí)日無(wú)多了罷？”片時(shí)后，她忽然有突兀地開(kāi)了口，語(yǔ)聲平靜得如同方才回應(yīng)他明日吃寒粥一般，不帶絲毫的意外。
但，落在旁邊那人耳中，不啻一記驚雷。
他手上替她掖被角的動(dòng)作驟然一頓，還未及開(kāi)口，卻已給微微揚(yáng)了音的女聲平和地阻斷：“我身上的病，誰(shuí)會(huì)比我自已更清楚？……不必再哄著瞞著。”
整整半年，看著阿侈前后忙碌，迎著闔府上下往來(lái)不歇的醫(yī)者；看著阿壽千里奔波，為她尋醫(yī)訪藥；看著阿偃那般頑皮的孩子，仿佛一夕之間乖巧懂事了起來(lái)；看著他……這般衣不解帶地在病榻前照料，兩鬢添霜，華發(fā)早生。
夠了呀……能有這般的家，這般的家人，此生，她已知足。
病榻上的女子，緩緩伸出已然瘦得可憐的手，握住了被衾上他的手，眸子里竟還是帶著那樣恬然從容的淡然，凝然對(duì)視：
“這半年一直拘在屋子里養(yǎng)病，實(shí)在悶得厲害……一直都想出去走走?！?br/>
“張敖，余下的日子，你陪我，好好看看這長(zhǎng)安城，可好？”
聞言，他不由渾身輕輕一震。
她這是頭一回喚他的名字，他聽(tīng)出了其中的鄭重。
日夜不離，衣不解帶地照料著夫妻的丈夫，靜默半晌之后，回視向她，與她緊緊十指相扣，眸光平靜而溫暖：“好。”