如此一來(lái)，連太后也著了急，一日數(shù)次趕來(lái)探望，卻被齊魯攔在了皇帝的寢殿外。齊魯憂(yōu)心忡忡道：“皇上的病起于疥瘡，原是春夏最易發(fā)的病癥，卻不知為何在初春便開(kāi)始發(fā)作起來(lái)了。”

    太后扶著皇后的手，急道：“到底是什么癥候，要不要緊？”

    齊魯忙道：“皇上怕是接觸了疥蟲(chóng)，感濕熱之邪，舌紅、苔黃膩、脈數(shù)滑為濕熱毒聚之象。濕熱毒聚則見(jiàn)膿皰疊起，破流脂水。微臣已經(jīng)協(xié)同太醫(yī)院同僚一同擬了方子，但之前皇上諱疾忌醫(yī)，一直隱忍不言，到了今時(shí)今日，這病卻是有些重了?！?br/>
    太后遽然變色，嚴(yán)厲道：“這些日子都是誰(shuí)侍寢的？取敬事房的檔來(lái)！”

    皇后忙恭聲回答：“太后，臣妾已經(jīng)看過(guò)記檔，除了純貴妃和舒嬪各伴駕一次，但純貴妃剛有身孕，之后都是嫻貴妃了。”

    太后鼻息微重，疾言厲色道：“嫻貴妃呢？”

    李玉察言觀色，忙道：“皇上之前不肯請(qǐng)?zhí)t(yī)察看，都是嫻貴妃在旁照顧，貴妃小主日夜辛勞，如今得了和皇上一樣的癥候，正在養(yǎng)心殿后殿養(yǎng)著呢?！?br/>
    太后這才稍稍消氣：“算她還伺候周全。只是嫻貴妃怎得了和皇上一樣的病，莫不是她傳給皇上的吧？”

    李玉忙道：“皇上發(fā)病半個(gè)月后嫻貴妃才起的癥狀，應(yīng)該不像?！?br/>
    皇后看著齊魯?shù)溃骸澳惴讲耪f(shuō)皇上的病是由疥蟲(chóng)引起的，疥蟲(chóng)是什么？是不是翊坤宮不大干凈，才讓皇上得上了這種??？”

    齊魯躬身道：“疥蟲(chóng)是會(huì)傳染疥瘡，也可能是得了疥瘡的人用過(guò)的東西被皇上接觸過(guò)，或是皇上直接碰過(guò)得了疥瘡的人才會(huì)得這種癥候。至于翊坤宮中是否有這樣的東西，按理說(shuō)只有皇上和嫻貴妃得病，那翊坤宮應(yīng)該是干凈的?！?br/>
    太后沉聲道：“好了。既然其他人無(wú)事，皇后，咱們先去看皇帝要緊。”

    齊魯忙道：“太后、皇后當(dāng)心。太后與皇后是萬(wàn)金之體，這病原是會(huì)傳染的，萬(wàn)萬(wàn)得小心?！闭f(shuō)罷提醒小太監(jiān)給太后和皇后戴上紗制的手套，在口鼻處蒙上紗巾，方由李玉引了進(jìn)去，又道：“太后娘娘，皇后娘娘，千萬(wàn)別碰皇上碰過(guò)的東西，一切奴才來(lái)動(dòng)手即可?！?br/>
    太后見(jiàn)李玉和太醫(yī)這般鄭重其事，也知道皇帝的病不大好，便沉著臉由著李玉帶進(jìn)去。

    寢殿內(nèi)，一重重通天落地的明黃色赤龍祥云帷帳低低地垂著，將白日籠得如黃昏一般?；实鬯角暗淖香~獸爐口中緩緩地吐出白色的裊裊香煙，越發(fā)加重了殿內(nèi)沉郁至靜的氛圍。偶爾，皇帝發(fā)出一兩聲呻吟，又沉默了下去。

    兩個(gè)侍女跪在皇帝榻前，戴著重重白綃手套，替皇帝輕輕地?fù)现W處。太后見(jiàn)皇帝昏睡，示意李玉掀開(kāi)被子，撩起皇帝的手臂和腿上的衣物，觸目所及之處，皆是大片的紅色水皰，在昏暗的天光下閃爍著幽異的光澤，更有甚者，一起成了大片紅色飽滿(mǎn)的突起的癤狀物。皇帝含糊不清地呻吟著：“癢……癢……”

    皇后情難自禁，淚便落了下來(lái)。太后到底有些心疼，輕輕喚了幾句：“皇帝，皇帝！”

    皇帝并沒(méi)有清醒地回應(yīng)，只是昏昏沉沉地呢喃：“額娘，額娘，癢……”

