天色暗淡，加上他們所走的又是靜僻的山路，胭脂的輕言細(xì)語(yǔ)到了這境地里也變得大聲起來(lái)。燕陌聽(tīng)得真切，幾大步便走到了她前面，問(wèn)道：“不是要連夜趕路嗎？”

    “是要連夜趕路，只不過(guò)上山的路都要經(jīng)過(guò)棲鳳寺，我們可以在那里準(zhǔn)備好火把再翻山?！彪僦忉屩?，將肩上有些沉的包袱向上又推了推。

    燕陌大手一撈，不由分說(shuō)地取過(guò)包袱往自己肩上一掛，道：“我來(lái)背。”她把護(hù)送他回國(guó)當(dāng)作重大責(zé)任，將粗活、累活一力承擔(dān)下來(lái)，從不表現(xiàn)出半點(diǎn)倦怠與抱怨，這是他于心不忍的。

    為他說(shuō)不上溫柔的舉動(dòng)感到不知所措，胭脂腳步一頓，誰(shuí)知路滑，腳下竟沒(méi)踩穩(wěn)，身體一下朝路邊傾斜，忍不住輕聲叫了起來(lái)，“呀――”

    眼看她頭上沾滿雪花的斗笠翻在了地上，整個(gè)人就要摔倒，燕陌眼疾手快，長(zhǎng)臂一勾，攬她入懷，下頜正好碰觸到她光潔的額頭，絲絲秀發(fā)傳來(lái)淺淡的皂角味，絲許雋永的感受從內(nèi)心升騰起來(lái)。他竟有種不想放手的沖動(dòng)，想要盡可能地延長(zhǎng)這片刻的時(shí)光。

    “謝……謝謝殿下！”胭脂有些慌亂，心突突地跳起來(lái)，面色微紅，因?yàn)檫@是她有生以來(lái)第一次被男子擁抱。

    其實(shí)慌亂的并不只是胭脂，燕陌亦是一樣。少時(shí)，他和眾位兄弟們不同，未有過(guò)早地娶妃，將大半時(shí)間與精力都放在了研文習(xí)武之上，雖然總有美人在他眼前晃來(lái)晃去，卻從未對(duì)任何女子有過(guò)深層次的接觸。是以，胭脂在水里吻他的時(shí)候，有種說(shuō)不出道不明的感受一直纏繞著他至今。

    兩個(gè)慌亂的人對(duì)于這樣一個(gè)不經(jīng)意間的擁抱，都有點(diǎn)陌生，又都有點(diǎn)不自然，只得迅速?gòu)楅_(kāi)。好在暮色正濃，將彼此之間的尷尬化于無(wú)形。

    胭脂彎身拾起斗笠，借此掩飾內(nèi)心的不安，道：“快走吧，再不走天就全黑了?！?br/>
    “嗯?！钡秃吡艘宦?，燕陌勾起了嘴角，看她背影漸遠(yuǎn)，才非常高興地跟上去。其實(shí)，堅(jiān)強(qiáng)如她也有需要人保護(hù)的時(shí)候，例如剛才。

    棲鳳寺

    天幕全黑，大雪飄飄，寒風(fēng)烈烈。

    寺廟雄偉的開(kāi)殿山門(mén)前，兩列立姿入定的僧人高舉著火把嚴(yán)陣以待。山門(mén)正中站著一個(gè)紅裝高髻的奇美女子，雙手捧著一把造型特別的古劍。在她的身后，數(shù)名武士圍作半環(huán)形，儼然一堵?lián)躏L(fēng)的墻。長(zhǎng)相俏麗的小丫鬟高高舉起一把大傘，為主子遮擋雪花。

    “主子，您說(shuō)他們會(huì)來(lái)嗎？我們都等了好一會(huì)了?！?br/>
    “會(huì)的。只要是上山的路都得經(jīng)過(guò)棲鳳寺。他們還沒(méi)到是因?yàn)樗麄冞x擇走了比較安全的山路，比石階大道要繞得遠(yuǎn)?！彼托牡鼗卮鹆搜诀叩脑?，清爽地笑起來(lái)，麗質(zhì)天成的臉在火把光芒的映襯下顯得嫣麗無(wú)比，仿佛一切事物都在她掌握之中一般。

