過了幾日，鐘雪茹借了薛氏的名義給永安侯府遞了帖子，說要登門拜訪。侯府與都督鐘家過去并無交情，非要扯上關(guān)系，那還是祖父母那一輩連手帕交都算不上的情誼。鐘雪茹在帖子里簡單說明了來意，說是前幾日江元佑來訪時落了東西，鐘雪茹只是上門還給她，順便拜訪一下那位京中頗有名望的老太君。
帖子遞過去沒多久，侯府就派了人過來回話，說是鐘三小姐隨時都能去。這件事鐘雪茹并沒有告訴薛氏，被母親知曉了她必然要問長問短，鐘雪茹實在不愿去解釋自己與江元佑那些復(fù)雜的交情。
當(dāng)然，鐘雪茹雖然本意是為了上門把披風(fēng)還給江元佑，但要拜訪老太君這件事也是真心實意的。她對這位老太君慕名已久，能以一女子之力扶持起江家養(yǎng)出兩代曉勇將軍，據(jù)說把剛剛拿得動刀槍的江元佑扔進軍營就是這位老太君的主意，雖然對一個孩子來說或許有些殘忍，但結(jié)果卻是令江元佑有了如今的成就。
鐘雪茹十分好奇，究竟是誰把江元佑養(yǎng)成了這個樣子。
拜訪永安侯府這日，鐘雪茹起得很早，前一日特地讓芙香給自己的衣服熏了香，又清早泡了個花瓣浴，美人出浴若出水芙蓉，她頭一回這么主動地來打扮自己。芙香才回來不久，并不太清楚薛氏要撮合鄭鐘兩家的事情，她見自家小姐今日如此上心，自然而然就覺得小姐是沖著那位年輕的侯爺去的。
以前小姐總是跟著兩位哥哥，從來不考慮婚事，現(xiàn)在的小姐終于開始為自己做打算了！
昨日芙香沒有隨侍在鐘雪茹身邊，無緣見得永安侯的真容，但她時常聽同齡的其他小丫鬟說起過那位，坊間傳聞里都說他武藝出眾文采斐相貌堂堂，就差沒把所有美好的詞匯往他身上堆。換了別人或許會有人質(zhì)疑夸大其詞，但被形容的人是江元佑，卻沒有人覺得其中違和。他年過二十卻未娶妻，京里許多待字閨中的官家小姐都請了媒人去府上說親，然而沒有一個能說成的，百姓們都說這位永安侯眼高于頂，也有人說他不喜女子，否則如此血氣方剛的年紀怎會無女子相伴，克己復(fù)禮至如此境地。
芙香正處在懷春年紀，對傳說里的人兒多少存了些幻想。她定然是不敢肖想自己能與那位侯爺有什么，但跟在小姐身邊能見一見那位本尊，也算是沾了小姐的喜氣。在芙香的眼里，小姐是這世間最美的女子，小姐若是要嫁人，也得嫁這世間頂好的男子。
就比如傳說里的那位。
芙香伺候鐘雪茹梳妝，看著鏡子中倒映的鐘雪茹那張?zhí)煜伤频哪樀?，笑得像個傻姑娘。鐘雪茹納悶地看著她，還當(dāng)自己的臉上有什么東西，抬手摸了摸，結(jié)果什么都沒摸到。
“你笑什么？”鐘雪茹又去摸了下芙香的臉，“小丫頭，你犯什么傻呢?！?br/>
“沒有呀，我在替小姐高興呢。”芙香喜滋滋地給鐘雪茹梳著頭，“您看，小姐才遞帖子過去，侯府就準備迎接小姐，旁的那些上門說媒的媒人連門都進不了就被打發(fā)走了呢?！?br/>
鐘雪茹嚴肅地敲了敲芙香：“我是去拜訪老太君，又不是去說媒，人家為何要攔我?！?br/>
“不對呀，小姐不是要見永安侯嗎？”芙香心思單純，有話就說，“侯爺也不是誰都愿意見的呀，她們都傳侯爺不近女色呢?！边€是得美到我們小姐這個程度才能得到侯爺?shù)那嗖A。
鐘雪茹懷疑地看著芙香，這都是哪里傳來的謠言。無論是當(dāng)初在二十四回廊還是前幾日的燈節(jié)，江元佑抓她抱她的姿勢都那么熟練，分明就是萬花叢中過身經(jīng)百戰(zhàn)的樣子，還不近女色，也就騙騙這些愿意去相信傳言的小姑娘。