    太后的面色略沉了沉：“皇后，你聽(tīng)見(jiàn)皇帝說(shuō)什么？”

    皇后知道皇帝的呼喚犯了太后的大忌，這“額娘”二字，指的未必是在慈寧宮頤養(yǎng)天年的皇太后。然而她也知道這話(huà)說(shuō)不得，勉強(qiáng)笑道：“皇上一直尊稱(chēng)您為皇額娘，如今病中虛弱，感念太后親來(lái)看望，所以格外親熱，只稱(chēng)呼為額娘了。”

    太后唇邊的笑意淡薄得如同遠(yuǎn)處縹緲的山嵐：“難為皇帝的孝心了?！彼目跉庠俨蝗绶讲艧崆?，“齊魯，給皇上和嫻貴妃用的是什么藥？可有起色？”

    齊魯忙道：“回太后，微臣每日用清熱化濕的黃連解毒湯給皇上服用，另用芫花、馬齒莧、蒲公英、如意草和白礬熬好的藥水擦拭全身。飲食上多用新鮮蔬果，再輔以白鴿煲綠豆、北芪生地煲瘦肉兩味湯羹給皇上調(diào)治。嫻貴妃得的病癥晚，雖然發(fā)熱較多，但不比皇上這樣嚴(yán)重，這些藥外敷內(nèi)服，已然見(jiàn)效了?！?br/>
    太后扶了扶鬢邊的瑤池清供鬢花，頷首道：“你是太醫(yī)院之首，用藥謹(jǐn)慎妥當(dāng)，哀家很放心，就好好為皇上治著吧。一應(yīng)湯藥，你必得親自看著?！饼R魯答應(yīng)出去了。太后回轉(zhuǎn)頭，見(jiàn)皇后只是無(wú)聲落淚，不覺(jué)皺眉道：“皇后，你是六宮之主，很該知道這時(shí)候掉眼淚是沒(méi)有用處的。若是你哭皇上便能痊愈，哀家便坐下來(lái)和你一起哭?！?br/>
    皇后忙忍了淚道：“是?！?br/>
    太后皺眉道：“皇上的病不是什么大癥候，眼淚珠子這么不值錢(qián)地掉下來(lái)，晦氣不晦氣？若是嫻貴妃也跟你一樣，她還能伺候皇帝伺候到自己也病了？早哭昏過(guò)去了?！?br/>
    皇后見(jiàn)太后這般說(shuō)，少不得硬生生擦了眼淚：“兒臣但憑皇額娘吩咐?！?br/>
    太后嘆口氣道：“你這樣溫溫柔柔的性子，也只得哀家來(lái)吩咐了。既然嫻貴妃已經(jīng)病著，宮中其他妃嬪可以輪侍，純貴妃剛有了身孕，嘉妃要撫養(yǎng)皇子，都不必過(guò)來(lái)。余者玫嬪、舒嬪是皇帝最?lèi)?ài)，可以多多侍奉，愉妃、慶常在、秀答應(yīng)也可隨侍。你是皇后，調(diào)度上用心些便是。”

    太后一一吩咐完，皇后跪下道：“皇額娘圣明，臣妾原本不該駁皇額娘的話(huà)，但是皇上的病會(huì)傳染，若是六宮輪侍，萬(wàn)一都染上了病癥，恐怕一發(fā)不可收拾。若是皇額娘覺(jué)得兒臣還妥當(dāng)，兒臣自請(qǐng)照顧皇上，必定日夜侍奉，不離半步。”

    太后雙眸微睜，眸底清亮：“是么？皇后與皇帝如此恩愛(ài)之心，哀家怎忍心分離。便由著皇后吧。只是皇后，你也是人，若到支撐不住時(shí)，哀家自會(huì)許人來(lái)幫你?！闭f(shuō)罷，太后便又囑咐了李玉幾句，才往殿外去。

    因皇帝病著，寢殿內(nèi)本就窒悶，太后坐了一路的輦轎，一直到了慈寧宮前，才深吸一口氣，揉著額頭道：“福珈，哀家覺(jué)得心口悶悶的，回頭叫太醫(yī)來(lái)瞧瞧。”

    福珈正答應(yīng)著，轉(zhuǎn)頭見(jiàn)齊魯正站在廊下抱柱之后，不覺(jué)笑道：“正說(shuō)著太醫(yī)呢，可不齊太醫(yī)就跟來(lái)這兒了呢?！?br/>
    太后聞聲望去，見(jiàn)齊魯依禮請(qǐng)安，卻是一臉惶惶之色，不由得皺眉道：“怎么了？皇帝病著，你這一臉慌張不安，也不怕犯了忌諱？”

