秦宇和老盧瑟福離開的這日子，馬爾茲可忙壞了。
大量賓客到訪漆黑圣殿，光是迎接就讓馬爾茲的老腰險些報廢，整日酸痛僵硬，到夜里只有靠安神劑才能入睡。
等待考核之日的時光是漫長的，來自波西腓聯(lián)合王國的賓客們，在大城市里生活太久，見慣了繁華和人海，在這遠離人世的圣殿里獲得了片刻的寧靜，絲毫不覺無聊，反而很快就融入了這種閑暇的生活。
每日，喝著昂貴的茶葉，呼吸著清新的空氣，感受著萬古冰峰的氣息。靜謐的雪山，有一種說不出的神圣，讓人心曠神怡，仿佛靈魂也得到了凈化。
餐點的供應也隨著賓客們到來，提高了質(zhì)量，不再是面包燉湯那些粗茶淡飯。餐桌上，精致的餐具中，每一餐都是不同菜式，新鮮的北海紅鳉魚，頂級的風和牛肉，巨石山嶺的羅摩科人釀造的美酒……各種珍稀食材供應不暇。
對于他們來說，這一趟就像是來參觀度假的一樣，享受美食和風景的同時，還可以體驗異域的教廷文化。
隨處可見衣著華麗的貴族，在仆人的陪同下交際閑談，儼然一派宮廷聚會的場面。
不善交際的麗貝塔應付著往來的貴族富商，將軍家的孩子身上特有的英氣和爽朗，讓人喜愛，加上其父的身份地位，導致麗貝塔不管碰見誰，都會引來一陣熱情寒暄。
雖然出身豪門，可麗貝塔從小就不是那種在貴族小姐圈子里混跡長大的女孩，一想到那些繁文縟節(jié)就讓她頭大。比起后花園的茶話會，她更愿意在校場上揮一下午劍。
前幾日收到到父親來信，告知他要事纏身，讓自己代為參加儀式。一開始麗貝塔還不理解，明明是父親說的重要的事情，一家之主反倒不來。
現(xiàn)在麗貝塔終于明白，父親是交際嫌麻煩，所以才讓自己來受這份罪，安德魯家族的人只適合上戰(zhàn)場，而不是宴會場。
剛從庭院中，眾多貴族的攀談中脫身出來，行至后院無人的角落，正打算清凈清凈，不想又一個呼聲響起。
“麗貝塔小姐！沒想到在這能遇見您?！?br/>
迎面走來一個熱情洋溢衣著考究的男子，盡管陌生的臉龐和聲音讓麗貝塔想不起來對方是誰，但還是要裝作熟絡的樣子打個招呼。
“尊敬的先生，午好。”麗貝塔屈身行禮，好一副大家小姐風范。
從小父親就教育她，充分的禮節(jié)總是對的，無論對方是某個出名的權(quán)貴，還是名不見經(jīng)傳的小人物，都可以做到禮儀和謙卑共濟。
這是獨屬于不識人的懶惰者的技巧。
“午好，美麗的小姐，我們在宮廷舞會上見過，您還記得嗎？”
“嗯……記得，我怎么會忘呢！那真是一場美妙絕倫的盛宴?！?br/>
麗貝塔掩嘴笑道，嬌羞模樣甚是動人，心里卻愁苦不堪，誰記得住宴會上那么多人，鬼知道你是誰啊？
“再次介紹一下，鄙人叫劉易斯，劉易斯·唐?！?br/>
“劉易斯……我聽說過你！你就是那個著名的珠寶商？”麗貝塔錯愕道。開始認真打量眼前英俊的男子。
能讓麗貝塔記住的人名并不多，“劉易斯”這個名字算其中之一，原因不是他多有權(quán)勢，而是他那令人驚嘆的傳奇履歷。
修身的深褐色羊絨禮服，頭戴一頂高筒禮帽、精美的手杖外加那副浮夸的金鏈單片眼鏡，富商的氣質(zhì)盡顯無疑。
作為近幾年才出現(xiàn)在大眾視線里的劉易斯，看上去不到三十歲的年紀，不知情的人只會覺得他是一個家世顯貴的公子哥，但實際上關于他的背景，無人知曉。
只知道他是一位年輕神秘的富豪，在某一天突然出現(xiàn)，殺入資本市場，短短幾年便壟斷了波西腓聯(lián)合王國的整個魔晶石行業(yè)，名下資產(chǎn)無數(shù)商行遍布世界各地。