鐘雪茹斜睨著芙香，問道：“你打聽永安侯做什么，我可告訴你，我和他沒什么的，你不要誤會。”
“芙香沒有打聽，只是先前聽姐妹們說起過。”芙香很是無辜，“小姐，芙香什么也沒說呀……”
鐘雪茹噎了噎，她這是不小心此地?zé)o銀三百兩了？
“咳，一會兒到了侯府見著老太君你可不要亂說，會顯得我們鐘家女子不夠端正?！?br/>
“是，芙香明白！”芙香乖巧地點頭，遞了根釵給鐘雪茹，“小姐，今天就戴這個石榴紅吧，都說穿紅戴綠，小姐今日倒是反過來了?！?br/>
鐘雪茹低頭看了看，今日登門不宜太花枝招展，她特地選了件水綠碧霞羅，與芙香遞過來的石榴紅蝴蝶簪相得益彰。她滿意地點頭，對鏡斜插進挽起的鬢發(fā)間，又稍微調(diào)整了下位置，這才問芙香：“如何？”
“好看！小姐怎樣都好看！”
“就你嘴甜?！辩娧┤阈α诵Γ鋈幌肫鸺?，又問，“對了，叫你去當(dāng)鋪打聽的事可有下落了？”
芙香這才記起自己忘了同鐘雪茹說，連忙道：“哎呀，差點忘了。后來我又去打聽了一次，掌柜的還是不肯說，倒是小賬房偷偷告訴我那日有好幾位大主顧，其中也有永安侯府的人，但是小賬房也不方便替我查賬，他說若是小姐有心打聽，倒是可以去那幾位大主顧里問一問?！避较愫鋈皇稚衩氐販惤绥娧┤?，“小姐，你的首飾會不會都被侯爺買去了??？”
鐘雪茹思忖了片刻，猶豫道：“他應(yīng)該不至于這么無聊吧……這些女子飾物他買回去做什么，都是少女首飾，也不適合送給他的母親啊。再說……”
誰會把當(dāng)鋪贖回來的送人?。?br/>
鐘雪茹心里是不大相信江元佑真的會閑得去贖的首飾，不過既然今天都要去一趟侯府，那就順嘴問一句吧。如果真的是他……那就在賬上多記一筆，再一起算賬。
鐘雪茹帶著芙香乘著馬車去了永安侯府，都督府與侯府的距離比她認知里的還要近，她覺得自己還沒坐熱墊子，馬車就已經(jīng)停在了侯府門前。出來迎她的是個看起來年過半百的老管家，長得慈眉善目，見鐘雪茹下了馬車，微笑著向她行了禮。鐘雪茹自認當(dāng)不起別人的禮數(shù)，忙叫芙香去扶老管家。
“老太君已在怡蘭堂里等著鐘三小姐。”老管家和藹地望著鐘雪茹，“老太君可盼著見鐘三小姐許久了?！?br/>
鐘雪茹有些驚奇：“老太君識得我？”
老管家卻笑而不答，伸出手臂往門內(nèi)指引：“鐘三小姐，里邊請?！?br/>
鐘雪茹頷首，吩咐芙香將車上帶著的隨禮拎下來，跟著老管家進了府。已經(jīng)在皇宮里走過一遭的鐘雪茹對任何院落都不會感到驚奇，畢竟不會有人膽子大到把自家庭院打造得勝過皇家園林。但踏進侯府大門之后，鐘雪茹還是免不了帶著仿佛朝圣一般的心思去觀察起這里的一草一木。侯府三進三出，清廖寂靜，院子里里外外卻又被下人們打理得周全得當(dāng)，一入街門正對著一道影壁，上面題著前朝一代文豪的詩作。老管家?guī)е娧┤愦┻^游廊，廊下載著一整排嫩黃小花，鐘雪茹一時竟沒能認出花的品種。
她本想細問，但又想著老太君還在等著，沒好意思多說，趕緊快步跟上了已經(jīng)站在不遠處等著他的老管家。鐘雪茹覺得自己就像是沒見過世面似的，生怕在侯府下人面前丟人，可老管家似乎不介意，看著鐘雪茹的目光也越發(fā)親切。