    小丫鬟安靜下來(lái)，因?yàn)樗乐髯拥脑捪騺?lái)有的放矢，絕不會(huì)出現(xiàn)差錯(cuò)。

    果然，沒(méi)過(guò)多久，胭脂與燕陌雙雙出現(xiàn)在了山門(mén)前。眾人眼神明顯一亮。紅裝女子臉上的笑意又增幾分，濃重之至。

    倒是胭脂與燕陌見(jiàn)得眼前陣仗，楞了好一會(huì)后，還完全丈二和尚般摸不著頭腦。

    “阿彌陀佛?！币宦曧懱?hào)的佛號(hào)后，人群里走出個(gè)身披紅袈裟的老禪師，站在臺(tái)階上極為禮遇地道：“恭迎七殿下大駕棲鳳寺?！?br/>
    胭脂與燕陌又是一驚，這老禪師怎么知道他們要來(lái)？?jī)扇酥?jǐn)慎地互望一眼，交換眼神后，不約而同看向了紅裝女子。

    見(jiàn)兩人未有動(dòng)身，紅裝女子知其心思，鶯聲道：“七殿下人中龍鳳，地位尊貴。小女子向來(lái)敬佩，派人暗中一路保護(hù)，今日得以相見(jiàn)實(shí)乃人生一大快事。今七殿下欲歸國(guó)而去，小女子有一物相贈(zèng)，耽誤二位片刻?！闭f(shuō)完，她走下臺(tái)階，手托長(zhǎng)劍朝他交付過(guò)去。

    燕陌未有伸手去接劍，看了看身邊的胭脂，向她征求意見(jiàn)。

    胭脂未有只言片語(yǔ)，因?yàn)樗膊恢来伺呛卧S人也，竟神通廣大到知道曉他的真實(shí)身份，還派人暗中加以護(hù)送。雖然面前女子看起來(lái)并無(wú)惡意，像是真的純粹贈(zèng)劍，可在這兵荒馬亂、國(guó)破家亡的年頭，冷不丁鉆出這么一號(hào)讓人摸不清虛實(shí)的人物對(duì)兩人如此盛情，于情于理都是說(shuō)不通的。

    見(jiàn)兩人均有遲疑，紅裝女子大方地笑起來(lái)，道：“七殿下一路回國(guó)，想必會(huì)驚險(xiǎn)至極，手中若無(wú)稱手的兵器，何以卻敵？二位切勿多慮，小女子只是想助你們回國(guó)，聊表心意，還請(qǐng)收下。此劍名曰疾電，取其劍光如電，切金如泥之性。經(jīng)朽磨之，則生煙焰；金石擊之，則火光流飛。今贈(zèng)予七殿下不過(guò)是名劍配英雄，相得宜彰。這位姑娘以為呢？”紅裝女子何等聰明之人，豈有看不出燕陌之所以猶豫是因?yàn)殡僦从悬c(diǎn)頭之故？所以最后一句竟是對(duì)著胭脂說(shuō)來(lái)。