鋪天蓋地的小報都在報道關于他的消息，影響力大到王室也無法忽視他的存在。據(jù)說波西腓百分之九十以上的魔晶石都出自于他的工廠。
麗貝塔心中不禁自問，作為一個珠寶商，他怎么會出現(xiàn)在這里？
似乎是看出了麗貝塔的疑惑，劉易斯輕笑道：“正是鄙人，能被麗貝塔小姐認出來，真是我的榮幸?！彼龀鲆粋€請的手勢，“鄙人今早剛到，還沒來得及好好參觀一番，不知可否有幸能與麗貝塔小姐散散步？”
麗貝塔有些為難，本來以為后院偏僻，沒成想這還藏了一個麻煩。但是仔細想想，應付一個人總比應付一群人要輕松許多，還是答應下來。
劉易斯不愧是豪商，談吐得體，妙語連珠，很懂得抓住人心。一路上并沒有大談那些貴族常聊的奢華物件和人際關系，反而聊起了云游四海的冒險經(jīng)歷，新奇的見聞讓麗貝塔十分感興趣。
沒過一會兒就聊得火熱，麗貝塔甚至對這個滿身浮夸之氣的商人產(chǎn)生了些許好感。
“論美酒和礦石，必屬巨石山嶺的羅摩科人最了解。他們加工的產(chǎn)品，連鄙人都挑不出毛病。但要和羅摩科人做生意，是一件很困難的事，最重要就是要有一個好酒量，為了拿到產(chǎn)能優(yōu)先供給權(quán)，鄙人手下的伙計全被喝趴下了?！?br/>
“那你呢？”
“鄙人？那當然是吐了一宿?！?br/>
“哈哈哈……”
麗貝塔忍俊不禁笑出聲來，哪還有半點矜持。像她這樣的小姐，這是很沒有禮貌的舉動。
但劉易斯只是微笑著看著她，并沒有放在心上：“聽說克羅夫·安德魯大人可是海量，鄙人要是有克羅夫大人一半的酒量，也不至于那么狼狽?！?br/>
“我父親平生最喜愛的東西有三樣，武器、鎧甲和美酒。在這個國家里沒人喝得過他老人家?！?br/>
“那麗貝塔小姐，您的酒量如何？”
“你猜。”
“嗯……想必肯定比鄙人強。”
麗貝塔傲嬌一笑，不置可否。世人都知道安德魯家族的血液里除了戰(zhàn)意就剩酒精，繼承了家族基因的她私下里也是嗜酒如命，只不過在這種場合下，不可能說出自己很能喝這種有損淑女形象的話。
“這幾日在此處住得可還舒適？”劉易斯又問道。
“雖然沒有家里方便，但也還好，只是室外太冷了。”
波西腓聯(lián)合王國本就是北境國度，從小在冰天雪地里長大的麗貝塔，也難以忍受凌霜山脈的厲寒。
劉易斯從脖領摘下一條項鏈遞到麗貝塔面前。
“這是什么？”麗貝塔問道。
“這是鄙人商行新研發(fā)的一款魔晶石，驅(qū)寒保暖的效果不錯，試試？”
麗貝塔接過手里，隔著手套也能感受到魔晶石散發(fā)出來的溫暖。
“現(xiàn)今的魔晶石作用于武器的居多，生活應用相對較少，所以鄙人就在想，能不能開發(fā)出更多貼合生活需求的應用模式，這一款就是其中之一?！?br/>
“如果您能作為用戶幫鄙人測試一下效果，那鄙人將感激不盡?！眲⒁姿拐\摯地說道。
麗貝塔猶豫片刻，還是戴上了項鏈，造型獨特的魔晶石在胸口散發(fā)著暖意，刺骨的寒風感覺也溫和不少。
“這個小東西真不錯！”麗貝塔驚呼道，心里暗想，能讓魔晶石穩(wěn)定恒溫的釋放能量，其中蘊含的機巧非普通工匠能掌握，面前這家伙果然有點東西。
“若不嫌棄，就當做是見面禮送給您了。”劉易斯攤開手示意麗貝塔可以帶走，“放置在衣物隔層效果更佳，也免得小偷覬覦?！眲⒁姿构首餍÷暤恼f道。