怡蘭堂是侯府的正堂，門前守著兩個小丫鬟，她們見著老管家?guī)е晃唤^色佳人走來，當(dāng)即明白了這位就是老太君今日的客人，年紀稍大些的那個姑娘進屋通傳，剩下的那位迎了過來，朝鐘雪茹行了一禮：“三小姐安好?！?br/>
鐘雪茹又愣了一下，為何侯府上下仿佛都認識她似的？
她帶著疑惑看向了老管家，去里頭通傳的姑娘也已經(jīng)回來，同鐘雪茹說道：“老太君請姑娘進去?！毖粤T，她看了眼芙香手中提著的小木箱，笑道，“姑娘有心了?！?br/>
鐘雪茹雖然有許多疑問，但問這些下人多半是問不出結(jié)果的，她沒再遲疑，帶著芙香緩步走進了怡蘭堂。
一入堂，她看見了一位老嬤嬤，鐘雪茹足步一頓，她雖然只和這位老嬤嬤有過一面之緣，但她對人臉的記性卻又出奇的好。浴佛節(jié)去寶善寺的經(jīng)歷她又記憶猶新，那日遇到過的人也就沒有忘記。鐘雪茹認出了這位老嬤嬤是那日她救下的老婆婆身邊的老人，既然如此，那么那位老婆婆……
鐘雪茹震驚地往上首位看去，老人家若菩薩低眉，和顏悅色地注視著她。
那日在寶善寺遇見的竟然真的是江老太君，江元佑的祖母？！
鐘雪茹震驚到失語，都忘記了給江老太君行禮。幸好芙香悄悄扯了扯她的袖子，她才回過神，連忙上前，行了個萬福禮：“雪茹見過江老太君?！?br/>
“雪茹啊，過我這里來?！苯咸娧┤阏姓惺郑祜梅路鹚齻冊缫严嘧R。
鐘雪茹壓下心頭的震驚，走到了江老太君面前。江老太君打量著她，半晌后，頗為贊許地夸道：“早就聽人說過，都督家的三個孩子都繼承了母親薛氏的美貌，其中三小姐生得國色天香。今日一瞧，果然不是吹噓，雪茹這模樣生得可極好?！?br/>
她被人夸得多了，臉皮也訓(xùn)練得很厚很厚，但面對江老太君這樣的老人家，她還是羞赧地低下了頭：“老太君過譽了?！?br/>
“雪茹可記得與我之間約定的秘密？”
鐘雪茹震驚地抬起頭，對上老太君探究般的目光，啞了下嗓子：“我……”
“果真是你?！苯咸α诵?，“那日在寶善寺，你只道你姓鐘，排行第三，雖然可以和右都督府對上，但鐘姓并不少見，我也不能確定那位鐘三小姐是否就是你?！苯咸隣窟^鐘雪茹的手，放在自己的掌心，輕輕拍了下她的手背，“瞧你這反應(yīng)，我應(yīng)是猜對了。”
鐘雪茹竟有些無言以對，她著實沒有想到她的身份是這樣暴露的。江老太君早就懷疑是她，只是還不能確定，侯府下人對她的態(tài)度給了她假象，讓她誤以為早已穿幫，她又被江老太君的身份震驚到，才一時忘記了隱藏自己的身份。
她忽然覺得，江元佑那喜歡給人下套的習(xí)慣，可能是遺傳。
鐘雪茹無奈地點頭承認：“是我，老太君的身子可康復(fù)了？”
“本就沒什么大礙，年紀大了，腿腳不好也是常事?！苯咸纱酄恐娧┤阕搅怂磉叄暗舨皇悄?，我這老骨頭可真不經(jīng)摔?！?br/>
“今日前來侯府拜訪，我為老太君備了些禮?！辩娧┤戕D(zhuǎn)頭看向在一旁看戲的芙香，“箱子提過來?！?br/>
還在震驚于自己回老家時候三小姐又做了什么驚人舉動的芙香乖乖地把木箱子遞了過去。鐘雪茹打開木箱子，取了里面的一個瓷瓶和一張薄紙出來。
“這是我母親薛氏研究的食譜，家中長兄常年練武，偶有受傷，這膳食對腿腳極佳，老太君如今年歲高了，食補勝過藥補。只是這道膳食味會淡些，若是老太君吃不慣，可以加些瓷瓶里的花蜜?！辩娧┤惬I寶一般地介紹完，又覺得自己這份禮物上不了臺面，有些緊張地看著江老太君，“一份薄禮，望老太君不嫌棄?！?br/>