    “既然這位小姐慷慨相贈(zèng)，殿下不如收下，他日戰(zhàn)后再謝不遲?！彪僦X中思索飛快，看清此女的確未有惡意，況且燕陌的確是需要兵器防身。

    聽(tīng)一向處事慎之又慎的胭脂一口應(yīng)下，燕陌多少有些意外，當(dāng)下掩去懷疑的神色，接了劍，細(xì)細(xì)端詳了片刻：金絲纏制的吊穗，魚(yú)皮制的劍鞘，精鐵所鑄的劍身，當(dāng)真光如疾電，鋒利無(wú)比。當(dāng)他的目光移至靠近劍柄的劍身時(shí)，發(fā)現(xiàn)兩個(gè)陰陽(yáng)相套的小篆――疾電，竟渾身震動(dòng)。如果他記得沒(méi)錯(cuò)，名劍疾電出自兩百多年前明珠王朝最負(fù)盛名的鑄劍師鹿昆之手。當(dāng)時(shí)，明珠王朝尚值盛景，無(wú)論皇室還是平民都崇尚佩劍，因?yàn)閯却砭语L(fēng)范，也代表受人尊敬的地位。鹿昆身為皇家欽點(diǎn)的鑄劍師，一生鑄劍無(wú)數(shù)，名滿天下，卻僅有二劍得他自身推崇。此二劍同日同時(shí)同爐而出，均供為明珠王朝皇室專用，其中一柄正是疾電，而另一柄名為幻光。相傳四國(guó)伊始，二劍便下落無(wú)終，再也沒(méi)有人見(jiàn)過(guò)。何以現(xiàn)在竟出現(xiàn)在現(xiàn)前女子手中，轉(zhuǎn)眼之間便成為了自己的物品。這中間究竟有何用意？直接問(wèn)肯定問(wèn)不出結(jié)果，燕陌壓下心頭疑問(wèn)，只得言謝：“小姐的饋贈(zèng)，來(lái)日再謝。”

    “七殿下不必客氣。家國(guó)事大，饋贈(zèng)事小，況且再見(jiàn)之日亦不久遠(yuǎn)?！奔t裝女子眉峰高揚(yáng)，英氣逼人，一雙明眸雖正色望著玉樹(shù)臨風(fēng)的燕陌，實(shí)則時(shí)刻注意著胭脂神色，暗嘆胭脂卓然不群的英挺之氣，就算自己與之相比也未必占得上風(fēng)。世間怕是再?zèng)]有一個(gè)女子能像她這樣坦然從容地站在自己面前了吧？相惜之情漸漸溢于言表。“不知這位姑娘如何稱呼？”

    胭脂也沒(méi)有少打量紅裝女子，聽(tīng)了話，故意反問(wèn)道：“小姐又該如何稱呼呢？今日殿下與我受小姐饋贈(zèng)，還請(qǐng)小姐賜下芳名，今后定當(dāng)涌泉相報(bào)?！?br/>
    知曉她是想問(wèn)自己的底細(xì)，紅裝女子莞爾笑道，“既是贈(zèng)，就不圖回報(bào)。茫茫人海，我本漂萍，聚散都是緣，何必拘于俗禮呢？”

    分明是有蹊蹺，才不敢以名示人吧！胭脂暗忖，不再計(jì)較，轉(zhuǎn)向一旁賞劍的燕陌道：“殿下，該起程了。”

    “東與南兩個(gè)方向關(guān)口被封，查得甚嚴(yán)，追截你們的人未必就比你們笨。你們能想到的，他們未必就想不到。天黑如漆，棲鳳山地勢(shì)險(xiǎn)要，還是讓我送你們一程，權(quán)當(dāng)護(hù)送，有個(gè)照應(yīng)?！?br/>
    “小姐慷慨盛情，在下卻之不恭，就請(qǐng)小姐代作安排?！毖嗄俺练€(wěn)地道。她若想抓他與胭脂，早就可以下手，不用等到這個(gè)時(shí)候，倒是她說(shuō)的話也有幾分道理，反正現(xiàn)成的資源不利用白不利用，萬(wàn)一真在從林撞上刺殺團(tuán)，也還不至于勢(shì)單力薄。

    胭脂未作二話，默默站在燕陌旁邊。

    見(jiàn)二人都表示贊同，紅裝女子面色欣然，朝身后數(shù)名僧人、武士擺手道，“開(kāi)道往后山?！?br/>
    老禪師面容慈祥，亮了聲佛號(hào)后帶領(lǐng)眾僧人引路在前，燕陌與胭脂受邀走在其后，紅裝女子次之，而后是她的丫鬟和武士，前后約有近三十人之眾。

    眾人先入棲鳳寺前的塔林，而后途經(jīng)大雄寶殿，再經(jīng)文殊院，至棲鳳樓，繞過(guò)亭臺(tái)僧舍，轉(zhuǎn)入后殿，最后穿過(guò)寺廟后山門(mén)，看到了黑山白雪及濃密的梧桐林。

    在后山門(mén)前，又是一番作別，老禪師帶著僧人回寺。由紅裝女子攜其武士護(hù)送胭脂與燕陌繼續(xù)沿著后山石板小道向上攀越。