    齊魯這才回過(guò)神來(lái)，忙不迭拿袖子擦了臉道：“微臣有罪。微臣有罪。”

    這告罪甚是沒(méi)有來(lái)由，太后與福珈對(duì)視一眼，旋即明白，便道：“起來(lái)吧。哀家正要再細(xì)問(wèn)你皇帝的病情?！?br/>
    齊魯上前幾步，跟著太后進(jìn)了暖閣，見(jiàn)左右再無(wú)外人伺候，方才緩和些神色。太后扶了福珈的手坐下，穩(wěn)穩(wěn)一笑，睨著他道：“三魂丟了兩魄，是知道了慧賢皇貴妃臨死前狠狠告了你一狀吧？”

    齊魯趕緊跪下：“回太后的話(huà)，微臣在宮里當(dāng)差，主子的吩咐無(wú)一不盡心盡力做到，實(shí)在不敢得罪了誰(shuí)??！”

    福珈替太后斟了茶擺上，看著齊魯抿嘴笑道：“齊太醫(yī)久在宮中，左右逢源，不是不敢得罪了誰(shuí)，是實(shí)在太能分清誰(shuí)能得罪誰(shuí)不能得罪了。您怕慧賢皇貴妃知道了您對(duì)她做的那些事，教皇上怪您做事不謹(jǐn)慎？那可真真是沒(méi)有的事。您是皇上最得力的人，皇上有的是要用您的地方，有什么可怕的，您前途無(wú)量呢?！?br/>
    齊魯慌不迭擺手道：“姑姑的夸獎(jiǎng)，微臣愧不敢當(dāng)?！?br/>
    太后輕輕一嗤，取過(guò)手邊一卷佛經(jīng)信手翻閱，漫不經(jīng)心道：“你要仔細(xì)些，皇帝來(lái)日若要怪罪你，不會(huì)是因?yàn)槟闾嫠龅哪切┦?，只?huì)是知道了你也在為哀家做事?！?br/>
    齊魯嚇得面無(wú)人色，叩首道：“太后、皇上、皇后都是微臣的主子，微臣不敢，微臣不敢啊！”

    四下里靜悄悄的，唯有紫檀小幾上的博山爐里緩緩?fù)鲁鲅U裊的輕煙如縷，那種淺淺的乳白色，映得太后的面容慈和無(wú)比：“皇后只求生子，皇上看重你的才干，哀家也只取你一點(diǎn)往日的孝心，借你的手讓后宮安寧些罷了。皇帝娶的這些人，擺明了就是倚重她們的母族。烏拉那拉氏便罷了，早就是一盤(pán)散沙，高氏能由格格而至側(cè)福晉，又一躍而成貴妃，寵擅椒房，也是借了她父親高斌的力?！碧笱劾镢曋唤z恨意，“當(dāng)初哀家的端淑遠(yuǎn)嫁，一則是為了朝廷安寧不得不嫁，二則何曾少了高斌的極力促成。身為太后，哀家不能不為朝廷考慮，但身為人母，哀家卻不能不記得這件事?；屎蟪錾碣F重，有張廷玉和馬齊在前朝遙相呼應(yīng)，便是馬齊死后，她弟弟傅恒也入朝為官，平步青云。哀家要制衡皇后，原就費(fèi)些力氣。若再有高氏這般對(duì)皇后死心塌地之人有了子嗣倚仗，豈不更加費(fèi)力?！?br/>
    齊魯諾諾道：“是是。太后的原意也不想傷了誰(shuí)的性命，也是慧賢皇貴妃命該如此。”

    太后笑得優(yōu)雅而和藹，閑閑道：“她的命或許不該如此，只是她父親送走了哀家的女兒，哀家也不容她女兒這般快活罷了。只不過(guò)，這件事哀家才吩咐你去做，便發(fā)覺(jué)原來(lái)皇帝也知她氣虛血淤不易有孕，哀家不過(guò)是讓你順?biāo)浦?，告訴皇帝她已不易有孕，若治愈后再生是非，一則后宮不睦，二則更添高佳氏羽翼，三也勾起哀家思女之心，兩宮生分。所以皇帝才會(huì)對(duì)你所作所為假作不知。你放心，皇帝既然知道你的忠心，便沒(méi)人能動(dòng)你分毫?！?br/>
    齊魯這才安心些許，想了想又道：“那么舒嬪小主……”

    太后垂著眼皮，淡淡打斷他道：“各人有各人的緣法，誰(shuí)吩咐你做什么你便做，旁的不必多理會(huì)。”