江老太君有些驚喜，她自老永安侯受封起便收過無數(shù)人的贈禮，有些是為了攀關(guān)系，有些是為了搏前程，隨禮大同小異，若沒了登記賬冊，入了庫房之后幾乎辨認不出哪一份禮物出自于誰。禮物貴精不貴多，這本是誰都懂得的道理，但既然并非用心準備，就更不必去談精心與否。
因此江老太君才會被鐘雪茹的用心震撼。一份食譜，一瓶花蜜，論其價值比不上任何一件金銀玉飾。但那些禮物送的是永安侯府，而鐘雪茹所準備的，是送給江老太君本人。
江老太君又看了看鐘雪茹，自寶善寺那一次相遇起她便對這個心善的小姑娘有了好感，早就想找個機會與她再見一面。奈何她無法確認鐘三小姐的身份，也不便唐突去都督府上請人，卻沒想到鐘家送來了帖子。
接了帖子后派人來遞話的其實并非江元佑，而是江老太君，甚至江元佑并不知曉今日鐘雪茹會登門，此刻恐怕方才下朝，正在回侯府的路上。
江老太君越瞧鐘雪茹越心怡，笑著說：“怎么會嫌棄，你這小姑娘，可真會討我這個老人家歡喜。顧嬤嬤，將這食譜和瓷瓶遞到廚房去，今日就做這菜了。雪茹丫頭，你也留下來用膳吧。”
聽著江老太君這樣喚自己，鐘雪茹有些恍然，鐘家祖父祖母過世得早，鐘雪茹對兩位老人的印象不深，沒怎么體會過祖孫相伴的情誼。如今遇著了這位面善的江老太君，心中洶涌的暖意令她有些許動容。她下意識地點頭答應(yīng)，卻忘記了留下用膳意味著要與江元佑同桌的事實。
“對了，我瞧著那木箱里還有別的東西？”江老太君的目光落在了木箱子上，“那是什么？”
“啊……侯爺前幾日去過都督府上，落了件披風(fēng)，我今日來拜訪也是為了將披風(fēng)還給侯爺。”順便跟他算算賬。
江老太君有些詫異，除了五皇子靖珩之外，她還從未見江元佑主動去見過哪位朝臣，就連自小與他一同長大的鄭家，自江元佑承襲侯位之后也不曾登門過，更何況素?zé)o交集的右都督府。她瞥了一眼木箱子里的披風(fēng)，江元佑的所有披風(fēng)都是譚氏親手縫制的，這件披風(fēng)上的刺繡明顯并非譚氏的手藝，倒是更像京里有名的那件成衣鋪子綺紈閣里那位羅姓繡娘。
江老太君心中了然，又將目光落到了鐘雪茹身上，溫和笑道：“元佑還得些時候才回來，譚氏今日與舊友相約去了金玉鋪子，也應(yīng)該快到了。”
鐘雪茹笑著點點頭，又忽然覺得哪里不對。
等一下，這是要她跟江家的祖孫三代一起用膳的意思？這好像……太奇怪了吧。
早知剛才就不該一口答應(yīng)江老太君，現(xiàn)在再要尋個脫身的借口可就不容易了。鐘雪茹苦惱地輕嘆一聲，又不忍在江老太君面前表現(xiàn)得太明顯，只能強撐著笑容陪老太君說話。老太君對她親善，問了她許多關(guān)于寶善寺那日之后的事情，鐘雪茹知曉已經(jīng)瞞不住，便只能和盤托出，把寶善寺相遇直往自己身上攬，只要不叫她懷疑到懷興和自己的特殊關(guān)系上就成。
兩人閑談了會兒，顧嬤嬤走進怡蘭堂，附在江老太君耳邊說了幾句，老太君點了點頭，示意她退下，隨后又對鐘雪茹說：“雪茹丫頭，我有些私事要處理，你就在這兒休息休息?！?br/>
鐘雪茹不疑有他，起身打算送江老太君出門，卻被老太君按回去坐好。
“好了好了，不用送我，還真當(dāng)我這老骨頭走不動路了?！崩咸吞@地揉了揉鐘雪茹的發(fā)頂，拄著龍頭杖緩緩走出了怡蘭堂。