“哼我看誰敢！老娘……本小姐不揍死他?！笔孢m感讓麗貝塔心情愉悅，神經(jīng)一放松，差點把平時用的粗口說了出來。
“哈哈哈，鄙人相信克羅夫大人的掌上明珠，常人也不敢把歪主意打在您身上。”劉易斯打趣道。
“不，就靠我自己，也照樣弄死他?！丙愗愃甭暬貞馈?br/>
“哦，實在抱歉，我忘了您不僅是一位美麗的女士，還是一位四級魔法師?！眲⒁姿箮е敢庹f道。
“你又說錯了，本小姐已經(jīng)升至五級魔法師了?！丙愗愃嬷⑴?。
“距離上次見您，不過才幾個月，竟然這么快就晉升了！”劉易斯感慨道：“麗貝塔小姐真是天資聰慧，這般天賦世間也少有啊?！?br/>
“還行吧?！丙愗愃煲黄驳卣f道，心里早已樂開了花。
“您家的公子——薩里少爺也是天賦異稟，聽說這次儀式他可是強力候選人?！?br/>
“那小子差遠了，也就在那群小孩里算是出眾吧?！?br/>
麗貝塔傲氣的說道，想起那個混小子就來氣，但在外人面前，還是要照顧照顧自家弟弟的面子。當然也僅僅是心情好的時候，要是心情不好的時候，薩里挨過最狠的拳腳也是出自麗貝塔之手。
“的確，這次的候選人名單里，最有競爭力的人里，除了薩里少爺，也就只有奧斯蒙家族的克羅夫茨和約里克家族的姐妹倆?！眲⒁姿够貞浿f道。
這兩個家族的族領都在波西腓王庭擔任要職，從某種意義上來講還牽制著麗貝塔的父親——克羅夫·安德魯，故此麗貝塔一聽這話，臉色立馬就沉了下來。
“那幾個小家伙也就一般，和我弟弟比起來還是差了點意思?！丙愗愃獜姷恼f道。
“要說誰最有可能得到邪神的青睞，成為神靈使者，薩里少爺肯定最有資格?！眲⒁姿拐f道。
“你一個商人，怎么知道那么多？”
麗貝塔忽然想到，這座圣殿和波西腓王國的關系是一個秘密，普通人或是其他國家的人根本不可能知道，更別提受邀來到這里了。
“是誰邀請你來的？”摸著自己胸前的魔晶石，麗貝塔疑心頓起。
“哦是這樣的，鄙人和伯恩斯主教有些交情，而且和王室是合作關系，受邀到此，是為了給各位提供舒適的生活服務的。”劉易斯不慌不忙地說道。
“提供服務？”
“為了保證各位在此貧寒之地，也能夠享受到高質(zhì)量的住宿體驗，從一個星期前開始各位所有的膳食、用品、器具都是鄙人提供的?！?br/>
“這可得花不少錢?！?br/>
“為各位大人服務是鄙人的榮幸。”
劉易斯態(tài)度謙和，語氣誠懇。
麗貝塔見過不少為了擴展人脈花大價錢替貴族置辦宴會的人。但是在城市里舉辦宴會，和像劉易斯這樣不惜重金，把如此豐富昂貴的物資送上雪山的，還是有些區(qū)別。
要知道這些天貴族們每日消耗的物資，都頂?shù)蒙弦粓龃笮脱鐣耍挥谜f那些昂貴珍奇的食物遠途運輸所花費的錢財，一般的豪商也承擔不起這種花銷。
“好吧，別的不說，你這個珠寶商還挺有意思的?！?br/>
“馬上就要開始考核了，麗貝塔小姐要不要去旁觀？”劉易斯翻看懷表，提醒道。
麗貝塔內(nèi)心是不想去的，考核過程無聊不說，還要面對肯定會出現(xiàn)的一眾貴族，想想就頭疼。
“就當是幫鄙人給各位貴族引薦，怎么樣？”
“你還需要我?guī)湍阋]？大富商別開玩笑了?！?br/>
“其實，他們興許認識鄙人，但鄙人私下里打交道的都是些平民，有些貴族間的禮儀也不太懂，煩請麗貝塔小姐關照關照，也不至于讓鄙人露怯。”
聽著劉易斯的話，麗貝塔只覺得好笑，他的教養(yǎng)比起多少富家子弟，不知要好上多少，怎還會有露怯之說。
“嗯，行吧，看在你送我這玩意兒的份上?！丙愗愃噶酥感厍暗哪Ь?，隨意的說道：“但是引薦的話，我盡力而為吧?！?br/>
“哈哈那就拜托麗貝塔小姐了?！?br/>
劉易斯脫帽行禮，表示感謝，恭敬的樣子讓麗貝塔再次忍俊。
考核在午后開始，共分為兩場，今天進行的是基礎測試，主要考核魔力操控和基礎理論知識。
等到劉易斯和麗貝塔趕來的時候，庭院里已經(jīng)擠滿了人，賓客們圍在二樓看著，大部分人都是在關心自家的晚輩。
麗貝塔帶著劉易斯和其他人打著招呼，名義上是麗貝塔幫劉易斯引薦，事實卻是麗貝塔面對大部分的貴族都叫不出名字，多虧劉易斯在一旁輕聲提醒，才避免了諸多尷尬。
麗貝塔有些臉紅，劉易斯到是沒覺得什么，始終保持著謙和的微笑。
樓下庭院中，修士們在神父的指引下，一一走到中央。神父提出問題，修士進行回答，再根據(jù)指示進行操作。整個過程正如麗貝塔所料，無聊至極。各位貴族也只是互相恭維對方家族的晚輩，以換取在自家晚輩出場的時候，對方也能同樣美言幾句。
神父根據(jù)修士們的表現(xiàn)，在紙張上記錄著詳細數(shù)據(jù)。絕大多數(shù)修士都是二級、三級魔法師，所有人表現(xiàn)得都平平無奇，直到克羅夫茨在眾人面前展示了一個三級魔法，才引得眾人贊嘆不已。
“克羅夫茨·奧斯蒙，奧斯蒙家的三少爺，果然有些天賦?！眲⒁姿官澰S道。
麗貝塔暗自翻了個白眼，心里嘀咕著這個像是沒見過世面一樣的家伙。
緊接著，埃蘭娜、赫莉兩姐妹接連上場，同樣在魔力測試中展示了三級魔法，獲得了不俗的成績。
“早有耳聞約里克家兩姐妹生的俊俏可愛，今日一見果然如此?！眲⒁姿褂终f道。
“莫非劉易斯先生喜好幼女？”麗貝塔沒好氣的說道。
“啊哈哈哈，當然不是，麗貝塔小姐說笑了?！眲⒁姿广读艘幌滦Φ?，突然薩里的身影出現(xiàn)在眼前，連忙指給麗貝塔看：“您的弟弟好像要上場了?！?br/>
麗貝塔這才打起精神，抱著手盯著自己弟弟的背影。
薩里只覺后背汗毛豎起，熟悉的壓迫感再次襲來，回頭一看，果然親姐姐就站在二樓盯著自己，目光冷淡，仿佛在暗示自己什么。
神父的呼喊將薩里驚醒，薩里走上前去，他已然知曉該怎么做了。
理論知識問答只進行了五分鐘。
“薩里修士，最后一個問題，元素融合力作用于魔法道具上的具體表現(xiàn)是什么？”
“這個……讓魔法道具更強？”
神父輕輕搖頭，在花名冊，薩里的那一頁上寫下來幾句糟糕的評語。
麗貝塔一看神父的臉色就知道，混蛋小子又搞砸了，頓時忘了自己還身處眾多貴族之中，怒意攀升，眼神掩飾不住的狠勁兒仿佛要把薩里刺穿。
薩里后脖頸一涼，心臟狂跳，死亡的威脅難以擺脫。
“接下來請釋放一個你所掌握的最高等級魔法?！鄙窀刚f道。
神父說完，薩里立馬擺出架勢，接下來，可是唯一能拯救自己免遭親姐毒手的魔法展示環(huán)節(jié)，絲毫不容懈怠。
薩里打起十二分精神，催動體內(nèi)所有的魔力，吟唱魔咒，將前幾日麗貝塔教給自己的魔法釋放出來。
“寒冰結(jié)界”
周身十米內(nèi)，極寒之氣涌現(xiàn)，地面瞬間結(jié)成冰面。
神父原本松懈的眼神立變，一個瞬發(fā)魔法在腳下形成一墩石柱將自己抬起躲開冰凍區(qū)域。
二樓的貴族們失聲驚嘆，竟然是一個四級魔法！
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